CHAPITRE I
La luminosité^ animale est un phénomène très-généralement connu, non-seulement de ceux qui, par amour de Thistoire naturelle ou par simple distraction, se livrent à la captivante étude de cette science, mais encore des personnes que laissent indifférentes les êtres de la nature.
Ceux qui ont traversé les mers ou habité sur le littoral, connaissent presque certainement le
1 . Dans cet ouvrage, je ferai constamment usage du mot luminosité au lieu de celui de phosphorescence. Ce dernier, il est vrai, a été jusqu'alors beaucoup plus employé, maïs il a le grave défaut de laisser croire que la lumière biologique est due à un phénomène dans lequel le phosphore ou Tun de ses composés joue un rôle, sinon exclusif, du moins prépondérant, fait complètement inexact. L'expression de luminosiléy intelligible pour tous et n'impliquant nullement la cause de ce. phénomène chez les êtres vivants, est infiniment préférable.
GADEA'J DE KERVILLE. 1
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merveilleux spectacle de la mer lumineuse. Dans les régions tropicales, les boiâ sont fréquemment illuminés par des Insectes Coléoptères appartenant à de nombreuses espèces. Pendant la saison chaude, dans TEurope méridionale, on voit voltiger des Coléoptères photogènes : les Lucioles, véritables étoiles vivantes. Et dans l'Europe tempérée, par une belle soirée d'été, sur le bord d'un chemin ou d'un bois, se montre la douce clarté d'un Coléoptère : le Lampyre noctiluque, connu vulgairement sous le nom de Ver-luisant.
Si la luminosité, chez les animaux, est un phénomène très -fréquent, par contre, la luminosité végétale est beaucoup moins commune.
Les naturalistes ont observé, décrit et classé un nombre imposant d'animaux doués de la faculté photogénique, et fait d'intéressantes recherches sur différents végétaux possédant cette propriété si curieuse. L'examen des êtres vivants lumineux et l'étude intime du phénomène de la luminosité, sont le sujet de ce modeste ouvrage.
Les animaux et les végétaux photogènes habitent les mers et la partie terrestre. Le plus grand nombre ont une existence indépendante. Différentes espèces de Bactériacées vivent à l'extérieur ou à l'intérieur de corps organisés vivants ou morts.
La luminosité d êtres habitant leau douce a été fort peu observée, et j'ajouterai que je ne connais aucuneespècephotogèned'eausaumàtre. Toutefois, comme les espèces qui se trouvent dans les eaux saumàtres sont ordinairement des espèces marines habitant aussi dans ce milieu, rien ne s'oppose à ce qu'on y puisse observer des êtres vivants doués de la faculté photogénique.
Jadis on croyait que dans les abîmes des mers la vie n'existait pas ; mais les expéditions entreprises, notamment depuis une vingtaine d'années environ, pour explorer les grands fonds marins, ont fait reconnaître toute l'erreur de cette assertion. Les découvertes que l'on doit à ces admirables et fécondes recherches ont montré, entre autres, qu'il existait aux grandes profondeurs des mers une illumination brillante, une luminosité très-générale, que notre imagination, s'appuyant sur de nombreuses observations, nous permet de concevoir aisément, luminosité produite par des animaux d'une organisation extrêmement différente, compris entre des types trèsinférieurs et des Poissons supérieurs. On peut certainement prédire que les futures explorations des grandes profondeurs marines augmenteront notablement la liste déjà très-longue des animaux doués de la faculté photogénique, et que
rillumination des mers, dans leurs abîmes, sera de plus en plus connue.
En résumé, nous pouvons dès maintenant considérer comme un fait acquis la presque universalité de la lumière biologique dans la partie terrestre, et dans les mers, depuis la surface jusque dans les abysses.
Chaque embranchement du règne animal possède un nombre très-différent d'espèces photogènes; mais, tandis que la faculté photogénique est largement répandue chez les animaux d'une organisation inférieure et moyenne, et qu'elle existe aussi, parmi les Vertébrés, dans la classe des Poissons, par contre, les quatre autres classes de Vertébrés: Batraciens, Reptiles, Oiseaux et Mammifères, qui sont les classes les plus élevées de l'animalité, ne renferment aucune espèce normalement lumineuse.
Dans le règne végétal, on a observé la luminosité chez des espèces appartenant à trois embranchements. Seul, celui des Cryptogames vasculaires n'a pas encore fourni, à ma connaissance, de fait relatif au phénomène en question. Toutefois, il est probable que des observations futures prouveront que les quatre embranchements du monde végétal possèdent, comme tous ceux du monde animal, des types spécifiques
producteurs de lumière. II convient d'ajouter que les végétaux dont la faculté photogénique a été bien reconnue, font partie de renibranchement le plus inférieur.
Les titres, donnés dans la préface, des diflerents chapitres de cet ouvrage, me dispensent de faire connaître ici les matières qu'il renfermera. Néanmoins, je dois dire que je parlerai seulement des animaux et des végétaux possédant normalement la faculté photogénique, et des êtres vivants et morts, accidentellement lumineux, mais non par eux-mêmes, laissant de côté certains faits de luminosité en dehors de la luminosité biologique : telle que la lumière émise par les yeux de différents animaux, lumière emmagasinée dans ces organes, et se dégageant ensuite par rayonnement ; telles que les lueurs produites par des coquilles de Mollusques, etc.
