Les animaux excentriques

A côté des êtres en quelque sorte normaux décrits dans tous les ouvrages d'histoire naturelle, il en existe une multitude d’autres qui, sortant du commun, nous paraissent extraordinaires par l'aspect, fantasques par les mœurs, excentriques par la forme. Ceux-ci, le grand public les connaît assez mal ; on ne s'occupe guère d'eux que dans les ouvrages de haute science, consultés seulement par les spécialistes. La lacune était à combler. Je me suis efforcé de le faire, non en décrivant les espèces les unes après les autres — genre Buffon, — cequi aurait été monotone, mais en les groupant dans un certain nombre de chapitres pittoresques : oiseaux de tempêtes. — Les animaux pique-assiette. — Les excentricités de l'appendice caudal. — Les bêtes à l'attitude bizarre. — Les animaux qui pleurent. — Les animaux qui ont la vie dure. — Les roulottiers. — Les bêtes qui ont conscience de la mort, — etc., etc.), chapitres desquels les explications techniques ont été laissées de côté, et dont la lecture est rendue facile et agréable par les jolis dessins qui les accompagnent.

Si peu versé que l’on soit dans la zoologie — une des sciences les plus aimables — comment ne pas s'intéresser au pluvian, dont le rôle dans la nature semble être de nettoyer les dents des crocodiles ; au rémora, qui se fait voiturer par les requins pour leur « subtiliser » un peu de nourriture au moment psychologique ; aux mœurs des gigantesques baleines et des orques qui leur dévorent la langue: aux êtres fantastiques du fond des mers ; aux monstres disparus et que j'ai essayé de faire revivre avec leurs formes dépassant tout ce que l'imagination pourrait rêver; aux chauves-souris, dont l'aspect seul indique les mœurs bizarres et troublantes ; au poisson-archer, qui a véritablement imaginé la chasse à tir; aux pieuvres et aux camaléons ayant la propriété de changer de couleur ; à ces curieux « bâtons qui marchent » semblant sortir de l'esprit fantaisiste d'Edgar Poë; aux

. ; r : , 5 FA oiseaux qui chantent comme des ténors d’opéras ; aux insectes qui jouent du