I. 'Orient attend un liomnie

L’Europe et TAsie ont vécu des milliers d’années dans un isolement presque complet, séparées, presque étrangères Tune à l’autre ; et il n’y a guère qu’un demi-siècle que les savants de l’Occident ont tourné leurs regards vers l’Asie et se sont pris à examiner sérieusement cette civilisation mère, à en sonder la haute antiquité et les mystérieuses profondeurs. Mais, on ne peut le méconnaître, leurs travaux ne sont pas entrés dans le domaine public; ils sont demeurés en quelque sorte le patrimoine exclusif de quelques hommes d’études. Ce n’est pas un faible sujet d’étonnement pour le voyageur qui parcourt lentement ces riants rivages d’Asie, que le spectacle de cette civilisation avancée, qui ne paraît au premier abord bizarre et arriérée que par son contraste avec la nOtre. Bientôt, étonné par la grandeur et la variété du spectacle, il se demande comment il se fait que ce vaste continent, peuplé de plus de huit cents mil-

— louons d’habitants', tienne si peu de place dans les préoccupations intellectuelles de ce que nous appelons volontiers la vieille Europe ! Cependant, quelle source féconde, quelle mine inépuisable d’études pour l’historien, le philosophe, l’archéologue, le linguiste, que ce vieux continent, frère aîné de l’Europe, premier berceau du genre humain, sous le soleil duquel se sont ébauchées les premières civilisations, et auquel se rattachent directement ou indirectement nos langues, nos mœurs, nos religions, et jusqu’à nos coutumes. Les langues d’Homère et de Virgile ont une sœur aînée sur les bords du Gange ; les raytliologies grecques et païennes se rattachent indirectement à celles de la Perse et de l’Inde ; la langue des Celtes et celle des Germains sont originaires d’Asie. La grammaire de l’Irlande, la cosmogonie Scandinave, l’épopée allemande rappellent les idiomes sémitiques et l’épopée indienne. Ce ne sont pas seulement les plus hautes explorations de la pensée qui nous ramènent sans cesse vers l’Asie, mais encore les détails les plus vulgaires de la vie commune; les fruits les plus délicieux de nos jardins, les boissons de nos soirées, les parures de nos femmes, l’encens de nos temples, tout nous rappelle ces riches et luxuriantes contrées.

L’étude que l’on va lire a été entreprise à la suite de deux campagnes dans le sud de l’Asie et dans l’extrême Orient. Nous avons surtout en vue de montrer le danger que l’ambition de deux puissances européennes, l’Angleterre et la Russie, fait courir à l’Asie. L’une par le sud, l’autre par le nord, l’attaquent sans relâche et menacent également de l’absorber au détriment des autres nations. 11 est temps que l’ambition des autres Etats intervienne à son tour pour mettre obstacle à des convoitises effrénées. Ce que l’Europe a fait pour l’Europe, il est temps qu’elle le fasse pour l’Asie. Il faut un équilibre asiatique comme il faut un équilibre européen. En démontrer la nécessité, c’est là le but de ce travail.

Si l’on se reporte par la pensée aux premiers âges du monde, on n’a pas de peine à imaginer que la figure des continents, des fleuves,

’ D’après les documents statistiques les plus récents, voici comment sc répartirait la po|)Uiation du plobe :

Asie 801,000,000 d’habitants,

Europe 285,000,000 —

Afrique...... t88, 000,000 —

Amérique 74,000,000 —

Australie, Océanie 4,000,000 —

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des mers, des montagnes a dû presque partout déterminer celle des sociétés ; en sorte que chaque continent est comme un moule où la Providence jette les races humaines. 11 résulte delà que chaque lieu de la nature, chaque peuple ayant son génie propre, représentent la civilisation sous une face particulière. L’histoire de la civilisation en Europe a été écrite par un écrivain doué d’un rare talent d’analyse et d’une remarquable profondeur de vues* ; mais l’histoire générale de la civilisation de l’humanité est encore à faire. Toute tradition vient d’Asie. L’Asie a les prophètes ; l’Europe a les docteurs ; tantôt ces deux inondes, échos de la même parole, ont un môme esprit ; ils s’attirent, ils se confirment l’un l’autre, et gardent le souvenir de la filiation commune ; tantôt leurs génies se repoussent; leurs rivages semblent se fuir, du moins ils s’oublient, pour se retrouver et se confondre plus tard ; et jamais l’accord ne se rétablit entre l’un et l’autre que de cette harmonie ne naisse, avec un dogme nouveau, pour ainsi dire, un dieu nouveau, car toute révélation vient d’Orient; en sorte que le tableau de ces alternatives d’alliance et de séparation, d’unité et de schisme, est aussi celui des époques principales de la vie religieuse et de la tradition universelle. Le livre le plus occidental de l’Orient, la Bible, fait à peine mention de la haute Asie. L’horizon du peuple hébreu ne s’étend pas au delà de la Mésopotamie ; tout au plus, par intervalles, touche-t-il à la Bactriane; les Indiens et les Hébreux ont vécu cachés les uns aux autres, dans une solitude claustrale ; ils ne se connaissent pas. Ils appartiennent à une lignée différente. D’ailleurs, le peuple de Moïse a bientôt retrouvé ses titres avec sa généalogie. Il est le fils de Jéhovah, le premier-né du Très-Haut. Il vit dans la demeure de l’Eternel. Qu’a-t-il besoin de s’inquiéter davantage de son passé et de chercher plus loin ses origines? Cet égoïsme orgueilleux du i^etit peuple dont la tradition nationale fut longtemps notre seul lien avec l’Asie, a jeté comme un voile mystérieux sur le berceau de l’humanité, et ce voile n’est pas près d’être déchiré.

Quinze cents ans avant le Christ, une grande migration des peuples asiatiques a lieu. Moïse entraîne le peuple hébreu; ils quittent l’Egypte en fugitifs, remontent le golfe de Suez, tournent le pays de Cbanaan, viennent longer la mer Morte par l’est, et pénètrent dans la Judée par le côté opposé à l’Egypte, Vers le même temps, l’Orient visite pour la première fois l’Occident ; l’Asie va porter la vie et l’intelligence dans les vallées jusque-là muettes de la Grèce. Les prêtres du Delta portent leurs mystères à Eleusis, et le Sphinx de Memphis arrive, par des routes inconnues, au pied du Parnasse.

' M. (iuizot.

Ces invasions furent, dans l’antiquité, ce qu’a été, dans les temps modernes, l’arrivée des Espagnols sur les rives du Nouveau Monde, avec cette différence, que les étrangers récemment débarqués en Grèce s’associent les habitants qu’ils y trouvent. C’étaient des peuples Pélasges qui, ne sachant encore quel nom donner à leurs dieux, n’avaient eux-mêmes aucun nom dans l’histoire civile; ils se cherchaient eux-mêmes au milieu de leurs énormes murailles cyclopéennes, qui semblent marquer l’enceinte informe et le plan de la cité à venir. Lorsque ces émigrations par mer furent achevées, d’autres commencèrent ; les vallées du Taurus ont été l’étroit passage où n’ont cessé de s’entasser les races humaines qui se pressaient sur le seuil de l’Europe. Il y avait là des hommes de race éthiopienne, des Sémitiques, des Mèdes, qui tous étaient en contact permanent les uns avec les autres. Le Caucase fut le nœud par lequel la civilisation persane et indienne resta étroitement attachée à la grecque ; et Prométhée, figure vivante de cette société, lié au double sommet de ces rochers, tenait à la fois à l’Orient et à l’Occident. De là une partie des peuples helléniques arrivait aux bouches du Danube, puis en Thrace, en Thessalie ; toujours entraînés vers la Grèce méridionale, ils atteignent enfin les plaines de l’Attique. Chaque vallée de la chaîne de l’Olympe enfante sa tribu avec son dieu particulier. La population qui pousse devant elle toutes les autres est celle des Doriens, la plus grave, la plus forte, la plus noble de toutes. Ils débouchent entre l’Olympe et l’Æta, pénètrent en Etoile ; de là, par le détroit de Patras, ils envahissent le Péloponèse, qui, de ce moment, prend leur caractère et ne cesse plus de leur appartenir. En pesant ainsi sur le midi de la Grèce, ils forcent une partie de ses peuples à chercher un refuge dans les îles, où ils les suivent encore. En un moment, toute la population rayonne du continent dans les îles de la Méditerranée. Ces deux migrations, qui eurent lieu presque en même temps, celle des Hébreux et celle des Hellènes, devaient avoir des destinées bien différentes. L’un de ces peuples s'enferme dans une retraite sans issue ; on ne le connaîtra que si on le foule aux pieds. L’autre fait alliance avec tout ce qu’il rencontre de beau et de grand ; toutes les gloires de la terre, il les possédera sans partage. Pendant que la Grèce s’enivrera de Joie dans les fêtes olympiques, Israël sera traîné, les mains derrière le dos, sur tous les grands chemins de l’Asie. Après cela, l’un mourra avec tous les dieux du passé ; l’autre mourra en enfantant dans le Christ le Dieu de l’avenir : image des pensées du monde et de celles de la solitude.

La trace de ces mouvements de peuples ne se retrouve pas seulement dans la filiation des langues et des traditions. Les vestiges les

plus frappants sont ceux que l’on retrouve dans la religion. C’est de là que découlent tout d’abord les mœurs qui font les lois, les institutions et toute la vie politique et sociale. Les religions sont comme le vêtement des civilisations. « Omnia reiigione moventur, » s’écrie l’orateur romain. Chaque société se personnifie dans son dieu, lui attribue dans les faits de sa vie collective le rêve de son propre passé ; sous Jéhovah est tout Israël, comme sous Hercule est toute la race desDoriens. Ceux-ci sont-ils entrés dans le Péloponèse? c’est Hercule qui reprend son héritage. Le même peuple fait-il alliance avec Etoile ? c’est Hercule qui épouse Déjanire. Ainsi s’écrivait le droit public.

L’Orient est donc le berceau des religions. La nature y est trop riche pour que l’homme ébloui aille chercher ailleurs sa divinité ; c’est au panthéisme qu’il s’arrêtera d’abord. Du sein de cette mer sans rives, du sommet de ces monts inaccessibles, comment ne naîtrait pas l’idée de l’incommensurable dans le temps et dans l’espace, ou plutôt celle du Dieu sans mesure, s.ans proportion, sans limites? C’est donc devant la nature que l’homme pliera d’abord le genou, puisque l’Asie est elle-même une idole surchargée d’ornements dans le temple de la création. Tout y resplendit autour des dieux nouveaux-nés ; tout les convie, pour régner, à s’incarner dans une nature souveraine ; l’Orient sera la terre des incarnations, et la première religion des hommes fut l’apothéose de la nature : c’est le paganisme de l’Orient ; la seconde fut l’apothéose de l’humanité : c’est le paganisme de la Grèce qui crée des dieux à son image, et divinise tous ses vices comme toutes ses 'vertus; la troisième sera l’apothéose de la cité, c’est le paganisme de Rome qui adopte les dieux des vaincus, et, après les avoir accoutrés à la Romaine, les transporte au Capitole, qui compte bientôt quarante mille dieux, et fait de Rome la ville sainte de tout l’univers ; la quatrième sera l’apothéose de la philosophie i c’est le paganisme d’Alexandrie qui détache l’homme de la matière et lui apprend à s’incliner devant la pensée dans la contemplation de l’infini ; la cinquième sera l’apothéose de l’homme, c’est !e christianisme qui adore l’homme où, par mystère, s’incarne un Dieu. Les quatre premières religions tombèrent pour avoir voulu transformer leurs idées corporelles en une idéalité mystique. Dans cette révolution, elles s’évanouirent. La cinquième, la plus vivace de toutes, est restée debout, et, aujourd’hui battue par la tempête, elle dresse encore fièrement la tête au milieu des ruines de ses sœurs aînées. A côté d’elle se dresse un sixième rite, le plus jeune en âge, l’islamisme, ou l’apothéose de la vie éternelle, qui apprend à mépriser le présent, à tout sacrifier à l’avenir pour mériter la récompense promise par Allah dans le céleste séjour : religion

puisée aux sources des prophètes de l’Ancien Testament, qui contient des germes de force et de durée, quoi qu’on dise, et qui soutient les deux seuls peuples encore vivants au milieu de l’irrémissible décadence de l’Asie, la race des Arabes et celle des montagnards caucasiens.

