C. IX

nourrira pas Jacques le jongleur, ni Jeannette la folle fille, ni Daniel le joueur de dés1, car tous ceux dont le nom est inscrit « dans la légende de vie » doivent prendre la vie au sérieux. 11 n'y a nulle place en ce monde poulies gens qui ne sont pas earnest; toute classe qui ne remplit pas sincèrement ses devoirs et se contente d'à peu près, qui les remplit sans conviction, sans passion, sans plaisir, sans chercher à atteindre le meilleur résultat possihle et à faire mieux que la génération précédente, périra. A plus forte raison périra la classe qui cesse de justifier ses privilèges par ses services : c'est la grande loi mise en lumière de nos jours par Taine. Le poète lance à la poursuite des indolents, des insouciants, des empressés qui font grand bruit et besogne nulle, un ennemi plus terrible et plus réel alors qu'aujourd'hui : la faim. Pierre se charge

1 . I shal fynden hem fotle • lliat feithfulliche libbeth, Saue Iakkc tlic iogeloure ■ and lonet of tlie stues, And Danyel the dys-playere ■ and Dénote tlie baude, And frère llie faytoure ■ and folke of liis ordre.

B. VI. 71. Tous ces vauriens pullulaient en France comme en Angleterre, et Jean le Bon, par son ordonnance du 50 janvier 1550, chassait de Paris « telles gens oiseux ou joueurs de dés ou enchanteurs es rues ou truandeurs ou mendians fi. Isambert, IV, p. 576.

du sort de tous les gens sincères et Faim de celui des autres1. Toute cette partie du poème n'est rien autre chose qu'une éloquente déclaration des devoirs.

Langland est très dur pour les hommes de loi; il paraît avoir heaucoup fréquenté Westminster, qui était pour ainsi dire leur capitale; il voit en eux d'incorrigibles adeptes de lady Meed, qui ne sauraient dire un mot, écrire une parole sans se faire payer : « Il serait plus facile de mesurer le brouillard sur les collines de Malvern que de tirer d'eux une syllabe sans leur montrer de l'argent8. » Il admire la charité que les Juifs ont les uns pour

1. C. IX. 100. Hunger conseille d'accorder quelque nourritare à tous, même aux fainéants qui pourraient travailler, fl bolde beggeres and bygge », mais d'espèce si grossière qu'ils préféreront se mettre à l'œuvre :

And yf llic gromes grucche • bid hem go swynke.

0. IX. 227. C'est là, dit Hunger, un « principe de sagesse » ; c'est à peu près le principe qui a régi depuis les workhouses; on peut dire qu'ils sont, en essence, dans Langland. Ce passage, qui est aussi dans B (écrit en 1376-77), doit être rapproché des protestations des Communes au Bon Parlement de 1576 contre ces « laboreres corores » qui « devenont mendinanlz beggeres pur mesner ocious vie... et bien purroient oser la Commune pur vivre sour lour labour et service, si ils voudraient servir ». Rotuli Parliamentorum, t. 11, p. 540.

les autres et que les chrétiens devraient imiter1. Le poète fait longuement l'éloge du mariage; il paraît qu'il y avait au xive siècle des gens qui préféraient les filles riches aux jolies2; Langland dénonce cet inconcevahle abus; la gravité de ses principes ne l'empêche pas d'avoir un culte pour la beauté féminine; les unions mal assorties que contractent les coureurs de fortunes produisent « non des enfants, mais des querelles5 ». Que dire de ces jeunes gens qui épousent pour leur fortune des femmes âgées « qui ne porteront jamais d'enfants que dans leurs bras1 »? El quant aux unions illégitimes qui se sont multipliées dans le désordre général amené par la grande peste, c'est bien pire : le poète n'attend que du mal des enfants

1. Allas! lliat a Cristenc créature- slial lie vnkyndc lil an other, Silthen Iuwes (liât \ve iugge ■ Iudas felawes,

Ayther of hem helpeth other ■ of that tliat bym nedeth.