LÉPIDOPTÈRES

La luminosité chez des Chenilles est un phénomène qui n'a été constaté jusqu'alors que très-rarement, et uniquement dans deux espèces du sous-ordre des Noctuélines. Quant à la manifestation d'une luminosité chez des Lépidoptères à l'état de chrysalide ou à l'état parfait, je ne connais aucune observation qui la concerne, car l'aspect brillant que montrent les yeux de certains Papillons, dans une demi ou dans une complète obscurité, n'est nullement le résultat d'une productioi\ spéciale de lumière, mais simplement le rayonnement de la lumière solaire emmagasinée dans ces organes pendant le jour.

Les faits relatifs à la luminosité de Chenilles furent signalés par Gimmerthal chez une Chenille de VAgrotis {Noctua) occultât L., qui

appartient à la famille des Agrotidés, et par Boisduval chez des Chenilles de la Mamestra oleracea L., de la famille des Hadénidés,

Voici quelques renseignements à Tégard du premier de ces faits : Gimmerthal a observé une Chenille lumineuse qui paraissait être, a-t-on dit, celle de la Noctua occulta. Il la trouva sur rherbe, le 22 août 1828. Cette Chenille se montrait tout à fait brillante ; la tête et les pattes étaient aussi lumineuses. Seules, les taches brunes de la tête et les raies du corps paraissaient plus sombres. La lumière de l'animal placé sur un papier imprimé, permettait de lire distinctement les lignes voisines» Les mouvements de la Chenille étaient ralentis. Le troisième jour de sa captivité, elle était plus raide, mais molle encore. Ultérieurement, la luminosité n'était plus aussi vive que les premiers jours; mais il se manifestait encore une lumière bleuâtre. Le 5 septembre, la Chenille commençait à se dessécher; néanmoins, elle émettait toujours une faible lumière, qui, alors, devenait plus vive par le frottement. Deux jours encore passèrent ainsi; elle se dessécha totalement et la luminosité disparut.

L'extrême rareté du phénomène en question, et le fait que les deux espèces de Chenilles où il fut constaté sont deux espèces vulgaires, autorise

à supposer que la lumière observée n'était pas produite par ces Chenilles, mais par des substances qu'elles avaient ingérées, et dont la luminosité , qui pouvait se voir au travers des téguments des Chenilles, était probablement due ù des Bactériacées photogènes. Cette hypothèse est d'autant plus rationnelle, que la possibilité de la vie de Bactériacées photogènes A l'intérieur d'animaux est un fait certain. Nous avons vu précédemment (p. 21), en effet, que Raphaël Dubois a découvert une de ces Bactériacées : le Bacillus pliolas Dubois, qui vit normalement dans les parois de l'appareil siphonal d'un Mollusque Lamellibranche, de la Pholade dactyle.

Dans le monde des Insectes, ce sont les Coléoptères, et parmi les Coléoptères ce sont deux familles affines : celles des Malacodermidés et des Elatéridés, qui possèdent tout particulièrement la faculté de produire de la lumière. Il est vrai que la luminosité a été indiquée aussi chez des Coléoptères appartenant à d'autres familles, mais nous verrons que la plupart de ces Insectes ne jouissent pas du pouvoir photogénique.

Chez les Malacodermidés, deux tribus seulement : les Cantharinés et les Lampyrinés, renferment

GADBAU DE KERVILLB. 8

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des espèces phologènes; la première en nombre peu élevé ; la seconde en grande quantité.

La tribu des Cantharinés se compose d'Insectes de taille moyenne. Chez la plupart des espèces, les mâles et les femelles sont pourvus d'élytres et d'ailes bien développées. Les Phengodes et les Zarhipis font toutefois exception, car les quelques femelles actuellement connues de ces deux genres ne possèdent ni élytres ni ailes, même rudimentaires, et ressemblent tout à fait à des larves. Dans ces deux genres, on a reconnu le pouvoir photogénique, et, à ce point de vue, ils forment une transition avec la tribu des Lampyrinés.

