C. IV

2. M. Skeat fait correspondre cette allusion à une querelle de Richard avec les gens de Londres survenue en 1392, et date par suite le texte G de 1595, ajoutant toutefois, et avec raison : (( I should not object to the opinion that the true date is later still j» (éd. d'Oxford, II, pp. xxxi et xxxv). Mais cette querelle passagère cadre beaucoup moins bien avec les déclarations générales du poète que les événements de 1597-98. L'assimilation de M. Skeat est d'autant plus difficile k admettre que, du jour où il prit le pouvoir en ses mains (5 mai 1589), jusqu'en 1597, le gouvernement de Richard fut très acceptable et sa popularité subit peu d'atteintes : t He lived then as

de celui qu'il avait représenté avec sympathie dans le texte B, « que Chevalerie conduisait et qui régnait par l'appui de ses Communes* ».

Le temps des mauvaises lois était venu ; celui des troubles civils était proche'; la nation se sépare de Richard; le mécontentement s'exprime avec une audace de plus en plus grande. Le roi est autoritaire, la nation résolue; la crise est inévitable, et en effet elle ne tarda guère. Cette allusion est la plus récente qu'on puisse trouver dans le texte C, et il en faut conclure que la revision finale du poème fut accomplie en 1398 ou peu après. Les dates probables des trois versions sont donc 1362-63, 1376-77, 1398-99.

a constitutional king, and did hîs best », dit Slubbs (Constitutional history, Oxford, 1880, t. II, p. 550); le royaume jouit d'une paix profonde; les institutions parlementaires fonctionnèrent régulièrement. La situation s'assombrit après le second mariage de Richard (1596), mais elle ne devint menaçante qu'en 1597-98.