B. XII

2. La non-cxislence de l'Ami de Dieu a été prouvée par le P. Denifle. La croyance sincère de Merswin à la réalité de cet être inventé par son cerveau a été établie de la manière la plus ingénieuse par Jundt. Ibid., pp. 03 et s.

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fous croient à leurs songes. L'Ami de Dieu est son PiersPlowman; seulement son état morbide est plus accentué que celui de Langland1.

Les vues et les propositions conformes à celles du visionnaire anglais abondent dans les œuvres de Mersvvin, résultat d'un état d'âme analogue et de préoccupations semblables. On en trouvera un grand nombre dans son Histoire de ma Conversion, dans le Livre des trois Etapes de la vie spirituelle qui a pour sujet « le commencement, le développement et l'accomplissement de la vie mystique » et qui n'est pas sans analogie avec Dowel, Dobet et Dobest. L'histoire de Deux jeunes gens de quinze ans recommande « un juste milieu entre le luxe cl l'austérité ». Dans Y Escalier spirituel figure un ample jardin; « ce jardin, c'est le monde »;

1. Beaucoup de ces mystiques se donnaient volontairement à eux-mêmes, parla pratique de 1' « abnégation », des maladies caractérisées de la volonté. L' « abnégation » est recommandée par l'un d'eux en ces termes : >( llœc autem proprix voluntatis abnegatio sive resignatio — hominem sine electionem bujus aut illius in agendo aut oinillendo ad Dei bonoreni juxta superiorum vobmlatem, omniumque bonorum liominum quibuscum vivil consilium, cum vera discretione vivere facit. » D. Joannis Rusbroecliii... Opcra omnia, Cologne, 1562, fol. De prsecipibus quibusdam virtutibus Libellas, ebap. m. Ruysbroek vivait au xive siècle.

laïques et religieux s'y rencontrent, « a feir feld fui of folke », eût dit Langland. Le Livre du Maître a pour héros un prédicateur mystique, déchiré par les doutes; « sa tète en devint malade »; il est « exposé au mépris de tous ses amis ». Le Livre des neuf Roches contient un tableau des maux et des vices du temps : « Ouvre tes yeux et vois comment vivent aujourd'hui les papes », les évêques avec leurs intrigues et leurs guerres, les clercs, les confesseurs complaisants, les nonnes, les clercs séculiers amis des bons repas, les rois, les bourgeois, les négociants, les artisans, les paysans. Les juifs et les musulmans sont jugés avec la même indulgence que chez Langland; ils pourraient bien être sauvés1.

Telles sont les idées que propagea dans les pays de langue allemande, du cloître de « l'Ile Verte », où il s'était retiré, aux portes de

1. On trouvera des détails sur Merswin ainsi que le texte de plusieurs des traités mentionnés ici dans : Jundt, Ruhnan Mcrswin, 1890 ; les Amis de Dieu au XIVe siècle, Paris, 1879, 8" ; Cli. Schmidt, Précis de l'histoire de l'église d'Occident pendant le moyen âge, Paris, 1885, 8°, pp. 502 et s; W. Preger, Geschichte der deutschen Mystik ira Mittelalter, Leipzig, 1874. Les œuvres attribuées à l'Ami de Dieu de l'Oberland onL été publiées par Schmidt sous le titre (erroné) : Nicolaus voit Basel Leben und ausgeu'âlillc Schriften, Vienne, 1886.

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Strasbourg, le banquier converti Pmlman Merswin. Le Livre des neuf roches, a dit son principal commentateur, peut être appelé « ajuste titre l'apocalypse mystique du xive siècle ». C'est oublier les Visions de Piers Plowman.

Malgré ces ressemblances et tant qu'une preuve matérielle n'aura pas établi le contraire, il faut tenir qu'il y eut entre Langland et Merswin similitude d'objet et, jusqu'à un certain point, de procédé, mais non imitation directe. Il y eut entre eux des liens communs et ces liens vinrent (avec des dillérences de degrés) de la parité de leurs goûts mystiques. On pourrait en trouver d'autres encore si l'on voulait remonter à la lointaine origine des races, au temps où les walkyries traversaient le ciel des Germains et des Saxons et où les uns et les autres avaient pour paradis commun le Walhalla d'Odin.

