CHAPITRE VII

Tantôt menant une existence libre dans Teau salée, dans Teau douce, dans la terre huraide, tantôt sédentaires dans des tubes construits par eux, tantôt vivant à Tétat de parasites chez des animaux ou des végétaux, habituellement de taille petite ou moyenne, parfois ayant de microscopiques dimensions, parfois atteignant une grande longueur : tels sont les animaux composant Tembranchement des Vers.

On a, paraît-il, observé le phénomène de la luminosité chez les quatre classes qui constituent cet embranchement : celles des Plathelminthes , Némathelminthes, Annélides et Rotateurs. Toutefois, c'est peut-être par suite d'une fausse interprétation que fut admise l'existence de la faculté photogénique chez les Plathelminthes et Rotateurs, faculté qui est très-commune dans certaines familles d'Annélides Polychètes.

Les Plathelminthes parmi lesquels on a vu le phénomène de la luminosité appartiennent seulement à Tordre des Turbellariés. Viviani a observé ce phénomène chez une espèce marine qu'il a nommég Planaria refusa. Et, d'après de Roche-

brune, la luminosité a été constatée chez certaines Planaires dont il n'indique pas les noras spécifiques. J'ignore si de Rochebrune ait allusion, dans son renseignement, à d'autres observations qu'à celle de Viviani ; en tous cas, le pouvoir de produire de la lumière, chez les Turbellariés, est encore très-problématique. Peut-être la luminosité en question était-elle causée par des Bactériacées photogènes? Ce fait est très-possible, et je prie le lecteur de ne pas oublier ces végétalcules , toutes les fois qu'il s'agira d'observations analogues à celles dont je viens de parler.

Aux Némathelminthes de Tordre des Nématodes se rattache le groupe des Chaetognathes, qui contient des animaux allongés, ronds, transparents et pourvus d'une nageoire horizontale située sur les côtés et à l'extrémité postérieure. Des Chaetognathes lumineux , des Sagitta , dont j'ignore les noms spécifiques, ont été observés par Enrico Giglioli. Ce naturaliste en trouva une espèce dans la rade d'Anjer (Java), et une autre dans TAtlantique équatorial. La lumière émise par ces Sagitta était faible, et se montrait plus vive dans la partie postérieure du corps, près de la queue.

Chez les Annélides Polychètes, le phénomène

de la luminosité est très-fréquent et a été signalé maintes fois.

Essentiellement marines sont les Annélides Polychètes errantes, dont beaucoup ressemblent à des Scolopendres, ont une locomotion sinueuse, et se glissent avec une grande prestesse dans leurs trous et entre les fissures des rochers. On a signalé le pouvoir photogénique cliez les genres Polynoey Acholoe, Nereis, Pionosyllis, Odontosyllis, Phyllodoce, TomopteriSy etc., mais les espèces d'un même genre ne sont pas toutes photogènes; du moins, on a constaté ce fait dans le genre Polynoe, fait qui probablement n'est pas isolé.

Chez des Annélides étudiées au point de vue de la faculté photogénique, on a reconnu que cette faculté siège dans des cellules à mucus. Ces cellules, d'après Etienne Jourdan, font partie de Tépiderme de la face inférieure de Télytre, chez le Polynoe torquata Clapar. , et il est trèsprobable qu'il en est de même chez les autres Polynoës photogènes. La figure 17 représente le Polynoë aréole {Polynoe areolata Grube), sur lequel on distingue très-nettement la double rangée des grandes écailles dorsales, désignées sous le nom d'élytres. Ce Polynoë se rencontre dans la Méditerranée. J'ignore s'il est photogène.

En tous cas, sa configuration générale est trèsanalogue à celle de Poiynoës jouissant de la faculté pbotogénique, et, par cela même, cette espèce donne une excellente idée de ces derniers.

Au nombre des Annélides Polychètes sédentaires douées de cette faculté, il faut citer des Chaetopterus, Polycirrus, Spirographis, etc. Les Chaetoptères, divisés en régions de configuration différente, offrent un aspect singulier, comme ^iféoiéTi^ti^Ido OQ le voit sur la figure 18, qui eraud. naiur.) représente une espèce photogène : le Chaetoptère variopède {Chaetopterus variopedatus Clapar.), habitant dans un tube parcheminé, et vivant dans la Méditerranée.

