B. VL

Langland s'arrèle aussi au foyer du riche, dans un de ces châteaux où il s'asseyait parfois aux tables basses, silencieux, observant tout et s'observant lui-même, honteux de s'y voir, invité parce qu'il chantait à sa chanterie des psaumes pour les morts de la famille, jouant, lui aussi, le rôle haï de parasite. Autour de lui la joie éclate, on boit abondamment, on parle haut ; les ménestrels racontent les amours des preux en s'accompagnant de musique ; ou bien ils font dans le milieu du hall des gambades ridicules et des contorsions indécentes*. Quand ils se sont tus, les conversations vont leur train à la grand'table ; on y traite légèrement des choses sérieuses ; entre deux histoires on discute la Trinité, on cite saint Bernard. Leur estomac satisfait, dit Langland, ils « rongent Dieul^ ». Dans certaines maisons, comme le luxe se répand, le seigneur et la dame se refu-

1. Énumération des talents d'un ménestrel; quelques-uns sont des plus grossiers : B. XIII. 228.

2. Atlc mete in lier murthes • whan mynstralles bon stille, Thannc tellelh thei of tlie trinite • a taie otlier tweyne,

And bringen forth a balled resoun • and taken Bernard to And puttcn fort a presumpsioun * to preuc the sotlie. [witnessc, Tbus tbey dryuele at her deyse • the deite to knowe, And gnawen god wilh the gorge • whan her gutte is tulle.

LA SOCIÉTÉ POUTIQUE 129

sent à dîner en public dans ce hall où les clients de la famille mangeaient aux tables basses ou même par terre*, où le feu était au milieu et la fumée s'en allait, si bon lui semblait, par un trou percé dans le toit. Maintenant les maîtres se retirent dans une salle à part « ou dans une chambre où il y a une cheminée »

et là ils se gênent moins encore pour critiquer la sainte doctrine. Pourquoi ce serpent dans le paradis? Pourquoi souffririons-nous tous pour la faute d'Eve? Pourquoi? Pourquoi?...

Ils vivent satisfaits, dans le confort ; la présence des pauvres n'afflige plus leurs regards* ;