II INTRODUCTION

violon et du tambour de basque ; aux hydres qui se laissent retourner comme des doigts de gant sans en être incommodées ?....

Toutes ces bêtes nous étonnent, mais elles nous instruisent aussi, en nous faisant connaître de grandes lois de la nature ou d'importants phénomènes biologiques, tels que le mimétisme, le commensalisme, l'adaptation au milieu, l'évoiution des espèces, la disparition des moins armés, l'intelligence des bêtes, la lutte pour l'existence, l’extension de la vie sur la terre, le parasitisme, l’autotomie, etc., et enfin l'esprit inventif de la nature, qui se plaît souvent — très souvent — à faire des excentricités, à créer des sortes de monstres, autant par la forme (voyez les ptérodactyles, les poissons volants, les tatous, les pangolins) que par les mœurs (voyez par exemple la larve de Cétoine qui, bien que possédant des pattes, a pris l’habitude de marcher sur le dos ; les perruches pendantes qui, au lieu de se tenir droit sur les branches comme les autres oiseaux, s’y suspendent la tête en bas; les rats qui, pour prendre un liquide au fond d’une bouteille, se servent de leurs queues ; les taureaux brahmins qui simulent la mort pour rester dans le champ dont la verdure fait leurs délices).

Le sujet était presque infini, mais, pour pouvoir m’étendre tout à loisir sur les bizarreries les moins connues ou les plus amusantes, j'ai laissé de côté à peu près tout ce qui concerne les industries des animaux, auxquelles d’ailleurs j’ai consacré un ouvrage spécial (!) qui, lan dernier, a reçu auprès du public un accueil très flatteur ; espérons que le présent volume aura autant de succès: les amateurs de «curiosités », aussi bien que ceux qui cherchent à s’instruire sans se fatiguer, y

trouveront leur compte.

Henr: COUPIN.

(1) Les Arts et Métiers chez les Animaux.