Chez les Annélides Polychètes errantes et sédentaires douées du pouvoir photogénique, les cellules productrices de la substance pliotogène sont disséminées dans diverses régions de l'animal, soit dans les élylres, soit dans les antennes, soit dans d'autres appendices du corps, soit dans la peau.

Non-seulement la faculté de produire de la lumière est largement répandue chez les Annélides Polychètes arrivées à la dernière phase de

leur tiéveloppement , mais celte faculté a été observée aussi chez certaines larves d'entre elles, et il est trèsprobable que tes lai-ves de la plupart des espèces photogènes de cet ordre produisent une luminosité. Mon regrettable ami, H.-A. Robin, a constaté ce pliéno" mène chez des larves polytroques d'Annélides Polychètes indéterminées, avant la différenciation des tissus d'origine mésodermique.

On a observé la faculté photogénique chez des Annélides Oligochètes de la famille des Lombricidés.

Voici, à cet égard, quelquesuns des documents que possède la science :

Une des premières observations concernant la luminosité de Lombricidés a été faite par de Flaugergues, qui vît ce phé-

nomène chez des Lombrics, au mois d'octobre des années 1771, 1775 et 1776. Il observa que la lumière émanait principalement de la partie de l'animal où est située la ceinture ou clitellum, organe génital secondaire, bourrelet passager de nature éminemment glanduleuse, qui atteint son volume maximum à l'époque de la ponte.

En 1837, Moquin-Tandon examina, en compagnie de Saget, un grand nombre de petits animaux lumineux, dans une allée d'un jardin, à Toulouse, pendant une soirée très-chaude de l'été. Les deux observateurs constatèrent, d'une façon positive, que c'étaient des Lombrics. Ces animaux avaient une longueur de 40 à 50 millimètres environ. . La lumière qu'ils émettaient paraissait blanchâtre et ressemblait beaucoup à celle du fer chauffé à blanc. Lorsqu'on écrasait l'un de ces Vers avec le pied, le sol présentait une place lumineuse comme s'il avait été frotté avec du phosphore. Chacun de ces Lombrics montrait un clitellum assez développé, fait prouvant que les individus étaient adultes et à l'époque de la reproduction. Moquin-Tandon conserva quelques-uns de ces Vers pendant plusieurs jours. Il observa que leur propriété photoprénique avait son siège dans le clitellum, et que cette faculté cessait immédiatement de se manifester après l'accouplement.

Dans la même année, Dugès fit connaître une espèce nouvelle de Lombric, trouvée par lui en assez grande quantité dans la tannée d'une serre chaude, au Jardin-des-Plantes de Montpellier, espèce qu'il décrivit brièvement sous le nom de Lumbricus phosphoreus. Elle m'a été décelée, dit-il, par l'humeur lumineuse qu'elle excrète de la surface de son cofps, et qui est sans doute analogue à l'humeur colorée que rejettent par leurs pores dorsaux tant de Lombrics.

Très-probablement, les Lombrics observés par Moquin-Tandon et Saget étaient de cette espèce.

En 1840, Forester écrivit à l'Académie des Sciences de Paris qu'il avait vu, par une nuit obscure et très-pluvieuse, un grand nombre de Lombrics émettant une lumière blanche comparable à celle du fer chauffé à blanc.

Cohn a fait mention de la luminosité d'une espèce de Lombric qui ne fut pas nommée d'une façon précise.

Par contre, Vejdovsky observa ce phénomène, pendant une chaude nuit de juillet, chez une espèce exactement déterminée : le Lumbricits foetidus Sav.

Au cours des mois d'août et de septembre 1887, Alfred Giard observa dans un jardin assez éloigné de la mer, à Wimereux (Pas-de-Calais), dans les

chemins longeant les plates-bandes remplies de terreau venant des serres d'un horticulteur de Boulogne, un Lombric photogène qu'il rapporta au Lumbricus phosp/wreus Dugès, qu'il décrivit d'une façon étendue, et pour lequel il créa un nouveau genre faisant partie du groupe des Lombriciens postclitelliens, d'Edmond Perrier : le genre Photodrilus, voisin du genre Plutellus et surtout du genre Pontodrilus.

