INSECTES

Fibrille.

L’industrie de l’Abeille et de la Fourmi excite un intérêt si général , que nous n’avons pas hésité à consacrer à ces deux insectes, des détails dont nous nous sommes abstenus pour la plupart des autres animaux.

Nous avons déjà fait remarquer, au sujet de l’opinion exprimée par Buffon, sur l’intelligence des animaux, combien les propres observations de ce naturaliste et les termes dont il se servait pour les faire connaître , démentaient le jugement

absolu qu’il portait sur les facultés intellectuelles des animaux , et déposaient contre le prétendu mécanisme ou pur instinct auquel il voulait attribuer exclusivement tous leurs actes. Le passage suivant, sur les abeilles, qu'a écrit Buffon , confirmera de nouveau notre critique.

— « Une ruche est une République où chaque individu ne travaille que pour la société; où tout est ordonné, distribué, réparti avec une prévoyance, une équité , une prudence admirable : Athènes n’était pas mieux conduite ni mieux policée. Plus on observe ce panier de mouches, et plus on découvre de merveilles , un fond de gouvernement inaltérable et toujours le même , un respect profond pour la personne en place , une vigilance singulière pour son service , la plus rigoureuse attention pour ses plaisirs, un amour constant pour la patrie , une ardeur inconcevable pour le travail, une assiduité à l’ouvrage que rien n’égale, le plus grand désintéressement joint à la plus grande économie, la plus fine géométrie employée à la plus élégante architecture »

S’il est peu d insectes dont la piqûre cause une aussi grande frayeur que celle de l’abeille, il en est peu aussi, nous le répétons, dont les mœurs et 1 industrie soient dignes d une aussi grande at-

tention. Tout le monde connaît l’abeille et le miel qu on lui doit ; mais il est quelques particularités dans son organisation , qui sont plus ignorées, et qui cependant rendent seules compréhensible la manière dont elle accomplit ses travaux.

La trompe de l’abeille n est point semblable à celie des autres mouches : au lieu d être en forme de tube, elle est pour ainsi dire semblable à une langue , et propre à lécher , ce qui lui permet d enlever à la fois une plus grande quantité du suc des fleurs. L abeille a aussi des dents qui lui servent à former la cire qu elle extrait des plantes; et enfin les cuisses de ses pattes de derrière ont des cavités bordées de poils, destinées à recevoir ies pelottes de cire ; son ventre contient, en outre des intestins, un sac à miel transparent comme du cristal, un autre sac rempli de venin et enüu l aiguillon. Celui-ci, qui est 1 arme de 1 animal, est composé de trois pièces : le fourreau et deux dards. Ces dards sont hérissés de petites pointes qui rendent sa piqûre plus douloureuse et qui, demeurant dans la plaie , y établissent la putréfaction. Le fourreau s enfonce quelquefois tellement dans cette plaie, qu'il y reste avec beaucoup de venin, cequi détermine une inflammation considérable chez le blessé. Dans ce cas, l abeille, privée de son fourreau , ne tarde pas à mourir.

On sait que les abeilles vivent en communauté, et que chaque ruche est composée de trois classes d’habitants. La première , et la plus nombreuse , est celle des ouvrières. On pense qu elles ne sont ni mâles, ni femelles, mais seulement créées pour le travail et pour les soins à donner aux jeunes abeilles. La deuxième classe comprend les bourdons ou les mâles, lesquels sont plus longs et plus gros que les ouvrières et d’une couleur plus brune. Enfin, la troisième classe est représentée par les abeilles reines , les seules qui déposent des œufs d où proviennent les nouveaux essaims. Elles sont plus grosses que les bourdons; mais Ton n est pas exactement fixé sur le nombre. En général, on suppose qu il n'y a qu’une reine par essaim; cependant, les éleveurs affirment en avoir remarqué plusieurs , lesquelles se livrent même des combats , pour conserver exclusivement l’empire de la ruche.

On a beaucoup dit sur le régime intérieur des ruches, et probablement on a avancé une foule de choses erronées. Néanmoins, il est notoire qu il règne dans la communauté des abeilles un ordre admirable, et que les travaux s y accomplissent avec une régularité parfaite. Les cellules des ruches , ainsi que tout l’édifice , sont construites en

cire et tl une manière commode pour les habitants. Lorsque le travail est eu activité , les abeilles se divisent, assure-t-ou , en quatre cohortes. L une va à la recherche des matériaux; l’autre dispose l’ensemble et les détails de l’édifice ; la troisième polit l’intérieur des cellules; et la quatrième pourvoit à la nourriture de toute la communauté. Les observateurs prétendent aussi que la reine, ouïes reines, font souvent des mutations parmi leurs sujets, soit pour soulager les uns, soit pour remplacer les moins habiles , disposition qui témoigne à un haut degré de l’intelligence de ces insectes.

