Paradiso, cbant I

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dans la littérature anglo-saxonne, soit dans la succession des mystiques, continuée de siècle en siècle, chez les Anglais.

Les Anglo- Saxons christianisés gardèrent pendant presque toute la période antérieure à la conquête normande la fougue et la passion de leurs ancêtres païens, ils soufTrirent des mêmes afTaissements et des mêmes désespoirs ; c'étaient alors des périodes d'aboulie pendant lesquelles le premier ennemi venu pouvait avoir raison d'eux. Ils chantent la gloire des apôtres du Christ avec la violence enthousiaste qu'ils mettaient autrefois à célébrer les prouesses d'Odin. Ils excellent à peindre les scènes sombres et désolées ; ils sont obsédés par l'idée de la mort, du charnier et de l'enfer. Ils aiment, au milieu de leurs rêveries lentes et longues, la phrase brève, poignante, survenant tout à coup, chassant pour une seconde les ténèbres, comme un éclair. On trouve cette phrase dans leurs poèmes, dans leurs traités didactiques et dans leurs sermons, dans tout ce qui porte l'empreinte de leur génie propre. '

De temps en temps, après la conquête, on voit se former encore, à l'écart du monde ou en opposition au monde, des génies où se ren-

contrent ces anciennes tendances. Ils ne s'imitent pas les uns les autres et ne sont pas les élèves les uns des autres. On dirait un phénomène de génération spontanée ; mais ce phénomène si souvent répété, qui tantôt remplit tout l'être et tantôt laisse en lui seulement des traces, est causé par des qualités spéciales inhérentes à la race et qui réapparaissent tout naturellement de temps en temps. C'est, par exemple, le cas pour Rolle, ermite d'Hampole, mort en 1349, qui avait étudié, mais était du siècle et qui se convertit subitement. On le traite de fou, il a des visions et des extases; il écrit, comme Merswin, le récit de ses peines morales; il offre un exemple des mieux caractérisés de dédoublement. On vient le voir dans sa cellule et on le trouve « écrivant avec rapidité » ; on lui demande de s'arrêter d'écrire, et de parler pour l'édification de ses visiteurs ; il leur parle, mais sans s'arrêter d'écrire très vite pendant deux heures, et ce qu'il écrivait différait entièrement de ce qu'il disait : « L'Esprit Saint, pendant tout le temps, dirigeait sa main et s? langue * » .

- Après Rolle, des déistes comme Lord Herbert

'4. Ç.-G. Perry, English prose trealises of Richard Rolle

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of Cherbury, des réformateurs religieux comme Fox, Bunyan et Wesley, des poètes comme Cowper, des peintres comme Blake. Presque tous côtoient la i'olie. Herbert of Cherbury s'entretient familièrement avec Dieu et ayant achevé, en 1624, un livre contre la révélation des Écritures, demande à TÉternel s'il fera bien de publier son écrit. Il entend aussitôt « un bruit fort et doux, qui vient du ciel S>, et concluant de là que si l'inspiration divine manqua peut-être aux apôtres, il est quant à lui mieux partagé, il imprime son livre*, qui eut un retentissement énorme et devint l'évangile des théologiens déistes.

George Fox, dans le même siècle, à la suite d'une scène de cabaret, sous une impulsion

de Hampole, Londres, Early Ënglish text Society, 1866, S**,

p. XXII.

1 . « I had no sooner spokea thèse words, but a loud though yet gentle noise came from the heavens... This, how strange soever it may seem, I protest before the eternal God is true^ neither am I any way superstitiously deceived hcrein, since I did not only clearly hear the noise, but in the serenest sky that ever I saw, being without ail cloud, did to my thinking see the place froin whence it came. » Autobiography, éd. S. L. Lee, Londres, 1886, p. 249.

2. C'était le fameux De veritate prout distinguitur a rêvelatione, a verisimili, a potsibili et a falso, Paris, 1624, Londres, 1653,

subite, se résout à quitter ses amis et à vivre en dehors de la société. En 1648, il a sa fameuse révélation sur la question des chapeaux. Il ne salue plus personne et ne dit plus « vous » à qui que ce soit, ce qui fait qu'on le traite de fou, comme Langland et pour la même raison *. De même que notre visionnaire, il recherche la solitude, en proie à ses pensées : « Mes peines continuèrent et je souffrais souvent de grandes tentations. Je jeûnais beaucoup et je marchais dans les lieux solitaires pendant des jours entiers. Je prenais souvent ma bible et j'allais m'asseoir dans des arbres creux, à des endroits écartés, jusqu'à ce que la nuit vînt. Et souvent encore, pendant la nuit, je marchais, seul avec moi-même, dans ma tristesse'... » Avec toutes

1. La ressemblance avec Langland est frappante, « The Lord... forbad me to put off my bat to any high or low, and I was required to Thee and Thou ail men and women, without any respect to rich or poor, great or small. And as I trayelled up and down, 1 was not to bid people Good morrow or Good evening, neither might I buw or scrape with my leg to any one : and ibis made the sects and professions to r^e. )) Année 1648. A journal,,, of the îife, traveU, sufferings, Christian expériences and labour of love, in the work of the ministry of that ancientf eminent and faithful servant of Jesus-Christ, George Fox, Leeds, 6* éd. 183C, 2 vol. %\

2. (( My troubles continued, and I was often under great temptations ; I fasted much and walked abroad in solitary places

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ses rudesses et ses refus de saluer qui que ce soit, il a, au fond, Tâme tendre; nulle épithète ne revient plus souvent sous sa plume; il l'applique à toutes les personnes qui lui ont plu : « J'ai rencontré des hommes tendres et une très tendre femme » ; quand il est bien disposé pour lui-même, il déclare qu'il est « tendre' ». Il donna à la société qu'il fonda le nom de « Société d'amis » ; quaker est un surnom; ses lettres ne commencent pas par « Sir », mais par c< Friend* ».

Bunyan, dans le même temps, traverse les mêmes doutes et les mêmes phases morales. Il jouait au « jeu du chat », c< a game of cat», et allait frapper son second coup, quand il entendit une voix venue du ciel qui lui disait : « Veux-tu quitter tes péchés et aller au ciel, ou garder tes péchés et aller en enfer?' »

many days, and oflen took my bible, and sat in hoUow trees and lonesorae places till night came on : and frequently in the night, walked mournfully about by myself : for I was a mari of sorro^vs in the times of the first workings of the Lord in me. » Ihid, Année 1647.

1. (( I met with a tender people and a very tender womau » : lui-même est « a tender young man ». Ihid., t. I, pp. 90,^ 91.

2. Toutefois une lettre au roi commence par : « King Charles, thou camest not... ». Ihid.y 1. 1, p. 524.