As Horace, Lucilius... arc the best for satire among

PLACE DE LANGLAND. 205

le Steel Glas, représente le Laboureur sous les mêmes traits que Langland : « Approche, mon

bon Pierre, toi qu'on appelle le Laboureur

Approche,, dis-je, avant tout autre, Pierre le

Laboureur Ne le dédaignez pas, car, vous le

dirai-je? des gens comme lui montent au ciel plus aisément que des têtes rasées Ils nourrissent de leur labeur rois et chevaliers et prêtres enfermés au cloître1. » Drayton paraphrase une partie du dernier chant; Milton est familier avec les Visions et il les cite dans sa querelle avec Hall pour montrer que son adversaire n'est pas le premier satirique anglais. Au xviue siècle, l'évêque Percy donne dans ses Reliques ofancient poetry un essai sur la métrique du poème; Tyrwhitt identifie plusieurs des allusions; Warton, dans son History of

the Lalins, so with us, in the saine faculty thèse are chief : PiersPlowman », etc. Paladis Tamia [enregistré] 1598.Aiber, EixjU.sk Gainer, 1870, t. II, p. 100.

1 . Stand fort!) good l'eerce, thou plowman liy thy name, ... stand t'orth l'eerce plowman first, Thou winst the roome, by veiie worthinesse... Disdaine liim not : for shal I tel you whal ? Such clime to heauen, before the shaucn crownes. ... For thev feed, with frutes of their gret paincs Both king and knight, and priests in cloyster peut.

The Steel Glas, achevé en 157(3, réimprimé par Arber, Londres, 1868, p. 78.

Englisli poelry, consacre toute une section à Langland.

Les Visions furent imprimées pour la première fois en 1550, par Robert Crowley, non sans succès, car elles eurent trois éditions la même année; une quatrième édition fut publiée par Owen Rogers en 1561. Il n'y en eut pas d'autre jusqu'à notre siècle. Alors parurent celles de Whitaker, en 1815, de Thomas Wright, en 1842, réimprimée en 1856, enfin les excellentes éditions de M. Skeat (Londres, 1867-84, 4 vol., et Oxford, 1886, 2 vol.), le plus beau monument, sans comparaison, élevé à la mémoire du visionnaire.

Le problème de cette vie et de l'autre vie, dont les contradictions et les obscurités firent pour Langland le sujet de méditations sans fin, fut étudié avec passion, dans le même siècle, chez tous les peuples de l'Europe civilisée. Le sujet étant le même, les ressemblances sont nombreuses entre les auteurs mystiques des divers pays, sans qu'on doive pour cela con-

PLACE DE LANGLAND. 205

dure à une imitation directe des uns par les autres; Langland en particulier est un des écrivains les plus originaux du groupe.

Le cadre sans doute, aussi bien que le sujet, offre, dans nombre de cas, de singulières analogies; il s'agit presque toujours d'un songe et d'un voyage ; le poète s'endort comme dans le Roman de la Rose, et il voyage vers le bien, ou le mieux, ou la cité céleste, comme a fait depuis le Pèlerin de Bunyan. En cela encore les mystiques se conformaient, pour le songe, à l'usage du temps, pour le voyage à une quasi-nécessité imposée par le sujet même; ils n'avaient pas pour cela à se copier les uns les autres.

C'est ainsi qu'on pourrait signaler, sans qu'il y eût entre eux le moindre fait d'imitation véritable, des points de ressemblance entre Langland et Dante. L'Italien, comme l'Anglais, vécut pour ainsi dire ses visions ; il passa des années à les rêver et à les écrire, absorbé en elles, accomplissant son émouvant pèlerinage à travers les neuf cercles de l'enfer et les neuf zones de la montagne expiatoire, jusqu'à ce qu'il arrivât au paradis. Il rencontre, lui aussi, les sept péchés capitaux; il se réveille et se rendort, et

a de nouveaux rêves; il voit une représentation mystique des événements de l'Évangile. 11 est aussi dur pour la papauté que Langland le sera après lui; il maudit, lui aussi, le pouvoir temporel; le char de l'Eglise se transforme à ses yeux et devient la bête de l'Apocalypse. Tous deux acceptent la même légende, d'après laquelle Trajan fut sauvé; tous deux se refusent à admettre que les grands hommes de l'antiquité soient indistinctement plongés au fond des enfers. Dante les met — Socrate, Platon et même César « aux yeux d'épervier » — dans son premier cercle, qui ressemble aux limbes; Langland proteste contre l'idée qu'Aristote soit damné1. « Vous chercherez en vain, dans Y Enfer, le lieu où souffrent les âmes des chrétiens irréguliers, j'entends de ceux qui ont manqué aux devoirs de dévotion, à l'assiduité sacramentelle, aux œuvres pieuses prescrites par l'Église2 — » De même, dans le poème anglais, Trajan est sauvé, « sans marmot tage de prières, . . . sans chants de messes » ; il est « tiré d'enfer par la pure honnêteté de sa vie, sa charité, sa

\. Inferno IV; Piers Plownuin, B. X. 585. 2. Gebhart, l'Italie mystique, 1895, p. 524.

PLACE DE LANGLAND. 207

sagesse » ; les « prières du pape » n'ont rien eu à y voir1.

On songe encore à Dante lorsque, dans les Visions, Sainte Eglise conduit le poète qui la questionne et lui demande : Qui est celuici? Puis-je lui parler'2? Il semble que ce soit comme un écho des dialogues entre le Florentin et le Mantouan. Mais seules, dans la réalité, l'analogie du sujet et la communauté des préoccupations causent ces ressemblances. L'Anglais n'a pas connu Dante.

11 aurait pu lire les grands mystiques de l'époque antérieure, qui écrivirent en latin, il connut dans tous les cas l'un d'eux, le plus célèbre de tous, saint François3. Mais rien qui