CHIENS

La Crète a été spécialement favorisée sous le rapport des races canines.

De tous temps, elle a possédé un Canis Creticus dont on peut voir encore, de nos jours, quelques beaux descendants. Or, par une abstention incompréhensible, le chien, — qui orne d’une façon très heureuse, en relief, un couvercle de stéatite (2), — ne paraît pas dans la décoration picturale de la Crète.

PÉRIODE DE STYLISATION

C’est sur le Continent, à la période de stylisation, qu'il faut le chercher. En effet, à Tirynthe, il figure tout naturellement dans les scènes de chasse. Mais nous avons là très probablement des représentations de lévrier laconien, à moins que leur engouement pour la Crète n'ait poussé les seigneurs d’Argolide à se procurer des lévriers crétois. La stylisation ne permet pas de distinguer ces deux espèces voisines.

Dans la fresque au sanglier (3), nous voyons trois chiens autour de la bête traquée. Ils ont chacun un pelage différent : le premier est tacheté de rouge clair, le deuxième de bleu pareil au fond, le troisième de noir. Tous trois, par suite de ces invraisemblables

(1) B. C. H., XXXI, 1907, p. 234, fig. 13. Chypre, proto-géométrique. (2) Evans, Pal. of Minos, I, fig. 62.

(3) RopexwazpTt, Tiryns, II, pl. XIII. Tirynthe, M. R. II (fig. 17).

coloris particuliers à Tirynthe, ont le poitrail du même rouge que leur collier de cuir. Ils ont une solide carrure, mais l'artiste a été influencé par le sanglier qu’il venait de dessiner et il a exagéré les ressemblances existant entre les deux sortes d'animaux.

On devait prendre grand soin de ces meutes de choix et sur une autre fresque (1), devant un magnifique cheval rongeant son frein, nous voyons s’avancer un homme qui, de toute sa force, retient par la laisse un lévrier de fière allure. Celui-ci est malheureusement très mutilé. Mais avec les débris de ses trois frères on peut reconstituer la queue en panache, l'œil allongé, l'oreille courte, les pattes robustes qui le caractérisaient.

Donc, en Crète même, il faut nous résigner à n'avoir pas, Jusqu'ici, de représentations picturales de chiens, pas plus que sur les vases des Cyclades ou du continent, à l’époque de l'influence crétoise.

Il faut parvenir ensuite jusqu’à la fin de la période mycénienne pour trouver de nouveau un dessin de chien poursuivant un lièvre, et ce dessin n’a plus rien de crétois (2).