PREFACE

En 18G5, après une campagne dans l’océan Indien, nous chercliions à appeler l’attention du paj's sur les progrès de la puissance anglaise dans les Indes et sur la situation déplorable créée par l’administration britannique aux indigènes de ces belles contrées. La Mission politique et maritime de la France au XIX° siècle ‘ se terminait par ces lignes significatives ;

« Là-bas, cent millions d’hommes, assis à l’ombre de la mort, attendent le signal de la rédemption. C'est la France qu’ils appellent ; c’est son nom qu’ils invoquent dans le secret de leurs cœurs, dans le tourment de leurs douleurs. Courbés vers la terre, ils écoutent, au milieu du bruit de leurs fers, si une voix fera retentir pour eux un cri de liberté ; ils regardent si un bras s’armera pour leur défense. Autrefois prospère et heureuse à l’ombre du pavillon aimé de la France, aujourd’hui ruinée, saccagée, sanglante et dépouillée, l'Inde est devenue l’opprobre de l’Angleterre et la pitié du genre humain. »

Depuis lors, la conquête a fait son œuvre ; l’Angleterre a ajouté deux nouvelles provinces à .son vaste empire, et, à l’heure où nous traçons ces lignes, sa main s’avance dans l'ombre vers les deux seuls États restés debout à côté de l'irrémissible chute de leurs voisins : le Bengal et le royaume de Siam.

’ Do volume in-S». Paris, Dentu, Palais-Royal.

Aujourd’hui, après une campagne dans l’extrême Orient, nous livrons à la publicité la présente étude, qui a pour objet de montrer le nouveau danger que l’ambition moscovite et l’ambition britannique combinées font courir à la Haute-Asie. Si la France n’y prend garde, demain, la Chine sera une ferme anglo-russe.

Après cinquante ans de paix et tant d’expéditions lointaines, la France possède seulement sept colonies, et quelles colonies? La Réunion, la Martinique et la Guadeloupe, ces trois ilôts à sucre et à café, qui voient leurs intérêts vitaux de plus en plus en souffrance et qui marchent à pas rapides vers l’agonie, faute des libertés nécessaires, comme des malades faute d’air respirable. La Guyane et la Nouvelle-Calédonie, terres des déportés, et le Sénégal, patrie des fièvres, sont des colonies sans valeur comme sans avenir. Elles sont jugées et irrévocablement condamnées. Qu’on mette ces territoires exotiques en loterie, pas une nation n’avancera la main pour retirer un billet, si minime qu’en soit te prix. Quant à la septième, la Cochinchine, un article spécial de la Revue des Deux-Mondes montrera prochainement au public ce qu’il faut penser de cette nouvelle acquisition.

A côté de ces squelettes décharnés, de ces membres épars et sans vie, que la France nomme avec une complaisance byzantine «ses colonies, » se dressent avec orgueil, s’épanouissent avec éclat, au sein de la richesse et de la liberté, l’Inde exceptée, les quarantehuit possessions anglaises, dont la plupart ont été fécondées par les sueurs de nos colons et arrosées du sang de nos .soldats.

Plusieurs de ces possessions ont l’étendue et l’importance d’un monde. Et l'Angleterre accapare sans cesse de nouveaux territoires, sans repos, sans trêve, sans relâche. Hier, c’était aux bords du Gange; aujourd’hui, c’est sur les rives de l’Amour. Et la France regarde, immobile, l’arme au bras, attendant sans doute que la terre manque sous les pas de sa rivale pour intervenir et prendre sa part, l’aidant même, comme en Chine, par exemple, à vaincre les résistances qu’elle rencontre , s’amusant , elle , pendant ce temps, à promener son drapeau de Puebla à Mexico, et payant d'tm milliard cette stérile fantaisie.

Où est donc la froide raison de Colbert?.... où est donc l'épée de Suffren?....