On (lie receïpt of my mother's picture

peintre et poète Blake, torturé des mêmes angoisses, et qui semble s'être donné inconsciemment la tâche des représenter dans ses aquarelles et ses dessins les grandes figures mystérieuses évoquées par notre visionnaire, et l'on pourrait dire celle de Langland luimême. Si l'on voulait chercher l'image d'un être correspondant à l'idée que, d'après ses vers, nous nous faisons de « Longe Will », c'est dans les dessins de Blake qu'il faudrait regarder.

Les poésies de Blake ont l'air le plus simple et le plus naturel du monde; elles roulent sur les sujets les plus ordinaires et tout à coup une note profonde, une allusion aux douleurs et aux plaies cachées, révèlent que nous ne sommes pas en présence d'un berger qui chante, mais d'un prophète qui sait. L'effet est surprenant et étrange. Placé sur le seuil de deux siècles et à la limite de deux périodes, Blake est le premier en date (mais le moindre par le génie) du groupe des poètes mystérieux et amis des symboles, parmi lesquels on peut compter Shelley, Bossetti, Browning, poètes que la trivialité et la facilité universelles, la vulgarisation des doctrines littéraires et celle

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des hauts sentiments enseignés, révoltent, et qui se réfugient, de dépit et d'horreur, dans une obscurité volontaire. Ils vont parmi la foule, comme «Longe Will », ne saluant personne, et longtemps la foule ignore qui ils sont, et tout au plus se demande, incrédule, s'ils font partie du peuple élu.

Langland, tout en étant, comme Ghaucer, un vrai Anglais, c'est-à-dire un mélange de race celto-latine et de race germanique, tenait davantage de cette dernière. Les Anglais sont issus de l'union de ces deux races, et chez la plupart d'entre eux une intime fusion des deux éléments s'est faite; il en est résulté le caractère anglais moyen. Mais chez ceux d'entre eux que distingue un génie plus spécial et plus tranché, on reconnaît vile, d'ordinaire, de qui ils tiennent. Tous les enfants d'une même famille ont dans leurs veines le sang du père et de la mère; mais les uns parfois ressemblent davantage au père et les autres à la mère. Langland, malgré le côté pratique de ses jugements, se rapproche davantage de la race qui connut le plus profondément et surtout le plus tôt les aspirations tendres, passionnées, mystiques, les bercements et les déchirements

des espérances et des désespoirs, la race des Anglo-Saxons. Chaucer représente davantage la race lucide, énergique, décidée, pratique, amie des lignes droites et régulières, de la logique, la race des Celtes latinisés. A eux deux ils symbolisent dans leurs œuvres, par leurs ombres et par leurs rayons, mélange alterné de soleil et de nuages, toute cette splendide littérature anglaise dont l'aube se levait à leurs yeux. Le jour que nous avons vn depuis a ressemblé à cette aurore.

Quelques lecteurs aimeront peut-être à avoir sous les yeux des spécimens un peu développés des Visions. Les extraits suivants ont été choisis parmi les passages caractéristiques du style de Langland, discutés plus haut. L'édition suivie est celle de Skeat, Oxford, 1886 (The Vision uf William concerning Piers thc Plowman).

JDl lit T DL I'OK.ME

In a somere seyson ■ wlian softe was the sonne, Y shop me in-lo shrobbis ■ as y a shepherde were, In abit as an ermite ■ vnholy of werkes, [ch wente forth in tlie worlde ■ wonders to hure, And sawe meny cellis ■ and selcouthe thynges. Ac on a may morwenyng ■ on Maluerne Imites Me byfel for to slepe ■ for weyrynesse of wandryng ;

And in a launde as ich lay ■ lenede ich and slepte,

And merueylously me mette ■ as ich mav yow telle;

Al the welthe of this worlde ■ and the woo bothe,

Wynkyng as it were ■ wyterly ich saw hyt,

Of tryuthe and tricherye ■ of tresonn and of gyle,

Al ich saw slepynge ■ as ich shal yow telle.

Esteward ich byhulde ■ after the sonne,

And saw a toure, as ich trowede ■ truthe was ther-ynnc ;

Westwarde ich waitede ■ in a whyle after,

And sawe a deep dale ■ deth as ich lyuede,

Woncd in tbo wones ■ and wyckede spiritus.

A fair feld fui of folke ■ fonde ich tber bytwyne,

Aile manere of men ■ the mené and the ryche,

Worchynge and wandrynge . as the worlde asketli.

Somme putte hem to plow ■ and pleiden fui seylde,

In settyng and in sowyng ■ swonken fui harde.

And wonne that thuse wasters ■ witli glotenye de&troyeth.

Somme putte hem to pruyde • and parailede hem ther-

[after, In contenaunce and in clothynge ■ in meny kynne gyse; In praiers and in penaunees ■ putten hem manye, Al for the loue of our lorde • lyueden fui harde. In hopc to haue a gode ende • and heuen-ryche blysse; As ancres and eremites ■ that holden hem in hure cellys, Coueytynge nought in contrées- to carien a-boute For no lykerouse lyflode ■ hure lykame to plese. And somme chosen cheffarc ■ they cheuede the betere, As hit semeth to oure syght ■ that sochc men thryueth. And somme murthes to make ■ as mynstrals conneth, That wollen neyther swynke ne swetc ■ bote swery grete

[othes,

And fynde vp foule fantesyes ■ and foies hem maken,

And hauen witte at wylle ■ to worche yf they wolde.

That Paul prëchith of hem ■ prouen ich myghte

Qui turpiloquium loquitur • ys Lucyfers knaue.

Bydders and beggers • faste aboute yoden,

Tyl hure bagge and hure bely ■ were hretful ycrammyd,

Faytynge for hure fode ■ and fouhten atten aie.