Dans un jour, les ouvrières d’un essaim peuvent construire au delà de trois mille cellules , ou faire un gâteau de trente-deux centimètres de long sur seize centimètres de largeur. Ces cellules sont hexagones , régulières , et l’entrée est défendue par une sorte de frange. Les cellules forment plusieurs couches de rayons, et divers passages ou rues facilitent les communications entre les rayons et les habitants des cellules. Chacune d’elle renferme soit des petits, soit de la cire , soit du miel. La ruche est toujours très close , et les abeilles emploient pour boucher les fentes qu elles découvrent, une sorte de gomme que les anciens nommaient propolis , et qu elles se procurent le plus communément sur le saule et sur le peuplier.

Les abeilles composent leur nourriture des mêmes substances qui leur servent à construire leur habitation. C’est principalement dans les mois d avril et de mai qu elles s'occupent du matin au soir à butiner. Dans les mois suivants , elles ne sortent que le matin, et, dans l’hiver, elles s’éloignent rarement de leurs ruches.

La reine des abeilles se distingue , comme nous l’avons déjà dit , par sa grandeur et sa grosseur. On la voit dans l’essaim presque toujours suivie d’un nombreux cortège. Lorsquelle s’approche des cellules, elle laisse tomber un œuf dans chacune , et, un ou deux jours après, il en sort une lave sous la forme d’un petit ver roulé sur lui-même. Il ne faut que six jours à cette larve pour qu elle atteigne toute sa croissance, et bientôt elle devient insecte ailé. La reine abeille a , disent quelques observateurs , douze ou quinze cents mâles ou faux bourdons qui la fécondent. Elle pond jusqu’à trente et quarante mille œufs par an, ou deux cents par jour environ. Huber prétend que celte reine ne s accouple qu’une seule fois et demeure fécondée pour deux années.

On compte que les abeilles ouvrières sont au nombre de 1 6 à \ 8,000 dans chaque ruche. Vers le mois de septembre, elles tuent les vieux bourdons.

L’attachement réciproque des abeilles ouvrières et de leur reine est très vif, et si i on vient à les séparer, les premières cessent leurs travaux et les secondes meurent.

La fureur des abeilles est quelquefois poussée à un excès épouvantable. En septembre 1825, des essaims établis non loin de la route de Hanovre à Celle , attaquèrent la diligence, entre Schillerslage et Celle , et tuèrent les chevaux et le postillon. Les voyageurs ne purent échapper au même sort, qu’en prenant une prompte fuite.

Ou dit qu’Aristarque de Soles , étudia pendant 58 ans les mœurs des abeilles. Les meilleures observations sont dues à Swammerdam, Réaumur, et Huber.

L’Abeille tapissière creuse perpendiculairement dans la terre , un trou d environ huit centimètres de profondeur. Il est cylindrique jusqu à quelques millimètres du fond ^ lequel fond reçoit une dimension proportionnée au logement que l insecte veut disposer. Lorsque celui-ci est ainsi préparé , l’abeille va découper, sur les pétales du coquelicot, de petites pièces auxquelles elle donne une figure ovale, et qu elle vient ensuite appliquer avec beaucoup d’art sur les parois de sa chambre. Elle place ainsi deux couches de coque-

iicot l une sur 1 autre. C est dans cette habitation, aussi propre qu élégante, qu elle dépose sa larve, et le soin qu elle a pris de la tapisser, a sans doute pour projet d empêcher le mélange de la terre avec la nourriture qui est destinée au ver.

Le Megachi le Centuncularis , espèce d abeille , forme avec les feuilles du rosier, des espèces de cornets qui s’enchâssent les uns dans les autres, et le mérite de l artiste consiste surtout à ce que la jointure d une cellule ne soit jamais contiguë à la jointure de la cellule voisine , et qu au contraire le centre d'une feuille se trouve toujours en ligne à la jointure dont il est question , ce qui garantit la solidité de l’édifice. Au-dessus de la dernière ouverture , est un couvercle rond , fabriqué aussi avec des fragments de feuilles découpées.

Ca Jàutrmû

La communauté des fourmis se compose de mâles , de femelles et de neutres qui sont les ouvrières. L’habitation, construite sous terre , est composée de plusieurs appartements et d’un grand nombre de passages pour la communication. Les

ouvrières se partagent le travail pour établir ce logement. Les unes préparent les fondements avec un mélange de terre et de glu ; d’autres arrangent des brins qui servent de soliveaux et de chevrons; celles-ci enduisent les parois ; et celles-là pratiquent des magasins. La structure des voûtes, qui reposent sur des pilliers , est calculée avec une telle justesse, que leur pesanteur et leur étendue sont toujours en rapport mathématique avec la force de leurs étais. La fourmi brune établit ses toits au moyen de poutres, de solives et d’autres pièces de charpente, dont la combinaison atteste constamment les règles de l'art.

