CHAPITRE IV

Les deux classes de rembranchement des Protozoaires : les Rhizopodes et les Infusorres, contiennent des espèces qui possèdent la faculté photogénique.

Au nombre des Rhizopodes photogènes, il faut citer des Radiolaires. Enrico Giglioli a observé dans rOcéan Pacifique austral, en très-grande abondance, trois genres de ces animalcules, dont il n'indique pas les espèces : le genre Thalassicolla, renfermant des Radiolaires isolés, et les genres Collozoum et Sphaerozoïim, composés de Radiolaires formant des colonies. Ces différents Radiolaires émettaient une vive lumière verdàtre et intermittente, qui semblait produite dans la substance périphérique, et se manifestait sur toute la superficie. Giglioli observa le même phénomène, chez ce^ animalcules, dans TOcéan Atlantique» La figure 2 représente le Thalassicolla pelagica E. Haeck.

Parmi les Infusoires, mentionnons, comme photogènes, les Noctiluca miliaris Suriray, A^. pacifica Giglioli, N. omogenea Giglioli, Lepto-

discus medusoides R. Hertw. , Pyrocyslts nocliluca Murray, P. fusiformis Murray, el,

Fig. 2. — Thalassicoile pélaiîîque. (Trés-grossi.)

avec doute, les Prorocentrum micans Ehr.

(fig. 3), Peridinium fuscum Ehr., Per. Michaelis Ehr., Per. fusus Ehr., Per. furca Ehr.; etc.

Le plus célèbre des Protozoaires photogènes est la Noctiluque miliaire, représentée par la (igure 4.

Celte Nocliiuquc est un animalcule unicellulaire à corps d'une grande transparence,

pourvu d'un flagellum, et d'une densité légèrement inférieure à celle de l'eau de mer. La forme

générale est celle d'une pomme, d'une pêche, d'un rein ou d'un melon lisse. Toutefois , cette forme n'est pas constante. On trouve, en effet, des individus presque cordiforraes et d'autres complètement spliériques. Les dimensions sont variables. W. Vignal, auquel j'emprunte les détails qui suivent, en a mesuré trente, péchés au hasard, k différents jours. Il trouva que le diamètre moyen était de 450 f», et les diamètres extrêmes de 240 ^ et 960 fi. En masse, et surtout vus par transparence, ces animalcules présentent une couleur rosée très-légère.

La Noctiluque miliaire se compose de trois

sortes de parties, distinctes au double point de vue anatomique et physiologique : T une partie banale, formée de la membrane d'enveloppe et du liquide intra-cellulaire ; 2"" une partie active, qui est le protoplasma et son noyau ; enfin, 3"" une partie différenciée, mais non individualisée, car elle ne possède pas de noyaux, partie comprenant les vésicules digestives et le flagellum.

La membrane d'enveloppe de cette Noctiluque est assez résistante, peu élastique, souple, homogène, transparente, et d'une épaisseur de un et demi fx. Cette membrane présente un sillon peu profond, situé près de la base du flagellum, et s'étendant sur le corps de laniraalcule, où il occupe un peu plus de la moitié de son pourtour. Au fond de ce pli, la membrane, s'adossant à elle-même, pénètre dans Tintérieur du corps, et y forme une cloison triangulaire, a sommet dirigé vers le centre, et dont la hauteur n'égale que le cinquième du diamètre de l'animalcule.

Près de la base du flagellum, entre cette base et le sillon, quelquefois même entre les deux bords du sillon, se trouve une petite ouverture difficile à voir, une simple perforation de la membrane d'enveloppe, le plus souvent circulaire, mais ayant parfois la forme d'une demi-lune ou d'un croissant. C'est l'ouverture orale, qui met en

relation Tintérieur et Textérieur du corps. Elle n'a aucune activité spéciale ; ses bords ne jouent pas le rôle de lèvres, ne saisissent pas la nourriture, mais la laissent simplement pénétrer dans Tanimalcule. Cette ouverture sert aussi à l'éjection des matières non digérées, car elle existe seule dans la membrane d'enveloppe. Elle est donc à la fois une ouverture orale et une ouverture anale.

