CHAPITRE VI

ÉCllINODERMES

Jusqu'alors, les Echinodermes chez lesquels ou a constaté avec certitude la faculté de produire de la lumière, appartiennent seulement à la classe des Astéroïdes ou Etoiles de mer, et sont peu nombreux en espèces. Parmi les Stellérides, nous connaissons des Brisinga, etc., et, parmi les Ophiures, des Ophiothrix, Ophiacantha, Amphiura, etc.

En 1853, P.-C. Asbjoernsen, poète et naturaliste norvégien, eut le bonheur de trouver sur la côte de Norvège, dans le Hardangerfjord, par un fond de cent à deux cents brasses, une Etoile de mer nouvelle pour la science, dont le disque et les bras émettent de la lumière. Complet et intact, ainsi que je Tai vu une ou deux fois sous Teau, dans la drague, dit Asbjoernsen, cet animal est singulièrement brillant; c'est une véritable gloria maris ; et il lui donna le nom générique de Brisinga, emprunté à Brising, nom de Tétincelant bijou posé sur le sein de Freya, déesse de Tamour et de la beauté dans la mythologie Scandinave.

Les Brisinga sont des Etoiles de mer d'une

grande beauté, aux bras longs et flexibles. Ils possèdent la propriété, commune chez beaucoup d-autres animaux, de se défaire très-habituellement de leurs appendices, par un fait autotomique, c'est-à-dire par amputation spontanée, lorsqu'ils se sentent pris. On en connaît aujourd'hui plusieurs espèces vivant sous des latitudes fort différentes et, en général, à de grandes profondeurs; entre autres, les Brisinga endecacnemos Asbj., B. coronata G.-O. Sars , B. mediterranea E. Perr., etc. Sans doute, des Brisinga se trouvent en très-grande abondance dans certaines régions, et merveilleux doit être le spectacle du fond des mers où ces animaux, à la progression lente, répandent une vive luminosité.

La figure 16 représente le Brisinga couronné {Brisinga coronata G.-O. Sars), découvert dans les parages des îles Loffoden, et dont Taire d'habitat est vaste.

Un zoologiste éminent, Edmond Perrier, a créé dans la famille des Brisingidés les genres Odinia et Freyella, voisins du genre Brisinga, et qui, très-probablement, renferment différentes espèces photogènes, fait constaté chez YOdinia elegans E. Perr., recueilli sur la côte occidentale de l'Afrique, par des fonds de 800 à 1.500

GADBAU DE KCRVILLE. 5

mètres , pendant la mémorable campagne scientilîctuedu navire Le Talinman. Tandis que les bras

Fij. lii. — Iji'isiuga couronné. (3/5 de grand, natur.)

des Brisinga se brisent spontanément et se détachent du disque au moment où on les retire de Teau, les Freyella, dit Edmond Perrier, demeurent parfaitement entières. Les naturalistes à bord du navire Le Talisman ont rarement vu leur chalut plus richement orné que le jour où il revint, portant accrochés à ses fauberts et à toutes les parties de ses filets, une quinzaine de ces Echinodermes.

Dans la famille des Ophiuridés, on a observé la propriété photogénique chez une espèce cVOphiothrix, chez YOphiacantha spinulosa Mull. et Trosch., VAmphiura elegans Leach, etc.

De Quatrefages a décrit la luminosité de petites Ophiures grisâtres, sans indiquer leur nom spécifique. Souvent, dit-il, au nioment où Ton touchait à ces petites Ophiures, leurs cinq bras se mettaient de suite en mouvement et devenaient lumineux d'une extrémité à l'autre, mais le disque restait entièrement obscur. La lumière était d'un vert jaunâtre, et Ton voyait distinctement, à l'œil nu, que cette lumière n'était pas uniforme, mais jaillissait surtout des points correspondant aux articulations.

D'après Wyville Thomson,' la luminosité de YOphiacantha spinulosa, d'un vert très-éclatant, beaucoup plus intense chez les individus les plus

jeunes, n'est point continue et ne se répand pas à la fois sur toutes les parties de l'animal. De tenops en temps une ligne de feu dessine le disque et Téclaire jusqu'au centre, puis la lueur pâlit, et une zone d'un centimètre de longueur apparaît au centre de l'un des bras, s'avançant lentement jusqu'à sa base, ou bien les cinq bras s'illuminent vers les extrémités , et la lueur s'étend jusqu'au centre.

En résumé, on ne connaît encore qu'un petit nombre d'espèces d'Echinodermes photogènes, fait qui n'a rien d'étonnant, puisque la majeure partie de ces animaux vivent à de plus ou moins grandes profondeurs marines, et, par cela même, ne peuvent se recueillir que dans des conditions toutes spéciales. Leur pouvoir photogénique réclame des études approfondies, au point de vue de la constitution des parties productrices de lumière.

Au commencement de ce chapitre, j'ai dit que, jusqu'alors, l'existence de la faculté photogénique n'avait été reconnue, d'une manière certaine, que dans la classe des Astéroïdes. En effet, si l'on a indiqué, parmi les Echinodermes photogènes, une espèce du genre BalanoglossuSj — remarquable genre placé très-habituellement parmi les Vers, mais qu'il faut, sans doute, considérer comme

représentant une classe spéciale d'Echinodermes : celle des Entéropneustes, — il n'en est pas moins vi'ai que des doutes s'élèvent encore au sujet de la réalité de son pouvoir photogénique.

Enfin, je rappellerai que Ton rencontre accidentellement, sur le littoral, des Echinodermes ayant cessé de vivre, mais dont la putréfaction n'est pas commencée encore, qui émettent une luminosité produite par des Bactériacées photogènes.