Ibid., p

5. Voici quelques exemples de leurs propositions relevées comme hérétiques par l'autorité religieuse. Ils prétendent « quod homo unitus Deo peccare non possit... Quod nihil sit peccatum nisi quod reputatur peccatum... Quod quicquid faciunt homines ex Dei ordinatione faciunt... Oscula virorum et mulierum solutorum non esse peccatum... Animam esse de substantia Dei. » \V. Preger, ibid., pp. 465 et s.

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de la secte du Libre esprit était : « Dieu est d'une manière formelle tout ce qui est1 ». En conséquence : Dieu est clans tout pain aussi bien que dans le pain de la Cène ; « tout laïque honnête peut consacrer les éléments ». Pas d'enfer; à la mort on s'abîmera en Dieu. « Personne ne sera damné; ni les Juifs, ni les Sarrazins, parce que après la mort leur esprit retournera en Dieu. » Eckhart, qui pourtant n'était pas de la secte, enseigne que « Dieu seul existe et que le monde n'a pas de réalité en luimême » ; selon lui, « l'âme s'anéantit en Dieu, comme les lueurs de l'aurore s'anéantissent dans la lumière du soleil quand le soleil paraît ». Son élève Catherine est « transportée au sein de la divinité Elle s'écrie : Réjouissez-vous avec moi, je suis devenue Dieu. Assise dans le coin le plus obscur de l'église, elle passe des journées entières à jouir de l'anéantissement de son àme en Dieu; elle ne donne plus signe de vie — Elle trouve son

1. « Deus est formalitcr omne. » — Lettre de Jean d'Ochsenstein. Jundt, ibid., p. 52. Bon nombre de leurs propositions hérétiques (mais non panthéistes) ressemblent à celles de Wyclif : de là le facile succès qu'obtinrent les théories de Wyclif en Bohème où les sectateurs du Libre esprit, Beghards, Adamites, etc., comptèrent un moment beaucoup d'adhérents.

bonheur à èlre pour le monde extérieur un objet d'aversion et de mépris1 » ; genre de bonheur familier à Langland, qui se laissait, lui aussi, passer pour fou.

D'autres groupes se forment, différents par certains points, ressemblants par un même fond d'exaltation mystique. Ils ont, déplus, en commun beaucoup de théories ; il est souvent difficile de discerner où l'un finit et l'autre commence. L'un des plus curieux, par les similitudes qu'il offre avec Langland, est ce groupe de visionnaires, de prophètes et de prophétesses qui compta, à partir du xuc siècle, nombre de saints et nombre de fous, et dont le plus célèbre représentant, au xiv° siècle, fut le banquier de Strasbourg, Rulman Merswin.

Les membres de cette famille mystique ont, eux aussi, un idéal moral surhumain; ils sont frappés par les malheurs de leur temps, pestes, tempêtes, ouragans, destruction de la ville de Bàle en 1556. La vengeance de Dieu est proche; les mystiques rentrent en eux-mêmes; ils rompent avec le monde; le monde le leur rend en les traitant de maniaques, et dans ce

J. Jundt, ibid., pp. 52, 89, 95.

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jugement il y a souvent une part de vérité. Ils écrivent des prophéties en style apocalyptique ; ils ont des visions et des extases; pour presque tous, ces visions sont leur vraie vie, qui leur paraît tellement supérieure à l'autre qu'une impulsion irrésistible les pousse à la raconter. Ils résistent par un sentiment de modestie, mais cette résistance les fait souffrir et enfin ils cèdent; ils prennent la plume, rédigent, sous forme de poèmes, de visions, de traités exaltés, une autobiographie morale, et se sentent soulagés. Ils recommencent, ajoutent de nouvelles visions aux anciennes, rédigent des voyages de pèlerins à travers les pays abstraits de la morale, bref pensent et agissent en très grande partie comme notre rêveur anglais.

A cette famille mystique appartiennent, à des titres fort divers, sainte Hildegarde, morte en 1178, « la grande initiatrice du mouvement apocalyptique au moyen âge1 », sainte Elisabeth de Schœnau, même siècle, qui rédige en latin une sorte de journal de ses visions, jour

1. Rulman Merswin et l'ami de Dieu de l'Obcrland, par A. Jundt, Paris, 18'JO, 8°, p. 0. Œuvres dans la Patrologie de Migne, t. CXGVI1.

par jour et heure par heure1, et décrit la triple série de trois voies conduisant à Dieu. Le but est le même que chez Langland, mais les trois voies n'ont rien de commun avec Dowel, Dobet et Dobest. Dans la première série, l'une est bleue, l'autre verte, l'autre pourpre, et elles signifient la vie contemplative, la vie active et le martyre2. Au xm" siècle, la béguine Malhilde deMagdebourg, qui écrit en allemand, annonce la prochaine venue de l'Antéchrist; sa renommée passe les monts et elle figure, par un suprême honneur, dans la trilogie de Dante : elle est cette Matelda qui mène le Florentin au paradis terrestre3, en attendant que Béatrice le conduise au paradis du ciel. Dans la même descendance spirituelle se rangent encore,