Adami Murimcthensis Chronica^ Londi*cs, 1846, p

3. L'identification de cotte tempête est due à TyrwhiLt (Note de l'avertissement pour le glossaire de son édition dos Canterbury Taies, 1798). Il s'agit bien de 1562, môme d'apKs notre mode de calculer, car le Continuateur, au lieu de faire commencer les années on mars comme beaucoup de ses contemporains, les fait commencer à Noël. Cette tempête est mentionnée sous la même date par Walsingham, I, p. 296 (Rolls) ^ et parla Chronicon Angliœ^ p. 50 (Rolls), qui copient ce Continuateur. Le Parlement s'en occupi. Les Communes en 1562

De tout ceci il faut conclure que le texte A fut écrit en 1562, ou peu après.

Dans les textes amplifiés du poème, textes B etC, nous trouvons maintenues, malgré les contradictions qui en résultent, la plupart des allusions renfermées dans la première version.

Ainsi, dans le texte G, composé sûrement sous Richard II, qui n'eut pas d'enfant, Raison continue, comme dans le texte A, à s'asseoir entre « le Roi et son fils* » (primitivement Edouard III et le Prince Noir). L'auleur se souciait peu de ces incohérences; il suffira de le constater une fois pour toutes. Mais des allusions nouvelles se trouvent dans les passages ajoutés aux textes B et G, et, grâce à elles, nous pouvons les dater.

L'une des plus curieuses additions insérées dans le texte B, et l'une des plus intéressantes

se plaignent de « diverses pestilences de vent, eawe et morlnlité de gentz et de bestaille ». Rotuli Parliamentorum, t, II, p. 269.

i . Corleisliche the Kyng • thenne coin to Resoun,

Bitvvene himself and his sone • sctte liim on benclie.

A. IV. 31 ; cf. B. IV. 44 et C. V. 45.

de tout le poème, consiste dans la fable des rats qui veulent pendre une sonnette au cou du chat. Elle était fameuse dès le moyen âge en Angleterre aussi bien qu'en France. En Angleterre, pour prendre un exemple, on la trouve dans le recueil du franciscain Nicole Bozon, qui écrivait vers 1520, et qui était originaire, à ce qu'il semble, du nord de l'Angleterre* :

ce Les soricez (souris) tyndrent jadis leur parliament e se pleindrint chescon à autre de mon sire Badde, le blanke chat, qe ont destruit lur lynage e se afforcea de eux destruire.

« — Qe froms-nous, fit un, de sire Badde, qe vynt sur nous privement quant nous sumez à nostre solaz e nous fet les angles quere pur poour de sa venue?

ce — Fet un : Nous mettrons un campernole (clochette) entour son col, q'il nus puisse par ceo garnir (avertir), e nus par taunt li honeroums e par ceo seroms de sa venue garniz.

1. L.-T. Smith et Paul Meyer, Les contes moralises de Nicole Bozon. Pjiris, Société des anciens textes, 1889, 8", p. II. Fable sur le môme sujet dans le recueil rédigé antérieurement, en latin, par un autre Anglais, Eudes de Cheriton : « Qualiter mures iuierunt consilium quomodo a cato praemuniri possent ». Texte dans Hervieux, Fabulistes latins, t. Il, p. 633. . .

« — Com ceo est bien dit 1 fet checun à autre. Hors tenons-nus à tant; mes purveyons dunks meintenant qi fra ceste chose qe est purvewe.

ce Chescun de eux s'est escondu. Touz diseient qe le conseil est seyn, mes nul ne voleit mettre la meyn. E Badde s'en ala com avant, e destruit petit e graunt.

« Auxint plusurs en compaignie promettent de amender les outragez des sovereynz, mes quant veient lur présence : Clyml clam!

cat lep over dam^l » (Clic, cLic ! le chat a sauté la barrière).

Même popularité en France, où le sujet est traité par Eustache Deschamps, le célèbre ami et admirateur de Chaucer, contemporain de notre visionnaire.

Je treuve qu'entre les souris

Ot un merveilleux parlement, etc. '.

