FÉLINS

L'art pictural erétois, au contraire de la statuaire, ne semble pas avoir connu les grands fauves. (C’est tout au plus si nous pourrons risquer à ce sujet une hypothèse.) Mais 1l se plut à représenter le chat, d'espèce indigène.

PÉRIODE DE SCHÉMATISME

C’est probablement un félin qui orne un tesson du M. M. I. à Phylacopi (1). Son corps a subi un extraordinaire allongement, et alors que l’animal se présente de profil, les griffes sont dessinées de face. Malgré tout, la silhouette ne manque pas d’une certaine souplesse.

PÉRIODE DU NATURALISME

Dès le M. M. IT, l'artiste avait déjà su l’observer d’une façon plus réaliste, à Palaikastro, par exemple, et un vase dont nous avons un fragment, figurait une tête de chat, en argile jaune, dont les détails sont rehaussés de couleur sombre, et lui donnent cette physionomie originale qui nous permet de reconnaître sur les fresques des palais l'animal répandu dans toute l’île.

Deux fresques, de Knossos (2) et d'Haghia-Triada (3), seraient

) J. H.S., supp. 4, 1904. Excavations af Phylacopi, pl. XIE, n° 29. Milo, M. M. I. ) À. Evans, Pal. of Minos, t. I, fig. 392. Knossos, M. M. IT. (fig. 18). ) Mon. Ant, pl. VII et X. Haghia-Triada, M. M. III (/ig. 19 b).

les plus belles représèntations de félins qu’on pourrait voir, si elles étaient intactes. Elles sont à peu près contemporaines et datent de la fin du M. M.

L'animal de Haghia-Triada a des oreilles longues, une tête courte, le front bombé, l'œil rond, les épaules très hautes, les pattes puissantes qui rappellent beaucoup les formes et les caractères du chat de Perse moderne à poil ras. D’après Miss D. Bate (x) l'espèce crétoise est aussi très semblable à celle de Sardaigne.

Non seulement la bête est observée avec une rigoureuse exactitude, mais l’artiste a su lui donner une expression psychologique, ou, du moins, dramatique. Elle est à l'affût, et le cou tendu, les pattes légèrement posées expriment l’attention cruelle et les précautions du félin.

Celui de Knossos, dont nous n'avons qu’un très petit fragment, a le front plus aplati, des oreilles rondes, l’œil allongé, ainsi que le crâne. Le pelage est jaune, tacheté de clair. Son œil bleu, encadré de blanc, est caractéristique du chat sauvage... ou de la lionne. Car la différence de forme entre les deux animaux, — malgré la ressemblance des scènes, et la présence, devant chacun, d’un oiseau, — nous induit à penser que le félin de Knossos pourrait être une lionne.

Un autre fragment, de Phylacopi, intrigue plusieurs naturalistes. On veut y voir une mâchoire d’hippopotame; on y pourrait reconnaître aussi bien celle d’une lionne (2). Nous le signalons ici, sans nous prononcer.

Nulle part, sur les vases ou sur les fresques, on ne trouve de silhouette de fauve comparable à celles qui courent sur les poignards de Mycènes (3) et qui relèvent de l’art métallurgique, mais aussi un peu de la peinture, à cause du jeu des couleurs réalisé par l'emploi de deux tons d’or : or pâle et or foncé. Ces lions et ces panthères, ramassés ou détendus, la queue battant l'air,

(1) | BaTTvE’s, Camping in Crete, p. 255.

(2) J. H. S., 1904, supp. 4, pl. XXI, n° 7. Milo, M. KR. (fig. 20). (3) B. C. H., 41. X,::886, p, 341.

trahissent chez l’artiste une nervosité et une élégance, qui laissent bien loin derrière eux les misérables lions « à l’aspect de grenouille » figurés sur une œuvre plus récente, un cratère de Chypre (1).