C. XI

5. Many a peire sillien the pestilence* lian plight hem togideres; The fruit that tbei bryngen ibrtli • aren foule wordes... Hauc thei no children but cheste ■ and choppyng hembitwene.

ht. That neuere shal barne bere ■ but il' it be in armes ! B. IX. 164.

naturels; tous ces coquins dont le monde est rempli « ont été conçus en un mauvais moment, comme fut Caïn par Eve, hors mariage, je parie1 ».

En traversant ainsi les diverses couches sociales, Langland parfois s'arrête un instant, se repose, regarde et dit ce qu'il voit. Il s'arrête dans la Cour des miracles, où les faux estropiés s'entre-croisent les jambes d'une façon bizarre, ou bien se défigurent pour paraître aveugles2. Il s'assied au foyer de Pierre le laboureur et regarde dans la marmite ; il se lève et ouvre la huche aux provisions : quelle misère ! et en même temps quelle résignation ! Qu'est-ce que Pierre pourra offrir à son hôte? « Je n'ai pas de poulets, dit Pierre, ni d'oies, ni de cochons ; il faudrait de l'argent pour en ache-

1. Ac fais folke faithlees ■ theues and lieres, Wastoures and wrecches ■ oui of wedloke, I trowe, Conceyued ben in yuel tyme ■ as Caym was on Eve.

2. Somme Ieyde hère legges aliri • as suchc loseles connetli. 1!. VI. 124; C. X. 109.

1er; mais j'ai deux fromages frais, du lait caillé et de la crème, et un gâteau d'avoine, et deux pains de son et de farine de fèves que j'avais fait cuire pour mes petits1. » Si nous étions à la Saint-Pierre-ès-liens (1er août), il y aurait du pain de blé. L'hôte aura donc du pain d'avoine ; on lui fera aussi cuire des pommes.

Langland entre un soir d'hiver dans la chaumine d'un paysan chargé de famille, écrasé par la rente due au propriétaire ; il voit les enfants affamés, la femme à moitié morte de fatigue, que les cris du dernier-né éveillent la nuit et qui doit se lever de son grabat pour remuer le berceau. « C'est pitié de lire, et j'ai douleur à décrire dans mes vers le malheur de ces femmes qui vivent dans les chaumières » et qui, pour toutes leurs souffrances, pour celles de leurs maris, celles de leurs petits, pour rien, ne voudraient mendier! Pitié, crie le poète pour ces misérables 2 !

4. « I haue no peny » quod Pères ■ « poletes forlo bigge, Ne neyther gees ne grys ■ but two grene choses, A i'ewc cruddes and creem ■ and an hauer cake, And two loues of benes and bran* y-bake for my fauntis.

Langland s'arrête aussi au foyer du riche, dans un de ces châteaux où il s'asseyait parfois aux tables basses, silencieux, observant tout et s'observant lui-même, honteux de s'y voir, invité parce qu'il chantait à sa chanterie des psaumes pour les morts de la famille, jouant, lui aussi, le rôle haï de parasite. Autour de lui la joie éclate, on boit abondamment, on parle haut ; les ménestrels racontent les amours des preux en s'accompagnant de musique ; ou bien ils l'ont dans le milieu du hall des gambades ridicules et des contorsions indécentes1. Quand ils se sont tus, les conversations vont leur train à la grand'table ; on y traite légèrement des choses sérieuses ; entre deux histoires on discute la Trinité, on cite saint Bernard. Leur estomac satisfait, dit Langland, ils « rongent Dieu!*». Dans certaines maisons, comme le luxe se répand, le seigneur et la dame se refu-

1. Enumération des talents d'un ménestrel; quelques-uns sont des plus grossiers : B. XIII. 228.

2. Atle mete in lier murthes • whan mynstralles ben s t i 1 1 < • . Thanne lellelh tliei oi' the trinite • a taie ni lier tweyne,

And bringen forlh a balled resoun ■ and taken Bernard to And putton fort a presumpsioun • to preue tlie solhe. [witnesse, Tlius they dryuele at lier deyse ■ thc deite to knowe, And gnawen god wilh the gorge ■ whan lier gulte is tulle. B. X. 52.

sent à dîner en public dans ce hall où les clients de la famille mangeaient aux tables basses ou même par terre1, où le feu était au milieu et la fumée s'en allait, si bon lui semblait, par un trou percé dans le toit. Maintenant les maîtres se retirent dans une salle à part « ou dans une chambre où il y a une cheminée » et là ils se gênent moins encore pour critiquer la sainte doctrine. Pourquoi ce serpent dans le paradis? Pourquoi souffririons -nous tous pour la faute d'Eve? Pourquoi? Pourquoi?... Ils vivent satisfaits, dans le confort; la présence des pauvres n'afflige plus leurs regards2;