Si on examine le génie allemand, on est frappé de sa similitude avec le génie oriental; de nombreuses et saisissantes analogies ressortent de sa comparaison avec l’épopée des Hindous, avec leur littérature, leurs œuvres d’imagination et jusque dans les molécules constitutives de la langue, qui semble puisée immédiatement aux sources de la parole orientale, dans l’ancienne langue des Mèdes, dont elle a conservé plus qu’aucune autre l’esprit et les aspirations. Suivre, depuis la Perse jusqu’à la Scandinavie, cette langue, qui d’orientale devient peu à peu occidentale, changeant de couleur en même temps que de ciel, ce serait suivre pas à pas la migration des peuples germaniques. Dans ce changement de demeures, si les formes antiques ont disparu, le fond des instincts, le génie même de la race sont restés sur le Rhin ce qu’ils étaient sur la mer Noire. De nos jours encore, au milieu du tumulte du monde, l’Allemagne n’a-t-elle pas étonné l’Occident par un génie de contemplation qui l’a fait regarder d’un grand nombre comme une sorte d’ Orient chrétien, une Asie en Europe. Dans ses anciens poèmes, lorsque la race germanique est encore païenne, elle est presque toute orientale par la pensée. Les dieux nébuleux, pluvieux, sous les frênes du Nord, appartiennent à la même famille que ceux qui sont nés du premier regard de l’aurore sur les montagnes sacrées de la Bactriane. Le panthéisme, que le christianisme n’a vaincu qu’à demi, sur lequel il déverse sans cesse le blâme et l’injure, qu’il traite de système monstrueux qui anéantit la liberté humaine, supprime le bien et le mal, confond tout dans une fatalité sacrilège et précipite les consciences vers l’abîme, le panthéisme se réveille presque toujours avec le génie germanique. Après avoir reparu timidement au moyen âge, sous la forme naïve des poèmes de chevalerie, il a encore été de notre temps le principe vital de l’esprit allemand dans la poésie comme dans la philosophie. M. de Schelling et Hegel comptent aujourd’hui d’innomurables disciples de l’autre côté du Rhin. 11 faut enfin reconnaître que la langue de l’Allemagne moderne, s’étant formée en partie sur la traduction des Ecritures, l’Orient a exercé sur son esprit une action constante, qui y a laissé des traces profondes.

Mais c’est surtout dans la grammaire germanique qu’on retrouve des traces visibles des origines des peuples germaniques. Le savant grammairien Grimm a fait d’importantes découvertes, qui ne laissent

aucun doute à cet égard. Les Celtes, .accourus des extrémités orien taies de l’Europe pour venir s’ab.attre en partie sur les Gaules, en p.artie sur l’île de Bretagne, trahissent leur origine par leur langue. 11 en est de même des Gotlis, que nous trouvons établis au 11“ siècle de notre ère dans le sud de la presqu’île Scandinave et sur les rivages sud des golfes de Finlande et de Livonie ; ils ont laissé dans la langue Scandinave des traces de leur séjour. Quant aux Huns, qui paraissent émigrés, vers le 11” siècle avant notre ère, des plaines septentrionales de la Chine et qui précipitèrent, au IV” et au V' siècle de notre ère, la grande invasion, en poussant les uns sur les autres les peuples qui s’étaient établis sur les immenses plaines qui séparent le Volga de la Vistule et de l’Oder, on retrouve encore de leurs traces dans la langue des M.agyai s et de quelques clans des montagnes de Hongrie, l’ancienne Hunnie, où leurs débris cherchèrent un refuge après leurs désastres.

Si l’Orient a longtemps échappé aux investigations de la science, si l’indilférence des peuples occidentaux a longtemps négligé de le faire entrer dans le système de l’économie universelle par la colonisation et les entreprises commerciales, on ne saurait nier qu’il n’ait, à toutes les époques, eu une large part dans les préoccupations des hommes supérieurs et exercé une sorte de fascination mystérieuse sur les grands esprits qui ont présidé aux destinées de la civilisation. Tous les génies qui ont passé sur cette terre et ébloui les hommes par leurs pensées ou leurs actes ont rêvé sa conquête.

C’est d’abord Alexandre assurant, par une sorte de mission providentielle, l’union et le mélange de deux races qui avaient jusqu’alors vécu ennemies et séparées ; son œuvre reste inachevée. Puis, après sept siècles de luttes incessantes, lorsque l’empire romain eut accompli sa destinée, qui était de donner au monde un droit et une religion commune, nous voyons César reprendre les projets d’Alexandre, médiumt une expédition contre les Parthes pour venger la mort de Crassus, mais surtout pour donner la dernière main à sa gloire par le prestige d’une grande guerre asiatique. Le poignard de Brutus et des conjurés coupe seul cours à ses rêves. Plus tard, au XV' siècle, c’est en recherchant la route des Indes dont les trésors devaient servir, dans sa pensée, entreprendre la conquête de la Terre-Sainte et de l’Asie occidentale, que Christophe Colomb découvre un nouve.au monde. Gust.ave-Adolplie, le héros du Nord, le

— dC —

bon gros géant suédois, comme J’appelle M. Michelet, après avoir fondé sur le Rhin un petit royaume militaire, destiné à tenir l’Allemagne en échec et à perpétuer son œuvre, voulait s’enfoncer en Russie et marcher à la conquête de l’Orient. 11 avait détruit l’immense cavalerie de la Pologne ; il allait prendre la route de Moscou quand il tomba sous la balle d’un traître. « A d’autres le monde ! » s’écria-t-il en jetant son épée dans les champs de Lutzen. C’est enfin, à la fin du siècle dernier, le général Bonaparte qui va consacrer son nom en Egypte, faire refleurir les lauriers d’Italie sous le soleil de l’Orient et ajouter à sa gloire le prestige d’une expédition lointaine. Lui aussi rêvait la conquête de l’Orient. A Sainte-Hélène, son imagination, refoulée vers le passé, se reportait sur l’Egypte et l’Orient et s’illuminait des souvenirs brillants de sa jeunesse. « J’aurais mieux fait, disait-il en se frappant le front, de ne pas quitter l’Egypte. L’Orient attend un homme. Avec les Français en réserve, les Arabes et les Egyptiens comme auxiliaires, je me serais rendu maître de l’Inde et je serais aujourd’hui empereur de tout l’Orient *. )) line autre fois, revenant sur cette grande idée, il disait ; « Saint Jean-d’ Acre enlevée, l’armée française volait à Damas et à Alep. Elle eût été en un clin d’œil sur l’Euphrate. Les chrétiens de la Syrie, les Druses, les Arméniens se fussent joints à elle. Les populations allaient être ébranlées... J’aurais atteint Constantinople et les Indes. J’eusse changé la face du monde *. »

On a longtemps considéré les projets de Bonaparte en Orient comme chimériques, comme des rêves propres à exalter l’imagination du Directoire et en obtenir les moyens d’aller grandir sa renommée en Egypte. Rien cependant de plus sérieux que ces projets, et plus tard, après sa chute, lorsqu’il était complètement désintéressé dans la (juestion, nous le voyons dicter au comte de Montholon, à propos d'un livre publié sur lui à Londres, en 1817, la note suivante : « L’expédition d’Egypte avait trois buts : 1” Etablir sur le Nil une colonie française qui pût prospérer sans esclaves, et qui tînt lieu k la République de Saint-Domingue et de toutes les îles à sucre ; 2° ouvrir un débouché à nos manufactures dans l’Afrique, l’Arabie et la Syrie, et fournir à notre commerce toutes les productions de ces vastes contrées; 3° partir de l’Egypte comme d’une place d’armes pour porter une armée de 60,000 hommes sur l’Indus, soulever les Marhatles et les peuples opprimés de ces vastes contrées; 60,000 hommes, moitié Européens, moitié recrues des climats brûlants de l’équateur et du tropique, transportés par 10,000 chevaux

• Uémorial <ie Sainte- Hélène, 1. 1.

' Iblil, t. 1.

et 30,000 chameaux, portant avec eux des vivres pour cinquante à soixante jours, de l’eau pour cinq ou six jours, et un train d’artillerie de cent cinquante bouches à feu de campagne, avec double approvisionnement, arriveraient en quatre mois sur l’Indus. L’Océan a cessé d’Ctre un obstacle depuis qu’on a des vaisseaux; le désert cesse d’en être un pour une armée qui a en abondance des chameaux et des dromadaires. Les deux premiers objets étaient remplis, et malgré la perle de l’escadre de l’amiral Brueys à Alexandrie, l’intrigue qui porta Kléber à signer la convention d’Elarich, le débarquement de 30 à 3o,000 Anglais sous les ordres d’Abercrombie, i\ Aboukir et A Qosseir, le troisième but aurait été atteint, une armée française fût arrivée sur l’indus dans l’hiver de 1801 à 1802, si l’assassinat de Kléber n’eût fait tomber le commandement de l’armée dans les mains d’un homme plein de courage, de talents administratifs et de bonne volonté, mais du caractère le plus opposé i\ tout commandement militaire »

Sans doute, pour ces projets, les temps n’étaient pas venus; il était trop tôt. Saint-Jean-d’Acre barra la route à Bonaparte et bientôt après ses destins le rappelaient en Europe. Saint-Jeand’.\crel sujet pour lui d’éternelle malédiction I Telles furent l’importance et la réalité de ses projets sur l’Orient, que chaque fois qu’on prononçait devant lui le nom de Sidney Smith, l’amiral qui captura son parc de siège, ravitailla la place et la défendit de concert avec l’ingénieur Phelippeau, ex-camarade de classe de Bonaparte à Brienne, il s’écriait, malgré la fortune prodigieuse qu’il eut depuis ; v Cet homme m’a fait manquer ma carrière. »

ni

•letons maintenant un coup d’œil sur la politique des Européens en Asie. C’est une curieuse histoire que celle de leurs établissements sur ce continent, histoire de violences et de ruses. Aussi, les Européens, à l’exception des Français, ipii ont toujours gouverné leurs colonies bien plus par le sentiment de la justice que par celui (le la crainte, sont-ils abhorrés dans toute l’Asie.

Vers les premièi es années du siècle dernier, qu^lqaçp|Ha^cliands de Londres, spéculateurs à l’îiventure, s’établiîj^iènt mbcfestement sur les côtes de l'Océan Indien, et y jetaien^.;Si^ivj^i^avoit\ les

’ I.e sünéral Menou. — Neuvième note sur l'ouvrage de

Sainte-Héltnc d'une manière inconnue, ini|iriiné ,i Lonflil^ffictïoj^ÿMIttr-dy ISI7. (Mémoires de Honiholon, t. Il.'i ‘

premiers fondements de ce vaste empire qui, depuis, a tour à tour absorbé tant de beaux royaumes, depuis C.alcutta jusqu’à Delhi. Ces humbles commencements d’une fortune, aujourd’hui si haute, furent protégés et favorisés par les guerres d’extermination que se faisaient les deux peuples alors maîtres du pays, et qui n’y pouvaient vivre en paix, étant profondément séparés par la race, par la tradition, par des cultes ennemis. Les pâles héritiers d’Aurenzeb et leurs rajahs amollis étaient partout en lutte avec les successeurs de Thamas Koulikan, musulman venu de Perse et vainqueur de l’Inde. Il n'y avait plus que des troncdiis d’empire dans ces contrées divisées à l’infini, et ce fut grâce à tous ces morcellements, à toutes ces luttes intestines que les aventuriers anglais purent planter leurs tentes sur quehpies points des côtes et des rives. Que demandaientils, d’ailleurs, un peu de place au soleil pour y élever leurs comptoirs et la protection des chefs nababs et ivajahs pour leur petit commerce à l’intérieur des terres !

Mais une fois ces comptoirs créés, le fort s’élèvera bientôt derrière la boutique, et bientôt la frégate anglaise viendra s’embosser devant le fort. Les relations commerciales une fois nouées dans le pays, l’empereur, le grand mogol, le roi des rois verra ses ministres devenir rétifs, ses olïiciers insolents, ses conseillers prévaricateurs. 11 gardera encore les honneurs ofiiciels du commandement, mais il aura cessé d’être le maître dans son empire. L’invisible main de l’étranger écrira tous ses ordres, toutes ses volontés, jusqu’à son testament.

C’est ainsi que les Anglais procèdent, et, dans l’Inde comme ailleurs, tels furent leurs premiers débuts. En moins de trente ans, ils avaient relié tous leurs comptoirs en une fédération puissante; ils étaient déjà un gouvernement, et ils rêvaient la domination absolue. Leur ambition fut merveilleusement servie par 'deux hommes dont la cupidité savante ne recula jamais devant le crime, et qui résument en eux tous les vices de l’immoralité britannique. C’est d’abord le colonel Clive, commandant des établissements anglais des bords du Gange, qui s’empare d’une partie du Bengale, fait chas.ser par la trahison et l’intrigue le grand mogol de ses Etats et obtient la cession des trois provinces d’Orissa, de Bengale et de Bahar. C’est ensuite Warren-Hastings, nouveau Verrès, devant les crimes duquel s’effacent encore toutes les iniquités de lord Clive. Il fut le premier officier général publiquement investi par la couronne du gouvernement des Indes. Les magnifiques marchands de la Compagnie avaient gardé, jusque-là, toutes les attributions du pouvoir souverain, se contentant de payer une redevance de quelques millions à la métropole. Pour quelques sacs d’argent, le nou-

veau gouverneur fait exterminer les llobillas, et livre tout un peuple à la destruction; il vole ensuite deux liefs au mogol, et lui sup- ])rime son traitement, s’empare du royaume d’üude, du territoire de Benarès, et fait pendre les rajahs rebelles.