Notre auteur, en s'appropriant à son tour cette fable que La Fontaine a rendue, depuis,

\. Pp. 144, 212, 284. La fable est dirigée : Contra pusillanimes subditos etprelatos,

2, Delboulle, les Fables de La Fontaine, additions à Vhisloire des fables. Pans, 1891, 8% p. 23.

40 LtPOPÉE MYSTIQUE.

immortelle, a soin d'avertir qu'elle n'est pas là pour notre simple amusement; elle a un sens important à connaître, peut-être dangereux à dévoiler: « Tâchez de le découvrir, dit le poète, vous qui avez l'esprit éveillé, car pour moi, par le Dieu du ciel, je n'ose* 1 » Les allusions sont, par bonheur, transparentes.

« Sur ce' », dit le poète, avec sa brusquerie ordinaire, « accourent une troupe de rats et de petites souris avec eux, plus de mille en tout, et ils tiennent conseil dans l'intérêt commun. Car un chat de cour venait, selon son bon plaisir, les attrapait à la course, les prenait à sa guise, jouait avec eux de façon périlleuse et les bousculait fortement. » Que faire? Les pauvres rats n'osent plus sortir de leurs trous, ce Si nous pouvions, par quelque ingénieuse invention, régler son vouloir, alors nous serions des lords superbes et nous vivrions à notre aise. »

Un rat « de grand renom, à la langue bien pendue », évidemment comme dans La Fon-

1 . What Ihis meteles bemenelh • ye mcn Ihat be merye, Deuinc ye, for I ne dar* bi dcre god in heuene.

B. prol. $i08.

5i. Voir le texte dans FAppendice.

taine, « leur doyen, personne très prudente », s'inspire, ainsi que fait toujours notre visionnaire, des circonstances actuelles et réelles, et, profitant de la mode, s'écrie : « J'ai vu que les personnages d'importance, dans la ville de Londres, portent des colliers d'un éclat étonnant autour du cou, ou des chaînes habilement ciselées. S'ils avaient seulement une sonnette à leurs colliers, on les entendrait, pardieu, venir! » Achetons donc une sonnette pour le seigneur chat, de bronze ou même de bel argent; nous la lui mettrons au cou, et ainsi nous saurons toujours pour sûr s'il remue ou s'il dort.

Tous applaudissent; on achète le collier, on achète la sonnette ; mais pas un rat ne se trouve qui, «pour tout le royaume de France... pour toute l'Angleterre », eût consenti à passer le collier au cou du seigneur chat. « Ainsi furent perdues leurs peines et leurs méditations. »

Mais, de même qu'il y a des hommes de bien, il y a des « souris de bien », et voici l'une d'elles, sage souris, qui s'avance d'un air grave — et l'apologue continue, contrairement à la donnée des anciens fabulistes, uniquement pour

immortelle, a soin d'avertir qu'elle n'est pas là pour notre simple amusement; elle a un sens important à connaître, peut-être dangereux à dévoiler: « Tâchez de le découvrir, dit le poète, vous qui avez Tesprit éveillé, car pour moi, par le Dieu du ciel, je n'ose* ! » Les allusions sont, par bonheur, transparentes.

«Sur ce' », dit le poète, avec sa brusquerie ordinaire, « accourent une troupe de rats et de petites souris avec eux, plus de mille en tout, et ils tiennent conseil dans l'intérêt commun. Car un chat de cour venait, selon son bon plaisir, les attrapait à la course, les prenait à sa guise, jouait avec eux de façon périlleuse et les bousculait fortement. » Que faire? Les pauvres rats n'osent plus sortir de leurs trous, ce Si nous pouvions, par quelque ingénieuse invention, régler son vouloir, alors nous serions des lords superbes et nous vivrions à notre aise. »

Un rat « de grand renom, à la langue bien pendue », évidemment comme dans La Fon-

1 . What Ihis meteles bemeneth • ye mcn Ihat be merye, Deuine ye, for I ne dar • bi dore god in heuene.

