CHAPITRE II
Par Tétrange lumière qu'ils émettent, les êtres vivants photogènes ont de tout temps excité Tintelligence de Thomme de science, et attiré le regard du passant ; mais les multiples notes qui les concernent, publiées dans les siècles passés, se composent à peu près uniquement d'observations superficielles; tandis que depuis le déclin du dix-huitième siècle, notamment dans la seconde moitié du nôtre, se sont produits des travaux nombreux, parfois de grande -valeur, relatifs aux êtres vivants photogènes, travaux dans lesquels se trouvent des renseignements très-circonstanciés sur leur description, leur classification, leur distribution géographique, leur biologie, et, ce qui nous intéresse tout spécialement, sur la structure et le fonctionnement des parlies photogènes, et sur les multiples faits concernant la lumière produite.
Dans l'antiquité, Aristote, Démocrite, et Pline le Naturaliste, ont cité des animaux et des végétaux lumineux. Et c'est à Pline le Naturaliste qu'est due, je crois, la première observation de quelque portée à l'égard de ce phénomène. Elle concerne les Pho-
lades, Mollusques Lamellibranches que Pline désigne sous les noms de dactyli et d^ungues.
Il faut s'avancer jusqu'au xvi^ siècle pour trouver des renseignements nouveaux sur le sujet en question, entre autres des observations intéressantes relatives à des Insectes photogènes, observations publiées par de Oviedo y Valdes et Pietro Marlire (d'Anghiera).
Au xvu*" siècle, lesdocumehts concernant les êtres vivants photogènes, bien que peu nombreux, sont beaucoup moins rares qu'au siècle précédent; mais ils ne renferment aucune étude intime sur le siège de la luminosité, sur la lumière émise, et sur les différentes circonstances qui accompagnent sa production. Quoi qu'il en soit, ces travaux témoignent de Tintérêt que l'on prend à ce phénomène biologique si remarquable. Parmi les savants de ce siècle auxquels nous devons des documents ayant trait aux êtres vivants producteurs de lumière, je citerai, entre autres : Thomas Bartholin, Dutertre,C.-F.Garmann,H.-N. Grimm, J.-F. Helvetius, Johann von Muralto, J.-E. Nieremberg, Norwood, Q.-S.-F. Rivinus, César de Rochefort, Stubbes, John Templer, Richard Wal- 1er, etc.
Au cours du xviii® siècle, des savants ont publié sur les animaux photogènes de fort intéres-
sants travaux, dont certains ont un caractère analytique et sont beaucoup plus détaillés que ceux' des auteurs précédents, nous amenant peu à peu à la précision minutieuse, à retendue et à la liante portée de différents mémoires d'auteurs contemporains sur les êtres vivants doués de la faculté photogénique. Ces naturalistes du x\uf siècle s'appellent : Beckerheim, Giovacchino Carradori, Degeer, labbé Dicquemare, Dortous de Mairan, de Flaugergues, Forskal, J.-G.-A. Forster, Griselini, Guéneau de Montbeillard, Nathaniel Hulme, J.-A. Melchior, Georg von Razoumowsky, Réaumur, Spallanzani, Vianelli, etc.
Depuis le commencement du xix^ siècle jusqu'à ce jour, quantité de naturalistes se sont occupés des êtres vivants producteurs de lumière, au point de vue de leur faculté photogénique, de leur description, de leur biologie, etc.
Vouloir énumérer les noms de tous les savants qui, dans notre siècle, ont augmenté nos connaissances relatives au sujet de cet ouvrage, serait vouloir faire des pages suivantes une longue liste de noms d'auteurs. J'indiquerai seulement les travaux principaux sur l'anatomie cl la physiologie des êtres vivants photogènes, tels que les recherches de Allman, Ehrenberg, Huxley, R. von Lendenfeld, Panceri, J.-H. Pring,
(leQuatrefages, G.-O. Sars, Verhaeghe, W. Vignal, etc. , sur les principaux types marins qui sont lumineux par eux-mêmes; les études anatomiques et expérimentales sur les organes photogènes et la luminosité de Lampyrinés, faites parC.-G.Carus, Humphry Davy, Carlo Emery, Jousset de Bellesme, Albert Koelliker, I.-F. Macaire, Matteucci, Philipp Owsjannikow, W.-C.-H. Peters, Max Schultze, Adolfo Targioni- Tozzetti, Heinrich von Wielowiejski, etc. ; les recherches de Raphaël Dubois, Cari Heinemann, Albert Koelliker, Alexandre Laboulbène, Charles Robin, etc., ayant trait aux organes photogènes de Pyrophores ; les études sur la composition et les propriétés de la lumière produite par des êtres vivants, dues à Aubert, Raphaël Dubois, Gernez, Ludvvig, Meldola, Panceri, Pasteur, Ray- Lankester, le père Secchi, C.-A. Young, etc.; les recherches faites par Delile, J.-H. Fabre, L.-R. Tulâsne, etc., sur la faculté photogénique de l'Agaric de TOlivier; les études de Bernhard Fischer, Lassar, Ludwig, Nuesch, Pfliiger, etc. , sur des Bactériacées photogènes; Touvrage de Radziszewski concernant la luminosité des corps organiques et organisés; les recherches de Raphaël Dubois sur différents êtres vivants photogènes, notamment son mémoiic
sur Les Elatérides lumineux, recherches qui assurent à son auteur l'une des premières places parmi les savants qui se sont occupés de la fonction photogénique; etc.
En définitive, les êtres vivants photogènes ne provoquèrent, dans 1 antiquité, aucune étude spéciale d'une certaine importance. Absolument négligés pendant le moyen -âge, ils devinrent, à partir du xvi® siècle, le sujet d'observations intéressantes de la part de savants, et donnèrent lieu à des travaux déplus en plus nombreux. D'abord, les observations étaient superficielles; puis l'organisation des êtres vivants producteurs do lumière, leur fonction photogénique, la cause de leur luminosité, etc., furent étudiées d'une façon de plus en plus approfondie.
Parmi ces très-nombreux travaux sur les êtres vivants photogènes, se trouvent forcément une notable quantité d'inexactitudes et d'erreurs, que de nouvelles recherches analytiques, encore plus précises, permettent de relever peu à peu; la vérité ne se dévoilant, hélas, qu'avec beaucoup de lenteur.