Le Verrès anglais, du reste, avait des agents qui le secondaient à merveille, et qui sont dignes de partager sa renommée. Voici ce que disait Burke des excès commis par un des subalternes deHa.stings : <( Ceux des laboureurs auxquels on soupçonnait de l’argent caché étaient soumis à d’atroces tortures : on leur serrait les doigts avec des cordes, jusqu’à ce que les quatre doigts de la main fussent, pour ainsi dire, soudés ensemble, et ne fussent plus (|u’une seule masse de chair; on les séparait ensuite avec des coins de fer ou de bois. D’autres étaient attachés deux à deux par les pieds et jetés à travers une barre de charpente, où ils restaient suspendus les ])ieds en l’air, puis, on les frappait à coups de bâton sur la plante des pieds, jusqu’à ce que leurs ongles fussent enlevés. On les frappait ensuite sur la tête jusqu’à ce que le sang sortît par le nez, la bouche et les oreilles. Us étaient aussi flagellés avec des épines, des cannes de bambou et des verges vénéneuses qui les brûlaient à chaque coup comme des lames ardentes. La cruauté du monstre qui ordonnait ces supplices savait tourmenter l’esprit ainsi que le corps ; il faisait souvent lier ensemble le père et le fils; on les fouettait ensuite jusqu’à ce que leur peau tombât en lambeaux, et il avait cette satisfaction infernale de savoir que chaque coup aurait son effet, car, si le fils ne le recevait pas, il n’en souffrait p.as moins en sachant qu’il était tombé sur son père, et le père souffrait les mêmes angoisses en sentant que chaque coup auquel il échappait retombait nécessairement sur son fils

11 est impossible de décrire les souffrances des

femmes arrachées des retraites les plus secrètes de leurs habitations, que la religion du pays respectait comme des sanctuaires. Elles étaient exposées nues aux yeux du public. Les vierges étaient traînées dans les cours de justice, et, là, violées à la face des magistrats, à la face des spectateurs é|)ouvantées, à la face du ciel et de

la terre

D’autres femmes eurent l’extrémité des mamelles

mises dans un bambou fendu et cruellement arrachées de leur sein. Ce que la pudeur prend soin de cacher chez toutes les nations, ce monstre le dévoilait à tous les yeux et le consumait par un feu lent. Bien plus, quelques-uns des valets de ce bourreau ont poussé l’infamie, la profanation jusqu’à boire dans les sources mêmes de la vie. »

Ainsi parlait Burke, en pleine Chambre des communes, et ce mi-

sérahie iloiit il dénonçait les crimes était un agent officiel, un serviteur exécutant les volontés du gouverneur général des Indes, et ce gouverneur était lui-même l’agent officiel, le représentant de la couronne, et le Parlement, au nom de l’Angleterre ouiragée, déshonorée, ne rappelait pas l’auteur de tant <îe crimes 1 Plus taid, pourtant, A\arreu-Haslings, poursuivi par l’indignation publique, fut mis en jugement. Mais on traîna sept ans son procès et la cour des pairs rac(|uitla, engageant ainsi la complicité du gouvernement dans tous les actes de son mandataire. Quant aux magnifiques marchands de Londres et de Calcutta, jaloux sans doute de la solidarité que leur gouvernement venait d’assumer devant la postérité, ils accordèrent à leur gouverneur une pension annuelle de 100,000 fr.

Nous ne pouvons clore ce récit sans dire un mot de la politique de la Grande-Bretagne dans ses rapports avec les colonies françaises de l’Inde et les chefs des populations musulmanes.

En 17.50, sous Dupleix et le commandant Jussy, du sud au nord indien, nous possédions 1.70 lieues de côtes sur 20 lieues de profondeur, et dans nos villes de Chandernagor, KarikaI, Mnhé, Pondichéry, se concentrait un commerce florissant, qui ouvrait à la métropole un nouveau monde. Les comptoirs anglais, alors, étaient foin de rivaliser avec les nôtres ; mais lord Clive ayant pris pied dans le Bengale par la bataille de Plassey, l’intrigue britannique pénétra dans notre gouvernement des Indes, et Lally-Tollendal perdit, en deux ans, le vaste empire que Dupleix nous avait laissé. 11 ne sut pas même garder Pondichéry, que défendaient des fortifications puissantes, et livra tout à la discrétion du colonel assiégeant : la ville, son armée, sa personne et l’honneur de la France. Chandernagor, Mahé, KarikaI n’étaient plus également (|ii’un désert, comme Pondichéry, tant l’Anglais jaloux avait hâte d’effacer partout la vigoureuse empreinte de la nation française. Pondichéry, pourtant, sortit de ses ruines après la paix, grâce aux gouverneurs Lauriston et Bellecombe, officiers habiles d’un gouvernement au déclin. Mais les Anglais, que ce retour de la fortune française inquiétait, profitèrent des hostilités que la révolte d’Amérique avait fait naître, et vinrent assiéger notre ville capitale des Indes, avant que la guerre fût déclarée. Pondichéry fut pris de nouveau, non sans une opiniâtre résistance de Bellecombe, efde nouveau rasé jus(]u’en son plus petit mamelon, â la manière anglaise. Cinq ans plus tard, le bailli de Sulfren, après avoir vaincu les escadres anglaises en cinq ou six rencontres, enlevé les plus fortes positions de la côte indienne, et mis ses compioirs en blocus, ét.ait sur le point d’en finir avec la dernière flotte anglaise dans ces parages, quand l'amiral Hughes, qui la commandait, lui dénonça la paix d’Amérique qui

n'était pas encore ofliciellement ratifiée. Suffren, fidèle à l’honneur, accorda la trêve, et la puissance anglaise fut sauvée.

Elle courait en ell'et de grands dangers; Hayder-Aly, chef musulman et maître de Maïssour, opérait par terre avec autant de bonheur ipie le bailli de Sulfien sur mer, et si celui-ci avait frappé son dernier coup avant la paix, Hayder et Bussy, ijui marchaient ensemble, [)Ouvaient entrer en vainqueurs à Madras et même à Calcutta. Jamais moment ne fut plus favorable pour attaquer à fond les Anglais dans la presqu’île de l’Inde. La guerre d’Amérique les avait empêchés d’envoyer des forces suffisantes ; le Bengale et le royaume d’Oude disposaient de ressources imposantes. Les Français avaient dans Hayder-Ali un allié beaucoup plus redoutable qu’on ne le suppose. Les Anglais, qui ne sont pas suspects d’adulation à cet égard, disaient qu’il était véritablement le Frédéric de cette partie du monde; qu’il avait su se créer un Etat et une armée; organiser l’un et discipliner l’autre. Cet homme vraiment extraordinaire avait formé une coalition de princes mahométans dont il était le chef. Il était animé contre les Anglais, non-seulement par le désir de les chasser de l’Inde, mais encore par une haine personnelle et invétérée. Malheureusement les troupes qu’avait amenées l’escadre française n’étaient pas assez nombreuses pour entreprendre le siège de Madras. Les Anglais, au contraire, aussitôt qu’ils prévirent la lin de la guerre d’Amérique, se hâtèrent d’envoyei- dans l’Inde les forces nécessaires à la protection de leurs possessions ; et les Hollandais ne firent aucun effort pour seconder les Français qui défendaient la cause commune.

La paix conclue avec la France, le prince de Alaïssour, désormais seul, succomba. Les Anglais, par la corruption, suscitèrent contre lui le soubab de Décan et les Alahrattes, ces Arabes de l’Inde. Il eut la guerre à soutenir sur tous les points de ses frontières, et il mourut de douleur, laissant à son fils Tippoo-Soultan le soin de sa vengeance. Mais le nouveau sultan fut trahi et enveloppé d’intrigues ; il fut condamné à signer, en 1792, un traité qui le faisait vassal, comme le grand mogol, cette ombre des ombres. Ce dernier traité donna aux Anglais le Carnatic et le Alalabar.

Tippoo-Soultan vaincu, Pondichéry, qui, grâce à Bussy, s’était relevé, succomba pour la troisième fois, et les Anglais, au lieu do chasser les colons dans les terres, les firent juger comme suspects par des tribunaux d’exception, et les jetèrent sur leurs pontons flottants commodes prisonniers de guerre. Une dernière chance restait encore. Bonaparte, vainqueur de l’Egypte, annonçait â 'l’ippoo (jue la vengeance française arrivait, par la voie de Suez, à la côte <le Malabar, et le chef de .Maïssour recommença la guerre. Mais l’idée

de Bonaparte fut tuée par Nelson é la bataille d’Aboukir. Le Directoire ne fit rien, et Ïippoo-Soultan fut écrasé, plus heureux pourtant que son père, car il resta parmi les morts sur son dernier rbainp de bataille : avec lui tomba la puissance musulmane dans l’Inde.

Quant à la colonie française, elle n’existe plus que par tronçons ; et ces tronçons, enclavés dans les vastes lignes anglaises, sont là, non comme des possessions sérieuses, mais comme des monuments funèbres (|ui racontent à l'Orient nos terribles désastres de 181.^) et les orgueilleuses victoires de la perlidie britannique. Les Français dépouillés, les rajahs achetés ou vaincus, les musulmans écrasés, l’Angleterre n’eut plus d’ennemis sérieux à combattre.

Aussi, pendant cinquante ans, a-t-elle pu donner carrière à son avidité par la perception .savante des impôts, par le monopole exclusif du commerce et des industries, par les confiscations légales ; elle a concentré dans ses mains toutes les richesses de ce vaste territoire ; elle a ruiné la terre, all'amé le laboureur, créé des millions de pauvres comme en Irlande. Après avoir enlevé le sol aux indigènes, l’administration anglaise leur enlève le produit de leur travail par de lourds impôts, par des monopoles aussi odieux qu’immoraux, comme ceux du sel et de l’opium. L’un condamne le natif indigent à des maladies cruelles par la privation d’un article de consommation de première nécessité; l’autre oblige le cultivateur à couvrir son champ de pavots au lieu de céréales. L’opium rapporte annuellement cent millions à l’Angleterre. Certaines lois obligent les Indiens à recevoir dans leurs ports les produits britanniques à un droit de 2 ou 3 0/0, tandis que les objets manufacturés par les Indiens ne sont accueillis dans les ports de la Grande-Bretagne qu’avec des droits de 30à 1,000 0/0. Les produits que la nature généreuse accorde avec profusion et qui suffiraient pour fournir à tous les besoins de l’Europe, qui enrichiraient à la fois la colonie et l’Angleterre, sont presque prohibés sur les marchés anglais pour faire place aux productions de colonies plus favorisées. Ainsi, pour protéger ses fermiers du Canada, le gouvernement frappe le blé de l’Inde d’un droit de 30 0/0, sans tenir compte de la différence de distance qui augmente encore le prix de transport de ce dernier. Le café, le coton, la laine, la graine de lin, la soie, la cochenille de Calcutta, de Madras et de Bombay, payent lOO, 200, 300 0/0. Enliii, le tabac, l’une des plus riches récoltes de flnde, est imposé au delà de 1,000 0/0, c’est-à-dire qu’on oblige l’industrie indienne à nourrir l’industrie anglai.se. Le gouvernement anglais retire annuellement de l’Inde un capital de 123 millions de francs qui n’y rentrent jamais. Si on multiplie ce chiffre par .30, on trouve que la

(lominaiioii anglaise a coûté 7,3ü0 millions à 1 Inde, sans compter les tributs et les exactions de tous genres. Que penser encore de ces impôts irréguliers établis sous le moindre prétexte, contributions de guerre, emprunts extraordinaires, souscriptions dites volontaires pour (les églises chrétiennes, pour des établissements de charité ou d’utilité publique?

