Yc maistres • mayres and iugges

Tliat ban Ibe wclthe of tins worldc • and for wyse men ben To purebase yow pardoun ■ and the popis bulles. [Iiolden, At the dredlul dôme ■ whan dede sbullen rise, And comen aile bifor Cryst ■ acountis to yelde... A poke-ful of pardoun tliere • ne prouineiales lettres, Theigli yebe fournie in the fraternete • ofalle (lie ioure ordres, And bauc indulgences double-folde ■ but if Dowel yow belp, I sette yowre patentes and yowre pardounz ■ at one pies licle!

B. VII. 184. Le sens des deux derniers mots est douteux. Voir une interprétation différente dans Skeat, éd. d'Oxford, t. II, p. 150.

possédez les richesses de ce monde et passez pour gens sensés, vous achetez des pardons et des bulles papales! Quand le terrible jour viendra, où les morts se lèveront et rendront leurs comptes au Christ,... quand bien même tu aurais ta poche pleine de pardons et de lettres du provincial, et tu serais inscrit sur les listes de fraternité des quatre ordres, et tu aurais des indulgences doubles, si Bonne-Vie ne te vient pas en aide, tes patentes et tes pardons ne vaudront pas les quatre fers d'un chien (un talon de pie)1. »

Les frères plus nombreux, plus insinuants, d'origine plus haute, sont plus dangereux encore. La sainteté de leur fondateur est pour eux un passeport2 ; on les accueille partout et, dégénérés de leur antique vertu, partout où ils pénètrent, ils agissent comme un dissolvant, ils désorganisent, désagrègent. Ils se moquent desévèques,

1 . Les pardonneurs furent supprimés seulement au xvi° siècle, par la 21e session du concile de Trente (16 juillet 1562), attendu que « de eorum emendatione nulla spes amplius relicta videatur ». Pour plus de détails, voir Vie nomade, II— 4.

2. Une fois Charité habita parmi eux : c'était au temps passé, au temps de saint François :

And in a frères frokke ■ lie was yfounde ones, Ac it is ferre agoo • in seynt Fraunceys tyme. B. XV. 225.

des curés, de toute la hiérarchie religieuse; pendant que les pouvoirs des prêtres séculiers sont localisés dans leurs paroisses, ceux des frères sont universels1. Les frères vont partout, confessant, mendiant, empochant, s'engraissant. Ils prêchent aux pauvres le communisme et désorganisent l'Etat. « Envie a enseigné aux frères le chemin de l'école, leur a fait apprendre la logique et le droit... et les voilà qui démontrent, d'après Sénèque, que toutes choses sous le ciel devraient être en commun. Et cependant il ment, sur ma parole, celui qui prêche aux gens du peuple cette doctrine, car Dieu l'a mis dans sa loi et Moïse l'a enseigné : non concupisces rem proximi tui*. »

Institués pour donner l'exemple du désintéressement, et de la pauvreté, ils sont riches et