B. prol. '208.

^. Voir le texte dans TÂppendice.

taine, c< leur doyen, personne très prudente », s'inspire, ainsi que fait toujours notre visionnaire, des circonstances actuelles et réelles, et, profitant de la mode, s'écrie : « J'ai vu que les personnages d'importance, dans la ville de Londres, portent des colliers d'un éclat étonnant autour du cou, ou des chaînes habilement ciselées. S'ils avaient seulement une sonnette à leurs colliers, on les entendrait, pardieu, venir! » Achetons donc une sonnette pour le seigneur chat, de bronze ou même de bel argent; nous la lui mettrons au cou, et ainsi nous saurons toujours pour sûr s'il remue ou s'il dort.

cadrer avec la politique anglaise du jour. Folie ! s'écrie la souris sage; folie de s'insurger; ce tuons le chat, et il en viendra un autre » ; gardons plutôt celui que nous avons, et ne le rendons pas furieux en lui montrant la sonnette; méfions-nous de ce qui arriverait s'il venait à disparaître : « J'ai entendu mon grand-père dire, il y a sept ans passés : Malheur à la cour où le chat est un chaton ; et l'Écriture dit de même : Ve terrx ubipuer rex est. » Tâchons de vivre du mieux que nous pourrons avec notre maître de maintenant. Sommes-nous, du reste, sans défauts, et les choses iraient-elles à merveille, si nous n'avions pas de maître? « Nous mangerions, nous souris, le malt de bien des gens, et vous, troupe de rats, vous déchireriez les habits de bien du monde, s'il n'y avait pas ce chat de cour qui peut nous attraper. Si vous vous trouviez en liberté parfaite, vous seriez incapables, vous rats, de vous gouverner vousmêmes. » — « Ce que ce songe signifie, devinez-le. » Devinons donc.

Cette allégorie correspond évidemment à un moment de crise dans l'histoire anglaise ; or, dix ou douze ans après la rédaction du premier texte des Visions, se produisit en Angleterre une

crise qui correspond, point pour point, à la fable du Conseil tenu par les rats. C'est la crise de 1376-1377.

Edouard III, vieux et incapable, entièrement dominé par sa maîtresse, Alice Perers, met, ou laisse ses favoris mettre le royaume au pillage. L'indignation que ces désordres causaient se manifesta dans le Parlement qui siégea du 28 avril au 6 juillet 1376, appelé le « Bon Parlement ». L'assemblée fit le procès de la royauté, chassa Alice Perers, et dénonça les méfaits des ministres prévaricateurs. Les Communes déclarèrent, par la bouche de leur speakeVy Pierre de la Mare : « qe lour semblait pur chose véritable, qe si lour dit seignour lige eust euz toutdys entour lui des loialx conseillers et bons officers, meisme notre seigneur le Roy eust esté bien rychcz de trésor, et partant n'eust mye grantement bosoigne de charger sa Commune par voie de subside ou de talliage, n'autrement, aiant considération as grandes sommes d'or q'ont esté apportez deinz le Roialme des ranceons des roys de France et d'Escoce — Et pluis distrent q'i lour semblait auxint qe pur singuler profit et avantage d'aucuns privez entour le Roi et d'autres de lour covyne, si est le

4i L'ÉPOPÉE MYSTIQUE.

Roi et le roialme d'Engle terre grandement empovriz*. »

Dans ces conjonctures, rassemblée s'occupa de passer le collier au cou du chat. Le collier consistait en un conseil d'une douzaine de lords qui devaient exercer une surveillance générale et minutieuse, et dont la moitié devait être sans cesse auprès du roi « par manere tielle que nulle groos bosoigne y passe ou soit delivèrs sanz Tassent et ad vis » de tout le conseil*. Mais à peine cette institution était-elle établie, que le Parlement était dissous; la cour, par la bouche de Jean de Gand, duc de Lancastre, en déclarait les actes nuls', les conseillers étaient congédiés*, Alice revenait, et un nouveau Parlement, produit d'élections faussées% réuni le 27 janvier 1577, achevait de dé-

d. Rotuli Parliamentorum, t. II, p. 323.