C. XUL

Wanvick, Tllistoire des Sept Dormants, la Légende dorée. Il fait chanter par ses ouvriers des chansons françaises : « Dieu sauve Dame Emma >). Il connaît les « Goliardois » et la littérature railleuse dont ils sont les héros; il a lu Rutebeuf, les Pèlerinages de Deguileville et le Roman de la Rose.

Langland écrit principalement pour la masse, pour les humbles, pour les hommes de bonne volonté. Sincère et droit,' il veut avant tout être compris ; ses plus grands effets de style ne lui sont jamais inspirés par un désir d'éblouir les lettrés, mais par l'envie de faire pénétrer le plus loin possible des rayons de claire lumière. Toutes ses citations latines sont mises en anglais pour la commodité des lecteurs, et la manière dont il justifie ses incessantes traductions suffirait à montrer à quel public il s'adressait* :

1 . « I can nought construe al ihis » quod Haukyn * a ye moste

[kcniie me Ihis on Ëiiglisch b.

B. XIV, 276. Haukyn = Vie Active. Et ailleurs :

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If lewed mcn wisl * wliat Ihis Latyn ineneth. B. XV. 116.

i8i rÊPOPÉB MYSTIQUE.

tant mieux si les clercs et les riches le lisent, mais il a surtout souci des humbles et des ignorants, « lewede men ». Aussi s'appliquet-il à donner à ses pensées la forme saisissante que ces hommes préfèrent; les proverbes ou les vers frappés en proverbe fourmillent dans son poème, ainsi que les conseils de morale familière et pratique, exprimés sur le ton humoristique et quasi railleur que prend volontiers la morale populaire.

On pourrait tirer de son poème tout un catéchisme de sages préceptes et toute une moisson d'épigraphes ou de devises à faire graver :

« Que Sens-Commun soit le gardien de ton trésor ! — Modération équivaut à médecine. — La foi seule est aussi morte qu'un jambage de porte. — La chasteté sans la charité est comme une lampe éteinte. — La Commune est le trésor du roi. — Les péchés que Dieu efface en sa miséricorde sont éteints comme une étincelle de feu tombant dans la Tamise. — Pacientes vincunt. — Les riches ne sauraient avoir le ciel sur terre et après. — Sur pierre de marbre souvent foulée ne vient nulle mousse* », etc.

1 , And kynde witte bc wardeyne * yowre welthc to kepc. B. I. 55.

Tels de ses personnages sont « colères comme le vent; — publics comme la grand' route; — courtois comme un chien dans une cuisine* », etc.

Langland est un vrai Anglais, comme Chaucer; il Test peut-être même davantage. Un trait important manque à Ghaucer : il n'est pas insulaire ; son esprit a des ramifications françaises et italiennes ; au fond assurément il est

Mesure is medcyne.

... Failh willi-oute the faite * is riglitc no tliinge worthi, And as ded as a dore-tre * but yif the dedes t'oiwe ; For-thi chastite wilh-oute charité* worth cheyned in helle; It is as lewed as a iaumpc * that no lighte is inné.

... The commune ys the kyngcs tresour.