Aijjourd’bui, l’Inde est ruinée et n’enrichit plus guère l’Angleterre. l.e commerce va toujours en déclinant, à l’exception du sucre et du coton. Le marin t[ui visite ces côtes et pénètre quelque peu dans l’intérieur rencontre des provinces entières pres(iue incultes ; et, dans des villes où llorissaient des fabriciues dont les produits étonnaient l’Europe, c’est à peine si l’on retrouve aujourd’hui quelques tisserands au milieu des décombres. Une partie des dépouilles de l’Inde est ré.servée à l’ambition de cette magistrature qui vend .ses faveurs prix d’or; une autre partie devient la proie des prétendus propagateurs de la foi. En 18117, les Anglais allèrent plus loin ; ils froissèrent ])rofondément les sentimems religieux de l’armée indigène : ils ordonnèrent aux cipaycs de prendre les carabines Minié, dont les cartouches sont extérieurement frottées avec de la graisse de porc. Les Hindous virent dans cette mesure une vive atteinte aux prescriptions de Manou et à celles de Mohammed, (le lut l’étincelle de la révolte qui éclata à Miront le 10 mai 18ü7. Gawnpour, Allahabad, Béuarès, Delhi, capitale fortifiée et la plus importante de toutes ces positions, levèrent le drapeau de la révolte, et les Anglais faillirent succomber. Si les indigènes avaient eu un noyau de troupes européennes, de 2o û 30,000 hommes .seulement., pour couvrir la prise d’armes et protéger les ralliements, nul doute (jue les Anglais n’eussent été balayés en moins d’un an du sol de rinde, de l’Himalaya à Ceylan. Mais, mal armés, sans appuis, sans soutiens, leurs bandes furent presque partout surprises en formnlion et battues en détail.

L’Inde méritait mieux ; berceau de la plus ancienne civilisation, elle pouvait attendre de l’Europe un meilleur traitement. Les bizarres praliciues du bouddhisme peuvent faire sourire les philosophes européens ; mais n’est-ce point une religion vivace que celle (pâ compte deux mille quatre cents ans d’existence et réunit .sous son empire trois cent quarante millions d’adhérents? Le temps de la réforme est venu peut-être [tour cette grande religion ; elle attend peut-être un Luther ou un Ealvin qui rende à l’activité intellectuelle ceiit millions d’hommes endormis dans des croyances vieillies ou courbés sous l’oitpression. (Jui sait à (juelles destinées est a|>pelée cette mère patrie de toutes les civilisations?

Quatre grandes vo'n s conduisent directement ou indirectement de l’Europe dans l’Inde. La première est la voie de Suez. C’est en prévision de la canalisation de l’isthme que les Anglais s’emparèrent successivement du port de Moka, dans la mer Rouge, sous prétexte d’y établir un dépôt de charbon; du cap Bab-el-Alandeb, sur le détroit de ce nom; du port d’A'len, en 18.39, sous prétexte qu’on avait pillé un bâtiment anglais naufragé, et en suscitant au cheick d’Aden ses propres fils pour ennemis; enfin de l’île de Périm qui appartenait à la 'furquie et dont ils s’emparèrent, en 183ü, sur une nation amie et en pleine paix. Nous croyons utile de donner ici quelques renseignements géographiques sur la mer Rouge, que nous avons visitée avec soin

Le détroit de Bab-el-Mandeb a vingt-trois milles de largeur. L’île de Périm se trouve à dix-huit milles du cap Bab-el-Mandeb et â trois milles environ de la pointe qui termine en cet endroit la péninsule Arabique. A 800 mètres de cette pointe se trouve la Roche du Pilote. Sous prétexte d’y établir un phare, les Anglais se sont emparés de cette île, clef de la mer Rouge, et l’ont couverte de fortifications. La ville d’Aden compte environ 23,000 habitants. Difficile à attaquer, cette presqu’île est également dilficile à défendre, en raison de sa stérilité même. Aden ne possède (jue deux puits. Cependant, on a retrouvé deux immenses réservoirs, dont l’origine n’est pas encore bien établie et qui peuvent contenir assez d’eau pour alimenter pendant un an la garnison. La rade d’Adeu, placée a l’entrée de la mer Rouge, est comme le vestibule de cette mer. Outre ces positions importantes, dont les Anglais se sont assuré la possession, il y a quelques autres points secondaires que devrait occuper toute puissance jalouse de balancer l’influence anglaise : 1“ Berbérah, port vaste et sûr, qui a une grande importance par sa position en face d’Aden. C’est un lieu de rendez-vous des caravanes de l’Arabie et de la Perse. Ses foires attirent jusqu’à 40,000 étrangers et sont les premières en importance de toute l’Arabie. Les Anglais ont établi depuis 18.37 une petite garnison sur ce point, et le cheick du lieu a conclu avec eux un traité de commerce qui le place en quelque sorte sous la dépendance de la compagnie des Indes. — 2" la baie d’Aboc , excellent port de relâche, qui

’ Campagne de la mer des Indes. Curvette lo Licorne, 1H61.

deviendrait par quelques travaux peu dispendieux le point le plus sûr de la baie d’Aden. L’Angleterre possède près de ces parages les îles Moussai), îles quelle !i rachetées en 1843 au chef de la baie de Tadjoura. Ces îles contiennent, il est vrai, un bon mouillage, mais très dilficile à prendie. — 3° Ras-Ali, situé à vingt milles dans le S. -O. de la baie d’Aboc. On y trouve un mouillage qui peut contenir jusqu’à cent vingt navires de fort tonnage. Ce mouillage est plus sûr que celui d’Aden. Il est abrité par de hautes montagnes, et l’eau s’y trouve en abondance. Il offre de grands avantages au commerce, et, pour en faire un excellent port, il suffirait de faire sauter à la mine le banc de coraux qui se trouve à l’entrée de la passe. — 4* Les îles Camaran, qui offrent un port ti'ès sûr, bien alimenté d’eau, capable de contenir toute une flotte.

Comment la France ne s’est-elle pas déjà emparée de quelques-uns de ces points, en présence de l’ouverture prochaine du canal de Suez? 11 y a là la pieuve d’une négligence qui peut difficilement se comprendre, encore moins se justifier.

La voie de Suez est la plus courte et la plus sûre des quatre grandes voies qui conduisent dans l’Inde. Le canal de Suez, dont nous avons visité avec attention les travaux, en mai 1868, la rendra bientôt praticable, nous en avons emporté l’inébi anlable conviction. Peut-être sera-t-il livré à la navigation dans les premiers mois de 1870. Si, par hasai’d, la canalisation de Suez avait enti-aîné la guerre avec l’Angleterre, ce qu’on a pu craindre un instant, bien que le commerce anglais fût plus intéressé qu’un autie commerce à la prompte réussite du projet, les travaux n’auraient pas été interrompus pour cela; ils n’en eussent peut-être marclié que plus vite, car 35,000 hommes détachés de l’armée d’Afrique auraient pu occuper momentanément l’Egypte.

La seconde voie est celle de Syrie par Saint-Jesn-d’ Acre et Damas, la vallée de l’Euphrate et le golfe Persique. Les Anglais ont encore eu ici la prévoyauce de s’emparer des points principaux de cette voie, c’est-à-dire des îles d’Ormuz, qui commandent l’entiée du golfe, sous prétexte d’y établir un dépôt de charbon, et de l’île de Rarat, qui commande les bouches de l’Euphrate '. Depuis trente ans, leurs vapeurs remontent ce fleuve jusqu’à Bassora. Ils méditent un chemin de fer qui joindrait ce point à Damas et à Saint- Jean-d’Acre. Les gros vapeurs ne pourront guère remonter le fleuve

' Celte tie, d'une Imutc importance aujourd’liui, est une ancienne colonie liollumlaise cédée à la France. En 1808, le général Uumblol, assiégé par les Anglais, capitula et la rendit. La capitulation no (ut pas ratiUée par Napoléon, lors des trailésdo 1815, on oublia de taire mention de celte ile. De fait, elle ap|iartienl auï Anglais; de droit, clic apl>artient encore il la France. •

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((ue juscpi’à Bagdad, jusqu’au magnifique bassin formé sur ce poiiu par le confluent du Tigi e et de l’Euplirate. La Porte a déjà autorisé une ligne télégraphique; autorisera-t-elle une voie ferrée? Peu importe ; les Anglais ont pris pied sur cette terre, ils en seront bientôt les maîtres. Ce n’est plus qu’une alfaire de temps. Ne leur faudrat-il pas des gardiens pour leur ligne télégraphique? et à ces gardiens des maisons? Celles-ci seront construites comme des forts; il suffira, îi un moment donné, d’y débaiapier des soldats et des canons. On se plaindra ensuite qu’il y a eu quelques poteaux télégraphiques abattus ; on déclarera la protection de la Porte insuffisante et on demandera la permission de se protéger soi-même. On débarquera alors des soldats ; on construira des forts et des casernes autour desquels se grouperont des populations qui en feront bientôt des centres anglais importants. C’est ici que les Anglais se trouvent une première fois en antagonisme avec les Russes. Pierre le Grand, qui avait remarqué que l’Euphrate commence à, être navigable à Erz-Rukiam, à environ 150 kilomètres de la mer. Noire, juste en face delà magnifique baie de Trébizonde, avait pensé à creuser un canal à travers le Taurus et s’était emparé dans ce but, dès 1722, des provinces avoisinantes, qui faisaient partie de l’ancienne .Vlédie. Les travaux de ce canal seraient considérablement abrégés, grâce à une petite rivière qui vient tomber dans la mer Noire à Trébizonde. Les Russes n’ont pas renoncé à ce projet.

Une troisième voie serait facilement ouverte par le Volga et le Don, formant deux coudes très prononcés qui se louchent presque. On pourrait unir ces deux fleuves par un petit canal, qui n’exigerait que quehjues mois de travaux, et faire communiquer la mer Noire et la mer d’Azof â la mer Caspiennne. Un autre canal partant de celleci et passant par Téhéran et Schouster, à travers la Perse, établirait la communication avec le golfe Per-ique.

Il y a enfin une quatrième voie, en contournant la mer Caspienne et on descendant par les steppes des Kirghiz et du Turkestan sur Hérat, Caboul et Lahore. Catherine II envoya des armées jusqu’à Boukara et Kachemyre ; et dans la dernière guerre de Per?e, nous avons vu Hérat attaqué par les Anglais et défendu par des olliciers russes.

L’Angleterre veille attentivement sur ces quatre voies et surveille d’un œil jaloux toutes les manœuvres russes. A l’extrême Orient, sa surveillance n’est pas moindre. Elle convoite et médite de vastes projets sur la Chine ; aussi a-t-elle eu soin de s’emparer des voies qui y conduisent.

La principale voie, la plus courte, la plus sûre, celle que prennent en général tous les bâtiments venant d’Europe et allant dans les mers de t'.hine ou vice versa, est la voie du détroit de MaUacca. Les Anglais la possédaient déjà par la possession de la ville et du port de Malacca, sur le détroit de ce nom, et par celle de Singapore, au sud de la presqu’île de l’Indo-Cliine. Cette dernière ville, qui n’était qu’une petite bourgade en 1822, lorsque les Anglais en prirent possession, compte aujourd’hui 80,000 habitants. Sa rade, une des plus sûres et des plus spacieuses <lu monde, sert annuellement d’escale à cinq mille navires du plus fort tonnage et de tous pavillons. L’Angleterre y possède des docks, des magasins et des bassins de radoub. Singapore, par sa position, est appelée à un avenir magnifique, auquel le percement de l'isthme de Suez va donner un nouvel essor. Une visite attentive des lieux nous a montré que cette position était susceptible d’une bonne défense en temps de guerre.

On peut arriver aussi dans les mers de Chine en doublant au sud les îles de Sumatra et de Java, et en remontant par le canal de Bornéo. Mais les Anglais, par la possession de l’île de Labouan, .située sur la côte occidentale de Bornéo, sont encore maîtres de ce passage. Usent acheté, en 1846, au sultan de Bornéo, cet îlot, qu’ils ont fortifié pour en faire, en temps de guerre, un centre de croisière. Là, quelques navires à vapeur seraient admirablement placés pour paralyser cette voie et la rendre impraticable au commerce ennemi.

11 y a bien encore une troisième voie pour les navires qui ont fait route au sud, et qui viennent des ports d’Australie ou de la Nouvelle-Calédonie. Mais elle allonge considérablement la route ; les mers (ju’il faut traverser sont encore peu connues ; les îles et les écueils les rendent très dangereuses, surtout pour les navires du commerce. Nous avons suivi cette voie, sur le vaisseau le Flcnrns, en revenant de la Nouvelle-Calédonie, dans les premiers mois de 1868, et nous avons été frappé de ses dangers et de sa longueur. La première de ces trois voies est restée la grande route du commerce universel, pour lequel, suivant la maxime anglaise, le temps est de l’argent.