Les ouvrières sont aussi chargées d aller à la quête des provisions et de les rapporter dans les dépôts. Si, pendant cette opération, elles rencontrent des denrées d un volume un peu considérable elles se rassemblent en un nombre suffisant pour réaliser le transport; si l’une d’elle est blessée par une cause ou par l autre , ses compagnes s’empressent de l’aider à regagner le logis, ou bien elles l’y portent.

Les ouvrières n ont point d’ailes; mais les mâles et les femelles en sont pourvus. Les femelles ne sont occupées qu à déposer des œufs, et les ouvrières sont aux petites attentions pour elles.

Les mâles sont plus petits que les femelles et ont les yeux plus grands.

Les larves des fourmis ressemblent à des vers privés de pattes ; les fourmis disposent des nids pour les recevoir, et quand ces nids sont dérangés, elles s empressent d’en former dans un autre lieu. Tendant la saison chaude, elles rapprochent, comme nous l’avons déjà dit , les laves de la surface du sol, et les en éloigne plus ou moins selon que la température est plus ou moins fraîche ou humide.

Huber affirme que les fourmis soignent, entretiennent des pucerons , destinés à leur nourriture ou à celle de leurs larves , comme nous le ferions d’un troupeau à 1 engrais , afin d’avoir toujours des provisions en réserve. Elles porteraient même leur attention jusqu aux œufs de ces pucerons.

Le même auteur pense , ainsi que Buffon et plusieurs autres , que les provisions de graines et de fétus sont destinées à la construction delà maison et nullement à la nourriture pendant l’hiver, attendu que les fourmis sont engourdies pendant toute celte saison. Ce fait nous paraît contestable, car on nous a affirmé qu au milieu du plus grand froid , on avait fouillé des fourmilières au sein desquelles on avait lrou\ é les habitants fort actifs.

La Fourmi Manche , que i on nomme aussi Termes ou Termite , et qui se trouve en Amérique

et dans les Indes-Orientales, construit une habi-

tation qui a la forme d une pyramide, et qui s’élève quelquefois à quatre ou cinq mètres au-dessus du sol. Leur solidité est telle que tes bœufs ne peu vent les renverser à coups de pieds; et, lorsque plusieurs de ces édifices se trouvent rapprochés , on dirait , à quelque distance , que c’est un véri» table village. Le termès est un fléau pour les habitants des tropiques. Lorsqu’une phalange de ces fourmis envahit un village , il est quelquefois détruit en très peu de temps, parce qu’elles s’avancent sous terre jusqu’aux fondements des habitations et praùquent des gouffres qui engloutissent bientôt tout ce qui a été élevé au-dessus. La mer ne les empêche môme pas quelquefois d’atteindre un navire et de le dévorer.

Le Termès Mordax érige des colonnes de soixante centimètres à un mètre de hauteur , et de terre argileuse. Elles sont criblées de trous profonds qui sont autant de cellules pour les ouvriers qui les ont pratiqués. Chaque colonne est surmontée d’un chapiteau en forme de champignon.

La Fourmi de Surinam élève son nid de trois mètres au-dessus du sol , et si l’une des inonda-

tions qui sont fréquentes dans ces contrées vient à emporter la fourmilière , les habitants s accrochent alors les uns aux autres par les pattes , et forment, ainsi agglomérés, une sorte de radeau qui les transporte sur quelque rive.

Le célèbre Lyonet a écrit le passage suivant sur des fourmis des Indes-Orientales. — « Ces fourmis , dit-il, ne marchent jamais à découvert; mais elles se font toujours des chemins en galerie pour parvenir là où elles veulent aller. Lorsque, occupées à ce travail , elles rencontrent quelque corps solide qui n’est pas pour elles d une dureté impénétrable, elles le percent et se font jour au travers. Elles font plus : par exemple , pour monter au haut d'un pilier, elles ne courent pas le long de la superficie extérieure; elles y font un trou par le bas , elles entrent dans le pilier meme , et le creusent jusqu à ce qu elles soient parvenues en haut. Quand la matière , au travers de laquelle il faudrait se faire jour, est trop dure, comme le seraient une muraille, un pavé de marbre, etc., elles s’y prennent d une autre manière : elles se font le long de cette muraille ou sur le pavé, un chemin voûté composé de terre, liée par le moyen d une humeur visqueuse, et ce chemin les conduit où elles veulent se rendre . La chose estplus difficile

