B. Prol. 46, et XIII
2. And ye that seke seynte lames ■ and seintes of Rome, Seketh Seynt Trcuthe ■ for lie may saue yow aile.
5. Til seynt lame be souht ■ ther noure syke lyggen, In prisons and in poore cotes...
Espagne, et Saint Jacques est à leur porte, ils le coudoient chaque jour, et ils ne le reconnaîtront jamais.
Le poète passe à d'autres, puis revient à eux; il frappe encore, à la même place, jusqu'à ce que le fouet pénètre ; leurs paroles, leurs costumes, leurs histoires, tout lui semble également hideux; il les fait tourner devant lui, qu'on les voie bien sous tous leurs aspects, avec le havresac pendu à leur côté « et cent ampoules à leur chapeau, des signes du Sinaï, des coquilles de Galice, des croix sur leur manteau et les clefs de Rome, et, par devant, le suaire, afin que nul n'ignore, grâce à ces emblèmes, par où ils ont passé1 ».
D'où viens-tu? « Du Sinaï, et du sépulcre de Notre Seigneur; j'ai été à Bethléem et à Babylone, en Arménie, à Alexandrie et à bien d'autres endroits. Ne voyez-vous pas, par les
1. Garnier de Pont-Sainte-Maxence constate le même usage (XIIe siècle) :
Mes de Jérusalem en est la croiz portée Et de Rocliemadur Marie en |>lum getée De saint Janie la scale, qui est eu plum muée, Or a Deus saint Thomas celé ampule donée Qui est par tut le mund chérie et honorée.
La Vie de saint Thomas le martyr, éd. Hippeau, Paris, 1859, 8% p. 204.
emblèmes cousus à mon chapeau, que j'ai voyagé au loin par le soleil et par la pluie, et visité les saints de Dieu pour le bien de mon âme?
— Connaîtrais -tu un corps-saint qu'on appelle Vérité? Saurais-tu pas où il habite?
— Non, ma foi, Dieu me bénisse!1 »
Le poète dira aussi sa pensée à ces « paquets d'ermites aux bâtons crochus, qui s'installent à Walsingham, et que des folles filles suivent, gaillards bien charpentés qui n'aiment pas travailler2 ». L'horreur du travail fait toute
1. An hundreth of ampulles* on liis hatt seten, Signes of Synay • and shelles of Galice ;
And many a cruche on lus cloke ■ ami keyes of Rome,
And tlic vernicle biforc ■ for men sliulde knowe,
And se bi bis signes" whom bc souglite haddc
Tbis folke frayned bym first- fro whennes be corne?
« Fram Synay » be seyde ' « and fram owre lordes sépulcre ;
In Bethléem and in Babiloyne ■ I baue ben in bolbe,
In Ermonye, in Alisaundre* in many otber places.
Ye may se bi my signes* tbat sitten on my balte,
Tliat 1 baue walked fui wyde* in wetc and in drye,
And soughte gode seyntes ■ for my soûles beltb. »
Knowestow ougbtc a corseint • tbat men calle Treulhe?
Coudestow aughte wissen vs tlie weye ■ where tbat wy dwel-
« Nay, so me god helpe ! » [letb ? »
2. Heremites on an bcep ■ with boked staues, Wenten to Walsyngham • and bcre wenches after; Grete lobyes and longe • that lotb were to swynke.
B. Prol. 55.
leur religion et toute leur croyance; ils n'ont pas d'autre foi, ni d'autre sentiment dans l'àme. Ils ne ressemblent guère aux vrais ermites d'an tan, qui furent des saints qui mangeaient une fois par jour, et vivaient loin du monde au fond des bois, sans autre société que les bêtes sauvages. Dieu les aimait; des oiseaux, par miracle, leur apportaient du pain1.
Car Langland, avec tous ses doutes, a beaucoup de naïves croyances, et la Légende dorée de l'évoque de Gênes, Jacques de Voragine, lui inspire une foi absolue. C'est à elle qu'il pense en ce moment. Or, « simple comme un chrétien bercé par la légende d'Assise, Jacques croyait au commerce familier des bêtes sauvages avec les confesseurs, au loup qui conduisit Antoine à la cellule de saint Paul l'ermite, au corbeau qui, ce jour-là, apporta aux deux solitaires une ration double de pain et de fruits, aux deux lions qui, le soir même de ce jour, se présentèrent pieusement afin de creuser la fosse de Paul; et lorsqu'il eut été
1. Ac ancres ac beremytes • that eten nouglit bul at noues .. Tbat woned wbilom in wodes • witli bores and lyoncs... And bryddes brougbten to some bred* wberby Ibei lyueden.
