C. II

2. Icli llie vndur fong furst* and tlii feilh thc tauglilc. A. I. 74.

Église un langage bien pratique, visant des intérêts tout matériels, je répondrai que Sainte- Église et Clergie étaient au moyen âge fort pratiques en effet. Les auteurs les plus pieux qui les représentent prononçant leur propre défense mettent toujours sur leurs lèvres rémunération des privilèges matériels qu'elles assurent. Grâce à la tonsure que Sainte-Église lui a conférée, un clerc évite d'être pendu pour ses méfaits. Clergie s'en vante dans le Philobiblon comme dans les Yisions1; rien d'énonnant qu'elle se

1. The Philobiblon of Richard de But y, éd. Thomas; Londres, 1888, 8°; achevé en 1545. « Legendus liber porrigitur non ignotus... 0 leclio pretiosa psalterii quae meretur hoc ipso liber vitae deinceps appeltari... noster alumnus ad lectioncin unicam lihri vitae ponlificis Gommendalur custodise, et rigor in favorem convertitur. » Chap. iv. Dans Langland, on voit que Clergie

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B. XII. 190. Les clercs tiennent naturellement beaucoup à ce privilège et ils se plaignent au roi en Parlement si on l'enfreint : « Item se plaignent voz ditz chapelleins qe vos Justices, par lour juggement dampnent et juggent clercs, chapelleins, moignes et autres gentz de religion portantz tonsure et habit acordantz a lour estât... et les font pendre et treiner as coues des chivalx, en reprove de Seinte Eglise et de la clergie. » Et même, comme par défi, ils laissent les moines pendre au gibet plus longtemps que les laïques. Année 1551-2, Rotuli Parliamentorum, t. Il, p. 244.

vante aussi de pouvoir rendre libre un fils de serf.

Cette interprétation est corroborée encore par un autre passage du poème. Las de corps, incertain d'esprit, rêvant ses rêves, dédaignant le travail des mains, Langland rencontre liaison qui lui reproche son indolence : « Ne peux-tu, dit-elle, te rendre utile? » Et parmi les divers moyens, elle énumère les travaux ouvriers aux champs et à la ville : faucher, moissonner, botteler, tailler des souliers ou des habits, garder les moutons, les cochons ou les oies. « Es-tu donc possesseur de terres qui assurent ta subsistance? ou as-tu des parents riches1? » Langland montre par sa réponse qu'il n'a ni terres ni parents riches, et cependant il ne fait rien; il refuse « to carte and to worche », de faire métier d'ouvrier. Et quel motif en donnet-il ? S'il eût été fils d'un franklin, d'un « generosus », il eût allégué sa naissance, et c'eût été assez; et cela d'autant plus que liaison allait au-devant d'une pareille réponse : « Aslu, disait-elle, des parents riches? » Mais non,

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