REPTILES

PÉRIODE DE NATURALISME

L'œuvre la plus connue, peut-être, dans l’art crétois est une statuette de Knossos datant du M. M. III, qui montre la déesse maniant des serpents (1). Modelés dans la faïence et peints, ils montent le long de ses bras, se nouent à sa taille, enveloppent sa haute tiare, et leurs ondulations sont rendues avec une fluidité parfaite. Verdâtres, ils sont semés de taches brunes. La représentation, très naturaliste, de l’animal sacré, montre que le serpent, devenu rare aujourd’hui dans l’île, était alors honoré par les Crétois.

PÉRIODE DE STYLISATION

Du reste, cette belle représentation est unique dans la céramique peinte et laisse bien loin derrière elle les courbes fantaisistes qui jaillissent tout autour d’un gobelet à anse de Palaikastro (2). On les range parmi les serpents; mais la silhouette est bien vague.

C’est à Phylacopi surtout que nous trouvons les représentations de serpents que nous a léguées l’art crétois. (De nos jours encore, il y a beaucoup de serpents à Milo.) Les artistes ont été frappés par l'attitude la plus mouvementée de l’animal : ils ont choisi le moment où il est replié sur lui-même, prêt à la détente.

Mais l’étude n’est vraiment caractéristique que sur le fragment du M. M. où la tête bien indiquée, les deux larges boucles forment une silhouette franche et ample. C’est peut-être déjà un effort

(1) A. Evans, Palace of Minos, t. I, pl. 1. Knossos, M. M. III. (2) B. S. À. 1924, supp. 1, fig. 93. Palaikastro, M. KR. (fig. 138).

pour traduire la marche rampante du reptile, en substituant le plan vertical au plan horizontal, selon le procédé simpliste d’une perspective primitive (1). Sur un autre fragment, d'époque plus tardive, du M. R., où nous avons une double représentation (2), la silhouette réduite à un fil grêle est comme perdue dans le cadre fantaisiste des petits traits, figurant l'atmosphère.

Un troisième document (3) ne nous offre plus qu’un griffon invertébré dont le corps seul est un serpent, tandis que la tête et les griffes, maladroitement collées à la queue, sont empruntées à l'oiseau. L’œil est allongé; le corps est zébré de petites raies transversales. Peut-être, n'ayant jamais observé de bien près l’animal redoutable, le croyait-on pourvu de griffes.

. À Mycènes, sur une hydrie à décor noir du M. R. I, c’est bien un serpent qui rampe vers la droite tout autour de la panse (4). Mais il à une tête d'oiseau avec un œil énorme qui pend vers le bas. Il est peint en noir; des raies obliques le strient sur toute la longueur; c’est peut-être là un effort pour rendre les écailles? On traitait ainsi à la même époque, à Mycènes, le tentacule de poulpe.

Un autre fragment trahit l'intention de rendre l’enroulement du. serpent : sa tête, d’où se projette l’aiguillon, est continuée par une partie allongée et zébrée suivant le procédé commun alors à toutes les espèces. Puis, ne sachant pas reproduire l’enroulement à plat du reste du corps, l'artiste en tire un bon effet décoratif en dressant verticalement la spirale formée par l'animal (5).

NÉS OO SUPO EL IDE XI n° 22. Phylacopi, M. M. (fig. r30).

JÉDER 1904, supp. 4, pl XXXII, n° 7. Phylacopi, M. R. (fig. 140).

J. H. S., 1904, supp. 4, fig. 84. Phylacopi, M. R. III (fig. 141). = Musée d'Athènes, n° 2.775 (décor noir mat sur fond sans engobe). Mycènes, M. (fig. 142).

SCHLIEMANN, Mycènes, fig. 30 et 34. Mycènes, M. R. III (fig. r42 b).