Ibid,, t. II, p

3. (( Nec in rei veritale Parliamentum fuisse. » Chronicon Angliœ, 1528-1388, éd. Thompson, Londres (Rolls), 1874, 8% p. 103.

4. Ce qui provoque d* « infinies malédictions » sur la tête de Jean de Gand : « Unde infini tas maledicliones super caput suum communis piebs congessit in mentis amaritudine magna nimis. » Ibid.

5. Une douzaine seulement des membres de Pancien Parlement, partisans des réformes, parvinrent à se faire réélire, malgré Jean de Gand et la cour. Ibid., p. 112.

truire Tœuvre du Bon. Le speaker de la chambre des Communes, Pierre de la Mare, ce rat ce de grand renom, à la langue bien pendue 3), dont parle le visionnaire*, était mis en prison. La souris sage (le poète lui-même) avait donc grand'raison de recommander la prudence, de déconseiller au Parlement une limitation trop stricte des pouvoirs royaux et de trembler pour l'anarchie qui surviendrait si le chat de cour disparaissait. Prenez garde, dit-elle; si le vieux chat est détruit, nous aurons pour roi un chaton. C'est donc qu'Edouard III vivait encore; mais son fils, le Prince Noir, qu'on n'eût pu traiter de chaton, était mort, et Richard, âgé de dix ans, était héritier du trône. Ce morceau capital du texte B a donc été composé entre le

i. Il avait fait devant le Parlement le discours cité plus haut. Son rôle en celte affaire est confirmé par Fauteur de la Chronicon Angliœ^ bien renseigné parce que Tabbc de son monastère (Saint-Albans), Thomas de la Mare, siégeait au Parlement. Le discours que le chroniqueur prête à Pierre de lu Mare est bien le même que celui dont les rôles nous fournissent une autre version : « Qu3D omnia ferret sequanimiter [plebs communis] si dominus noster rex sive rcgtmm istud eiindo aliquidcommodi vcl emolumenti sumpsissc viderelur.... Ralionem compoti ab bis qui fpecuniam] recepe:unt efflagitat plebs communis ; non enim est credibile regem carere infinita thesauri quantitate, si fidèles fuerint qui ministrant ei. )) Ibid,, p. 73. .

8 juin 1376 (mort du Prince Noir) et le 21 juin 1377 (mort d'Edouard III). L'aphorisme sur le malheur des pays que gouverne un enfant, la souris le tient de son père, qui s'était exprimé sur ce point « sept ans plus tôt » : à ce moment déjà, en effet, la remarque n'était pas hors de propos; en 1368, c'est-à-dire sept ans plus tôt, la maladie du Prince Noir s'était aggravée d'une manière terrible ; il était devenu évident qu'il n'atteindrait pas la vieillesse, et les gens avisés pouvaient dire avec angoisse : le terrx ubi puer rex est.

La désinvolture avec laquelle la souris parle de l'hypothèse où l'on tuerait le roi peut sembler assez étrange; mais d'abord ce n'aurait pas été la première fois; ensuite on parlait, au XIV* siècle, fort librement sur de tels sujets. Froissart prête aux gens de Londres une sorte de monologue qui se termine ainsi : « Nous n'avons que faire d'un roi endormit, ne pesant, qui trop demande ses aises et ses déduis.

Nous en occirons avant un demi cent, tout l'un apriès l'autre, que nous n'eussions un roi à nostre séance et volonté*. »