Les larves, nymphes et femelles des genres Phengodes et Zarhipis connues aujourd'hui possèdent la faculté de produire de la lumière; les mâles jouissent aussi de cette propriété, et sont pourvus d'élytres et d'ailes bien développées. Probablement, les nymphes mâles des Cantharinés photogènes n'ont rien d'anomal , comme le fait a lieu chez les Lampyrinés photogènes, tandis que les nymphes femelles, ainsi que nous le savons, conservent la configuration de la larve. Sans doute aussi , les œufs de ces Cantharinés présentent le phénomène de la luminosité, fait constaté chez d'autres Insectes lumineux par eux-

mêmes. II est vrai que Hieronymus n'a pas observé la luminosité chez des œufs de Phengodes Hieronymi Haase, mais il se peut fort bien que la très-faible intensité de leur lumière fût la cause de cette observation négative, ou que les œufs en question, pondus par la femelle en captivité, n aient pas été dans des conditions favorables pour la production de ce phénomène. Ces œufs avaient un diamètre longitudinal de 1 "'/"' 9 et un diamètre transversal de 1 ""/" 7 ; leur membrane d'enveloppe était d'un brun clair, très-mince et un peu scabre.

On a reconnu, chez la nymphe femelle et chez la femelle de Phengodes, que les organes photogènes sont indiqués au dehors par des points situés à la face dorsale, dans chaque angle postérieur du mésothorax, du métathorax et des segments abdominaux; en outre, il existe aussi, à la face ventrale de Tabdomen, plusieurs paires de points lumineux ; chez les mâles, les organes photogènes se voient, comme dans les Lampyrinés lumineux , à la face, ventrale , dans la partie postérieure de Tabdomen; il est probable, toutefois, qu'il existe des variations, relativement au nombre et à la situation exacte des organes d'éclairage, chez les différentes espèces de Phengodes et de Zarhipis.

La figure 23 représente une nymphe femelle de l'hengode laticolle {Phengodes laticollis Horn), en état de luminosité. D'après G. -F. Atkinson, qui l'a observée attentivement, cette nyniplie brille d'une belle lumière bleuâtre blanche. Ses organes phologènes, au nombre de seize paires, sont ainsi répartis : 1" deux rangées longitudinales de points circulaires, à la face dorsale, en tout onze paires, dont chaque point est situé dans l'angle postérieur des segments du corps, depuis le second jusqu'au douzième inclusivement, c'est-à-dire du mésothorax, du métathorax et des neuf segments de l'abdo- FiK- 23. — Nymphe nien ; et 2° cinq paires de points

femelle de l'hen- ^ '^ '■

gorteiaticoiie.vue lumineux situés à la face venea dessus. (Gros- ... ,

sie 3 fois 1/2.) traie de plusieurs segments du corps, du cinquième au neuvième segment.

Les Phengodes et les Zarhipis ont des mœurs crépusculaires et nocturnes; ils habitent le Nouveau-Monde.

La tribu des Lampyrinés renferme des Insectes ayant une taille moyenne et des couleurs mates.

Dans la plupart des espèces de cette tribu, les mâles sont pourvus d-élytres et d'ailes bien développées; par contre, dans un grand nombre d'espèces, les femelles sont larviformes, n'ont pas d'ailes, et ne possèdent que des rudiments d'élytres qui, parfois, manquent aussi.

Très-probablement, les œufs, les larves, les nymphes, les femelles et les mâles du plus grand nombre des Lampyrinés photogènes, possèdent la faculté de produire de la lumière.

Un fait bien digne de remarque est l'existence, chez les Lampyrinés photogènes, d'espèces à sexes dimorphes et d'espèces à sexes monomorphes, c'est-à-dire que tantôt il y a une très-grande dissemblance entre la configuration du mâle et de la femelle d'une même espèce, la femelle ayant subi un arrêt de développement et ressemblant plus ou moins à sa larve, — fait qui existe aussi, comme nous venons de le voir, chez des Cantharinées photogènes (Phengodes et Zarhipis) — et tantôt il y a une très-grande analogie dans la configuration entre le mâle et la femelle d'une même espèce.

Ce dimorphisme, qui est assez répandu chez les Malacodermidés possesseurs de la faculté photogénique, est-il dû à un arrêt dans l'évolu-

tion progressive ou à une évolution régressive? Je ne saurais me prononcer à cet égard.

Presque tous les Lampyrinés photogènes adultes sont crépusculaires et nocturnes, se tenant dissimulés, pendant le jour, parmi les plantes basses ou sous un abri à la surface du sol. Lorsque la nuit arrive, ils sortent des endroits où ils étaient au repos et se dispersent dans les forêts, les bosquets, les lieux découverts, sur le bord des chemins, dans le voisinage des habitations, où ils émettent leur caractéristique luminosité.