Cette colonie de Cochinchine, dont nous nous sommes emparés en 1859 ', mais dont nous ne sommes réellement entrés en possession

’ M. le vice-.wi'iral Hignult de Cenoiiilly, proniolcur de l'entreprise, après avoir tau aceepter ses plans au Konvernement français, s'empara en 18S9, avec une loignér

qu’en 1861, paraît à première vue une excellente position militaire entre l’Inde et la Chine. Mais, au fond, il n’en est rien, puisque les Anglais sont les maîtres des voies qui y conduisent. D’ailleurs la colonie n’a pas de ports pour former un centre de croisières contre le commerce de l’ennemi, et Saigon, sa capitale et son port, est enfoncé, d’après l’examen des lieux, de quinze lieues dans l’intérieur des terres. Nous pensons toutefois qu’il est possible de créer, sans trop de dépense, un port à l’embouchure de la rivière de Saigon, au cap Saint-Jacques, et de lui donner une valeur réelle en le reliant par trois railways américains aux trois centres importants de la colonie : Saigon, Mytho, Bien-Hoa. La distance à chacune de ces localités, chefs-lieux de province, est de quinze à vingt lieues au plus. Ce point n’est séparé de ces villes que par de vastes plaines, plates et unies, coupées de petits arroyos ; aussi la dépense serait peu considérable ; et l’on se demande, depuis dix ans que nous occupons cette colonie, comment les travaux n’en ont pas encore été entrepris, comment il n’a pas môme été question de ces projets. Cette colonie où nous nous sommes établis comme pour nous consoler de la perte de nos belles jiossessions des Indes, et pour eu faire comme un pendant en miniature de l’empire des Anglais dans celte contrée, ne nous resterait pas longtemps entre les mains, la guerre une fois déclarée à l’Angleterre *. Les Anglais l’enveloppent et l’enserrent de toutes parts, et tiennent les voies qui y conduisent.

I.a Cochinchine produit en abondance du riz de bonne qualité, des bois et quelques autres produits secondaires. Son roulement commercial est en moyenne de 60 millions de francs par an, c’est-à-dire un peu supérieur à celui de Bourbon, de La Martinique et de La Guadeloupe. On espère accroître son importance commerciale, en augmentant d’une part le nombre des rizières, et de l’autre en lui ouvrant de nouveaux débouchés sur les marchés de l’Australie et des îles de La Sonde. Déjà la colonie a de bons débouchés pour son riz, en Chine et à Singapore. Ce résultat peut être atteint en facilitant les demandes de concessions de terrain et en encourageant l’émigration chinoise. A Saigon, ville de 25,000 habitants, tous les métiers utiles sont entre les mains des Chinois, ouvriers doux, patients, actifs, économes et laborieux. Une ville complètement chinoise s’est

d’Iiommcs, lies forlâ de Saison. Mais ce ne fui qu’en 18G1, après le renfort de 2,300 hommes, dont 300 Espagnols, nnioné par le vice-amiral Charner, que nous pùme.s nous etendre et prendre i>o.sscssion de la colonie.

’ Il en est de la Cochinchine, placée ù côlé do l'empire anglais des Indes, comme de notre autre colonie do la Souvollc-railédonie, placée à cOlé de l'Australie. Quelques corvettes à vapeur siifüraient pour s'emparer de la .Nouvelle-Calédonie, colonie sans ressources propres et laissée sans défeusc,iini s'alimcnic des vives que lui envoie la l'rauco ou que lui vend l'Australie.

déjà élevée à quelques milles de Saigon. (Iho Long, nom que les Chinois lui donnent et que nous nommons Cholen, compte aujourd’hui 40,000 habitants, et sa population s’accroît de jour en jour.

Mais, pour qu’une colonie se fonde et prospère, il faut des colons et des capitaux. Or les uns comme les autres manquent. On compte en Cochinchine 48.o Européens seulement, et pour les protéger il faut entretenir 10,000 soldats de terre et de mer de toutes armes. La colonie rap[)orte en moyenne 18 millions par an, et elle en coûte a.5 au gouvernement français. Son climat est meurtrier et ses maladies endémiques terribles. La mortalité y est très forte, et son service régulier de transports de l’Etat rapporte, tous les trois mois en France, en moyenne 300 malades ou convalescents, dont beaucoup, atteints par les dyssenteries et les fièvres, n’y rentrent que pour mourir à rhô[)ital.

Sous l’administration heureuse de M. le vice-amiral de La Grandière, gouverneur depuis quatre ans, la colonie s’est agrandie, en 1867, dans le sud, de trois nouvelles provinces, sans coup férir. Le protectorat accepté par le roi du Cambodge, Noureddan, est une véritable souveraineté déguisée ; et si les colons arrivaient, il serait facile de donner une nouvelle extension à nos domaines par l’adjonction de son territoire. Le fleuve Cambodge, ou le Me-Kong, qui arrose un pays riche et fertile, est navigable jusqu’à Cambodge, capitale du pays. Les navires d’un faible tirant d’eau peuvent même le remonter jusqu’à Kratiè, à l’extrémité du Grand-Lac, sur les bords duquel gisent les ruines d’Ankor, ruines qui couvrent un espace de près de quarante kilomètres, et qui sont là comme pour attester la chute d’un empire considérable et d’une civilisation très avancée, mais sur lesquels toute donnée nous échappe absolument '.

Avec des colons et des capitaux, le sol naturellement fertile de la Cochinchine pourrait être très utilement exploité. Mais aujourd’hui notre rôle se borne à transplanter une portion de la population chinoise sur cette terre, enlevée par nos armes à ses propriétaires naturels, et à garantir la sécurité de ces nouveaux venus par un petit corps d’armée, au détriment de notre budget et de la santé de nos marins et de nos soldats. L’avenir territorial de la Cochinchine française peut devenir considérable. Des provinces actuelles, comme d’un centre, nous pouvons rayonner et nous étendre en tous sens, au sud vers les possessions anglaises, au nord vers la Chine, à l’ouest et au nord-ouest vers la Birmanie et le royaume de Siam. Il

' Un temple, ilont les ruines sont d'un haut intérêt iKiur les archéologues, montre que les arts étaient poussés très loin dans cette Babylone inconnue.

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y il là bien certainement les bases d’un grand empire à fonder. Mais, pour cela, il faudrait expulser les Anglais de la presqu’île de Johore, de la magnifique position de Singaporeet de Malacca; conquérir, d’une part, le royaume de Siara et la Birmanie qui, inquiétée par les Anglais, (|ui ont besoin de ses côtes pour relier leurs possessions de l’Inde à celles de l’Indo-Cbine, a déjà demandé deux fois : la première, en 1830, à la fin de la guerre de Crimée; la seconde, en 1859, quand nous avons pris Saigon, notre protectorat, que le gouvernement français lui a refusé pour ne pas porter ombrage à l’Angleterre; changer en souveraineté le protectorat que nous exerçons sur le Cambodge; enfin nous étendre au nord vers les frontières chinoises et nous emparer de Hué, de Touranne, de tout l’empire d’Annam. La possession de l’île de Labouan, sur le canal de Bornéo et du port chinois de Schang-Haï, achèverait de consolider cet édifice, mais il faudrait pour l’élever une longue guerre contre l’Angleterre et un Dupleix, Un voyage d’exploration de dix-huit mois entrepris en 186G, par une commission d’officiers de marine, a laissé entrevoir que le fleuve Tonking, dont le cours se dirige au nord vers les frontières de la Chine, était navigable jusqu’au A’em-Sun, partie sud de l’empire chinois, peuplée de soixante millions d’habitants; pays riche, fertile, dont les soies sont Irès-estimées, les thés (thés de Thè-Schouan), réputés les meilleurs du monde, et dont les montagnes alimentent, depuis des siècles, de métaux précieux et de métaux utiles tout l’empire du Milieu. S’il en était ainsi, il y aurait un grand avantage pour le commerce à prendre cette voie au lieu de prendre celle du port de Schang-Haï, par laquelle ses produits arrivent aux Européens. Le fleuve Tonking, transformé en une artère commerciale de cette importance, donnerait à nos possessions cochinchinoises une valeur toute nouvelle, car il est tributaire de cette colonie.

L’Angleterre n’a jamais songé à fonder une colonie importante dans la presqu’île de l’Indo-Chine. L’Anglais est essentiellement marchand ; ce qu’il désire avant tout, ce sont des débouchés pour ses produits manufacturés. Or, l’Indo-Chine est un des pays du globe les moins peuplés, et ses habitants ont peu de besoins. L’empire du Milieu, au contraire, avec son immense population, ses produits d’échange, les soies, les thés, les porcelaines, sa civilisation avancée, devait, de bonne heure, attirer l’attention de l’Aiigle-

terre. Nous allons voir comment elle s’est introduite et s’est imposée à la Chine. Les princes du Céleste-Empire avaient prohibé la vente d’un poison dont l’usage, pour leurs peuples, était une cause active et permanente de dépérissement. Les Anglais, qui cultivaient le pavot dans les plus riches de leurs possessions indiennes, en tiraient avant l’éilit des revenus considérables, et, pour ne pas }>erdre une source si riche de prolits, ils organisèrent une vaste contrebande qui s’infiltra par toutes les frontières, sut trouver des alliés jusque parmi les gouverneurs, et, comme elle ne vendait qu’au comptant, réalisa des bénéfices que le commerce libre ne lui aurait jamais donnés. La contrebande, d’ailleurs, savait agir ouvertement et par la force. Le poison, de plus, était devenu nécessaire, par habitude, à ce peuple enfant qu’enivrait la sensualité des rêves, et les Chinois se firent les complices de leurs empoisonneurs.

Tout le monde connaît les funestes effrts de l’opium, et les statistiques prouvent que la vie moyenne des fumeurs ne dépasse pas quatre ans. Mais qu’importe au gouvernement anglais? Depuis des siècles, il s’est fait la main au meurtre, en Irlande, en Amérique, dans les deux Indes, et, puisqu’il y a de riches profits à recueillir, il faut que la (’.hine soit empoisonnée. N’est-il pas sage, d'ailleurs, d’alTaibliret d’énerver un empire qui a pour provinces des royaumes, et que peuplent des centaines de millions d’habitants? Donc, malgré les remontrances, les édits et les lois, les .Anglais poursuivent activement leur commerce clandestin ; leurs navires tiennent magasin dans la rivière lie Canton, et, pour se faire livrer les caisses qui donnent la mort, le commissaire chinois est obligé de mettre aux fers le résident Anglais, sir Elliot. Les Anglais crient à la violation du droit des gens. Le 3 avril 184-0, le gouvernement anglais, épousant la querelle de ses contrebandiers provocateurs, réclame une indemnité. Les C.hinois refusent d’acquitter ces traites du crime, et, quelques mois après, une flotte anglaise de trente voiles mouillait à l’entrée de la mer Jaune, en rade de Chusan. Cette ville, ouverte et inoffensive, fut bombardée, pillée, dévastée, ainsi (ju’Amoï, et, le gouvernement anglais ayant refusé de ratifier un traité des plus honorables signé par son représentant, sir Elliot, une flotte nouvelle, partie du Bengale, incendia les forts de la Rogue, châtia Canton et parut devant Pékin, la capitale du Céleste-Empire. La nullité militaire des Chinois rendait toute résistance impossible. Comme les Hindous, amollis par leurs habitudes pacifiques, ils étaient peu capables de défendre leur territoire, qui devient tous les jours la proie des étrangers. Ils durent céder et subir les rudes conditions de l’étranger, c’est-à-dire payer les soixante-

quinze millions, les frais de la guerre et toutes les dîmes de la défaite.

Depuis cette mémorable campagne, l’Angleterre a pris pied en Chine; elle y a des îles, des baies, des ports, un traité de commerce, des influences organisées qui travaillent l’empire. Dans quelques années, si l’Europe n’y songe et si l’Amérique n’oppose pas sa concurrence, la Chine, comme l’Inde, ne sera plus qu’une ferme anglaise. C’est pour protéger ce trafic que nous avons entrepris la dernière expédition de Chine en 1838*. Et qu’avons-nous retiré de cette expédition dispendieuse? Des souffrances pour nos soldats et une aggravation de notre dette, peut-être aussi la permission secrète de fonder un établissement en Cochinchine. On pensait que cette guerre assurerait è nos n.ationaux une protection qui leur permettrait de fonder sur cette place lointaine des établissements de crédit qui nous avaient toujours manqué jusqu’alors, et dont l’absence paralysait nos entreprises et notre commerce. Jusque-là, les produits chinois nous arrivaient par l’intermédiaire des Anglais, qui réalis.aient ainsi un double bénéfice, celui de l’échange de leurs produits manufacturés contre les articles chinois et celui de la vente de ces mêmes articles aux Français, bénéfice qu’on peut évaluer, d’après les statistiques les plus récentes, à environ 200 millions de francs. Mais ces promesses n’ont pas été tenues, et tout le monde a pu lire, dans V Exposé de la situation de T Empire, qu’en 1863 et les années suivantes, nous avons acheté en moyenne aux Anglais pour 173 millions seulement de soies grégées de Chine*.