Il suffisait, le soir, principalement par les temps humides, de piétiner ou de racler le gravier des chemins pour obtenir, dit-il, un spectacle féerique : une foule de points lumineux d'un beau vert opalescent s'allumaient aussitôt. Ces points étaient de dimensions inégales; les plus gros produisaient une lumière aussi intense que celle de nos Lampyres, et visible même dans une chambre éclairée par une bonne lampe. Si l'on prenait l'un de ces points, et si on le frottait entre les mains, on rendait en peu de temps lumineuses les deux faces palmaires. Dans le voisinage de chaque point ou de chaque traînée lumineuse, on trouvait un petit Lombric, qui, le plus souvent, ne présentait aucune blessure, malgré le procédé un peu brutal employé pour le découvrir.

D'après Alfred Giard, le Lumbricus phosphoreus a une longueur de 45 à 50 millim., sur une

largeur de 1 '7"" 5 (2 ""/™ dans la région clitellienne). Il possède cent-dix anneaux environ. Sa couleur est d'un gris-rose, orangée au clitellum. Sa peau est assez transparente pour laisser voir les organes internes et un riche système vasculaire.

Dans la région antérieure de Tanimal (anneaux 5 à 9) Tœsophage est recouvert latéralement et dorsalement par des glandes volumineuses, qui vont en décroissant d'avant en arrière; la plus petite est située dans le neuvième anneau. Malgré la place qu'ils occupent contre Tintestin, ces organes ne sont pas des glandes digestives; ils débouchent à Textérieur, du côté dorsal, et Alfred Giard croit que c'est à leur sécrétion qu'il faut attribuer la propriété photogénique du Lumbricus phosphoreus.

La luminosité du Lombric phosphore a été constatée de nouveau, tout récemment, par un autre naturaliste, R. Moniez. Dans les derniers jours de septembre 1888, il observa dans un jardin, à Lille, par un temps humide, vers dix heures du soir, une lumière émise par de nombreux individus de cette espèce, lumière aussi vive ,et de même teinte que celle du Verluisant. Lorsqu'on les maniait, ces petits animaux communiquaient aux doigts leur propriété lumi-

neûse, et la substance photogène, si on la plaçait sur les vêtements, y brillait aussi. Une pluie abondante mit fin à ce phénomène, qui ne se produisit plus pendant les quelques heures suivantes, malgré la cessation de la pluie. Vers la même heure, le surlendemain, reparut une luminosité «aussi vive, qui persista pendant une demi-heure environ. Dans ces deux cas, la luminosité des individus enfermés dans un tube, s'éteignait en moins d'un quart d'heure.

R. Moniez a constaté une même production de lumière, chez la même espèce, dans les derniers jours de décembre 1888, ce qui prouve que la fonction photogénique de ce Lombric se produit à des époques assez éloignées.

Très-probablement, la luminosité du Lumbricus phosphoreus ne doit pas être un phénomène rare, mais il n en est pas de même pour le Lumbricus foetidus. En effet, cette espèce est fort commune, et cependant sa luminosité n'a été signalée que très-exceptionnellement, fait inexpliqué jusqu'alors d'une manière satisfaisante, et qui mérite une grande attention de la part des biologistes. Peut-être cette manifestation lumineuse, si rarement observée, est-elle due à un phénomène d'atavisme indiquant l'existence lointaine, chez le Lombric fétide, de

la propriété photogénique, dont cette espèce est normalement dépourvue aujourd'hui?

Parmi les Annélides Oligochètes, la famille des Lombricidés n'est pas la seule où fut constatée la faculté photogénique, car Allen Harker a observé ce pouvoir dans la famille des Enchytraeidés, chez un Enchytraeus, vu en très-grand nombre dans un marais tourbeux du comté de Northumberland (Angleterre). Ces animaux, apportés dans une chambre obscure et frottés doucement, luisaient comme de fines raies de phosphore.

Enfin , dans la classe des Rotateurs, la luminosité a été signalée chez le Synchaeta baltica Ehr., mais il est possible que cette apparence lumineuse était due à des Bactériacées photogènes.