lorsqu’il s’agit de passer sous un amas de corps détachés. Un chemin qui ne serait que voûté pardessus, laisserait par-dessous trop d’intervalle ouvert , et formerait une route trop raboteuse , cela ne les accommoderait pas ; aussi y pourvoient elles, mais c’est par un plus grand travail. Elles se construisent alors une espèce de tube, un conduit en forme de tuyau , qui les fait passer pardessus cet amas en les couvrant de toutes parts- Des fourmis de cette espèce ayant pénétré dans un magasin de la compagnie des Tndes-Orientales , au bas duquel il y avait un tas de clous de giroffîe qui allait jusqu’au plancher, tirent un chemin creux et couvert qui les conduisit par-dessus ce tas, sans le toucher, au second étage. Pour opérer cette ascension, elles percèrent le plancher, et gâtèrent, en peu d’heures, pour plusieurs millers d’étoffes des Indes à travers desquelles elles se firent jour. Des chemins d’une construction si pénible , semblent devoir coûter untemps excessif auxfourmis qui les font : il leur en coûte pourtant beaucoup moins qu’on ne croirait. L’ordre avec lequel une grande multitude y travaille, fait avancer la besogne. Deux grandes fourmis, qui sont apparammeni deux femelles, ou peut-être deux mâles, puisque les mâles et les femelles sont ordinairement plus

grandes que les fourmis du troisième ordre, deux grandes fourmis, dis-je, conduisent le travail et marquent la route. Elles sont suivies de deux files de fourmis ouvrières , dont les fourmis d une file portent de la terre, et celles de l’autre une eau visqueuse. De ces deux fourmis les plus avancées, l une pose son morceau de terre contre le bord de la voûte ou du tuyau du chemin commencé ; l’autre détrempe le morceau , et toutes deux le pétrissent et ! attachent contre le bord du chemin. Cela fait, ces deux rentrent, vont se pourvoir d autres matériaux et prennent ensuite leur place à lextrémité postérieure des deux files. Celles qui après celles-ci étaient les premières en rang, aussitôt que les premières sont rentrées, déposent pareillement leur terre, la détrempent, rattachent contre le bord du chemin, et rentrent pour chercher de quoi continuer l’ouvrage. Toutes les fourmis qui suivent à la file, en font de même, et c'est ainsi que plusieurs centaines de fourmis trouvent toutes moyen de travailler dans un espace fort étroit, sans s’embarrasser, et d avancer leur ouvrage avec une vitesse surprenante. »

Le Thermes voyageur, lorsqu'il se met en campagne, forme des colonnes où douze ou quinze individus se placent de front. Cette colonne observe

une grande régularité dans son développement, et une constante célérité dans sa marche. De plus, elleades flanqueurs quiserépandentàune distance de trente à soixante centimètres; et, enfin, s’il faut en croire quelques observateurs , les termes auraient des vedettes posées sur des plantes à plusieurs millimètres au-dessus du sol, et dont la consigne serait sans doute de faire connaître au corps d’armée tout ce qu elles peuvent apercevoir au loin.

M. Hanhart raconte comme suit, une bataille dont il fut témoin entre deux espèces de fourmis, lune la Formica Ru fa, l'autre , la Fofusca : — u Ces insectes, dit-il, s’approchèrent dans un ordre de bataille composé de leurs divers escadrons, et marchaient dans le plus grand ordre. Les Formica Rufa s’avancaient sur une colonne de front, formant une ligne de trois à quatre mètres de long, flanquée de différents corps , disposés en carrés et composés de vingt à soixante combattants. On voit que ces fourmis affectaient ce que le chevalier Folard appelle Y Ordre mince . La seconde espèce, plus nombreuse, avait une ligne beaucoup plus étendue, quoiqu’elle eût deux ou trois combattants d’épaisseur. Cette disposition, plus savante, se rapprochait d avantage de l’ordre pro-

fond. Les fofusca laissèrent des détachements près de leurs collines ou fourmilières , pour les défendre contre une attaque imprévue. La grande ligne était flanquée sur la droite d un corps compacte de plusieurs centaines de combattants ; un corps semblable, de plus de mille, flanquait 1 aile gauche. Ces différents corps avançaient dans le plus grand ordre, et sans changer leurs positions respectives. Les deux corps latéraux ne prirent point part à Faction principale ; celui de l’aile droite fit une halte pour former une armée de réserve, tandis que le corps qui marchait en colonne à 1 aile gauche, manœuvrant de manière à tourner Farinée ennemie, s'avança rapidement vers la fourmilière des Formica Rufa et la prit d assaut. Les deux armées s attaquèrent avec acharnement et combattirent long-temps sans rompre leurs lignes. A la fin, le désordre se mit sur différents points, et la bataille continua par groupe détachés. Après un combat sanglant, qui se prolongea de trois à quatre heures, les Formica Rufa furent mises en fuite, abandonnèrent leurs deux fourmilières, et se réfugièrent sur d autres points avec les débris de leur armée. Ce qu’il y avait de plus intéressant dans cette scène singulière, c’était de voir ces insectes se faisant réciproquement des prison-

niers et transportant leurs propres blessés sur leurs derrières. Ils montraient tant de dévouement pour ces blessés , que les Formica Rufa 3 en les transportant, se laissaient tuer sans résistance par leurs ennemis , plutôt que d abandonner leurs charges.»

