B. XII

2. La non-existence de TAmi de Dieu a été prouvée par le P. Denifle. La croyance sincère de Merswin à la réalité de cet être inventé par son cerveau a été établie de la manière la plus ingénieuse par Jundt. Ibid,, pp. 93 et s.

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fous croient à leurs songes. I/Ami de Dieu est sonPiersPlowman; seulement son état morbide est plus accentué que celui de Langland*.

Les vues et les propositions conformes à celles du visionnaire anglais abondent dans les œuvres de Merswin, résultat d'un état d'âme analogue et de préoccupations semblables. On en trouvera un grand nombre dans son Histoire de ma Conversion, dans le Livre des trois Étapes de la vie spirituelle qui a pour sujet « le commencement, le développement et l'accomplissement de la vie mystique » et qui n'est pas sans analogie avec Dowel, Dobet et Dobest.

L'histoire de Deux jeunes gens de quinze ans recommande « un juste milieu entre le luxe et l'austérité ». Dans V Escalier spirituel figure un ample jardin; « ce jardin, c'est le monde » ;

1. Beaucoup de ces mystiques se donnaient volontairement à eux-mêmes, parla pratique de V « abnégation », des maladies caractérisées de la volonté. L* « abnégation » est recommandée par Tun d'eux en ces termes : « Haec autem propriae voluntatis abnegatio sive resignatio ... hominem sine electioiiem hujus aut illius in agendo aut omittendo ad Dci honorem juxta superiorum voluntatem, omniumque bonorum hominum quibuscum vivit consihum, cum vera discretione vivere facit. » D. Joannis Rtisbroechii.,. Opéra omniaf Cologne, 1562, fol. De prœcipibtis quibusdam viHutibus Libellus, chap. ni. Ruysbroek vivait au xiv* siècle.

laïques et religieux s'y rencontrent, « a feir feld fui of folke », eût dit Langland. Le Livra du Maître a pour héros un prédicateur mystique, déchiré par les doutes ; « sa tête en devint malade » ; il est c< exposé au mépris de tous ses amis ». Le Livre des neuf Roches contient un tableau des maux et des vices du temps :

« Ouvre tes yeux et vois comment vivent aujourd'hui les papes », les évêques avec leurs intrigues et leurs guerres, les clercs, les confesseurs complaisants, les nonnes, les clercs séculiers amis des bons repas, les rois, les bourgeois, les négociants, les artisans, les paysans. Les juifs et les musulmans sont jugés avec la même indulgence que chez Langland; ils pourraient bien être sauvés*.

Telles sont les idées que propagea dans les pays de langue allemande, du cloître de « l'Ile Verte », où il s'était retiré, aux portes de

1 . On trouvera des détails sur Merswin ainsi que le texte de plusieurs des traités mentionnés ici dans : Jundt, Ruîman Merswin, 4890 ; les Amis de Dieu au J/F" siècle, Paris, 1879, 8" ; Ch. Schmidt, Précis de Vhistoire de Véglise d'Occident pendant le moyen âge, Paris, 4885, 8*, pp. 302 et s; W. Preger,. Geschichte der deutschen Mystik im Mittelalter, Leipzig,. 1874. Les œuvres attribuées à l'Ami de Dieu de l'Oberland ont été publiées par Schmidt sous le titre (erroné) : Nicolau^s von Basel Leben und ausgewàhlte Schriften, Vienne, 1886.

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Strasbourg, le banquier converti Rulman Mers^ win. Le Livre des neuf roches^ a dit son prin-* cipal commentateur, peut être appelé « ajuste litre l'apocalypse mystique du xiv* siècle ». C'est oublier les Visions de Piers Plowman.

Malgré ces ressemblances et tant qu'une preuve matérielle n'aura pas établi le contraire^ il faut tenir qu'il y eut entre Langland et Merswin similitude d'objet et, jusqu'à un certain point, de procédé, mais non imitation directe^ Il y eut entre eux des liens communs et ces liens vinrent (avec des différences de degrés) de la parité de leurs goûts mystiques. On pourrait en trouver d'autres encore si Ton voulait remonter à la lointaine origine des races, au temps oii les walkyries traversaient le ciel des Germains et des Saxons et où les uns et les autres avaient pour paradis commun le Walhalla d'Odin.

Il est certain en effet que, si des rapprochements peuvent être établis entre Langland et divers auteurs de race latine, ils sont infiniment

plus nombreux encore et plus étroits avec les spirituels de race germanique. Dans ces derniers cas, les rapprochements n'ont pas ces contreparties tranchées qu'il faudrait, pour être complet, signaler dans les premiers. Ainsi, on ne trouve pas trace, chez Langland, de ces sympathies classiques dont l'œuvre de Dante est imprégnée; ce n'est pas, certes, notre visionnaire qui, sur le seuil du paradis de Dieu, s'écrierait : « Apollon ! à l'heure de ma dernière tâche, remplis-moi du souffle de ton inspiration, sans lequel nul ne saurait atteindre au laurier désiré! Jusqu'ici le secours des Muses du Parnasse m'avait suffi ; il me faut maintenant le tien..- Entre dans ma poitrine et remplisr moi de ton souffle, comme tu pénétras dans Marsyas pour retirer son corps de la gainé qui le couvrait* ! » Et, d'autre part, rien chez les contemporains français de Langland qui ressemble à cette passion et à cette fièvre continue dont son poème est animé, et parfois brûlé, et parfois obscurci.

Les analogies sont beaucoup plus intimes, et on en trouvera autant d'exemples qu'on voudra soit dans la littérature allemande, soit