Les larves des Lampyrinés photogènes sont très-carnassières ; elles se nourrissent principalement de petits Mollusques, et hivernent, soit dans la terre, soit à la surface dans quelque endroit bien abrité. Les nymphes des mâles n'ont rien d'anomal, tandis que les nymphes des femelles larviformes conservent l'aspect de la larve.

Chez les larves, nymphes et adultes de Lampyrinés, qui émettent de la lumière, les organes d'éclairage se voient, le plus habituellement, h la face ventrale, entière ou partielle, de l'un, de deux ou des trois derniers segments abdominaux; parfois, ces organes se réduisent extérieurement à des taches, même à une seule, et, dans certaines espèces, ils sont à peine vi-

sibles. Chez les larves, nymphes et adultes photogènes de Lampyrlnés, il existe donc à la fois : P une grande uniformité dans la situation générale des organes photogènes, constamment situés dans la partie ventrale de labdomen; et 2*^ une assez grande variabilité dans l'étendue et la situation précise de ces organes. Relativement h la lumière, elle varie plus ou moins suivant les espèces et les sexes, au point de vue de son intensité, de son émission, etc. J'ajouterai que chez les espèces à sexes dimorphes, les femelles, dontlaspect est larviforme, émettent une luminosité plus vive que celle des mâles, ces derniers, en général, luisant seulement d'une façon plus ou moins faible, quelquefois à peine visible, et peut-être, dans certaines espèces, étant complètement aphotogènes. Par contre , chez les espèces à sexes monomorphes , bien qu'il existe des différences sexuelles, au point de vue de la luminosité, ces différences sont beaucoup moins accentuées, notamment à l'égard de l'intensité lumineuse, que chez les espèces à sexes dimorphes. N'oublions pas que ces généralisations sont basées sur un petit nombre de faits d'observation.

Je n'entreprendrai pas — on en conçoit aisément le motif — d'énumérer ici toutes les espèces photogènes de Lampyrinés, et me bornerai à

indiquer les genres suivants de cette tribu, qui renferment des espèces photogènes : PhoturiSj Luciola, Megalophthalmus, Amythetes, Phosphaenus, Lamprohiza, Lampyris, Pelania^ Lamprophorus , Aspidosoma , Cratomorphus , Photinus , Lucidota , Lucernula , Cladodes , Lamprocera, etc.

Les Lampyrinés photogènes sont répandus dans le monde entier; mais l'Amérique du Sud est le pays qui possède le plus grand nombre d'espèces de ces Insectes. En Europe, on ne trouve que six genres de cette tribu : les Luciola, Phosphaenopterics, Phosphaenus, Lamprohizay Lampyris et Pelania .

Carlo Emery a fait, sur la Luciole italique {Luciola italica L.), de sérieuses et attrayantes observations d'éthologie, d'un intérêt quelque peu général, car les faits qu'il mentionne doivent être plus ou moin« analogues chez d'autres espèces de Lucioles, et probablement même chez des genres voisins .

Le champ des observations faites par Emery dans le mois de juin, était les pentes herbeuses des fossés, le long des murs de Bologne. Un soir, il se procura trois femelles de Lucioles : il mit l'une d'elles dans un tube en verre bien clos, et les deux autres dans des petites boîtes neuves à

pilules, percées de nombreux trous d'épingle, afin que les émanations odorantes pussent facilement en sortir, s'il se produisait de telles émanations. Emery plaça les deux boites Tune près de l'autre, dans l'herbe, et le tube en un point quelque peu éloigné. Au moment de l'installation de cette expérience, il était onze heures du soir environ, et peu de Lucioles mâles volaient dans le voisinage. Lorsque furent passées les quelques minutes d'excitation dues aux manipulations nécessaires pour disposer l'expérience, la femelle contenue dans le tube cessa entièrement d'émettre de la lumière, de même que les deux autres, placées dans les boîtes.

Au bout de peu de temps, un mâle vola auprès des prisonnières. La femelle placée dans le tube, presque aussitôt après avoir vu la luminosité de ce mâle, émit un jet de lumière, suivi promptement d'un second et d'un troisième, jusqu'à ce qu'il déviât de son chemin et vînt se poser dans l'herbe, non loin du tube. Ensuite, eut lieu entre les Insectes une sorte de duo de lumières, les appareils d'éclairage des deux Lucioles s'illuminant alternativement, et le mâle se rapprochant de la femelle. Puis le mâle, scintillant fortement, se mit à tourner autour du tube, cherchant à y pénétrer; pendant ce temps, la femelle n'émettait

plus de lumière. Mais un second mâle vint à passer en volant près des Lucioles en expérience, et la femelle placée dans le tube l'appela de la même façon qu'elle l'avait fait pour le premier. Il en fut ainsi pour un troisième et un quatrième. Quant aux Lucioles femelles qui étaient dans les boîtes, elles furent délaissées.