La masse protoplasmique centrale est située immédiatement en arrière de cette ouverture.

Son volume est très-variable, et, pendant la vie, sa forme change constamment. Elle est transparente, et contient un grand nombre de granulations fines très-réfringentes. Assez souvent elle se creuse, notamment sur ses bords, de vacuoles de grandeur et de forme diverses, analogues à celles que Ton observe dans les cellules lymphatiques, vacuoles qui naissent et disparaissent tour à tour.

Du protoplasma central partent, dans toutes les directions, des prolongements amiboïdes, transparents comme du verre, mais assez faciles à distinguer, parce qu'ils contiennent toujours quelques-unes de ces granulations réfringentes qui existent en si grand nombre dans la masse protoplasmique centrale. Ces prolongements se

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dirigent vers la périphérie, en se divisant, s'anastomosant et se subdivisant en rameaux de plus en plus fins, qui, arrivés au-dessous de la membrane d'enveloppe, forment, par leurs anastomoses, un réseau à mailles polygonales serrées. De même que la masse centrale d'où ils naissent, ces prolongements sont mobiles, et leurs mouvements, pour n'être pas rapides, n'en sont pas moins actifs. Dans le réseau formé par eux, on voit aussi des vacuoles se former et disparaître.

La Noctiluque miliaire possède un noyau dont la grosseur est toujours en rapport avec celle de l'individu le contenant. Ce noyau est visible seulement après la mort.

Dans rintérieur de cet animalcule, on observe un certain nombre de vésicules digestives, caractérisées par un double contour très-net, et renfermant, tantôt des grains rouges ou verts, tantôt des débris d'Algues, et souvent de petits Infusoires ou des Diatomées. La forme de ces vésicules varie suivant les corps qu'elles contiennent, bien que leur membrane enveloppante ne semoule pas exactement sur son contenu. Elles ont les volumes les plus divers : tantôt elles n'occupent qu'une faible partie du corps, tantôt elles le remplissent presque complètement. Leur nombre est variable. Certains individus n'en présentent

qu'une ou deux, d'autres sept ou huit ; W. Vignal en a compté une fois jusqu'à treize, dont quatre étaient d'un volume assez notable. Elles se rencontrent dans toutes les parties du. corps ; cependant, il est rare qu'il n'y en ait pas au moins une dans le voisinage immédiat de la masse protoplasmique centrale. Ces vésicules digestives ne sont autres que des estomacs temporaires.

Le flagellum prend naissance dans le voisinage de l'ouverture orale, et semble formé par une expansion de la membrane d'enveloppe du corps. La longueur de cet appendice est à peu près égale au diamètre de l'animalcule. Il est aplati, et présente l'aspect d'une lame dont l'une des faces est tournée vers l'ouverture orale. Sur les côtés de sa base on observe deux sortes de brides, formées par la saillie de la membrane d'enveloppe du corps. Ce flagellum renferme deux couches parallèles, dont l'une est striée transversalement, et Tautre composée de fines granulations répandues dans une substance incolore. Il agit comme un muscle.

Quand on examine des Noctiluques miliaires vivantes , on voit que cet appendice est animé d'un mouvement lent, qui , dans de bonnes conditions, se renouvelle environ cinq fois par minute.

L'observation du flagellurn, à Tétat vivant, montre que la contraction a toujours lieu du côté strié, qui est tourné vers l'ouverture orale, et jamais du côté de la couche granuleuse, laquelle doit être de nature élastique.

Le mouvement du flagellurn est trop lent et la quantité d'eau qu'il déplace trop minime pour qu'il puisse être considéré comme un organe de locomotion. Il est plus probable que son mouvement a pour but d'amener au niveau de l'ouverture orale les Diatomées, les Desmidiées, leslnfusoires, qui servent à la nourriture de ces animalcules.

Les Noctiluques miliaires sont flottantes; elles forment une couche plus ou moins étendue, à la surface de la mer, et, au moment de leur luminosité, lui donnent un éclat vraiment féerique, contribuant, pour la majeure partie, à la production de cet admirable phénomène, sur un très-grand nombre de points des zones littorales.

