stormy peopic, unsad and ever untrewe

And undiscrct, and chaunging as a fane, Delylyng cver in rombel tliat is newe, For lik the moone ay waxc ye and wane...

The Clerkes taie VI, 57.

autres, il y aura des différences de degrés, mais non pas des dissonances. Il ne faut nul effort de fantaisie, pour retrouver dans Langland la gravité des masses écoutant au coin des parcs un orateur populaire, et les gaietés d'un retour d'Epsom. Dans leurs colères, les individus de Ghaucer échangeront des coups de poing sur la grand'route ; dans leurs colères, les foules de Langland saccageront le palais de Savoie et prendront la Tour de Londres.

Langland nous fournit ainsi ce qu'on ne trouve chez aucun de ses contemporains : des foules, des groupes, des classes, vivants et individualisés : classe marchande, monde religieux, Communes d'Angleterre. Il est le seul auteur qui donne une idée suffisante et contemporaine de ce phénomène grandiose : la puissance du Parlement. Ghaucer, qui fut luimême membre de l'assemblée, y envoie son franklin ; il mentionne la chose et c'est tout : le rôle du franklin dans ce groupe, parmi cet ensemble d'êtres, n'est pas décrit ; en revanche, une peinture admirable nous le représente tenant table ouverte chez lui, faisant servir en abondance chapons, perdreaux et sauce piquante. Là sa personnalité est en relief; elle

se détache, Chaucer en est charmé, il nous arrête et nous charme à son tour. Mais là-bas, à Westminster, le franklin sans doute se perdait dans Vensemble, et les ensembles n'intéressaient pas Chaucer.

Les chroniqueurs, d'autre part, laissent deviner cette prodigieuse puissance, mais ils n'en ont pas l'air ébahi; ils ne s'arrêtent pas à la décrire ; chez la plupart d'entre eux on ne s'aperçoit de la force des Communes qu'en observant les conséquences des décisions votées par elles. Froissart note, sans doute, le fait que les rois d'Angleterre doivent compter avec leur peuple : « 11 fault que li rois d'Engleterre obeise à son peuple, et face tout ce qu'il voellent. w II note la puissance des « Parlemens qui sont à la Saint Michiel à Westmoustier * » . Le caractère grandiose du mouvement qui a amené cette organisation politique lui échappe entièrement; ce n'est guère pour lui qu'une curiosité, il la mentionne comme il aurait mentionné Stonehenge.

Dans deux documents sans plus, cette puissance apparaît grande et saisissante, comme

i. Chroniques, cd. Lucc, t. I, pp. r»37, 507.

LA SOCIÉTÉ POLITIQUE. iOU

elle fut dans la réalité, et ces documents sont ; les Rôles où sont inscrits les actes du Parlement, et le poème de William Langland.

Nul avant lui, ni de son temps n'avait vu si juste. Toute l'organisation de l'État anglais est résumée en un vers d'une concision et d'une énergie admirable où le poète représente le roi entouré de son peuple : « Chevalerie le conduisait; puissance des Communes le faisait régner ^ » La puissance des Communes est toujours présente à l'esprit de Langland; il tire du mécanisme parlementaire d'incessantes comparaisons. Il montre comment les pétitions étaient soumises au roi en Parlement'; il constate l'impossibilité de se passer des Communes, la nécessité de leur contrôle pour l'équilibre de l'Etat; toute cette organisation lui est familière, et si familière qu'elle lui soit, cependant elle lui apparaît, comme elle était dans la réalité des faits, grandiose.

Le rôle des Communes est bien défini. Elles font régner le roi ; elles veillent à ce que les

i. ... Knyghthod hym ladJe,

Miglit of the comunes . madc bym lo rcgnc.

B. ProL 112.