Il est certain en effet que, si des rapprochements peuvent être établis entre Langland et divers auteurs de race latine, ils sont infiniment

plus nombreux encore et plus étroits avec les spirituels de race germanique. Dans ces derniers cas, les rapprochements n'ont pas ces contreparties tranchées qu'il faudrait, pour être complet, signaler dans les premiers. Ainsi, on ne trouve pas trace, chez Langland, de ces sympathies classiques dont l'œuvre de Dante est imprégnée; ce n'est pas, certes, notre visionnaire qui, sur le seuil du paradis de Dieu, s'écrierait : « Apollon! à l'heure de ma dernière tâche, remplis-moi du souffle de ton inspiration, sans lequel nul ne saurait atteindre au laurier désiré ! Jusqu'ici le secours des Muses du Parnasse m'avait suffi ; il me faut maintenant le tien... Entre dans ma poitrine et remplismoi de ton souffle, comme tu pénétras dans Marsyas pour retirer son corps de la gaine qui le couvrait1 ! » Et, d'autre part, rien chez les contemporains français de Langland qui ressemble à cette passion et à cette fièvre continue dont son poème est animé, et parfois brûlé, et parfois obscurci.

Les analogies sont beaucoup plus intimes, et on en trouvera autant d'exemples qu'on voudra soit dans la littérature allemande, soit 1. Paradiso, cbant I.

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dans la littérature anglo-saxonne, soit dans la succession des mystiques, continuée de siècle en siècle, chez les Anglais.

Les Anglo-Saxons christianisés gardèrent pendant presque toute la période antérieure à la conquête normande la fougue et la passion de leurs ancêtres païens, ils souffrirent des mêmes affaissements et des mêmes désespoirs; c'étaient alors des périodes d'aboulie pendant lesquelles le premier ennemi venu pouvait avoir raison d'eux. Ils chantent la gloire des apôtres du Christ avec la violence enthousiaste qu'ils mettaient autrefois à célébrer les prouesses d'Odin. Ils excellent à peindre les scènes sombres et désolées; ils sont obsédés par l'idée de la mort, du charnier et de l'enfer. Ils aiment, au milieu de leurs rêveries lentes et longues, la phrase brève, poignante, survenant tout à coup, chassant pour une seconde les ténèbres, comme un éclair. On trouve cette phrase dans leurs poèmes, dans leurs traités didactiques et dans leurs sermons, dans tout ce qui porte l'empreinte de leur génie propre.

De temps en temps, après la conquête, on voit se former encore, à l'écart du monde ou en opposition au monde, des génies où se ren-

contrent ces anciennes tendances. Ils ne s'imitent pas les uns les autres et ne sont pas les élèves les uns des autres. On dirait un phénomène de génération spontanée ; mais ce phénomène si souvent répété, qui tantôt remplit tout l'être et tantôt laisse en lui seulement des traces, est causé par des qualités spéciales inhérentes à la race et qui réapparaissent tout naturellement de temps en temps. C'est, par exemple, le cas pour Rolle, ermite d'Hampole, mort en 1349, qui avait étudié, mais était du siècle et qui se convertit suintement. On le traite de fou, il a des visions et des extases; il écrit, comme Merswin, le récit de ses peines morales; il offre un exemple des mieux caractérisés de dédoublement. On vient le voir dans sa cellule et on le trouve « écrivant avec rapidité »; on lui demande de s'arrêter d'écrire, et de parler pour l'édification de ses visiteurs ; il leur parle, mais sans s'arrêter d'écrire très vile pendant deux heures, et ce qu'il écrivait différait entièrement de ce qu'il disait : « L'Esprit Saint, pendant tout le temps, dirigeait sa main et s? langue1 ».

Après Rolle, des déistes comme Lord Herberl