LÉZARDS CURIEUX

Les phrynosomes (fig. 114), bien qu’hérissés également d’épines, sont moins horribles ; ils présentent une particularité remarquable. Sir J. Wallace avait raconté, il y a déjà plus de vingt ans, que les phrynosomes étaient doués de la singulière propriété de faire jaillir du sang de leurs yeux.

En certaines circonstances, dit-il, dans un but évident de défense, le phrynosome fait jaillir d’un de ses yeux un jet de liquide d’un rouge éclatant, qui ressemble à s’y méprendre à du sang. J'ai constaté trois fois cet étrange phénomène sur trois individus, mais jai vu d’autres animaux qui ne se comportaient pas ainsi; l’un d'eux fit jaillir le liquide sur moi-même placé à près de quinze centimètres de distance de ses yeux; un

Fig. 114. — Le phrynosome.

Un être qui a la propriété de projeter par les yeux du sang sur ses ennemis !

autre fit sourdre du sang lorsque je brandis devant lui. et à peu de distance, un couteau brillant. Ce liquide doit provenir des yeux, parce que je ne saurais imaginer un autre endroit d’où il puisse sortir.

Il est regrettable que Wallace, observateur excellent, n'ait pas poussé plus loin ses recherches. Aussi le doute est-il venu à l'esprit des naturalistes. Ce phénomène paraissait tellement extraordinaire que l’on mit en doute les observations du savant anglais et que le liquide projeté, si tant il était vrai qu'il existât, fut considéré comme le produit de la glande lacrymale. Celle-ci, au lieu de sécréter des larmes incolores, aurait bien donné un liquide rouge et pouvant être projeté au loin ; considéré ainsi, le phénomène ne présentait plus rien d’extraordinaire. Mais les observations récentes vont nous montrer qu'il faut en rabattre de cette opinion. M. Hay, de Washington, ayant eu la curiosité de se procurer un phrynosome, le trouva un jour en train de muer, c’est-à-dire de changer de peau. Croyant activer l'opération, il plongea l'animal dans l’eau et ne fut pas peu étonné de voir l’eau se couvrir de quatre-vingt-dix taches, qu’il examina au microscope : la présence de globules sanguins indiquait que c'était bien du sang. Il sortit l'animal du bain, le laissa sécher,