B, àêhuiàvL passus IL

5. Non seulement il le ûomme, mais il semble bien lui ^mpruiiter le t>roTepbe, d'après lequel ce saint recommandait li ses fidèles, dans sa règle, de manger sans discussion ce qu'on

ressemble moins à Tuniverselle bienveillance el à la douceur du saint que les amertumes et les railleries du poète anglais, dont l'optimisme est mêlé de si féroces aversions. La distance n'est pas moins grande, et par un tout autre motif, entre Langland et l'apôtre de « l'Évangile éternel », Joachim de Flore, rêveur lui aussi et ami de la solitude, qui avait passé dans son enfance « de longues heures à prier, couché sur une grande pierre à l'ombre d'un berceau de vigne », comme Langland sous les tilleuls de Malvern. Mais, à la différence de l'Anglais, qui « appelle tout le monde », Joachim, « au lieu d'élargir l'église afin d'y embrasser la multitude des fidèles, en fermait les nefs et n'y laissait plus de place que pour quelques saints agenouillés sous la lampe de l'autel* ».

Langland, comme presque tous les auteurs du temps, emprunte au Roman (le la Rose la forme du songe, mais lui, à la différence des autres, n'emprunte rien de plus. Guillaume de

leur serrait; « nécessitas non habet legem ». Cf. B. XX. 10 : (( Nede ne hath no lawe » ; suit une discussion sur Tapplicalion au proverbe en ce qui concerne les habits et les aliments. 1. Gebharty l'Italie mystique, pp. 64, 81. Joachim mourut en 120S, saint François en 1226.

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Lorris cherche la fleur d'amour, difficile d'accès et presque insaisissable ; l'objet des peines de Langland est tout aussi difficile à atteindre, mais il est de nature diflerente, et le poète contemple de loin avec douleur, du haut de ses collines, la tour inaccessible où est enfermée Yérité.

Le seul poète (avec Rutebeuf*) à qui Langland a peut-être fait des emprunts directs est un autre Français de la même période dont le livre a pour sujet des pèlerinages mystiques. A la diflerence des œuvres de Dante et des mystiques allemands du xiv® siècle, ce livre est écrit dans une langue familière à Langland et il était, de plus, très populaire, dès ce moment, auprès des Anglais. Les points de ressemblance entre les deux œuvres sont très remarquables.

Il s'agit du poème alors célèbre de Guillaume de Deguileville', mort vers 1360, qui rédigea, entre 1350 et 1335, son Pèlerinage de la vie humaine, suivi du Pèlerinage de l'âme et du Pèlerinage^de Jésus-Christ. Chaucer connaissait

i . Voir son Voyage du Paradis, Cléd;it, Ruiebeuf 1891 , ch . 6.

2. G*est ainsi que son nom est écrit dans un acrostiche qui se trouve dans un de ses poèmes. Voir ms. fr. 9196, fol. 92, à la Bibliothèque nationale. Le village d'où il tire son origine s'appelle aujourd'hui DiguUeville.

bien cet auteur, car il traduisit sa prière à la Vierge ou « A. B. G. ». Le Pèlerinage de la vie humaine fut mis plusieurs fois en anglais, soit en vers, soit en prose : une de ces traductions fut l'œuvre de Lydgate, qui la versifia en 1426, sur la demande de Thomas Montacute, comte de Salisbury. On a bon nombre de manuscrits de ces textes anglais ; quelques-uns sont curieusement illustrés*.

Deguileville, tout moine qu'il était, avait lu dans son couvent le Roman de la Rose.

Cette œuvre mondaine lui inspira l'idée d'en écrire une sur le même plan, mais plus sérieuse :

En veillant avoye léu Considéré et bien véu Le biaus Roumans de la Rose. Bien croy que ce fu la chose Qui plus m'esraut à ce songier Que ci après vous vueil nonlier*.

1. Des échantillons de ces miniatures et d'abondantes citations des textes anglais et français (ces derniers toutefois tirés des éditions imprimées à la Renaissance) se trouvent dans The ancient poem of Guillaume de Guileville,.,, compared with ihe Pilgrim's Progress of J. BunyaUy by N. Hill, Londres 4858, A\

2. P. Paris, Manuscrits français de la Bibliothèque du Roi, t. m, p. 242.

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11 s'endort ; il a un songe. 11 voit un pèlerin partir à la recherche de la cité céleste, assisté dans son voyage par Grâce-Dieu. En route, le pèlerin rencontre plusieurs des abstractions personnifiées qui figurent aussi dans le poème de Langland : Pénitence, Charité, Nature, Gloutonnie, Avarice, Colère, etc. Toutes, comme chez le visionnaire anglais, prennent avec empressement la parole et font d'amples sermons, ce Je suy», dit Pénitence, « la belle po amée...». — « Je suy », dit Charité,

La mère des vertus, Celle qui revest les gens nus*....

Les mérites de Yie Active et les agréments de Vie Oisive sont comparés comme chez Langland. Vie Active est représentée par un honnête ouvrier, qui se livre au métier le plus modeste, il est nattier de son état :

Chacun ne puet pas forger Couronnes d'or ou Tor changer*.

Dame Oiseuse est d'un naturel aussi charmant que Lady Meed. On la voit assise sur la

1. Ms. fr. 825 à la Bibliothèque nationale (écriture du xiV siècle), fol. 45 et 17.