The same day, as I was in the middle of a game of cat

252 LtPOPÉE MYSTIQUE.

Il se convertit, et cependant les doutes le déchirent; ses doutes sont les mêmes que ceux de Langland : « Puis-je croire que tant de milliers d'êtres, dans tant de comtés et de royaumes, soient laissés dans l'ignorance du vrai chemin du ciel (à supposer qu'il y ait un ciel), et que nous, qui vivons dans un coin de la terre, ayons seuls ce honneur? Chacun croit sa religion la meilleure ; c'est le cas des Juifs, des Maures et des païens. Et si toute notre foi et le Christ et les Ecritures allaient n'être rien qu'un Ce-me-semble, eux aussi1? » On se méfie de lui ; on le traite de « sorcier, de jésuite, de vagabond2 ». Emprisonné dans la tour du pont

and having struck it oue blow from the hole, just as I was about to strikeit the second lime, a voice did suddeniy dart from heaven into my soûl, which said : will thou leave thy sins and go to heaven, or hâve thy sins and go lo hell? » Grâce abounding (c'est l'autobiographie morale de Bunyan). Entire Works, éd. Stebbing, Londres, 185i>, 4 vol. 4°, t. 1, p. 7.

1. (( Could I think thaï so many ten thousands in so inany eounli'ies and kingdoms, should be without llie knowledgc of the right way to heaven (if tliere were indeed a heaven) ; and lhat \ve only who live in a corner of the earth should alone be blessed therewith? Every one doth think his own religion rightest, both Jews, Moors and pagans; and how if ail our l'aith, and Christ and Scriptures should be but a think-so too? » Ibid., p. 15.

2. « A vitch, a Jesuit, a highwayman and the like ». Ibid., p. 59.

PLACE DE LANGLAKD. 253

de Bedford, il écrit son fameux Voyage du Pèlerin de la « Cité de la destruction » à la « Porte de la Grâce » et à la « Cité céleste ». Il voit tout cela en rêve, ainsi que Langland : « Comme je marchais par les solitudes de ce monde, j'arrivai à un endroit où était une caverne, et je m'étendis là pour dormir; et comme je dormais, je rêvai un rêve. Je rêvai, et voici que je vis un homme vêtu de haillons1 »

La vie de Wesley et de Whitefield qu'anime, au xvme siècle, un esprit mystique et pratique en même temps, est toute coupée de visions, ou plutôt les visions et les réalités sont mélangées si étroitement qu'elles sont impossibles à distinguer; pour eux surtout : car pour eux tout est réalité. De même que les mystiques du moyen âge, ils s'entretiennent avec l'Esprit Saint et enseignent comment on peut arriver à la même laveur : « Vivez donc beaucoup, mylord, dans la retraite; conversez avec votre

1. « As I valked Ihrough the wilderness of this world, I lighted on a certain place where was a Den, and 1 laid me down in that place to sleep : and as I slept, I dreamed a dream. 1 dreamed, and, behold, I saw a man clothed wilh rags... » Pilgrim's Progress; la première édition est de date incertaine, la deuxième est de 1678.

propre cœur, dans votre chambre, restez parfaitement tranquille, et vous entendrez alors les secrets murmures de l'Esprit Saint1. » Whitefield signale la présence de Dieu à certains endroits en particulier; le Souverain Maître des choses vient de temps en temps écouter ses sermons, mais non pas tous2. Wesley fait des miracles; il guérit un tisserand qui toussait fort3. Comme les mystiques d'autrefois, il se « convertit» ; il écrit son autobiographie morale; il est traité de fou : « Prends garde, lui disent ses amis, que trop de religion ne te rende fou*. » Celte « conversion » spirituelle

1 . « Betherefore, my Lord, much in secret retirement. Commune with your own heart in your chamber, and bestill, and you will then hear the secret whispers of Ihe Holy Ghost. » Lettre de Whitefield à Lord L., 26 oct. 1741. Works, Londres, 1771, 0 vol., t. I, p. 335.

2. « This day Jésus bas enabled me to preacb seven times : once in the church, twice at the girls' hospilal, once in the park, once at the old people's hospital, and aflerwards, Iwice in a private house... Both in the church and park the Lord was with us. The girls in the hospilal were exceédingly afîected. n Lettre du 27 oct. 1741, Works, t. I, p. 537.

5. « Now let candid men judge, does humility require me to deny a notorious fact ? » A plain account of the people called Méthodiste, 1748. Works of Wesley, éd. Beecham, 11e éd., Londres, 1856, 14 vol. 12°, t. VIII. Bunyan avait été seulement tenté de faire des miracles; Grâce abounding, paragr. 87.

4. « Let not much religion make thee mad. » .1 plain account. Ibid.

PLAGE DE LANGLAND. 255

est la base de tout son système : il faut la subir pour entrer dans la société des « méthodistes» qu'il fonda et pour qui il composa1 un credo spécial du mysticisme le plus éthéré.

Cowper, dans la même période, si tendre, si doux, si malade, qui garda toute sa vie son cœur d'enfant, a, malgré les différences causées par un tempérament si fragile, de nombreux points de contact avec notre visionnaire. Cet être exquis, « dupe de Demain dès l'enfance »,

Dupe of to-morrow even from a child 2,

endolori, meurtri, est troublé par le problème de la vie au point d'en perdre la raison. Les retours de la foi et du doute le mettent à chaque instant au bord du tombeau. Pour lui, la question de l'au-delà est la seule question sérieuse et la seule réalité méritant attention; les ravissants badinages que l'on doit à sa plume ne sont qu'un répit accordé à la pensée lasse de son labeur. Il est contemporain du

1. Quatre points, dont le principal est que la vraie religion « is nolhing short of or différent from tlie mind that was in Ghrist; the image of God stainped upon the heart; inward nghteousness attended with the peace of God, and joy in the Holy Ghost ». Jbid.