Mademoiselle de Méran, dit qu il y a, en Amérique, des fourmis qui creusent des espèces de caves qui ont plusieurs centimètres de profondeur. Cette demoiselle cite aussi un moyen fort singulier qu emploient ces mêmes fourmis pour passer d un point à un autre , moyen que nous rapportons ici , tout extraordinaire qu’il nous paraisse. Voici de quelle manière elles établissent une espèce de pont : L’une d’elle saisit un morceau de bois qu elle tient serré entre ses mandibules. Une seconde vient s’attacher à cette première et ainsi de suite pour un plus ou moins grand nombre , selon le diamètre à franchir. Ce cordon ainsi formé se laisse alors emporter au veut, jusqu’à ce que lextrémité volante ait atteint le côté opposé où la dernière fourmi se cranponne, et aussitôt des milliers de passagers traversent sur ce pont improvisé.

La Fourmi rouge , ou fourmi du Manioc , se réunit, dès que la nuit est close, en nombreux

bataillons qui se mettent en campagne pour aller fourrager les feuilles du Manioc. A leur retour, ces fourmis marchent en lignes serrées, et chaque individu porte verticalement entre les pinces, des fragments de feuilles trois et quatre fois plus longs que lui.

Les Fourmis amazones, grandes, fortes, rousseâtrcs , vont souvent attaquer les retraites des fourmis noires cendrées. Cependant, on a remarqué que dans leur agression elles n’emploient jamais la ruse, et que, dans le combat, elles s attaquent loyalement corps à corps.

Le voyageur Smith rapporte que pendant son séjour au cap Corse, l’habitation dans laquelle il se trouvait fut tout à coup envahie par des légions de fourmis dont les colonnes étaient si profondes, que , quoique l intérieur de rétablissement fût déjà occupe par ces dangereux ennemis, la queue de leur armée n’en était pas moins à quelques centaines de mètres de distance. L’événement méritait bien qu’on lui donnât une sérieuse attention , et après un conseil tenu à ce sujet , on décida qu il fallait répandre , sur la voie que parcourait les phalanges hostiles, de larges trainées de poudre auxquelles on metterait le feu . Ce qui fut dit fut fait, et bientôt des millions de ces guerriers

d’un nouveau genre , couvrirent le sol de leurs membres fracassés ou plutôt pulvérisés. Les colonnes de barrière garde battirent aussitôt en retraite , et de long-temps sans doute elles ne songèrent à revenir assiéger le même lieu.

Toutefois , il ne faut pas croire que cet insecte se décourage facilement. Toutes les personnes qui se sont occupées de jardinage et d’agriculture , et même jusqu’aux ménagères, gardiennes de sucreries et de confitures h la campagne , savent avec quelle persévérance et quelle adresse les fourmis reviennent à la charge , quand on a opposé quelque obstacle à leur marche. Si on suspend , au milieu d’un appartement , un objet qu on veut soustraire à leur rapacité , elles montent le long des murs suivent une ligne sur le plafond et viennent descendre par l’un des supports quelconques qu’il a fallu établir pour maintenir l’objet de leur convoitise. Si l’on a entouré le pied d'un arbre ou d un arbuste , de quelque bourrelet , trempé dans une essence qu elles redoutent, elles transportent, sur un point de ce bourrelet, de la terre, des fétus et autres fragments qui établissent une couche et feur rend le passage pratiquable. Lorsqu’un pot de fleur ou un vase quelqu il soit , est placé au milieu d’un

bassin , comme une île, plusieurs d'entre elles se réunissent et forment une chaîne ou un pont volant , à l’aide duquel des colonnes franchissent l'espace liquide. Il est vrai que dans cette circonstance , quelques fourmis se trouvent notées ; mais cette considération n arrête jamais les bandes, attendu que peu de leurs expéditions ont lieu sans entraîner la perte d’un certain nombre des croisés.

