Ibid., t. II, p

5. a ÎVec in rei veritale Parliamentum fuisse. » Chronicon Anglise, 1528-1588, éd. Thompson, Londres (Rolls), 1874, 8°, p. 103.

4. Ce qui provoque d' « infinies malédictions » sur la tète de Jean de Gand : « Unde infmilas maledicliones super caput suum communis plebs congessit in inenlis amariludine magna nimis. » Ibid.

5. Une douzaine seulement des membres de l'ancien Parlement, partisans des réformes, parvinrent à se faire réélire, malgré Jean de Ganl et la cour. Ibid., p. 112.

traire l'œuvre du Bon. Le speaker de la chambre des Communes, Pierre de la Mare, ce rat « de grand renom, à la langue bien pendue », dont parle le visionnaire1, était mis en prison. La souris sage (le poète lui-même) avait donc grand'raison de recommander la prudence, de déconseiller au Parlement une limitation trop stricte des pouvoirs royaux et de trembler pour l'anarchie qui surviendrait si le chat de cour disparaissait. Prenez garde, dit-elle; si le vieux chat est détruit, nous aurons pour roi un chaton. C'est donc qu'Edouard III vivait encore; mais son fils, le Prince Noir, qu'on n'eût pu traiter de chaton, était mort, et Richard, âgé île dix ans, était héritier du trône. Ce morceau capital du lexle B a donc été composé entre le

1. Il avait fait devant le Parlement le discours cité plus haut. Son rôle en celte affaire est confirmé par l'auteur de la Chronicon Anglise, bien renseigné parce que l'abbé de son monastère (Saint-Albans), Thomas de la Mare, siégeait au Parlement. Le discours que le chroniqueur prête à Pierre de la Mare est bien le même que celui dont les rôles nous fournissent une autre version : « Quae omnia ferret sequanimiter [pfebs communia] si dominus noster rex sive reguum istud exinde aliquid commodi vel émolument! sumpsisso viderelur.... Rationem compoti ab lus qui [pecuniam] receperunt efflagitat plebs communis; non enim est credibile regem carere infînila thesauri quantitate, si fidèles fuerint qui ministrant ci. )) Ibid.. p. 75.

(S juin 1376 (mort du Prince Noir) et le 21 juin 1577 (mort d'Edouard III). L'aphorisme sur le malheur des pays que gouverne un enfant, la souris le tient de son père, qui s'était exprimé sur ce point « sept ans plus tôt » : à ce moment déjà, en effet, la remarque n'était pas hors de propos; en 1568, c'est-à-dire sept ans plus tôt, la maladie du Prince Noir s'était aggravée d'une manière terrible; il était devenu évident qu'il n'atteindrait pas la vieillesse, et les gens avisés pouvaient dire avec angoisse : Ve terrx ubi puer rex est.

La désinvolture avec laquelle la souris parle de l'hypothèse où l'on tuerait le roi peut sembler assez étrange; mais d'abord ce n'aurait pas été la première fois; ensuite on parlait, au xive siècle, fort librement sur de tels sujets. Froissart prête aux gens de Londres une sorte de monologue qui se termine ainsi : « Nous n'avons que faire d'un roi endormit, ne pesant, qui trop demande ses aises et ses déduis. Nous en occirons avant un demi cent, tout l'un apriès l'autre, que nous n'eussions un roi à nostre séance et volonté1. »