On the receipt of my mother't picturCk

peintre et poète Blake, torturé des mêmes angoisses, et qui semble s'être donné inconsciemment la tâche des représenter dans ses aquarelles et ses dessins les grandes figures mystérieuses évoquées par notre visionnaire, et Ton pourrait dire celle de Langland luimême. Si Ton voulait chercher l'image d'un être correspondant à l'idée que, d'après ses vers, nous nous faisons de « Longe Will », c'est dans les dessins de Blake qu'il faudrait regarder.

Les poésies de Blake ont l'air le plus simple et le plus naturel du monde; elles roulent sur les sujets les plus ordinaires et tout à coup une note profonde, une allusion aux douleurs et aux plaies cachées, révèlent que nous ne sommes pas en présence d'un berger qui chante, mais d'un prophète qui sait. L'effet est surprenant et étrange. Placé sur le seuil de deux siècles et à la limite de deux périodes, Blake est le premier en date (mais le moindre par le génie) du groupe des poètes mystérieux et amis des symboles, parmi lesquels on peut compter Shelley, Rossetti, Browning, poètes que la trivialité et la facilité universelles, la vulgarisation, des doctrines littéraires et celle

PLACE DE LANGUND. 237

des hauts sentiments enseignés, révoltent, et qui se réfugient, de dépit et d'horreur, dans une obscurité volontaire. Ils vont parmi la foule, comme « Longe Will », ne saluant personne, et longtemps la foule ignore qui ils sontj et tout au plus se demande, incrédule, s'ils font partie du peuple élu.

Langland, tout en étant, comme Ghaucer, un vrai Anglais, c'est-à-dire un mélange de race celto-latine et de race germanique, tenait davantage de cette dernière. Les Anglais sont issus de l'union de ces deux races, et chez la plupart d'entre eux une intime fusion des deux éléments s'est faite; il en est résulté le carac^ tère anglais moyen . Mais chez ceux d'entre eux que distingue un génie plus spécial et plus tranché, on reconnaît vite, d'ordinaire, de qui il$ tienrient. Tous les enfants d'une même famille ont dans leurs veines le sang du père et de la mère ; mais les uns parfois ressemblent davantage au père et les autres à la mère.

Langland, malgré le côté pratique de ses jugements, se rapproche davantage de la race qui connut le plus profondément et surtout le plus tôt les aspirations tendres, passionnées, mystiques, les bercements et les déchirements

des espérances et des désespoirs, la race des Anglo-Saxons. Chaucer représente davantage la race lucide, énergique, décidée, pratique, amie des lignes droites et régulières, de la logique, la race des Celtes latinisés. A eux deux ils symbolisent dans leurs œuvres, par leurs ombres et par leurs rayons, mélange alterné de soleil et de nuages, toute cette splendide littérature anglaise dont l'aube se levait à leurs yeux. Le jour que nous avons vu depuis a ressemblé à cette aurore.

Quelques lecteurs aimeront peut-être à avoir SOUS les yeux des spécimens un peu développés des Visions. Les extraits suivants ont été choisis parmi les passages caractéristiques du style de Langland, discutés plus haut. 1/ édition suivie est celle de Skeat, Oxford, 1888 {The Vision of William concerning Piers the Plowman).