Le philosophe Cléanthes , rapporte Plutarque , aperçut des fourmis partir de leur fourmilière , et portant le corps d’une fourmi morte. Elles se dirigèrent vers un autre fourmilière de laquelle sor tirent plusieurs habitants qui leur vinrent au-devant. Après des pourparlers, les dernières fourmis rentrèrent chez elles pour conférer avec leurs concitoyennes et reparurent ensuite, apportant un vermisseau , comme pour la rançon du mort. Celui-ci leur fut alors livré , et les fourmis qui l avaient amené s’en retournèrent chez elles avec leur vermisseau.

Malgré la foi que nous avons dans l’intelligence des animaux, nous nous garderons bien, certainement, de chercher à partager avec Plutarque, la responsabilité du fait que nous venons de citer; car nous nous reprocherions d accueillir légèrement,

dans une discussion que nous prenons au sérieux, des témoignages que le bon sens ne pourrait ratifier. Si nous avons mentionné ce fait ^ c est pour faire remarquer, surtout, que les observateurs de î antiquité ont été frappés, comme nous le sommes nous mêmes, dune foule d’actes des animaux. La fourmi est un des insectes qui ont le plus occupé l’attention des anciens , et , le prince des orateurs , Cicéron , se plaît à lui accorder une intelligence , un raisonnement , qui la mettent presque au-dessus de lhomme. C’est aussi , par une déduction toute naturelle , l'un des animaux sur lesquels on a débité le plus de fables, parmi lesquelles il faut surtout signaler celle qui attribue à la fourmi la faculté d’atteindre une taille semblable à celle d’un chien.

Un fait assez généralement répandu, mais qu’il est toujours bien de porter à la connaissance de tous les naturalistes , c’est qu'il n’est pas d’anatomiste qui prépare mieux un squelette que les fourmis. Ainsi, par exemple , si I on veut s’en procurer un d oiseau , ou d’un petit quadrupède quelconque, il suffit de déposer le cadavre à portée d’une fourmilière , et I on est bientôt en possession d’une charpente parfaitement propre. Les fourmis enlèvent en effet toutes les parties

molles ou charnues de 1 animal qu on leur livre , et ne laissent subsister que les portions tendineuses et osseuses.

€’2lraiignéf.

Le tissu des toiles d’Araignées est plus ou moins lâche, plus ou moins solide , selon l'espèce qui le prépare , et selon que ces rets sont destinés à prendre des moucherons , des mouches , ou à arrêter d'autres insectes au passage. Lorsque la toile n’est destinée qu’à prendre de faibles individus, les fils les plus solides sont ordinairement tordus en cordes , et rayonnent tous d’un centre commun à la circonférence; d’autres fils plus déliés sont placés circulairement. 11 résulte de celte disposition géométrique, que l’animal placé au centre perçoit la moindre pression qui a lieu sur quelque point que ce soit de sou réseau. Si la toile est formée d une trame plus serrée , elle est alors tendue dans l angle d’un mur , et l’habitation où 1 araignée demeure en embuscade , est une sorte de loge cylindrique. Le fil de l’araignée est si mince que , s’il faut s’en rapporter à Réaumur ,

dix-huit mille rassemblés n’égaleraient que la grosseur d’un fil à coudre.

LaMygale maçonne, choisitcommunémentpour faire son nid, soit une muraille en torchis, soit un fossé en pente et non herbeux, et surtout une terre forte qui ne soit pas trop mélangée de pierres. Alors elle creuse un hoyau d une assez grande profondeur, d’un diamètre égal partout, et dans lequel elle peut opérer ses mouvements avec facilité. Cette habitation est tapissée d’une toile adhérente aux parois, et elle est close d’une sorte de porte fermée avec de la terre et des filaments. Cette porte , qui est le chef-d’œuvre de l’édifice , est plate et raboteuse à l’extérieur , convexe à l’intérieur, et retenue par des fils qui font ressort, de manière que si on vient à l’ouvrir et qu’on l’abandonne à elle même, elle se referme immédiatement. Elle s'applique d’ailleurs, avec beaucoup d’exactitude, à l’embouchure du boyau. Cette espèce d’opercule n’ayant aucune dissemblance avec le terrain environnant , il faut prêter une attention très grande pour l’apercevoir, au moment où l’araignée l'entr ouvre pour regarder dehors.

