ALGUES

Les Algues photogènes connues jusqu'à ce jour

GADEAU DE KERVILLE. 2

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appartiennent presque uniquement à la famille des Bactériacées ; mais il n'est pour ainsi dire pas douteux qu'en dehors de cette famille existent aussi des espèces photogènes. En effet. Meyen a observé, dans les parties tropicales de TOcéan Atlantique, une très-petite Algue marine filamenteuse émettant de la lumière, qu'il a mentionnée sous lappellation d'Oscillaire incolore. D'après Zopf, cette Algue serait probablement un Beggiatoa, c'est-à-dire une espèce de la famille des Nostocacées; mais elle a besoin d'être examinée à nouveau d'une façon très-attentive.

Plusieurs espèces de Bactériacées photogènes vivent dans l'eau salée. Ce sont des cellules d'une extrême petitesse, visibles seulement avec des grossissements très-considérables, et dont la multiplication s'effectue avec une étonnante activité, quand le milieu est propice.

On sait qu'il n'est pas rare de constater une luminosité chez des animaux marins ayant cessé de vivre, mais n'étant pas encore en putréfaction.

C'est Pfluger qui, le premier, en 1875, reconnut que la luminosité fréquente de Poissons morts, venant des mers, est due à des Bactériacées, également marines, qui se développent h leur surface. Il trouva, dans le mucus recueilli à la surface de Poissons morts émettant de la

lumière, d'innombrables végétalcules microscopiques, et montra que ce mucus lumineux perd cette propriété par une filtration à travers du papier sans colle, qui retient les Bactériacées et devient lumineux à son tour.

L'espèce observée par Pflïiger reçut dans la suite les noms de Mia^ococctis phosphoreus, par Cohn, qui la rencontra sur du Saumon cuit, de Bacterium lucens Nuesch, de Micrococciis Pflugeri Ludwig.

A côté de la luminosité maintes fois observée chez des animaux morts de provenance marine, il faut citer aussi la luminosité de viandes de boucherie. Nuesch et Lassar ont étudié cet accidentel phénomène, et conclu qu'il est causé par des Bactériacées que Nuesch appela Bacterium lucens. Plus tard, Ludwig reconnut que cette espèce, à laquelle il donna le nom de Micrococcus Pflugeri, est celle qu'observa Pfluger, et fit voir aussi que l'on détermine aisément la luminosité de la viande en *y transportant cette Bactériacée, qui rend lumineux des Poissons de mer après leur mort. La viande sur laquelle se développent ces êtres infiniment petits, émet dans l'obscurité des lueurs blanches, parfois un peu verdàtres, en traînées mobiles irrégulières, ressemblant à celles qu'une allumette

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laisse sur des objets, lorsqu'on la frotte légèrement à leur surface. Cette luminosité s'étend de proche en proche. Nuesch rapporte que dans une nuit, toute la viande d'une boucherie présenta ce phénomène. C'est, sans doute, par des causes très-accidentelles, expliquant ainsi la rareté de ce fait, que les Bactériacées se développant sur des animaux marins qui ne vivent plus, sont mises en contact avec de la viande. J'ajouterai que Bancel et Husson ont observé un semblable phénomène, dû à une même cause, sur du Homard conservé.

Le Bacillus phosphorescens Fischer, isolé par Bernhard Fischer de l'eau de la Mer des Indes, et retrouvé dans ces parages sur des animaux marins ayant cessé de vivre, luisant dans l'obscurité, forme des bâtonnets très-mobiles, arrondis aux deux extrémités. Ces bâtonnets mesurent, en moyenne, de 1,15 à 1,75 ^ (millième de millimètre) de long, et ont une largeur, deux à trois fois moindre, lis émettent une lumière blanche un peu bleuâtre. B. Fischer a trouvé une espèce différente de Bactériacée photogène sur des Poissons morts, provenant de la Mer du Nord. Cette Bactériacée se présente en courts bâtonnets mobiles, de 1,3 à 2,lfA de longueur, sur une largeur qui varie entre 0,4 et 0,7 /x. La lumière qu'ils émettent est

plus bleuâtre que celle de l'espèce précédente. En outre, Forster et Hermès ont étudié des Bactériacées photogènes qui semblent appartenir à une autre espèce, rencontrées aussi sur des Poissons morts de la Mer du Nord, et se rapprochant beaucoup, comme forme et dimensions, de la seconde des espèces trouvées par B. Fischer.

