C. VL

quents, inattendus, rapides comme dans un opéra. «Alors... », dit le poète, sans s'expliquer davantage; alors la scène change; la plaine a disparu; un nouveau personnage, Repentir, écoute maintenant la confession des péchés capitaux. C'est un des passages les plus vivants du poème; avec leurs noms abstraits ces péchés sont des réalités tangibles; l'auteur décrit leur tournure et leurs costumes; les uns sont ossus et les autres ventrus; singulières abstractions qui ont des verrues sur le nez.

Nous étions tout à l'heure en Parlement avec les victimes des méchants et des forts; nous entendons maintenant la confession générale de l'Angleterre du temps des Plantagenets\

Pour que la conversion soit durable il faut chercher Vérité. Pierre le Laboureur paraît, personnage mystique, emblème variable qui est ici et sans plus l'homme « de bonne volonté », et qui est ailleurs Christ lui-même. 11 enseignera le chemin; on franchira des poternes, on rencontrera des châteaux, on passera par les Dix Commandements. Surtout il enseignera à chacun son devoir présent, ses

i . c. vn.

obligations actives et définies; il protestera contre les vies inutiles et inoccupées, contre ce qu'on a appelé depuis les dilettantes, pour qui la vie est un spectacle et qui limitent leur rôle à se distraire et à juger autrui. Tous les vivants ont des devoirs pratiques, « même vous, dames charmantes, aux doigts effilés >),

And ye, loueiy ladyes • with youre longe fyngres.

Tous doivent défendre ou labourer ou ensemencer le champ de la vie. On commence le labourage, mais bientôt il apparaît que plusieurs font semblant de travailler; ils sont bavards et paresseux, ils chaulent des chansons. Pierre parvient à les réduire avec le secours de Faim. Grâce à Faim et à Vérité on entrevoit des possibilités de réforme, un âge d'or éventuel, une île d'Angleterre qui sera comme Tîle d'Utopie imaginée plus tard par un autre Anglais*.

La vision s'envole et s'éteint; d'autres visions et un autre pèlerinage commencent; ils occupent tout le reste du poème, c'est-à-dire les chants xi à xxiîi (texte C). Le poète s'occupe de rejoindre en leurs demeures Dowel, Dobet

i. C. VlHàX.

et Dobest, autrement dit : Bonne-Vie, Meilleure- Vie, Vie-Parfaile. Toute cette partie du livre est remplie de sermons, la plupart du temps énergiques, éloquents, fougueux, pleins de traits laissant dans le cœur ou la mémoire une marque ineffaçable : sermon de Wit (espril) traitant notamment du mariage; sermon de Study (étude) sur la Bible et sur les arts et les lettres; sermon de Clergé, d'Ymagjnatyf; dialogue de Hawkyn (vie active) et de Patience; sermons de Foi, Espérance et Charité. Plusieurs visions coupent ces discours : visions de Tarrivée du Christ à Jérusalem et de la Passion; vision de l'enfer attaqué par Jésus et défendu par Satan et Lucifer à coups de canon, des canons de bronze, « brasene gonnes », invention alors récente et qui paraissait spécialement infernale. Le Satan de Milton, qui avait eu cependant trois cents ans pour améliorer sa tactique, ne trouvera pas mieux ; ses batteries sont rangées en bon ordre; un de ses fidèles est debout derrière chaque pièce, mèche allumée; à la première décharge, « anges et archanges roulent les uns sur les autres », dans des postures « ridicules » :

By thousands, Angel ou Arcliangel rolled.

Les diables mis en gaieté par ce spectacle rient bruyamment, et il nous est difficile de prendre cette tuerie d'anges au tragique*.

Dans nos Yisions, le Christ vainqueur de l'enfer en tire les âmes qui attendaient sa venue et le poète s'éveille au son des cloches, le matin de Pâques.

Le poème se termine parmi des apparitions lugubres : c'est l'Antéchrist, la vieillesse, la mort. Les années se sont écoulées, la mort approche; il ne reste plus qu'un peu de temps à vivre; comment l'employer « le mieux possible » {Dobet)! « Conseille-moi, Nature! »

s'écrie le poète. — c< Aime! » répond Nature :

(( Lerne to loue » quod Kynde • « and leue of aile otlire. »

1. Les bons anges très morlifiés se rendent compte que pour cet (( indécent overthrow )), ils sont « to their foes a laughter ». Paradise lost, chant VI, vers 601 ; invention des canons, vers 470.