M. Léon Dufour a décrit de la manière suivante , l’habitation de la Tarentule : — « La Ta-

rentule habite les lieux découverts , secs, arides, incultes, exposés au soleil. Elle se tient ordinairement, au moins quand elle est adulte , dans des conduits souterrains, dans de véritables clapiers quelle creuse elle même. Cylindriques et souvent de trente millimètres de diamètre , ces clapiers s’enfoncent jusqu’à plus de trente-trois centimètres dans le sol; mais ils ne sont pas simplement perpendiculaires , ainsi qu’on l a avancé. L’habitant de ce boyau prouve qu’il est en même temps chasseur adroit et ingénieur habile. Il ne s agissait pas seulement pour lui de construire un réduit profond qui pût le dérober aux poursuites de ses ennemis, il fallait encore qu’il établit là son observatoire pour épier sa proie et s’élancer sur elle comme un trait. La tarentule a tout prévu : le conduit souterrain a en effet une direction verticale , mais à douze ou quinze centimètres du sol il se fléchit à angle obtus , il forme un coude horizontal , puis redevient perpendiculaire. C est à l’origine de ce coude que la lycose, établie en sentinelle vigilante , ne perd pas un instant de vue la porte de sa demeure. »

Ondoit aussi au même savant entomologiste les détails ci-après sur l’araignée qu il a nommée Euroctce : — « Elle établit, dit-il, à la surface m

férieure des grosses pierres ou dans les fentes des rochers, une coque en forme de calotte, de trentecinq millimètres de diamètre; son contour présente sept à huit échancrures dont les angles seuls sont fixés sur la pierre, au moyen de faisceaux de fils, tandis que les bords en sont libres. L'extérieur ressemble à un taffetas des plus 0ns, formé suivant l’âge de 1 ouvrière, d un plus ou moins grand nombre de doublures. Ainsi, lorsque l’euroctée encore jeune , commence à établir sa retraite, elle ne fabrique que deux toiles entre lesquelles elle se tient à l'abri ; par la suite, et je crois à chaque mue , elle ajoute un certain nombre de doublures ; enfin, lorsque l'époque marquée pour la reproduction arrive, elle tisse un appartement tout exprès, plus duvçté, plus moelleux, où doivent être enfermés et les sacs des œufs et les petits récemment éclos. Quoique la calotte extérieure ou le pavillon soit, à dessein sans doute, plus ou moins sali par les corps étrangers qui servent à en masquer la présence, l’ap-

parlement de Tindustrieuse fabricante est toujours d’une propreté recherchée. Les poches ou sachets qui renferment les œufs sont au nombre de quatre, de cinq, de six pour chaque habitation, qui n est cependant qu’une seule habitation, Ces poches

ont une forme lenticulaire et ont plus de dix millimètres de diamètre ■ elles sont d’un taffetasblanc comme la neige et fournies intérieurement d un édredon des plus fins. Ce n’est que vers la fin de décembre ou au mois de janvier que la ponte des œufs a lieu. Il fallait prémunir la progéniture contre la rigueur de îa saison et des excursions ennemies, tout a été prévu ; le réceptacle de ce précieux dépôt est séparé de la toile immédiate» ment appliquée sur la pierre par un duvet moelleux, et de la calotte extérieure par divers étages dont j ’ai parlé. Parmi les échancrures qui bordent le pavillon, les unes sont tout-à-fait closes parla continuité de l’étoffe, les autres ont leurs baies simplement superposées, de manière que l’euroctée, soulevant celles-ci, peut à son gré, sortir de sa tente ety rentrer. Lorsqu’elle quitte son domicile pour aller à la chasse, elle a peu à redouter sa violation, car elle seule a le secret des échancrures impénétrables, et la clé de celles où 1 on peut s’introduire. Lorsque les petits sont en état de se passer des soins maternels, ils prennent leur essor et vont s’établir ailleurs, tandis que la mère vient mourir dans son pavillon , qui est en meme temps le berceau et le tombeau de l’euroctée. » Il est une araignée qui a recours aux lois de la

physique, pour établir son quartier de chasse au fond de l’eau. Le corps de cette araignée est vélu et visqueux, et le ventre creusé en tasse, de sorte que lorsqu’elle plonge, elle entraîne avec elle des huiles d’air qui l’empêchent de se noyer. Elle fabrique au fond de l’eau, une espèce de cloche imperméable, et pour la remplir d’air, elle remonte plusieurs fois à la surface de l’eau , d’où elle revient, à chaque voyage, avec une bulle d’air. C’est en se maintenant au fond de cette cloche, qu elle attend au passage ses victimes.

Les fils qu’on nomme vulgairement fils de la Vierge Marie , proviennent d’araignées de petite espèce, qui s’abandonnent, dit-on, sur ces fils, au gré du vent, et vont dans d’autres lieux porter leur industrie.

