LES INSECTES
Les insectes sont des animaux arliculés munis d'un vaisseau dorsal, respirant par des trachées, pourvus de pattes articulées, et subissant, en général, des métamorphoses p'us ou moins complètes avant d'arriver à leur état parlait.
Leur corps est coupé en plusieurs parties réunies entre elles par des articulations; on y distingue trois régions: la tète, le corselet et Tabdomen.
La tète porte les antennes, les yeux et la bouche. Les antennes, de formes très-variées, existent toujours au nombre de deux.
Les yeux sont composés ou simples ; dans ce dernier cas, ils sont ordinairement au nombre de trois et disposés en triangle sur le sonmiet de la tète.
La bouche offre une structure très-compliquée. Dans les insectes carnassiers, elle se compose, la plupart du temps, des pièces suivantes: 1° d'une pièce médiane nommée labre ou lèvre supérieure; 2* de quatre pièces mobiles, dont les deux premières ont reçu le nom spécial de mandibules^ et les deux autres celui de mâchoires; ces dernières sont garnies, à leur face interne, de un ou deux filaments articulés nommas palpes maxillaires; 3^ d'une lèvre inférieure formée d'un menton et d'une languette^ portant ordinairement deux palpes labiales.
Chez les insectes suceurs, les organes de la manducation se montrent sous deux modifications principales : tantôt les mandi-
bules ou les mâchoires sont remplacées par de petites lancettes reçues dans un étui qui tient lieu de labre et prend quelquefois la figure d*un bec, ou constitue une gaine tubulaire ; tantôt les mâchoires acquièrent un développement extraordinaire et se changent en deux filets tubuleux réunis par leurs bords et formant une espèce de trompe roulée en spirale.
Le corselet unit la tête à Tabdomen; il se compose de trois anneaux soudés entre eux : le prothorax, le mésothorax et le métathorax.
Les pattes, au nombre de six, dans toutes les espèces pourvues d'ailes, et insérées sur chacun des anneaux du corselet, sont formées d'une hanche, d'une cuisse, d'une jambe et d'un tarse divisé en plusieurs articles.
Les ailes, nulles dans quelques espèces, existent chez la plupart des insectes et ne dépassent jamais le nombre de quatre; elles sont attachées aux deux derniers anneaux du corselet et présentent des aspects très -divers: quelquefois toutes sont transparentes; d'autres fois, les ailes inférieures seules sont membraneuses, et, dans le repos, se plient transversalement pour se cacher sous deux étuis opaques, de consistance plus ou moins solide, en d'autres termes, sous les élytres.
L'abdomen est protégé extérieurement par un certain nombre d'anneaux placés bout à bout, à la suite les uns des autres.
Le système nerveux des insectes est composé d'une double série de ganglions réunis entre eux par des cordons, dont le nombre correspond à celui des anneaux.
Le cœur est représenté par un tube longitudinal placé à la surface dorsale du corps.
L'air pénètre dans le corps des insectes par des ouvertures extérieures nommées stigmates, aboutissant à des tubes intérieurs ou trachées très-ramifiées.
Tels sont les principaux traits de l'organisation des insectes ; mais ces animaux, avant de se présenter sous leur état définitif, changent plusieurs fois de peau dans leur jeune âge, et subissent, pour la plupart, des métamorphoses plus ou moins complètes. La première commence au sortir de l'œuf; l'insecte est alors à l'état de larve et le développement de ses organes s*opère peu à peu. Cette période accomplie, il se change en nymphe ou chrysalide. Pendant cette seconde transformation, l'insecte, en général, demeure immobile et ne prend aucune nourriture; toutes les parties de son corps sont en quelque sorte emmaillottées.