Hermès leur a donné le nom de Bacteriuni phosphorescens. Ce Bacterium émet dans Tobscurité une lumière vert émeraude ayant quelque ressemblance avec celle des sulfures alcalineterreux employés pour fabriquer les porteallumettes éclairants. C'est surtout h la loupe, dans Tobscurité, qu'il est curieux d'examiner la culture de ce Bacterium. On observe alors des lueurs intermittentes, un scintillement continuel.

Il est très-probable que le Bacterium phosphorescens Hermès est le môme que Tespèce appelée Micrococcus phosphoreus par Cohn. S'il en est ainsi, ces deux noms devront être remplacés par celui de Bacillus phosphoreus Cohn.

En 1888, Raphaël Dubois a fait connaître deux autres Bactériacées photogènes : l'une, le Bacillus pholas Dubois, qui vit à l'état normal dans les parois du siphon de la Pholade dactyle; l'autre, le Bacterium pelagia Dubois, trouvé dans le mucus sécrété parle manteau d'une Pélagie nocti-

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luque. Ce fait d'association biologique, de symbiose d'un animal et d'une Algue l'un et l'autre photogènes, doit exister sans doute chez beaucoup d'autres animaux producteurs de lumière.

Comme on le voit, le nombre des espèces actuellement connues de Bactériacées photogènes est fort peu élevé; mais il est à peu près certain que ce nombre s'élèvera notablement dans l'avenir, l'étude de ces végétalcules photogènes étant jusqu'alors dans son enfance.

Les Bactériacées photogènes sont très-probablement la seule cause de la luminosité d'êtres marins qui ne vivent plus, mais dont la putréfaction n'est pas commencée encore. C'est surtout, d'après Alfred Giard, sur les estacades des ports, dans les endroits où les pécheurs viennent dépecer les Poissons de grande taille, que l'on peut observer facilement cette luminosité, bien distincte, pour un œil exercé, de celle qui est produite par les Noctiluques. Le mouvement de l'eau à la marée montante, en agitant les débris organiques entre les pierres des quais, rend plus vive la luminosité de ces Bactériacées; mais ces lueurs se produisent aussi hors de l'eau, dans les baquets de bois où les pécheurs conservent leurs Poissons, dans certains petits ports. Cet éminent naturaliste a remarqué bien souvent que ce sont

ET PHANÉROGAMES. 2»i

constamment les mêmes récipients qui contiennent les Poissons d'où émane de la lumière, ce qui résulte évidemment de ce que, malgré les lavages répétés, les Bactëriacées demeurent dans lesintei'stices du bois et pullulent de nouveau quand la cuve est remplie de Poissons. Il lui a paru que les Bactériacées photogènes peuvent se développer sur toute espèce de matière organique (Poissons, Mollusques, Echinodermes, etc.), pourvu que la putréfaction ne soit pas commencée. Les Gades et les Pleuronectes sont peut-être, suivant Alfred Giard, les espèces de Poissons chez lesquelles la luminosité s'observe le plus souvent. La luminosité se manifeste aussi sur des végétaux macroscopiques qui ont été en contact avec de Teau de mer. Ce n'est pas seulement chez des animaux photogènes vivants, sur des animaux morts de provenance marine, sur du Poisson cuit, de la viande de boucherie, etc., que la luminosité a été constatée, car de Bary a vu du bois de Hêtre lumineux, qui ne contenait pas trace de filaments mycéliens; Naudin a observé des feuilles mortes lumineuses; L.-R. Tulasne a fait une observation semblable sur des feuilles de Chêne mortes et humides, et sur de petites brindilles de cet arbre; Eudes-Deslongchamps remarqua un phénomène de luminosité chez des Pêches qui commençaient

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à se pourrir; etc. En outre, on a enregistré plusieurs cas exceptionnels de luminosité du lait, de Turine, de la sueur, de la salive, etc. On a même observé des cadavres humains complètement lumineux. Parmi ces faits, il doit y en avoir qui ont été causés par des Bactériacécs photogènes de provenance non-marine.

MOUSSES, MONOCOTYLÉDOxNES ET DICOTYLÉDONES

Si les Champignons et les Algues contiennent des espèces possédant normalement la faculté photogénique, par contre, les classes des Mousses, Moriocotylédones et Dicotylédones renferment des végétaux chez lesquels on a constaté des faits d'émission de lumière, qui demandent une étude spéciale.

Voici, à cet égard, différentes observations :

On a dit avoir observé des lueurs d'un vert émeraude, émises par les filaments confervoïdes du protonéma d'une petite Mousse : le Schistostega osmu7idacea Dicks.

Balfour, sur l'autorité du général Madden, dit que les rhizomes de plusieurs Graminées indiennes sont occasionnellement lumineux pendant la nuit, au cours de la saison des pluies.