Cette expérience prouve que c'est la vue et non l'odorat qui sert de guide aux Lucioles mâles dans la recherche des femelles ; cette expérience montre aussi que la lumière des deux sexes, régulièrement intermittente et se manifestant à la volonté de l'animal, est un moyen d'appel. Pour être certain que les prisonnières dans les boîtes étaient pareillement capables d'attirer les mâles, Emery les enferma dans d'autres tubes en verre, et, promptement, elles eurent aussi des mâles près d'elles.

Au cours de plusieurs nuits, ce distingué naturaliste plaça une Luciole femelle sur un mouchoir, dans l'herbe. Cette femelle, à l'état libre, attirait les mâles qui étaient au vol comme l'avait fait précédemment la femelle emprisonnée dansletube, c'est-à-dire au moyen de quelques jets de lumière, qui déterminaient les mâles à se poser dans son voisinage. Puis avait lieu un semblable échange d'émissions lumineuses alternatives, entre les deux inclividus, jusqu'à ce qu'ils se fussent rapprochés

l'un de Tautre, la femelle cessant alors d'émettre de la lumière. Et toujours incontente d'avoir près d'elle un mâle, la femelle répétait son appel pour tous ceux qui venaient à passer. Si un mâle, en volant, ne faisait pas attention à ses signaux d'amour, ce qui arrivait rarement, la femelle, après réloignement de ce mâle, cessait de briller pour lui.

D'après les observations d'Emery, lorsqu'un mâle était près d'une femelle, il tournait autour d'elle en brillant fortement, s'en rapprochait, et enfin lui montait sur le dos, toutes manœuvres auxquelles semblait être indifférente la femelle, qui restait immobile ou marchait lentement. Mais un second mâle ne tardait pas à se joindre au premier. Les rivaux tournaient en scintillant, se heurtaient, et si l'un avait pris possession de la place enviée sur le dos de la femelle, l'autre cherchait à l'en faire partir, pour l'occuper à son tour. Quand le nombre des mâles avait augmenté , quelques-uns , peut-être les derniers arrivés , s'agitaient encore et, parfois, semblaient vouloir se battre, pendant que les autres, déjà calmés, se serraient autour de la femelle, laissant briller les nouveaux venus. Cette scène dura longtemps sans un résultat décisif quelconque, sans que la femelle se rendît aux ardeurs de l'un des mâles.

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124 ARtIGULÉS.

Souvent, au milieu du repos général, quelques mâles émettaient par intervalles une faible lumière, comme un feu presque éteint que le vent ranime, et la femelle participait aussi à cette luminosité par des jets d'une lumière tremblante. Rarement un des mâles, comme si sa patience fût épuisée, prenait son vol; plus fréquemment, un mâle se ranimait par le repos, et, pour quelques instants, recommençait à briller fortement, en troublant ses voisina.

Emery n'eut pas Toccasion de constater comment finissait ce tournoi d'amour entre les mâles pour la possession de la femelle; mais Peragallo a observé, chez la Luciole lusitanique, dont nous parlerons tout à l'heure, l'acte de la copulation, qui ne doit pas offrir de particularités. D'après lui, les Lucioles lusitaniques, une fois accouplées, restent immobiles, leur luminosité s'affaiblit, et l'intermittence de l'émission lumineuse ne se produit plus.

L'observation des amours des Lucioles italiques fit reconnaître à Emery de notables différences dans la lumière émise par les deux sexes. La couleur de la lumière est identique chez le mâle et la femelle , mais il est difficile d'apprécier son intensité sans instruments; à cet égard il lui sembla que les parties lumineuses de la fenlelle

brillaient au moins autant que celles du mâle, et peut-être davantage; mais la surface lumi-neuse est plus restreinte et la quantité totale de lumière émise plus petite. La différence la plus notable dans la lumière des deux sexes réside dans la forme de la courbe des singulières ondes lumineuses émises par ces Insectes. La différence en question est si distincte et si visible, que dès la seconde soirée des observations d'Emery, ce naturaliste, en voyant de loin la lumière d'une Luciole posée sur Therbe, put en reconnaître le sexe. Les mâles ne s'y trompent jamais, et ne dévient de leur chemin que si la lumière est émise par une femelle appartenant à leur espèce.

