Skeal, éd. d'Oxford. 1. If, p. nxviii

2. Cette notice (dont plusieurs indications, telles que le prénom de l'auteur, son adhésion au wyclifisme, etc., sont fausses) est ainsi conçue : « Robertus Langelande, sacerdos, nt apparet, natus in coraitatu Salopiœ, in villa unlgô dicta Mortymers Clibery, in terra lutea, octauo a Maluernis nionlibus milliarius fuit. Num tamen eo in loco incondito et agresti, in bonis literis ad maturam setatem usque informatus fuerit, certô adfirmare non possum, ut neque an Oxonii aut Cantabrigiae illis insudauerit : quum apud eorum locoruin magistros studia pracipue vigerent. Illud uerumtamen liquido constat eum fuisse ex primis Ioannis Vuicleui discipulis umim atque in spiiitus femore, contra apertas Papistarum blasphemias aduersus Deiiin et eius Christum sub ainœnis coloribus et typis edidisse in sennone anglico pium opus, ac bonorum uirorum Lectione dignum, quod uoeabat Visionem Pétri Aratoris. — Lib. I. In sestiuo tempore, cum sol caleret.

« Nîhil aliud ab ipso editura noui. In hoc onereerudito, praeter similitudines uarias et iucundas, prophetice plura praedixit, quaî no-tiis diebus impleri uidimus. Compleuit suum opus anno Domini 1509, dum Joannes Cicestrius Londini praetor esset. ii Scriptorum illustrium maioris Brytannie... Catalo- (jus, Baie, 1557? fol., p. 474.

Aratoris » qui commence par : « In sestîvo tempore, eum sol caleret », ce qui est bien le début de notre poème. Enfin dans un vers de la Vision, nous trouvons, par fragments placés au rebours de l'ordre naturel, le nom de William Langland :

I haue lyued in londe, quod I. m y naine is longe Wille1.

Il est fort possible que ce ne soit pas là un simple accident; les poètes de cette époque aimaient à jouer sur les noms propres et donnaient à deviner les leurs dans de faciles énigmes. Ghaucer appelle Olivier de Mauny « The wikked nest2 ». Christine de Pisan, qui ne semble pas avoir attendu beaucoup de la perspicacité de ses lecteurs, leur facilite les choses et écrit :

S'aucun veut le nom savoir, Je lui en diray tout le voir :

Qui un tout seul cry crieroit Et la fin d'Aou.sV y mectroit, Si il disoit avec une yne (hymne), Il sauroit le nom bel et digne3.

k2. Monkes laie (De Petro Hispannie Rege). Identification due à M. Skeat.

5. P. Paris, Mss français de la bibliothèque du Roi, I. V, p. 170.

6i L'ÉPOPÉE MYSTIQUE.

Dans une brillante étude publiée par la North British Review ', M. Pearson s'est efforcé de démontrer que le nom du poète devait êlre Langley, bien que la tradition soit contraire à cette hypothèse et que ce nom ne se trouve dans aucun manuscrit. Il se fonde principalement, pour établir sa théorie, sur une note, d'une écriture du xve siècle, inscrite dans un manuscrit des Visions conservé à Dublin. Celle note a donné lieu à toute sorte de théories très contestables. Elle est ainsi conçue :

« Mémorandum quod Stacy de Rokayle, pater Willielmi de Langlond, qui Slacius fuit generosus, et morabatur in Schiptonc under Wicwode, tenens domini le SpensiT in comitatu Oxon, qui pnedictus Willielmus fecit librum qui vocalur Perys Ploughman*. »

D'après celle note, l'auteur dePiers Plowman aurait élé fils d'une sorte de franklin ou franctenancier, relevant de la famille des Spenser et habitant Shipton-under-Wychwood, dans le comté d'Oxford. Or, dit M. Pearson, aucune famille du nom de Langland n'a laissé de