Jetons un regard sur ce peuple et sur ce gouvernement avant de passer en revue les dangers qui menacent son existence. Qu’est-ce que cet empire, grand comme l’Europe, peuplé de quatre cents millions d’âmes réparties sur treize millions de kilomètres carrés? 11 a vécu, ce peuple, quarante siècles, usé vingt-deux dynasties et près de trois cents souverains ! Pendant cette longue période, que d’événements sur notre globe, que de civilisations disparues, que de dé-

' ’ En 185j, notre comiuerce dans les cinq jxirts cliinois n’était représenté (lUc |iar diï-

sc|il navires j-augeant ensemble 6,II00 tunneauv, tandis (juc le commerce américain y llgiirail pour plus de lUO millions do francs et le commi-rco de la Urandc-Bretagne pour plus de 6ft0 millions. I.e Chili y fait plus d’iiiraircs que nous. Complètement elTacée sous le raïqiort commercial, la Eranco est donc réduite, dans le nord de la Chine, aussi bien que dans les provinces méridionales, à un sim[ile rôle d’observation. Mais il n'en sera plus de même, le jour où la Chine, entrant dans le cerclé de la politique générale, verra son existence placée, comme celle do l’Empire Ottoman, sous la protoclion îles grandes lois d'é<|Uilibre qui régissent le monde civilisé.

■ Les Anglais ont acquis un magnillque territoire sur la terre ferme; ils ont rais un pied en Chine, bientôt ils en auront deux. La France a recueilli un territoire isolé sur une ile cl sans avenir relatif.

couvertes, que de Iransformalions progressives! Seul, le peuple chinois s’est agité sans marcher; pas une idée n’est sortie de ses révolutions. Deux fois, il fut conquis par une poignée d’hommes : une première fois par les Mongols, une seconde fois par les Maiulchoux. Ceux-ci, originaires d’une petite peuplade étrangère, depuis deux siècles, occupent héréditairement le trône de Chine, dont ils se sont emparés à l’aide d’une armée aguerrie. Comment ce peuple, qui a de l’intelligence, qui, par sa nature, est très supérieur aux autres Asiatiques, en est-il arrivé à ce point de stérilité et d’humiliation? Comment tant de forces vives ont-elles été perdues? Comment enfin une des plus vieilles civilisations du monde en est-elle aussi la plus arriérée’? On le comprendra peut-être quand on se sera rendu compte de sa langue et de ses institutions.

La langue se compose de phrases toutes faites. Chacun en a d’appropriées à son usage et à sa profession. Un savant passe sa vie à apprendre ses phrases, et il ne sait que celles qu’il a retenues. Là, point de communications entre les esprits; la science des uns ne profite en rien aux autres ; tout progrès est impossible; l’immobilité est la loi. Le régime patriarcal, qui fut celui des premiers âges, s’y est maintenu jusqu’à nos jours, au moins pour la forme, avec une incroyable immuabilité. La base de tout, c’est la famille; non pas la famille moderne émancipée par nos lois, mais la famille antique despotiquement gouvernée par son chef. Le père est absolu dans son intérieur comme le gouverneur dans sa province, comme l’empereur clans l’empire. Façonné à l’obéissance domestique dès le début de sa vie, l’homme y prend l’habitude de toutes les soumissions. La famille est comme le moule où se forme le citoyen, et dont il ne sort qu’avec une empreinte ineffaçable. On conçoit tout ce qu’un pareil principe, lorsqu’il se ramifie à l’infini, lorsqu’il se retrouve partout dans la société, depuis la base jusqu’au faîte, sait donner de force à un gouvernement. Aussi la politique des empereurs s’est-elle préoccupée de le maintenir toujours intact. Un théorie, ce gouvernement, c’est l’absolutisme, l’absolutisme à tous les étages, à tous les échelons, en haut comme en bas, du chef de famille au chef de l’Etat. Cependant, en fait, dans la pratique, il est tempéré de tant de manières, qu’entre les mains de l’autorité, il devient plutôt un élément de pouvoir qu’un instrument de servitude et d’oppression '.

' I.'uno des circonstances qui ont le plus eiiil)arrassé les mières étudié la révolution chinoise actuelle fut le mélange christianisme avec la prétendue mission divine c|uo s'attribuait les [lopulalions coiilrc les Tartares. Or, une brochure a été cicn et le Nouveau TostamenI sont exposés et traités de livres

.Nul pays où la vie de l’iiomine soit cotée si ba.s. Dans ce long nécrologe cpi’on appelle l’iiistoire cliinoise, on ne tourne pas dix pages sans rencontrer une tache de sang. Les lois sont iniques; elles sont sans eflicacité et désorganisent, voilà tout. La corruption des fonctionnaires chinois est proverbiale, et la vénalité est devenue un principe «le goiiverneuient. Le peuple, voyant sans cesse la justice s’acheter, n’a aucune idée de justice ; il ne connaît que la crainte. Le vol lui paraît honnête tant qu’il échappe à la répression. Une effroyable démoralisation .s’est étendue sur tout l’empire ; le suicide y atteint des proportions inouïes, l’infanticide fréquent et le relâchement des mœurs à peine croyable. La prostitution s’y prati«|ue en plein jour, et il se dépense annuellement 116 raillions de francs dans les bateaux de fleurs de la seule ville de Canton, \ côté de misères dont nous n’avons aucune idée, on voit des fortunes immenses, scandaleuses, inconnues en Europe. Qu’on joigne à cela les vices d’un mauvais système économique qui, dans un pays aussi fortement centralisé que la Chine, ne contribue pas peu à la détresse publique, et l’on sera moins surpris que la Chine, le pays le plus favorisé de la nature, celui où l’agriculture est certainement la plus avancée, soit aussi, par un de ces contrastes que nous rencontrons à chaque instant, celui où la misère est la plus affreuse. On a peine à croire ce que les auteurs chinois nous racontent des années de disette, et nous révoquerions en doute les repas de chair humaine dont nous parle leur histoire si le lait n’était confirmé parmi de nos sinologues les plus éminents. Un dixième de la population ne vit que de poisson. La pisciculture comme l’agriculture a été portée par ce peiqile à un rare degré de perfection.

Et ce peuple qui passe par de si cruelles épreuves, ce peuple qui .souffre de la Liim, il se développe sur 1,500 lieues de côtes-, il a devant lui le Pacifique, l’Océanie et tous ses magnifiques archipels. Connaissant la boussole au temps d’Homère, longtemps avant que Home fût fondée, ils pouvaient peüpler ces îles et même pousser plus loin, poser le pied sur le sol du Nouveau Monde, et Chri.stophe Colomb, qui croyait voguer vers la Chine, ne se fût qu’à moitié trompé. Ils le pouvaient à loisir, car, si long que fût le trajet, ils avaient des siècles pour le parcourir. Et de tout cela, rien n’a été. L’émigration est interdite; elle ne sc fait que par fraude.

cliiiru cbiilient tcx(uoll>;innnt les commamlement.s ilii Dik.-aln^'iie «le Moïse, «|ui sont mentioiimjs comme ayant été ilonnés par Dieu sur le mont Sinai, et est accomijagnêe d'un plossaire contenaut diverses formules de prières. Dans une troisième lirocliurc, il est uuestioiî de la création du ciel et de la lerre, du dèlupc de quarante jours, de l’envoi du Seiijneur du inonde, Yé-soti .Jésus), et «le b mission celeste do Ta i ping pour eïterininor les «lémons (Tartares).

malgré la police, ou en l’achetaut. Ainsi l’a voulu la politique des empereurs, afin d’isoler cæ vieux monde qu’elle avait si bien façonné'.

Avec de semblables institutions, avec une hiérarchie dans l’absolutisme, la responsabilité absolue des fonctionnaires qui payent de leur tête tout désordre dans leurs provinces, le système de barrières et d’isolement, la complicité des classes savantes, qui ont toujours plus servi le pouvoir qu’éclairé les peuples*, il semble que peu de gouvernements aient paru dans le inonde avec autant de garanties de stabilité. Telle fut assurément la pensée du légistateur, mais rien n’est immobile ici-bas, pas même les dynasties chinoises. Vingtdeux révolutions ont bouleversé l’empire ; on ne compte pas les guerres civiles. L’histoire chinoise est ce qu’est la nôtre, toute pleine de convulsions sanglantes. Seulement, nos révolutions ont été fécondes, les siennes ont été stériles ; nos convulsions marchent de pair avec nos développements et nos élans, les siennes font déchirée sans rien produire. Ce régime ne lui a pas donné la paix, il lui a ôté la vie. Il a tout tari, ses richesses comme ses progrès ; et c’est ainsi que la Chine, qui possédait la boussole plus de deux mille ans avant l’Europe, attend toujours des navigateurs; c’est ainsi qu’un jésuite lui fondit ses premiers canons, quand elle avait inventé la poudre au commencement du Xlll' siècle, et qu’une partie des impôts du pays se payent encore en nature, quand, au temps de Jules César, elle connai.ssait le papier-monnaie.

La religion des mandarins fait contre- poids à la religion des brahmanes; autant celle-ci a emporté le génie de l’Orient aux dernières limites de l’idéal, autant celle-là s’attache au réel. L’empire du Milieu a, comme l’Inde, ses livres sacrés, aussi immuables que les étoiles fixes, dit l’Y-King, le premier livre religieux d’où découlent

' Aujuurd'liui, les Chinois cinigront plus fucilomcnt. car il est passé plus de deux millions do Chinois ilans le royaume de Siam ; dans l'archipel de la Sonde, ils sont plus de quarante mille. Beaucoup prennent la roule de l'Auslralio, des Philippines, des Sandwich et môme des colonies franfaises.

•" La Chine s'honore de quelques lettrés célèbres, comme Ssc-ma-tsien et Ma-touan-lin ; de philosophes très-vanlés, comme Confucius et Menp-tsen. Il faut regretter qu’on les compte. Tous furent dc[iendanls et enclins à la vénalité! Confucius lui-mème était aux genoux du pouvoir, et ses disciples, s'ils ont fourni quelques victimes aux hécatombes de leur histoire, se sont fait les adulateurs de l’impératrice Ou-liéon.

tous les autres, qui contient le principe des choses visibles et des invisibles. La révélation s’y manifeste sous une forme extraordinaire qui marque d’abord que ce peuple doit vivre sans alliance avec le genre humain. Pendant que les prophètes du reste de l’Asie épient la première aube au sommet des monts, le révélateur chinois, Fo-Hi, naît d’une vierge qui l’a conçu solitairement en marchant sur les vestiges de Dieu ; l’arc-en-ciel est son auréole ; il descend dans les lieux bas, au bord du fleuve Jaune. Là il rencontre, attachée au limon du chaos, une tortue monstrueuse, dont l’écaille, couleur du ciel, porte des caractères mystérieux tracés dès le commencement du monde par l’éternelle sagesse. Cette tortue immobile, c’est la tortue sacrée, l’emblème de l’empire à venir. Ces signes, ces hiéroglyphes vivants, voilà les tables de la loi du peuple chinois, son décalogue écrit de la main du Créateur sur la dépouille de la première créature. Chaque signe est une parole visible ({ui manifeste son sens le plus profond à ceux (jui la contemplent avec le plus de recueillement ; et tous cos types ensemble forment la représentation, la Genèse figurée de tons les faits d’ordre physique et spirituel. Héritage de la sagesse incréée, .sentences, proverbes des patriarches, politique du chaos gravée en caractères antédiluviens, c’est la substance de l’Y-King, le premier de tous les livres, la source de tous les autres. Les peuples s’appliquant nécessairement à commenter ces tablettes du Dieu, elles sont d’âge en âge détournées à de nouvelles significations. La ligne tracée par l’Eternel est, de génération en génération, interprétée parle roi des patriarches, puis par les empereurs et les docteurs, jusqu’à ce qu’enfin le docteur suprême, Confucius, vienne achever par la philosophie les efforts accumulés de la tradition. Construire tout l’ordre civil sur le plan de cette géométrie, c’est le but du législateur, d’autant plus que les mêmes signes sont, comme les nombres de Pythagore, tout à la fois des archétypes du monde physique et du monde intelligible ; ce qui montre assez que cette société dans les langes s’est déjà instinctivement élevée jusqu’à l’idée de l’unité dans l’univers.

