C. VI

Dirige est le premier mot d'une antienne de l'office des morts (matines) : « Dirige, Dominus meus, in conspectu tuo, vitam meam ». Placebo commence une antienne du même office (vêpres) : « Placebo domino in regione vivenlium. » (Skeat.)

2. « C'était une vigile, qui comportait, comme toute vigile, des vêpres, trois nocturnes et les laudes... Les vêpres avaient leurs cinq psaumes antiphonés, un verset et le Magnificat antiphoné, suivi du Kyrie eleison et de l'oraison dominicale... Les trois nocturnes commençaient sans invitatoire,... chaque nocturne comptait trois psaumes antiphonés, trois leçons tirées du

vait donc être célébré par des clercs qui n'étaient pas prêtres.

Chanter ainsi pour de l'argent, psalmodier au profit des payeurs, de jour en jour et d'année en année, les mêmes paroles, transformer par le long- usage en travail mécanique cette chose divine, la prière, ne pouvait être l'idéal de vie d'une âme fière et généreuse que remplissaient de vastes pensées. Langland dut courber la sienne à cette besogne. Placebo et Dirige devinrent les « instruments de son travail, son gagnepain ' ». Une fois de plus il blâmait l'abus et en profitait, non sans torture sans doute et sans indignation contre lui-même, mais incapable de se tirer de celle situation subalterne et fausse. Il dénonce avec colère, mais en même temps imite ces curés qui vont dire à leur évêque : « Notre paroisse est ruinée depuis la peste » ; on n'y peut pas demeurer, et qui

livre de Job (neuf leçons en tout), chacune suivie d'un répons tiré aussi du livre de Job... Les nocturnes avaient leurs laudes : cinq psaumes antiphonés, un verset, le Benedietus antiphoné, le Kyrie eleison et l'oraison dominicale... La vigile des morts en vint à être célébrée quotidiennement tant dans les monastères que dans les chapitres et églises paroissiales. » BatifTol, Histoire du bréviaire romain, Paris, 1893, pp. 189, 190.

1. The lomes that ich laboure with • and lyflode deserue. C. VI. 45.

obtiennent licence de vivre à Londres et de faire, en simoniaques, métier de chantres, « car l'argent est doux1 ».

Sa dernière chance de progresser dans le monde lui fut enlevée par son mariage. Fils de « bondman », il eût pu devenir évêque; cela s'était vu et il le note lui-même; il considère le fait comme un abus : c'en aurait été un de plus dont il aurait profité. Marié, cette porte lui était close, et c'en était fini des grandes espérances. Il remplaça de plus en plus dans son âme ce monde matériel qui lui était fermé par le monde irréel de ses visions. Et c'est ainsi qu'après les avoir écrites une première fois*, il passa sa vie à les refaire; sa vraie vie était en elles.

1 . Persones and parisch prestes ■ playncth lo heorc bisschops That heorc parisch lialli ben pore ■ seththe the pestilence And askelh leue ami lycence ■ at London to dwellc, [tymes To siu^e ther for simonye • for seluer is swete. (A. Prol. 80. J

2. Il avait, d'abord si peu l'intention de les refaire, et il considérait si bien son premier texte comme définitif que les derniers vers du poème (texte A) mentionnaient la mort de l'auteur :

And whan this werk was wrought • ère Wille myglitc a-spie, Dell) delt him a dent- anddrof him to llie erlhe. And is closed vnder clom • Crist baue liis soûle !