FR. GOBBAERTS, IMP. DU ROI. SUCCESSEUR O'EM. OEVROYE

RLE DE LOUVllN, 40.

LEUES PETITS DENIEES dits SCEATTAS.

ESSAI «ISTMigUE ET NUIISMATIQUL

rBitnlc d« U JI«MW de te mmitmâtqm Mgêt t. II, 5« térfé. }

If thsre be an epoeh in the earlj hlitorj of oar eonntry, whleb, aboTe ail, ezeitei the enrioiity and mises ths interast, it «ill probab^ be aeknowlsdgiBd by ali historicai inqairers to be, that period whieb inter- Tenes betwcen the wbithdrawai of the lights inpplied by the Boman writers and the evldenee aflorded by the Saxon hiitorians. D. U. Haigh, thê Canqueit of Brùain by fA<Saffoiu,London, 1861, p.], from C. Roacv SiiTi, prefeee to invêntorium êepiÊiekralê,

The stady of the antiqoary are not so dry, so nseless as many bave led to s oppose. TÂt Ceil, (A« Hmnam osuf thê SatBÔn, by Th. WaiMv, London, 1852{ préface, VI.

Le mot essai convient parfaitement aux notices historiques et numismatiques que nous avons l'audace de mettre sous les yeux des historiens et des numismates qui se sont occupés des Anglo-Saxons, et spécialement de leurs monnaies primitives, à peu près sans légendes, dites petits deniers ou sceattas (^).

Ce n'est, en réalité qu'un essai, une tentative que je

0) Voy. Texplication de ce nom deos la seconde partie de notre travail.

risque pour faire disparaître ou du moins diminuer l'obscurité qui règne sur les premiers siècles de Tenvahissement de la Bretagne par des peuples du continent, envahissement si complet que même le nom de Bretagne, Britannia dût faire place à celui d'Engaland, Engeland, Angleterre, Anglia.

Turner, qui publia son History of the Anglo-Saxons entre les années 1799 et 1805, pouvait, à juste titre^ se plaindre (*) qu'alors the anglo-saxon coinage en entier était encore un sujet très-obscur à traiter et que les nuées qui longtemps l'avaient enveloppé n'étaient pas encore alors dissipées. — Grâce aux travaux de plusieurs numismates distingués, cette assertion serait maintenant inexacte. — Il reste pourtant une partie de la numismatique anglosaxonne encore plongée dans une obscurité assez profonde. Elle comprendre temps primitif, die Vrzeit, du coinage anglo-saxon ; celui des petits deniers ou sceattas à peu près muets^ qui a précédé celui des grands deniers anglo-saxons avec légendes ou inscriptions.

La cause principale de l'abandon dans lequel on a laissé ces pièces se trouve dans leur manque à peu près total de légendes qui permissent de les reconnaître et de les classer immédiatement. Surtout quand on les rencontre séparément, la chose devient encore plus difficile. Ce ne sont que les dépôts de quelque importance, qui peuvent nous renseigner tant soit peu sur leur origine et qui permettent d'oser aborder la classification de leur type et leur attribution.

(1) Fifth édition. London, 4828, t. II, p. 604.

On peut parfaitement leur appliquer ce qu'a dit un numismate français, M. André Jeuffrain : « Des monnaies H anciennes prises isolément , surtout parmi celles d'un « petit module^ sont impuissantes à donner une idée des «( (ypes qu'elles renferment et l'on doit s'aider du rappro- < chementde leurs analogues Q). » De même, notre ami M. de Koehne (*) observe judicieusement que ce n'est que dans les temps récents qu'on a commencé ft utiliser les résultats importants que nous procurent l'étude d'une trouvaille entière, comme le plus sûr moyen pour déterminer l'âge de beaucoup de monnaies. — Ailleurs, il exprime le souhait, que dorénavant les trouvailles de monnaies soient mises en entier entre les mains d'un numismate compétent pour en pouvoir tirer tous les fruits possibles (').

M. Jeuffrain a donc raison de dire : « L'occasion de se K procurer la masse des monnaies qui forment le corps d'un « enfouissement est une bonne fortune pour un numis- « mate(*).

Les quatre dépôts de petits deniers anglo-saxons ou sceattas découverts depuis quelques années dans notre pays natal, la Frise, et qui n'ont pas été dispersés, nous engagent vivement à nous en occuper dans leur ensemble et à tâcher d'en tirer quelques conclusions pas trop hasardées.

Il est vrai que les monnaies sans légendes ou inscriptions

(*) Essai d'interprétation des types de quelques médaiUes muettes émises par les Celtes^-Gaulois, Tours, 4846, p. 3S. n ZeiUchrift far Muni- , Siegel~und Wappenkunde, Berlin, 4843,

lii, p. m.

('] Berliner BlàUer, III, p. 300.

(«) Essai, p. S^.

se prêtent volontiers à des hypothèses ordinairenient assez gratuites. Mais nous nous en abstiendrons autant que possible. La numismatique est une science trop réelle et trop solide pour quitter la terre ferme et se perdre dans les nuages (*). Craignons le sort du pauvre Icare et^, observant la maxime : qui bene disiinguitf bene docetf divisons notre travail d'une manière à en rendre la lectt^re plus facile et moins désagréable au lecteur peu versé dans rhistoire ancienne et obscure de la Bretagne.

Jetons d'abord un fondement historique pour pouvoir y élever notre modeste construction numismatique.