Jâlits

— « Les Nécrophores, dit le docteur Virey, enterrent toujours un cadavre destiné à la nourriture de leurs larves. C’est le plus souvent une taupe ou une grenouille, ou quelque animal de même taille. Lorsque la troupe est assemblée

pour cette opération, elle tourne autour du cadavre comme pour s’assurer de ses dimensions et des moyens qu’il faut employer pour accomplir le travail. On examine aussi le terrain, pour voir s il est convenable. Si par événement il se trouve trop pierreux, on s’occupe de transporter le cadavre plus loin. Toute la société se glisse alors sous la bêle morte; et on la voit marcher comme par enchantement. Si, durant le trajet, quelque obstacle vient à se présenter , plusieurs des porteurs viennent l’examiner et vont transmettre à leurs compagnons, les renseignements nécessaires pour franchir cet obstacle. Lorsque la place convenable à l'ensevelissement est trouvée, on travaille à la sépulture. Tous les nécrophores se mettent alors à gratter la terre au-dessous d’eux avec leurs pattes de devant, en sorte que le cadavre s enfouit insensiblement. »

Rœsel rapporte qu’un observateur s’amusa un jour, pour contrarier ces insectes dans leur opération, à attacher une taupe à un bâton fiché en terre. Les nécrophores s’épuisèrent en effet assez long-temps sans fruit pour enlever le cadavre ; mais ayant enfin reconnu la cause qui trompait leurs efforts^ ils firent une excavation autour du bâton et le renversèrent.

Dans l’espace de cinquante jours, Gleditsh a vu quatre nécrophores enterrer complètement deux taupes, quatre grenouilles, trois oiseaux, deux sauterelles, les entrailles d’un poisson, et deux morceaux de foie de bœuf.

Plusieurs espèces de papillons, et surtout les Sauterelles , se réunissent comme les oiseaux pour opérer des migrations. Moins observées que les derniers, on a moins de renseignements sur 1 ordre établi dans leurs phalanges ; mais tout fait présumer que les dispositions prises par eux, ont beaucoup d’analogie avec celles que suivent les oiseaux, puisqu’il y a aussi dans cette circonstance; réunion à jour fixe sur un même point, et départ général à la même heure, avec l’intention sans doute de se diriger vers une même contrée.

On sait combien l’apparition des sauterelles dans l Orienl , y cause d épouvante. En Egypte, elles tombent par millions dans les canaux du Nil, et engendrent la peste dans la contrée. Après la bataille de Pultava , et durant la retraite de Charles XII, l’armée fut affligée d’une sorte de disette, par la venue soudaine de sauterelles, qui

dévoraient la verdure et couvraient le sol de leurs cadavres qu’accompagnaient l'infection.

Au mois de juin 1825, il se répandit, depuis huit heures du matin jusque dans l’après midi , au-dessus du village de Blankenberg, dans les Pays-Bas , des masses de Papillons tellement nombreuses, qu elles paraissaient se mouvoir dans les airs comme autant de nuages.

Dans le moins de juin 1826, le canton de Vaud fut traversé par une bande de papillons de l’espèce appelée Belle Dame , qui se dirigeait du sud au nord. Le passage de la colonne , qui avait cinq mètres de large, et qui était d’une grande épaisseur, dura près de deux heures. Cette migration a cela de remarquable , que la chenille du papillon en question ne vit point en famille.

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M. Audouin a fait des observations intôres-

santés sur la manière dont le Blemus Rufescens , de la famille des carabiques , se procure le fluide élastique nécessaire à l’entretien de la respiration. Ce petit coléoptère vit communément au fond de la mer, sous les pierres. Si on le fait passer instantanément de lair dans l’eau, on remarque

que chacun de ses poils retient une couche d’air, qui d’abord réunie en petits sphéroïdes , forme bientôt un globule qui entoure le corps de 1 insecte de toutes parts. Ce globule quelque soit l'agitation de l’animal, ne se sépare point de celui-ci, tant qu’il est nécessaire à son existence.

Les Blattes vivent dans l’intérieur des maisons et recherchent l’obscurité. Elles agissent en troupes et commettent, surtout dans les contrées du nord , des ravages semblables et pire encore que ceux des fourmis. Elles attaquent, en effet non seulement les comestibles, mais encore les étoffes et jusqu’aux cuirs. Des combats ont lieu souvent entre elles pour le partage du butin , et comme s’il existait quelque association particulière entre un certain nombre d’individus, on voit souvent, lorsque des blattes chargées de provisions sont poursuivies par d’autres , on voit, disons nous , survenir des champions qui tiennent tête aux assaillants, jusqu’à ce que les premières aient pu opérer leur retraite. Il est à présumer que le dévouement de ces défenseurs reçoit ensuite une récompense, c’est-à-dire, qu’après leur

lutte , ils vont partager le produit de l’expédition.

Les blattes de Laponie se mettent principalement en chasse lorsqu’il fait clair de lune, et elles envahissent souvent en si grand nombre une maison, qu elles obligent les habitants à fuir jusqu'au l endemain. Pendant la belle saison, les bandes émigrent dans les forêts , où elles sont conduites par des chefs qui guident les colonnes avec beaucoup de régularité.