En définitive, les observations d'Emery prouvent, avec pleine évidence, que les Lucioles se servent de leur lumière comme moyen d'appel, quand les sexes se recherchent pour s'accoupler. Il est très-probable que la lumière de ces Insectes leur sert, en outre, à éclairer leur chemin et à les aider dans la recherche de leur nourriture; peutêtre aussi cette lumière est-elle pour eux un moyen de protection, servant à éloigner différents ennemis, mais, à mon avis, ce moyen de protection ne peut avoir qu'une efficacité restreinte, à peu près limitée aux ennemis lucifuges, car,

d'une façon très-générale, la lumière n'éloigne pas, mais, bien au contraire, attire les animaux. Il est évident que ces réflexions concernent aussi beaucoup d'autres Insectes doués de la faculté photogénique.

J'ai fait représenter ici deux espèces de Lampyrinés lumineux bien nettement différenciées : la Luciole lusitanique, et le plus connu d'entre eux : le Lampyre noctiluque.

La figure 24 représente la femelle et le mâle de la Luciole lusitanique {Luciola lusitanica Charp.),

vus par la face ventrale, afin de montrer leur appareil d'éclairage.

Dans les deux sexes, le pronotum

/flB\ est jaune orangé, quelquefois rou-

^^^ geàtre {\2ir,me7itonensis Perag.),

et les élytres ont une coloration brun noirâtre plus ou moins foncée. Chez la femelle, les segments abdomi naux sont au nom bre de sept; le mâle n'en a que six.

^'^^l'usftanï ue^-^^^^ ^^ ^^^^ uniquement les mâles qui femelle t't màie. volent, Ics femelles, bien que

(1 et 1/2 de grand. ' ' ^

natur.) pourvucs d'ailcs , restant sur le

sol, ou grimpant aux herbes et même sur les feuilles d'arbres. La lumière se dégage de la face ventrale : chez le mâle, elle émane des deux

derniers segments abdominaux, ctiez la femelle, des antépénultième et pénultième segments de l'abdomen. Suivant Peragallo, on voit voltiger des mâles, de huit heures et demie du soir à onze heures environ; mais les femelles ne sortent que vers les neuf heures, quand les mâles sont en pleine excitation. La Luciole lusitanique a pour habitat l'Europe méridionale.

Le Lampyre noctiluque (Lampyris noctiluca L.) est répandu sur une aire géographique trèsétendue — on le rencontre plus ou moins communément dans la plus grande partie de l'Europe et de TAsie — et a été le sujet de nombreuses recherches d'histologie et de physiologie expérimentale.

Tout le monde connaît le Ver-luisant, appellation vulgaire sous laquelle on désigne la larve et la femelle de cet Insecte, et non le mâle, car, dans cette espèce, les deux sexes offrent une trèsgrande dissemblance. La femelle, vue en dessus et en dessous, la larve et le mâle sont représentés par la figure 25 .

Le mâle est pourvu d'élytres et d'ailes bien développées. Les élytres sont d'un gris brun. L'abdomen est brunâtre; ses deux derniers arceaux ventraux présentant une coloration blanc jaunâtre. La lumière qu'il émet est faible, presque

nulle parfois, de telle sorte qu'elle peut échapper à une observation inattentive. Cette lumière émane de la face ventrale des deux derniers serments abdominaux.

Fig. 25. — Lampyre noctiluque : femelle, vue en dessus et en dessous, larve et mâle. (Grand, natur.)

La femelle est larviforme, et d'un brun un peu velouté en dessus et en dessous. Les côtés du mésothorax et du métathorax et un fin liseré latéropostérieur sur chaque arceau dorsal et ventral sont d'un rose plus ou moins vif ou d'un fauve livide. Ses élytres sont soudées avec Je mésonotum, indistinctes et représentées seulement par leurs épipleures. Les trois derniers arceaux ventraux de l'abdomen sont blanc jaunâtre. Ce sexe est assez fortement lumineux; la lumière se dégageant des trois arceaux ventraux en question.

