B. V. 400 et s. (Texte dans l'Appendice
14 i L'ÉPOPÉE MYSTIQUE.
valiers de Dieu des gens pour qui Psallite sapienter est lettre morte, qui ne savent pas lire, ni chanter les psaumes, ni dire la messe du jour*! »
La part faite aux réguliers est moins considérable, et ils sont traités par le poète avec moins de rigueur. Colérique pénètre chez eux, mais il y est si mal reçu qu'il s'empresse de partir : « Si je fais le moindre conte, ils s'assemblent et me condamnent à jeûner le vendredi au pain et à l'eau, ou bien je suis cité à comparaître à la salle du chapitre, et, comme si j'étais un enfant, je reçois le fouet sur ma peau nue, que nulle culotte ne garantit. Aussi n'aimé-je guère à vivre avec ces gens-là, à manger leurs méchants poissons et boire leur
1 . For made neucre kynge no knyghte * bul lie hadde catel to As bifel for a knighte... [spende
The bisshop shal be blamed * bifor god as I leue, That crouneth suche goddes knightes ' that conneth nought
[sapientkrt Synge ne psalmes rede * ne segge a messe of the day.
petite bière*. » Le châtiment de Colérique était celui des moines coupables ; ils étaient fustigés devant la colonne centrale qu'on trouve en Angleterre dans nombre de salles de chapitre. Le même personnage avait fait visite aussi à un couvent de nonnes, mais avec meilleur succès. Là, ses bavardages produisent leur effet. Il va colportant de l'une à l'autre les plus fâcheuses médisances : « Dame Jeanne est une bâtarde; dame Clarisse est fille d'un chevalier, mais son père n'est rien qu'un mari trompé :
dame Femelle est la maîtresse d'un prêtre...
et elle a eu un enfant, à la saison des cerises; tout le chapitre le sait. » Grande fureur au cloître! « Tu mens! — C'est toi qui mens! — Les soufflets volent; si on ne se tue pas, c'est faute de couteaux*. »
1. And if I telle any taies* thei taken hem togyderes, And do rae faste frydayes • to bred and to water,
And am chalanged in the chapilel hous * as I a childc wcre, And baleised on the bare ers * and no brèche bitwcne ; For-tlii hauc I no lykyng • witli Iho leodes to wonye. I ete there vnlhende lisshe * and fieble aie drynke.
2. [I] made hem ioutes of iangelynge • that dame lohanne was a
[baslard And dame Claryce a knightes doughter • ae a kokewolde was
Piire syre, And dame Peronelle a prestes fde • priouresse wortli she neuerc,
Il faut cependant reconnaître que les moines fournissent à Langland une partie des traits qu'il emploie pour peindre l'image de « Religieux » ; on dirait le moine chasseur et bon compère des Contes de Cantorbéry : « Religieux est aujourd'hui un cavalier, un coureur de rues; il tranche injustement les querelles, il achète des terres ; il éperonne son palefroi de manoir en manoir, une meute de chiens à son dos, comme s'il était un lord ; si son valet lui présente la coupe sans s'agenouiller, il s'indigne et lui demande qui lui a appris la politesse* ».
For slie had cliilde in chirityn^e * al owre chapitere il wiste.
Of wykked wordes, I Wrath • hère wortes i-mâde,
Til « thow lixte )> and « thow lixte s * lopca ouie ai ones.
And eylher hitte other* vndcr the cheke;
Hadde theihadde knyues, bi Cryst * ber eytbcr had kylled other.
1 . Ac now is religioun a ryder • a rowmer Li stretes, A leder of louedayes' and a londe-buggCF, A priker om a |»a1fray * l'ro manere to manere, An heep of boundes at bis erse * as bc a lorde were, And but if bis knaue knelc * tbat shal bis cuppe brynge, He louretb on bym and axelb bym * wbo taugbte byra curteisye.
B. X. 306. Dans G, Langland spécifie qu'il a en Tue ici (( bothe monkes andchanouns »; G. YI. 157. Gf. le moine de Ghaucer :
An out-rydere Ibal lovede venerye...
Greyboundes be badde as swiftc as fowel in fligbt;
Of prikyng and of buniyng for tbe bare
Was al bis lust. — Prol. vers 1C6.
Mais au fond, le poète ne hait pas les moines, et lorsqu'il a converti son Paresseux, il lui fait prendre la résolution « d'aller chaque jour à l'église avant l'aube, entendre matines et la messe, comme s'il était un moine* ». Langland se rappelait sans doute, d'un cœur attendri, le temps passé par lui à l'école du couvent de Malvern, et sa sévérité en était émoussée. On a vu plus haut le touchant tableau qu'il trace Aé la vie tranquille et studieuse que les hommes de bonne volonté mènent au cloître *.
Descendons de quelques degrés, et nous arrivons à la tourbe étrange, grimaçante, impardonnable des menteurs, des fripons et des fourbes, qui trafiquent des choses saintes, absolvent pour de l'argent, vendent le paradis, trompent les niais et semblent avoir obtenu le privilège de « mentir leur vie durant' ». Dans le dernier cercle de son enfer, où il les fouette