Dans l’esprit même de l’institution, la conscience est un livre intérieur, et le Chinois doit se régler sur l’imitation du signe révélé, comme le chrétien survl’imitation de la croix. Cette société, cette religion, est fondée non sur l’iilolâtrie de la nature, mais sur la superstition de ia lettre. Ce qui résulte de cette étrange conception de la révélation, c’est que la création de l’écriture a frappé le peuple chinois plus que la genèse du monde physique; dès lors, la sociététout entière ne peut et ne doit être dans ses rites, ses codes, ses mœurs, que la traduction, l’application vivante de cette géométrie éternelle. Sur ce principe s’établit cet état bizarre qui semblait être

placé hors de la loi de l’iiumanité, et qui, au contraire, s’explique de lui-même dès qu’on le compare au dogme qui l’a fait naître. Puisque la source primitive de l’autorité est cachée dans les replis de l’Ecriture, il s’ensuit que la marque de l’élection divine s’attache à celui qui comprend le mieux, qui explique le mieux les mystères des signes; d’où l’on voit tout aussitôt se former une société de scribes, de lettrés, dans laquelle la hiérarchie civile se règle au concours, suivant le degré que chacun peut atteindre dans l’interprétation des types révélés ; ce qui suppose et engendre en efl'et un gouvernement fondée non sur la théocratie, non sur la noblesse de race, ni sur les droits de la propriété et de la richesse, ni sur la souveraineté de la multitude, mais sur la seule intelligence de la lettre des livres canoniques. L’inégalité des conditions naît de la seule inégalité des connaissances acquises ; la puissance politique se mesure sur la science, et voilà tout un peuple d’érudits qui, d’examen en examen, se distribue en bacheliers, licenciés, docteurs, comme d’autres se partagent en prolétaires, plébéiens et patriciens.

La véritable originalité de la philosophie chinoise vient de la manière ingénieuse dont elle a subordonné aux formes géométriques de la révélation les mouvements les plus libres de la conscience humaine. Comme Alalebranche accommodait sa philosophie aux versets de l’Evangile, Confucius a su calquer la sienne sur les figures des caractères sacrés. Remarquons ensuite que le spectacle de la nature sous cette interprétation mystique est relégué au second rang, et que la source de pensées religieuses qu’il éveille dans l’Inde est nécessairement tarie pour la Chine, peu[)le enfant qui, la tête courbée prématurément sur la page où il épelle les lettres souveraines, oublie le ciel et le reste du genre humain. La vie s’est épuisée subitement, faute d’un lien avec l’infini pour la renouveler; cette société, fondée sur le régime de la vie pati iarcale en quelque sorte pétrifiée, stéréotypée, est, tout ensemble, la plus vieille et la plus jeune qu’on puisse se figurer. Elle n’a plus de problèmes sociaux ou religieux à ré.soudre; aussi les uns et les autres ne sauraient l’intéresser, encore moins la soulever. Son iiulifférerice glacée s’étend jusqu’à la mort, et ce peuple est le seul qui ne s’inquiète pas de ce qu’il devient au-delà de la tombe.

Ce qui dans l’histoire est le trait distinctif de ce peuple, c’est (jue, dès le berceau, il a représenté le déisme, ou, pour mieux dire, le rationalisme en Orient. Son dieu sans figure, sans voix, grand empereur du néant, est le ciel suprême, habitacle du vide, mais du vide sans profondeur, .sans amour, sans haine. Il a l’unité ; et il est vrai que cela seul entraîne pour conséquence l’égalité originelle des hommes ; aussi point de castes, peu de traces d’esclavage, hormis

])Our l’étranger et même, jusqu’à un certain point, dans la famille, exclusion de la polygamie ; mais, d’autre part, ce dieu est sans vie, sans personnalité, sans âme, sans préférence, sans inclination pour personne ; son impartialité est celle de la mort. Ce ciel auguste, impassible, insondable, dont les empereurs brisent, quand ils le veulent, les communications avec la terre, lien commun, fiction politique placée à la tête de la constitution sociale, qu’est-ce autre chose que le culte des encyclopédistes, ou plutôt la fête de l’Etre suprême inaugurée par ce peuple au sortir du chaos ? Ainsi voulez-vous mesurer tout ce que peuvent faire la terre sans le ciel, la vie sans l'immortalité, l’homme sans le dieu? considérez la Chine. Ce dieu exténué dès l’origine ne donne prise à aucune réforme, pas môme à l’hérésie ; ce qu’il est au commencement, il l’est à la fin des temps. Faute de progrès, il n’a pas de déclin ; et c’est par là seulement que s’explique la contradiction étonnante qu’on aperçoit dans l’histoire de cette civilisation.

Nulle part'les changements de gouvernement n’ont été plus fréquents qu’en Chine-, mais la religion n’éprouvant aucun genre d’altération ou de renouvellement, le monde ne passant jamais du scepticisme à la foi, et tous deux s’éteignant dans une indifférence permanente, ces changements, que la croyance et le doute engendrent partout ailleurs, sont ici impossibles. A proprement parler, le cœur de l’Etat n’a jamais battu. Sur un dieu pétrifié s’est moulée une société pétrifiée. On voit passer avec une rapidité singulière les familles régnantes ; vingt-deux dynasties se renversent les unes sur les autres, sans que ces changements de personnes entraînent aucune variation dans les choses, les conditions, les coutumes. On dirait que ces révolutions qui s’ .agitent sans idées, à la surface des choses, s’accomplissent dans le néant ; et par suite de ces réflexions vous arrivez à cet étnange et incontestable résultat : que le peuple qui a le plus souvent changé de gouvernements et de maîtres est celui qui est resté le plus immuable dans son institution primitive. Si, dans l’Occident, le principe religieux venait à s’exténuer de même, qui doute que l’on ne vît les peuples s’agiter, non indifféremment, mais convulsivement, dans le désespoir, élevant, renversant les princes, changeant, renouvelant à tout propos le nom des chefs, les formes de l’autorité, sans réussir à pouvoir imprimer le moindre mouvement, la moindre amélioration efficace au principe de la société ; roue d’Ixion condamnée à tourner éternellement dans le vide.

Il est aisé, maintenant, de comprendre pourquoi les Chino'is ont vécu isolés du reste des peuples; ce n’est pas la grande muraille qui les sépare du monde, c’est en fondant leur société hors de Dieu

(lu’ils l’ont, en quelque sorte, fondée liors de l’alliance du genre liuinain. Privés d’une religion positive, ils manquent de l’organe par où les peuples pouvaient se lier avec eux d’un lien spirituel, et de là il était naturel qu’ils fussent les derniers à entrer dans la grande cominunion du monde social. Toutes les civilisations ont commencé à se pénétrer, à s'unir étroitement par l’échange mutuel de leurs croyances ; plus une société a été pleine de Dieu, plus elle a servi d’aliment à toutes les autres; mais, si l’on suppose un peuple chez lequel la religion soit réduite à n’être ([u’une ombre, il n’y aura aussi qu’une omhre de parenté, de solidarité, d’association entre cet Etat et la famille universelle ; et, si l’on allait jusqu’à admettre une société visiblement athée, on s’apercevrait bientôt qu’il serait absolument impossible de la faire rentrer jamais dans la communion des autres. Perdue ainsi au bout de l’univers, le stérile Chang-ti de la Chine, tournant le dos à l’avenir, contemple les mers stériles de l’Océanie. Impuissant à rien a.ssocier, c’est à peine si, du milieu des Ilots, il voit au loin surgir queh|ues îles éparses, comme l’écaille de la tortue marine, sur laquelle il inscrit ses énigmes. Un jour on découvre par delà l’Océan cette société qui a pour principe l’égalité de tous ses membres, la seule prééminence de l’intelligence, la seule autocratie du mérite personnel. Tout y est extictement mesuré, calculé, pondéré sur les seules lois de la nature humaine; le bon sens y est l’unique idole; et, au moment où, sur la foi de ces merveilles, l’admiration de l’Occident va éclater pour ses antipodes, il se trouve, avec plus d’attention, que ce chef-d’œuvre ne peut ni se mouvoir, ni respirer, ni vivre, et cpte tant de sagesse aboutit à créer un sublime automate. Pourquoi cela? Parce que l’homme y est privé d’un idéal supérieur à lui-uiême. La société hébra'ique a gravité vers Jéhovah, la société grecque vers Jupiter; le monde chrétien gravite vers le Christ, et dans cet effort de la terre vers le ciel est renfermé tout le secret de la vie sociale. Jlais, dans la société chinoise, l'homme n’ayant pour but que l’homme, trouve sa lin dans son point de départ ; il faut qu’il étouffe dans les bornes de l’humanité. En faisant la vertu trop commode, il l’a rendue impossible, car le malheur est qu’il n’est pas fait pour le milieu, et que, dès qu’il vise à la médiocrité, il atteint au-dessous; en renonçant au ciel, il déchoit de la terre, et, s’il ne hrigue la vie absolue, il s’arrête au néant. Dans cette société naine, tout est tronqué par le faîte. A la morale manque l’héro'isme, de là la lâcheté d’un peuple qui se compte par centaines de millions, et qui se lais.sc comiuérir par une poignée d’hommes ; aux vers il m.an(|ue la poésie; à la philosophie la métaphysique ; à la vie l’immortalité, parce qu'au sommet de tout manque le Dieu.

Au nord, un danger plus redoutable encore que ceux que lui font courir l’Angleterre la menace. Au nord, l’aigle à deux têtes guette sa proie ; la Russie s’avance toujours, et demain peut-être elle sera au pied de la grande muraille et lancera à la Cliine le Quos ego des forts *.

C’est vers le milieu du XVII' siècle que les Russes et les Chinois se rencontrèrent pour la première fois. Les Cosaques venaient de parcourir l’espace compris entre les monts Ourals et le lac Baïkal, de reconnaître les belles plaines de la Sibérie méridionale. En continuant leur route à l’est, ils arrivèrent sur les bords de l’Amour où ils se trouvèrent face à face avec les Mandchoux, à peu près à l’époque où ceux-ci s’emparaient de la Chine. Après plusieurs années de combats, pendant lesquelles les deux peuples se disputèrent la possession de ce grand débouché ouvert à l’Asie sur l’océan Pacifique, les Tartares, ayant achevé la conquête de la Chine, revinrent en force, et un premier traité fut conclu en If 89. Par ce traité, les Chinois consen'aient la possession du cours de l’Amour et fermaient aux Russes l’accès de l’océan ; mais ils leur cédaient la rive gauche d’un affluent et leur laissaient ainsi un i>ied dans cette importante vallée. Ce traité fut rompu en M'2'2, et les marchands russes furent expulsés de Péking. Il fut rétabli ensuite en 1728, mais les échanges du commerce durent se faire à la frontière. Kiachta devint alors pour les Russes ce qu’était Canton pour le reste des populations européennes. Les Busses obtinrent un privilège réservé ù eux seuls, celui d’entretenir à Péking un collège russe, institution utile pour leur commerce et leur politique par son espionnage et ses renseignements.

Depuis cette époque, les rapports des Russes et des Chinois sont restés dans le même état ; mais pendant que le commerce russe suivait ainsi la route de Kiachta, le gouvernement des czars n’était pas inactif du côté de l’Amour. La fondation de ses établissements au Kamtchatka, aux îles Aléoutiennes, dans l’Amérique du Nord, l’ex-

' La grande muraille fui construilc, il y a plus de deuï mille ans, par le premier monarque universel do la Chine, ïlisin-Chi-Hoang-Ti. Quatre millions d'iionuues y travaillèrent pendant dix ans; plus de quatre cent mille y périrent. Elle a liOO lieues de iongucur, de 20 à 25 pieds de hauteur, et est assez large pour [lerinctlre à six cavaliers d'y (lasser de front. Elle s'étend depuis la mer Jaune jusqu’à l’extrémité occidentale de la province de Chen-Si. Elle avait pour hul d’arrêter les invasions des Tartares.

tension du commerce des fourrures dans ces parages, firent regretter vivement aux Russes de n’avoir pas sur l’océan Pacifique un port qui fut en communication facile avec la Sibérie méridionale. De la Russie proprement dite jusqu’à Irkoutsk, cette capitale des provinces sibériennes que les prisonniers de Pultava ont élevé dans une position admirable sur les bords du Baïkal, il existe une grande voie fluviale, presque non interrompue, qui répand l’activité et la vie sur son parcours. De là, vers l’est, on est obligé de suivre la Léna jusqu’à Yakoutsk, et à partir de ce point toutes les communications avec le Pacifique, avec Aïan, Okholsk, Pétropaulovsky, se font lentement et péniblement à dos de chevaux. Si, au contraire, on était maître de l’Amour, dont les affluents remontent jusqu’aux bords du lac Baïkal, et dont la navigation est bien moins longtemps fermée par les glaces que celle de la Léna, on descendrait le fleuve jusqu’à son embouchure, qui forme un port magnifique. Maître de tout son cours et de ses affluents, on ne serait plus séparé de la Chine que par l’immense désert de Cobi ; on serait à 200 lieues de Péking par terre, à 200 lieues des pays boisés et des vallées cultivées. Si la Russie croyait un jour de l’intérêt de sa puissance de prendre aux affaires de Chine une part active, les soldats russes auraient bien vite franchi ces 200 lieues, et ne tarderaient guère à arriver sous les murs de Péking. Ils auraient pour avant-garde ces cavaliers nomades, frères de ceux qui deux fois déjà, en 1054 et en 1 854, ont vaincu ces grandes armées chinoises, ces cavaliers que l’on peut reconnaître pour les descendants de Gengis-Khan, et qui, bien conduits, feraient une excellente cavalerie légère. Ils sont dévoués à la Russie, parce qu’elle les traite bien et qu’ils savent que les Chinois abreuvent leurs compatriotes de dégoûts et d’outrages. En même temps que les soldats russes paraîtraient devant Péking, on verrait sortir des bouches de l’Amour ces marins dont la dernière guerre nous a appris à connaître la valeur ; on les verrait sur ces mers lointaines, pourvus de ces approvisionnements inépuisables que la prévoyance ambitieuse des czars a seule le secret d’accumuler, et une fois à Péking, est-il si difficile de pressentir ce que ferait l’habileté des Russes à s’assimiler les populations conquises et leur particulière habitude à manier les Orientaux ? Quelle moisson à recueillir 1 Et quelles seraient désormais les limites de la puissance russe si elle venait à s’étendre sur la Chine, sur ses ports, ses matelots, et toutes les sources de richesse qu’elle renferme dans son sein.

