J. H BC A

Le premier et le troisième groupes sont sur fond clair; le deuxième, intermédiaire, sur fond sombre. Evans suggère que le fond sombre pourrait représenter la nuit, ou un coin d'ombre. Peut-être faut-il donc faire entrer dans l’histoire de la peinture à cette époque un essai de traduction de l’atmosphère sombre ou lumineuse.

La fraîcheur des couleurs ajoute à la valeur décorative et à la fantaisie de l’inspiration : jaune pâle, rose, vert pâle, bleu. Une végétation grimpante, aux guirlandes bleues enchevêtrées, où les fleurs sont figurées par des astérisques, évolue autour des oiseaux.

PÉRIODE DE STYLISATION

Un siècle et demi plus tard, cette fraîcheur d'observation s’atténuait, et sur le linteau de la porte du même lieu (où nous avons affaire à un fragment restauré) nous nous trouvons en présence du même procédé de stylisation que dans la fresque au griffon de la Salle du trône. On tombait par ailleurs dans un impressionnisme qui tendait à mettre plus en valeur le décor que l’animal. L'oiseau bleu de la maison des fresques de Knossos (r) est à peine dessiné, parmi un paradis de crocus, de lys, d’iris, d’églantines.

En se stylisant, le dessin crétois ressemble davantage aux œuvres égyptiennes dont il s'était inspiré au début : les oiseaux du sarcophage de Haghia-Triada, extrêmement simples de lignes et de couleurs, manquent complètement de vie.

Ce sont d’abord les deux oiseaux, merles ou pigeons (2), qui surmontent les bipennes des mâts sacrés sur l’une des grandes faces du sarcophage; et c’est encore l'oiseau à grandes ailes, à grande crête qui survole, dans une attitude hiératique, les griffons attelés sur l’un des petits côtés.

A Tirynthe, la fresque aux oiseaux est malheureusement bien endommagée. Toutefois un fragment nous permet d'admirer la

(x) À. Evans, Times, 29 août 1923. Knossos, M. R. II. (2) M. Dussaud y voit des corbeaux.

sûreté du dessin : la tête, à long bec, est elle-même très allongée, surmontée de trois petites aigrettes exprimées chacune par une seule ligne. L’œil est allongé aussi comme celui de tous les animaux à ce moment, sur le modèle de l’œil du quadrupède, et dessiné de face. L’aile qui domine la tête est rendue par des bandes parallèles coupées de lignes transversales. Le trait est noir, rehaussé de rouge (1).

Le style des fresques ne cesse d’influencer la peinture des vases : préoccupés de la polychromie de leurs modèles, les artistes essaient de la traduire dans leur décoration monochrome en opposant des masses opaques à des parties claires remplies d’un pointillé léger.

Tel est le fragment de Knossos qui représente un oiseau malheureusement incomplet. Un élément, stylisé lui aussi, marque le paysage : ici, c’est une fleur détachée (2).

Il faut naturellement tenir compte des inégalités entre les différentes fabriques et même entre les œuvres trouvées à un même endroit. À Knossos, sans doute la richesse du Prince permettaitelle un choix plus sévère des artistes. Mais à Psychro, une même époque offre des œuvres très diverses : sur une pâte blanchâtre à décor noir, un artiste a semé au hasard herbes, plantes, oiseaux et chèvres (3).

Par une rencontre maladroite de deux motifs indépendants juxtaposés sans intention, la queue d’un oiseau aussi bien que celle d’une chèvre, se trouve ornée d’une fleur. L'espèce n’est pas reconnaïissable : bec pointu, corps rond... C’est un animal schématique.

Par contre, un autre artiste de Palaikastro réalisa un chefd'œuvre. Nous voulons parler de la « Tasse aux poules d’eau » (4). Un élément nouveau fait ici son entrée dans la peinture des vases : la composition, à l’aide de motifs naturalistes. Voici le thème une poule d’eau mange une plante. L'artiste, guidé par la nature, décompose l’opération en deux temps, et, impuissant à la syn-

) RopenwaLDT, Tiryns, t. Il, pl. xvi, n° 1. Tirynthe, M. R. II (fig. 38). 2) B. S. A., XXIIL, fig. 198. Knossos, M. R. I ou II.

) B.S. A., 1899-1900, fig. 30, p. 102. Psychro, M. R. II (fig. 39).

) B. S. A., 1924, supp. 1, p. 89 et 93. Palaikastro, M. R. II (fig. 40).

thétiser par une seule attitude, il l’'exprime au moyen de deux animaux. La première poule descend en plongeant (non en volant, puisque ses ailes sont repliées et que ses pattes indiquent la nage) vers une plante sur laquelle elle picore un ver ou une graine, tandis que la deuxième poule, immobile, tend le cou et dresse le bec pour avaler sa proie.

Ces animaux, faciles à identifier (ce sont des gallinula) sont bien réels. Ils sont exécutés d’après un procédé nouveau : les parties multicolores du plumage sont rendues par des lignes parallèles ou transversales régulièrement disposées et qui n’affectent la forme, ni n’occupent la place de véritables plumes. Il y a là, en même temps que la recherche décorative de la ligne générale, un procédé contraire à l'esprit de naturalisme.

C’est à la même période, — milieu du M. R., — qu’appartiennent les canards de l’hydrie d’Argos (1). La fpanse estl ornée de deux canards isolés, et sur l’autre côté, d’un groupe de deux canards semblables. L'artiste veut peindre ses canards vivants, mais impuissant déjà à leur donner naturellement cet air de vie, il est obligé de recourir aux procédés de la perspective et d'établir un dénivellement entre les deux oiseaux du groupe afin qu’ils aient l'air de se chercher. Certes l'effet décoratif est atteint : l’enchevêtrement des têtes et des dos forme des lignes admirables. Mais l’artiste néglige les détails : les pattes ne sont pas palmées. Le souci du procédé se fait sentir dans l’emplumage des aïles, le piquetage, au tampon ou à la pointe, du ventre, les zigzags, les lignes horizontales, les imbrications tachetées de points noirs, traitées comme des écailles archaïques. Le paysage se réduit à des enroulements stylisés. Malgré ces innovations, le décor garde encore un caractère d’asymétrie qui est le propre de l’art crétois.

Quant à l’animal qui sert ici de motif décoratif, c’est l’ose du Nul, ou oie-renard, que les naturalistes appellent : .anser varius, anas œgyphaca, chenalopex œgyphacus. C’est l'espèce représentée sur

(x) B. C. H., 1904, t XXI, p. 377. Argos, M. R. III (fig. 41).