Cette espèce a une distribution géographique extrêmement étendue, et paraît habiter principalement dans le voisinage des côtes.

Il est très 'important de remarquer que chez la Noctiluque miliaire, et, sans doute, chez les autres espèces du genre Noctiluque et des genres voisins, la luminosité est produite par la masse

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protoplasmique. Ces divers animalcules sont complètement dépourvus d'organes photogènes différenciés.

Voisines, par leur organisation, de la Noctiluca miliaris, sont les Noctiluca pacifica Giglioli et N. omogenea Giglioli.

La Noctiluque pacifique, observée dans TOcéan Pacifique, sur les côtes de TAustralie et de l'Amérique méridionale, par Enrico Giglioli , émet une lumière blanchâtre, et présente des prolongements amiboïdes internes, comme chez la Noctiluque miliaire, dont elle se distingue par une taille plus grande, et par son flagellura proportionnellement plus gros et plus long, dépourvu de stries transversales.

La Noctiluque homogène a été trouvée dans les mers de TArchipel Malais et de la Chine, entre Batavia et Hong-Kong, par le même naturaliste. Sa lumière est verdàtre. Elle manque, autant que Giglioli a pu l'observer, des prolongements amiboïdes internes que présentent les deux précédentes espèces de Noctiluques. Son flagellum a des stries transversales, et, proportionnellement, est beaucoup plus court que celui de la Noctiluque miliaire, dont elle ne diffère pas dans ses autres dimensions.

Le Leptodiscus medusoides R. Hertw. , qui

habite la Méditerranée, est un animalcule photogène très-voisin des Noctiluques.

En outre, pendant le méndorable voyage de circumnavigation scientifique du vaisseau anglais Challenger^ on a recueilli des animalcules photogènes appartenant aussi, sans doute, comme les genres Noctiluque et Leptodisque, au groupe des Cystoflagellés. Ce sont les Pyrocystis noctiluca Murray et P, fusiformis Murray.

Le Pyrocyste noctiluque a une forme sphérique, un diamètre de 0,6 à 0,8 de millim., et une substance protoplasmique de couleur brunâtre. Cet animalcule se trouve toujours, et souvent par quantités considérables, à la surface en plein océan , dans les régions tropicales et subtropicales, où la température est au-dessus de 20'' ou 2P centigrades, et où le poids spécifique de Teau de mer n'est pas abaissé par Teau douce du littoral.

Ce Pyrocyste émet une vive lumière, qui est la principale source de la luminosité de la mer dans les régions équatoriales. Il est abondant particulièrement dans les eaux salées les plus chaudes des tropiques, et la plus brillante luminosité observée pendant Texpédition du Challenger, était due à sa présence en considérable quantité à la surface de la mer, après un temps calme.

PROTOZOAIHES. O^

Une seconde espèce du même genre, le Pyrocyste fusiforme, représenté par la figure 5, est

Fig. 5. — Pj-rocyste fusiforme. (i;rossi \W fjîa.)

loin d'être aussi abondant que le Pyrocvst« noctiluque. On le renconlre presque toujours

avec cette espèce, et sa distribution géographique est la même. Sa substance protoplasmique est disposée en deux subcônes allongés, opposés par leurs bases, et ornés d'un réseau de prolongements amiboïdes.

Dans rOcéan Pacifique occidental, on sépara, au moyen de pipettes, une douzaine d'individus de chacune de ces deux espèces, et on les plaça séparément dans des gJobes remplis d'eau de mer pure et filtrée. Le soir, après avoir agité Teau, on observa environ une douzaine de points très-lumineux dans chacun des globes, et Ton ne put remarquer aucune différence dans la lumière émise par ces deux Pyrocystes. Après avoir été agités successivement trois ou quatre fois, ils cessèrent d'être lumineux, mais au bout d'une heure de repos, la lumière fut émise avec le même éclat qu'en premier lieu.

Les recherches ultérieures nous feront savoir, presque certainement, si des Péridiniens d'eau salée et d'eau douce possèdent réellement la faculté photogénique, ou si la luminosité qu'ils présentèrent n'était pas produite par des Bactériacées photogènes.