.Aujourd’hui, le cours tout entier de l’Amour est entre les mains des Russes. C’est dans ses eaux que, pendant la dernière guerre se sont retirées cette frégate X Aurore et cette flottille russe

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qui ont échappé par des prodiges de courage et d’habileté aux escadres réunies de France et d’Angleterre, et lorsque ces escadres, acharnées à la poursuite d’une proie qui leur échappait sans cesse, se sont approchées des bouclies du fleuve, elles les ont trouvées garnies de batteries de côté, couvertes de troupes; elles ont entendu prononcer des noms de forts et d’établissements militaires jusqu’alors parfaitement inconnus, déjà reliés entre eux par des navires à vapeur. L’Amour est donc aujourd’hui un fleuve russe. Nos missionnaires ont confirmé ce que l’escadre a appris. C’est en IS.'iO que l’envahissement s’est accompli. Les Russes résidaient à cette époque à un endroit nommé Oua Ki, proche de l’embouchure du fleuve. Ils dirigèrent aussi une expédition sur la grande île de Salakalien, qui s’étend en face de l’entrée de l’Amour et n’est séparée, au sud, des îles japonnaises que par le détroit de la Peyrouse. De plus, cinquante lieues au sud des bouches de l’Amour, le gouvernement russe fonde un grand établissement naval, qui n’a pas été possible dans le fleuve môme par l’insuffisante profondeur des eaux. Un traité a été conclu à Tien-Tsin par le général Mourawief, dit depuis Mourawief-Aniourski, frère de ce Mourawief, d’exécrable mémoire, surnommé le Boucher de Wilna. 11 assure à la Russie non-seulement le cours du fleuve, mais encore tout le territoire qui s’étend au nord, une superficie grande comme la France. La moitié de la Daourie est russe, la pointe septentrionale de la Mantchourie est russe, et lesflolilles russes, autorisées à naviguer sur les grands affluents de l’Amour, remontent jusqu’à Kizin, dans la province de ce nom. Un télégraphe est établi entre Péking et Kiachta, et de l’autre les possessions russes touchent sur la mer à la presqu’île de Corée, et ses troupes ne se trouvent qu’à quelques marches de la capitale du Céleste-Empire. Les bords de l’Amour se couvrent de villes et de forts, et l’île de Tarakai, où on a découvert des gisements inépuisables d’excellents charbon de terre, est devenue russe. Cette île, de plus de huit cents kilomètres, est le premier chaînon du gigantesque archipel qui se développe sur une longueur de quinze cents lieues, de la pointe méridionale du Kamchatka à la pointe méridionale de l’Indo-Chine. Par là la Russie touche au Japon, menaçant de déborder celte Asie, quelle étreint du côté de la terre, au nord et à l’ouest, dans le 'furkestan comme dans la Alandchourie, et d’élever sa puissance maritime au formidable niveau de sa puissance continentale.

La frontière chinoise se trouve reculée de plus de deux cents lieues au sud. Par le fait, la Russie a gagné depuis 1850, c’est-àdire depuis dix-neufans à peine, quatre cents lieues en profondeur. Maintenant il est question à Saint- Pétersbourg de se faire céder i)ar

la Chine tout le littoral au nord de la Corée, c’est-à-dire l’entrée même du golfe de Pé-Tchi-li. On rencontre dans la partie méridionale de ces côtes, c’est-à-dire dans la même latitude que celle du Caucase, un nombre si considérable de baies, qu’il est impossible de trouver sur aucun point du globe rien d’analogue ou d’équivalent. Le fameux port de Sébastopol, et la Corne d’Or, dans le Bosphore, le cèdent de beaucoup sous le rapport de la sûreté du mouillage à ces golfes qui se succèdent à l’infini. Tout autour, le pays est couvert de forêts vierges, qui fournissent des chênes de trois mètres de diamètre. Nul doute qu’un brillant avenir ne soit réservé en Orient au pos.sesseur de ces bois centenaires, situés à proximité de ports magnifiques, d’un labyrinthe de baies, de golfes, d’îles et de presqu’îles immenses.

Les Russes ne menacent pas seulement l’Asie par le nord de la Chine et par leurs manœuvres dans le sud-ouest pour atteindre à l’Inde ; depuis quelques années, ils étendent singulièrement leurs conquêtes à l’orient du lac ou de la mer d’Aral. En 1860, ils s’emparèrent sur les rives du Siz-Daria, un des plus beaux fleuves de l’Asie centrale, de plusieurs forts et positions fortifiées qui menacent directement Samarkand, la ville sainte des musulmans de ces contrées. En 1864, ils mirent la main sur cette ville, et la prise de possession fut annoncée à l’Europe par une circulaire aux agents • russes, dans laquelle le prince Gortschakolf s’efforçait de rassurer les intérêts européens, et surtout les intérêts anglais. Cependant l’émir de Boukara, peu rassuré, s’empressa de prendre des mesures de défense dans le Khokan ; mais les Russes ne lui laissèrent pas le temps d’achever ses préparatifs; le général Tchernaïef, gouverneur d’Orenbourg, prit d’assaut, le 26 juin 1865, la ville de Tachkent, capitale du Khokan, peuplée de plus de cent mille habitants, l’un des principaux centres de commerce de l’.lsie centrale.

Le nouveau gouverneur russe installé à Tachkent administra quelque temps ces contrées en leur laissant une ombre d’autonomie. Aruse, le grand mufti, chef de Injustice et des cultes, conservait la prérogative de nommer les fonctionnaires qui relevaient de son ministère, sauf l’approbation du gouverneur. Aujourd’hui ces garanties ont disparu, et, au mois d’octobre 1^66, le Khokan fut purement et simplement incorporé à l’empire russe, après une petite

comédie de suffrage et de vote populaire qui ne peut tromper personne.

Les Russes ne s’arrêteront certainement pas dans cette voie. De la position nouvelle qu’ils viennent de prendre, ils menacent directement Samarkand et les belles provinces occidentales de l’empire chinois, où on trouve les riches et florissantes citées d’Outch, de Tourtan, de Yarkan et de Rhotan. A l’heure où nous écrivons, les provinces viennent d’échapper à la domination chinoise, ù la suite d’une insurrection fomentée par les agents russes.

Aujourd’hui les projets de la Russie sont nettement et clairement définis. 11 ne saurait plus y avoir d’équivoque, tous les voiles sont déchirés. Son but manifeste est de s’emparer de tout le commerce de l’Asie centrale, de relier ces contrées à la mer Caspienne et à la mer Noire par des canaux et des chemins de fer, de discipliner et de ranger sous sa domination les peuples qui habitent ces vastes contrées. Mais elle a encore d’autres desseins; elle songe à mettre la main sur le Turkeslan chinois, h entamer ainsi l’empire pour s’établir plus tard au cœur même de l’Asie ; à marcher simultanément dans le sud vers Kacbemir, Boukara et Hérat ; à envelopper et à placer sous sa domination le shah de Perse et les chefs de l’Afghanistan, ces gardiens des clefs de l’Inde, la proie depuis longtemps convoitée par les czars et que, de son tombeau, Pierre le Grand indique du doigt à ses successeurs.

A côté de la Chine se trouve un immense archipel dont la population n’a pas encore reçu d’estimation certaine et dont on n’a pas compté plus sérieusement les îles que les millions d’habitants de la Chine. C’est l’archipel du Japon, pays curieux à étudier sous tous les rapports. Tandis qu’on retrouve dans l’Inde et en Chine des vestiges géologiques et des souvenirs légendaires du dernier cataclysme diluvien, le Japon, dont les terres sont certainement celles qui ont la plus grande altitude au-dessus du niveau des mers, parait être resté complètement étranger à cet événement. On n’est pas bien d’accord sur l’origine de la population du Japon. Quelques savants ont prétendu retrouver l’origine de ce peuple dans une émigration chinoise qui aurait eu lieu vers l’an 212 avant Jésus-Christ; mais ses documents tout récents ont prouvé péremptoirement que les annales de ce peuple remontent à plus de quatre siècles avant

Jésus-Christ. Les Japonais prétendent que leur arciiipel est le berceau du genre humain, et il serait d’un haut intérêt pour la science de pénétrer dans ces monastères antiques où les Japonais, ù l’égal du peuple juif, conservent religieusement leurs annales depuis les temps les plus reculés. On y trouvera peut-être un jour des détails intéressants sur la religion de Bouddha, qui, malgré les persécutions des empereurs, s’est établie dans ces lies vers le commencement de notre ère et d’où est sorti un rival redoutable pour leur autorité, le pontife ou souverain spirituel. Outre de curieux renseignements sur cette religion, une des plus singulières qui se soient jamais emparée de l’esprit des hommes, on pourra encore peut-être trouver le mystère des émigrations qiïi ont donné naissance aux populations du continent américain.

Les Japonais ont une certaine civilisation et une certaine industrie. Ils l’emportent sur nous dans la fabrication des porcelaines, des soieries, pour la trempe des métaux. Deux siècles de paix ont élevé la civilisation de ce peuple au-dessus de celle de tous les autres peuples de l’Asie. Seuls, parmi eux, ils cherchent réellement à s’assimiler à la civilisation européenne, tout en redoutant beaucoup l’invasion des étrangers. Ils sont actifs, intelligents, observateurs, et les derniers événements du Japon ont révélé chez eux une habilité guerrière et un courage de beaucoup supérieur à celui des Chinois. Nous avons entendu un des ambassadeurs japonais qui visitèrent dernièrement Paris, Londres et l’Europe s’écrier avec amertume : « Je ne peux plus dormir après ce que je viens de voir, et quand je pense combien il manque de libertés à mon pays. » Ils ont enfin l’instinct de la civilisation et la volonté du progrès.

Des études importantes faites de notre temps sur les langues sémitiques, il semble résulter que la langue japonaise dérive de la langue tartare'. Comme dans la langue chinoise et dans tous les autres idiomes asiatiques, depuis le Bosphore jusqu’à la mer Jaune. On trouve des similitudes qui font présumer que ces langues ont une origine commune, à moins que celles-ci ne soient le produit d’altérations venues à la suite de l’occupation et des courses à travers l’Asie des armées de Tamerlan, de Gengis-Kan et des autres conquérants tartares qui cherchèrent, à diverses époques, à se frayer une route vers l’Occident, laissant derrière eux une longue trace de sang éclairée par les lueurs de l’incendie qu’ils allumaient partout sur leur passage.

Tel est le tableau général que présente cette Asie, vaste proie convoitée par l’ambition presque exclusive de deux puissances eu-

' Nous avons un Dictionnaire franco-jaiainais qui compte liéja 17,000 mots.

ropéennes, aujourd’hui source d’amères tristesses, mais aussi d’inébranlables espérances pour tous les vrais amis de la civilisation et de l’humanité. Quelle conclusion faut-il tirer de ce spectacle ? 11 est temps que la France avise et oppose une barrière aux envahissements progressifs de l’Angleterre et de la Russie, ou qu’elle se décide à intervenir et à se faire sa part dans cette conquête qui s’accomplit lentement sans elle; car il y a là une autre question d’ Orient qui se prépare aux bords du Yang-Tse-Riang, au lieu de s’agiter sur le Bosphore. Cette question n’intéresse pas seulement, comme la première, la vanité et l’influence politique de quelques nations, elle intéresse le commerce et l’influence de tous les peuples de l’univers, mais surtout le commerce français, qui manque d’essor faute de marchés coloniaux et de débouchés avantageux.