Chez le Lampyre noctiluque, on a constaté aussi l'existence du pouvoir photogénique dans l'œuf, la larve, et la nymphe.

articulés' 129

Depuis longtemps, le fait de la luminosité de Tœuf est connu, et nous savons aujourd'hui que c'est le protoplasma de Cet œuf qui produit la substance photogène. Raphaël Dubois, qui, chez Tespèce en question, a étudié ce fait avec le plus grand soin, tira de ses recherches différentes conclusions, entre autres les suivantes : les œufs sont déjà lumineux dans les ovaires; leur degré de luminosité est en raison directe de leur degré de développement intra-ovarien ; la luminosité a été constatée chez des œufs qui, examinés ultérieurement au microscope, n'ont présenté aucune trace de segmentation ; cette luminosité persiste dans les œufs pondus fécondés jusqu'au moment de réclosion ; la coque abandonnée par la jeune larve n'est pas lumineuse, tandis que cette larv« possède, à sa naissance, deux organes photogènes ; la luminosité se manifeste même chez les œufs pondus non-fécondés, mais elle ne persiste pas longtemps, une semaine au plus.

La larve a une coloration générale noirâtre, avec une tache orangée aux angles dorso-postérieurs de chaque segment. Elle se distingue de la femelle par la petitesse de ses antennes, par l'absence de pronotum distinct, par son corps dont les côtés sont pour ainsi dire parallèles dans la région médiane, par l'absence de deux

GADEAU DE KBRYILLE. 9

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ongles aux tarses, etc. Sa lumière émane de la partie ventro-postérieure de Tabdomen, et elle est moins vive que celle de la femelle. Cette larve est carnassière, surtout moUuscivore.

La nymphe mâle ne présente pas de particularités, tandis que la nymphe femelle conserve l'aspect de la larve. Ces deux nymphes sont lumineuses dans la partie ventro-postérieure abdominale, et il est probable que la lumière de la nymphe femelle est plus vive que celle de la nymphe de l'autre sexe.

Les femelles sont moins communes que les mâles. Pendant la saison chaude, on les rencontre à terre, sur les plantes basses, sous les détritus végétaux. Elles se traînent lourdement, et, lorsqu'il en est besoin, relèvent ou contournent la partie postérieure de l'abdomen, pour bien mettre en évidence la surface ventrale lumineuse de cette région, afin d'attirer plus facilement, par la lumière bleue verdàtre qu'elles émettent à volonté, ceux qui bientôt s'accoupleront avec elles, et dont les yeux, très-développés, leur ont fait apercevoir de loin ce flambeau de l'amour.

La seconde des deux familles contenant presque uniquement les Coléoptères photogènes : la famille des Elatéridés, se compose d'Insectes qui

possèdent le curieux pouvoir de sauter en l'air grâce à un appareil spécial.

Les Elatéridés bien connus comme producteurs de lumière appartiennent à la sous-tribu des Pyrophorités, qui renferme seulement les deux genres Pyrophorus et Photophorus.

Les Pyrophores, nombreux en espèces, habitent le Nouveau-Monde, notamment l'Amérique méridionale et les Antilles. Quant aux Photophores, très-analogues aux Pyrophores, on n'en connaît aujourd'hui que trois espèces, trouvées dans des îles de l'Océanie.

Les Pyrophores, Insectes crépusculaires et nocturnes, à sexes monomorphes, ont une coloration plus ou moins sombre, ordinairement d'un brun marron, et sont le plus souvent couverts d'une pubescence courte et jaunâtre, qui, dans certaines espèces, est assez dense pour dissimuler la coloration des téguments.

Les organes photogènes des Pyrophores adultes, semblables chez les deux sexes, sont au nombre de trois : les deux premiers, symétriques, sont situés dans les angles postérieurs du prothorax, à une distance de leur sommet, variable suivant les espèces, et se montrent en dessus sous la forme de deux corps ovales ou arrondis, faisant une légère saillie convexe et transparente ; le troisième

If j

organe, impair et ventral , occupe la région médiane du slernitedu premier segment abdominal; la configuration extérieui*e de cet organe ventroabdominal varie beaucoup suivant que Tlnsectc ouvre ou ferme l'espace ventral compris entre la partie libre de la face postérieure du métathorax et celle de la face antérieure du premier segment abdominal. Lorsque l'Insecte est au repos ou en marche, il n'y a pas de vide entre la surface ventro-postérieure du métathorax et la surface ventro-antérieure du premier segment de l'abdomen , ce qui empêche de voir l'organe photogène en question ; mais , pendant le vol , il y a relèvement de l'extrémité postérieure de l'abdomen, permis par l'écartement des élytres et des ailes, et d'où il résulte que la face ventro-antérieure du premier segment abdominal s'écarte de la face ventro-postérieure du métathorax; l'organe photogène ventro-abdominal est alors mis à découvert, et dégage une vive lumière, plus intense que la somme des deux lumières émises par les deux organes prothoraciques. Il importe d'ajouter qu'un très-petit nombre d'espèces de Pyrophores sont dépourvues d'appareils photogènes.

