Rotuli Parliamentorum, t. II, p

une plainte vaine. Sa Sainteté avait dans ee temps le fameux Anglais John Hawkwood à son service et celui-ci, à la tète de sa « Sainte Compagnie », faisait merveille; en 1575 il avait rançonné Florence, Pise, Sienne, Lucques, Arezzo. En 1576 il avait repris Bologne révoltée contre le pape et ravagé les Romagnes. En février 1577 il pille Cesana et massacre la population; puis, considérant qu'il avait travaillé assez longtemps pour le même, il passe au camp milanais en mai de la même année, et fait maintenant la guerre au pape pour le compte de Barnabo Yisconti1.

Les guerres « entre deux rois chrétiens » sont celles qui continuaient ou couvaient entre la France et l'Angleterre. Même en temps de paix on savait bien qu'elles n'étaient pas finies : « Toute la sagesse du monde, toute la force des plus puissants n'a pu suffire, dit le poète, à établir une paix solide ». Et, en effet, dans son

1. Celte interprétation me paraît certaine et je ne crois pas qu'on puisse admettre avec M. Skeat que le poète fasse allusion au grand scliismc papal de 1578 (éd. d'Oxford, t. II, p. H'8), ce qui modifierait la date de composition du texte B, admise par M. Skeat lui-même. Le poète pense et parle sur ce point comme les Communes du Bon Parlement, et les exploits de Hawkwood suffisent amplement à justifier ses plaintes.

discours d'ouverture, prononcé à la première séance du Parlement réuni le 27 janvier 1577, l'évoque de Saint-David, chancelier du royaume, avait insisté avant toutes choses sur la nécessité de voter d'amples crédits en vue de la guerre de France; on était en état de paix, mais cette paix . ressemblait à la guerre, et la guerre ouverte ne pouvait tarder à éclater : « Sondit adversaire [de France], observe l'évêque, pendantes celles trieves et souz umbre d'ycelles s'apparaille 1res fortement à la guerre, sihien par terre comme par meer »*. Que le Parlement vole donc d'amples subsides.

A la même date encore se rapporte un certain changement de ton dans les bonnes résolutions attribuées par le poêle au roi. Dans le texte A, il les prenait de confiance, pour un temps prolongé; il avait, d'après la vraisemblance, un grand espace de vie devant lui; il garderait Raison près de lui, « aussi longtemps qu'il vivrait ». Dans le texte B, le passage est modifié:

1. Roluli Parliamentoi'um, II, p. 561. De leur côté les Communes du Bon Parlement avaient décrit les maux soutTeits par le pays anglais « q'est maintenant grevez en diverse manerc par pluseurs aJversitées, si bien par les guerres de Fiance, d'Espagne, d'Irlande, de Guyenne et Drelaigne, et ailleurs, corne autrement ». Ibid., p. 522.

le ton est différent; ces mêmes résolutions sont prises; mais ce n'est plus le temps du « long espoir et des vastes pensées » ; Edouard veut toujours avoir Raison près de lui pour le reste de sa vie; mais ce reste sera court; il fera des réformes : du moins il en fera « s'il règne encore quelque peu1 » (Y if I règne any while). Ce changement de ton correspond bien à l'année 1377, où les chroniques nous représentent Edouard comme n'étant plus que l'ombre de lui-même, « tanquam simulacrum... et pro multiplicibus œgritudinis incommodis loqui non valentem* ».

Quelques autres allusions de moindre importance se rapportent encore à la même période.

1 . Bote ridiliche, Rcson • thou rydest nol heonnes For as longe as I liue ■ lette llie I nulle.