On a observé, paralt-il, la luminosité des fleurs d'un végétal du genre Paudanus.

D'après Spats, les feuilles de la Phytolaque commune {Phytolacca decandra L.) sont quelquefois lumineuses.

Le latex de certains végétaux est lumineux lorsqu'on le frotte dans l'obscurité ou lorsqu'on le chauffe un peu. Ce fait est surtout remarquable chez VEupliorbia phosphorea, décrite par de Martius, qui reconnut que cette Euphorbe a un latex susceptible d'être lumineux. 11 vit, par une température de 36" 25 centigrades, ce phénomène, qui cessa de se manifester quand la chaleur fut diminuée à 20*" centigrades.

On a dit que la fille de Linné observa, en 1762, le phénomène de la luminosité chez un végétal supérieur. Dans un jardin, pendant un soir d'été chaud et orageux, elle vit de rapides étincelles qui s'échappaient des fleurs de la Grande Capucine (Tropaeolum majus L.). Cette luminosité se montrait aussi de bonne heure dans la matinée, mais n'était pas apparente dans l'obscurité complète.

Différents observateurs ont remarqué des faits semblables, et le phénomène en question a été vu sur des fleurs des végétaux suivants : Lis bulbifère {Lilium bulbiferum L.), Tubéreuse des jardins {Polyanthes tuberosa L.), Pavot de Tournefort {Papaver orientale L.), Grande Capu-

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cine {Tropaeolum majus L.), Onagre à gros fruit {Oenothera macrocarpa Pursh), Verveine (Verhena sp.?), Soleil des jardins {Helianthtis annuus L.), Grand et Petit Œillet d'Inde {Tagetes erecta L. et T. patula L.), Matricaire inodore {Matricaria inodora L.), Souci des jardins {Calendula officinalis L.), Gazanie queue de Paon {Gazania pavonia R. Brown), etc.

Dans ces fleurs, la lumière produite n'est pas continue, mais se manifeste sous forme de lueurs rapides. Chez les fleurs jaunes ou orangées, ces lueurs sont émises avec le plus de vivacité pendant les nuits orageuses, calmes et obscures de Tété, ne se montrant pas si Tatmosphère est humide; mais, paraît-il, on a vu les fleurs blanches de la Matricaire inodore émettre des lueurs au milieu d'épais brouillards.

Il est important de remarquer que c'est chez les fleurs de couleur jaune ou orangée que le phénomène de la luminosité fut observé principalement; toutefois, ce phénomène a été constaté aussi chez des fleurs blanches (Matricaire inodore, etc.), des fleurs rouges (Pavot à pétales frangés) et des fleurs écarlates (Verveine, etc.).

Relativement à cette dernière plante, je traduis de l'anglais les renseignements qui suivent,

concernant sa luminosité accidentelle, renseignements communiqués au journal « The Gardeners' Chronicle and agricultural Gazette », et publiés dans son numéro du 16 juillet 1859: Nous fûmes témoins, le soir du 10 juin 1858, un peu avant neuf heures, d'un très-curieux phénomène. Trois Verveines écarlates, chacune d'environ neuf pouces de haut, et distantes d'un pied environ, sont plantées en bordure devant la serre. Placé à quelques mètres de ces Verveines et les regardant, mon attention fut arrêtée par de faibles lueurs soudaines, passant en arrière et en avant d'une plante à l'autre. J'appelai immédiatement plusieurs membres de ma famille et mon jardinier, qui, tous, furent témoins de ce spectacle extraordinaire. Le phénomène dura pendant un quart d'heure environ, devenant graduellement plus faible, jusqu'à complète extinction. Après chaque lueur, il y avait une apparence de fumée que nous tous remarquâmes particulièrement. Le sol où se trouvaient ces plantes était très-sec, l'atmosphère étouffante et paraissant chargée d'électricité. Les lueurs avaient exactement l'aspect d'éclairs de chaleur en miniature. C'était la première fois que je voyais un fait de ce genre, et n'.ayant jamais entendu parler de tels phénomènes, je pouvais difficilement

en croire me» yeux. Dans la suite, quand le jour avait été chaud et que le sol était sec,.* Je nriêmc phénomène fut constamment observé vers le coucher du soleil , également sur les Géraniumô écarlates et les Verveines écarlates. En 1850, on revit le même tait. Dans la soirée du 10 juillet, mes enfants arrivèrent en courant, dire que les fleurs étaient de nouveau lumineuses. Nous vîmes tous ce phénomène, et, le^*s6ir du 11 juillet, je crois que les lueurs étaient plus brillantes que je ne les avais vues jusqu'alors.