Au crépuscule et dans la nuit, ces Coléoptères émettent, à leur volonté, une vive lumière de couleur

ARTICULÉS. 13o

verte opalescente, qui leur permet de se guider dans l'obscurité, et véritablement féerique est le spectacle, lorsque de très-nombreux Pyrophores, dispersés sur les plantes, posés sur les arbres, ou volant en tous sens, produisent une merveilleuse illumination amplement capable de charmer la vue des personnes même indifférentes aux phénomènes de la nature. Pendant le jour, ces Coléoptères se tiennent cachés sous le feuillage et au pied des arbres.

Les Pyrophores se nourrissent du suc de la Canne à sucre ou de végétaux très-tendres ; leurs larves sont lignivores et vivent dans la vermoulure de bois pourri.

Le plus connu d'entre eux est le Pyrophore noctiluque (Pyrophorus noctilucus L.) dont la figure 26 représente la larve au sortir de Tœuf et rinsecte adulte. Cette espèce, fort commune, est répandue dans toute l'Amérique intertropicale. Elle a été le sujet de nombreuses recherches dues à Raphaël Dubois, qui les a réunies dans un travail magistral intitulé : Les Elatérides lumineux. Je reparlerai, dans le chapitre xiii, des organes photogènes et de la luminosité de ce Pyrophore; j'ajouterai seulement ici que l'œuf et la larve émettent de la lumière, et que très-probablement il en est de même chez la nymphe.

Avant de terminer les paragraphes consacrés aux Coléoptères, il me reste à indiquer les différeotes observations suivantes, concernant des

Coléoptères appartenant à d'autres familles que celles des Malacodermidés et des Elatéridés :

On a dit avoir vu une émission de lumière chez une espèce de la famille des Carabidés : le Physodera noctiluca Mohnike, qui, selon Mohnike,

présente dans les angles postérieurs de la partie dorsale du prothorax deux organes photogènes analogues à ceux de Pyrophores, et à droite et à gauche de la partie ventrale du dernier segment de Tabdomen deux organes photogènes analogues à ceux de Malacodermidés ; d'après ce même auteur, le Physodera Dejeani Eschsch., espèce très-voisine, produit aussi de la lumière, mais il n'a constaté par lui-même, ni chez l'une ni chez l'autre de ces deux espèces, la luminosité' en question. Dans la même famille, chez des Insectes qui peuvent produire une crépitation déterminée par un liquide acide sortant de l'extrémité postérieure de l'abdomen et se volatilisant avec bruit au contact de l'air, chez des Brachymts^ une faible émission de lumière accompagne, paraît-il, cette crépitation,

La luminosité observée chez un Staphylinidé : le Staphylinus olens Mlill., et chez un Carabidé : le Nebria cursor Mull., a dû être le résultat d'une erreur d'interprétation, cette lumière ayant été produite, on pourrait presque l'affirmer, par des fragments de substance lumineuse qui se trouvaient sur ces Insectes.

Afzelius a dit que les massues creuses des antennes d'un Insecte de la famille des Pausidés : le Pausus spkaerocerus Afz., émettent une fai-

ble luminosité, mais cette lumière devait être simplement de la lumière réfléchie à la surface extrêmement polie des massues des antennes de ce Coléoptère.

Quant aux taches élytrales d'un Buprestidé .: le Chrysochroa ocellaia Fabr. , elles ne sont certainement pas lumineuses, et il en est de même pour d autres Insectes que Ton a supposé doués du pouvoir photogénique, tels que le Dadoychus flavocinctus Chev. (Cérambycidé), des Hélopidés brésiliens, etc.; ces suppositions étant basées sur une vague ressemblance externe dans la coloration de certaines parties de ces Insectes avec la coloration des endroits où sont situés des organes d'éclairage chez des Coléoptères.

En résumé, ces différents faits sont : les premiers douteux, les suivants mal interprétés, les derniers complètement inexacts.