PREUVES DE L'INTELLIGENCE DES ANIMAUX

Dans les chapitres qui précèdent, nous n’avons cité des exemples, qu’autant qu’il était nécessaire d’en offrir pour appuyer notre thèse en faveur de l'intelligence des animaux. Maintenant , nous allons en présenter une série plus considérable, que nous nous dispenserons d’accompagner de commentaires; mais qui n’en compléteront pas moins les témoignages qui peuvent être invoqués contre ceux qui ne partagent point notre opinion sur la faculté éminente que nous nous plaisons à reconnaître chez l’animal. Nous n’avons pas eu la volonté de rassembler ici tous les faits qui ont été consignés dans d’autres ouvrages , ou qui nous ont été communiqués à nous-mêmes ; mais nous

en avons recueilli suffisamment pour éclairer notre travail. Nous n'avons pas adopté non plus un classement bien rigoureux , bien didactique ; toutefois , quelque simple que soit l’ordre que nous avons suivi, nous pensons qu il atteint le but que nous nous sommes proposé. Enfin , cette deuxième partie contient aussi, en outre des faits qui confirment l'intelligence proprement dite des animaux, des détails assez nombreux sur ce qu’il y a de plus intéressant dans leur organisation et dans leurs mœurs.

MAMMIFÈKÏSS.

Ce ®l)icn.

A diverses époques de l’histoire des peuples , les chiens furent employés à la guerre, comme de très utiles auxiliaires , soit pour la garde des postes, soit pour éclairer la marche des détachements, soit même pour l’attaque. Les Grecs faisaient garder des camps et des forts par ces animaux. Telle fut long-temps , dit-on , Tunique garnison de la citadelle de Corinthe. Les Celtes dressaient des troupes de dogues à s’élancer dans les rangs ennemis où ils faisaientun grand carnage.

Les Cimbres leurs confiaient la gardede leurs bagages, ainsi que le font, de nos jours, les rouliers et les marchands ambulans. On sait que les Espagnols poursuivaient avec des chiens, comme Ton chasse le gibier , les malheureux Américains qui se réfugiaient dans les forêts et les cavernes ; etrécemment encore, les Anglais ont usé du même moyen dans leurs possessions de l’Inde. Toutes les fois que le chien a été utilisé de la sorte , on l a vu déployer autant d’intelligence et de ruse pour atteindre sa proie, que de courage et même de fureur pour la combattre. A la bataille de Fontenoy,un chien, nommé Mustapha, étant resté seul près d’une pièce chargée, prit la mèche que tenait encore son maître , tué sur la place, et mit le feu au canon au moment où l’ennemi s’approchait pour s’en emparer. George II assigna une pension pour que cet animal fût bien soigné jusqu’à sa mort»

La grande sensibilité de l'odorat du chien, contribue puissamment à développer chez lui les actes de l’intelligence. Un Anglais qui était allé au Vauxhall, avait été obligé de laisser son chien au corps-de-garde. Pendant que cet étranger sepromenait dans l’établissement, on lui vola sa montre. Alors il alla porter plainte à un agent de police,

et comme celui-ci paraissait embarassé de trouver un moyen pour découvrir le voleur, l’Anglais se fit fort de parvenir à signaler le coupable, si l’on consentait à le laisser introduire son chien dans rassemblée. Cette permission lui ayant été accordée, il fit un signe d usage à l’animal, qui se mit aussitôt en quête, et ne tarda point à saisir le voleur.

Le chien de Terre-Neuve est une des espèces dont Inintelligence est la plus développée et dont la société est la plus utile à l’homme. Un particulier qui habitait de l’autre côté de l’eau, vis-à-vis deFalmoult, en Angleterre, avait dressé un de ces chiens à traverser chaque matin cette eau, pour aller à la poste prendre des lettres et les lui apporter au moment où il se plaçait à table pour déjeuner.

Le paquebot le Durham avait fait naufrage près de Clay, sur les côtes de Norfolk, et neuf hommes qui composaient son équipage allaient être engloutis , lorsqu’ils songèrent à confier un bout d’amarre à un chien de Terre-Neuve, pour qu’il allât le porter à terre, où plusieurs personnes étaient rassemblées, sans oser mettre une embarcation à la mer, tant les vagues étaient furieuses. Le chien comprit parfaitement sa mission, et il

s élança au milieu des abîmes, en se dirigeant vers la côte. Cependant il eût péri sous 1 effort de la tempête, si des matelots, spectateurs sur le rivage de ce qui se passait, n’étaient venus à lui, dans une chaloupe, pour l’arracher à la mort , et prendre la corde qui devait aussi sauver 1 équipage du Durham.

Les Esquimaux se servent d une race particulière de chiens pour traînerleurs voitures, et pour chasser les rennes et les >eaux marins. Cette espèce est d une grande taille, fortement charpentée et couverte d une épaisse fourure. Quels que malheureux que soient ces chiens, par les travaux auxquels on les soumet et la disette qu’on leur fait subir, iis ne se distinguent pas moins par leur force, leur ardeur et leur intelligence. Lorsqu’ils sont attelés, ils ont toujours un chef de file, choisi parmi ceux qui ont fait preuve du plus grand degré de capacité ; ce chef conduit la bande au galop sur la bonne voie, et le moindre mot lui suffit pour changer de direction selon la volonté du maître. Le nombre des chiens attelés à un traîneau, varie suivant la charge de celui-ci. On a calculé qu’il faut trois chiens par 50 kil. pour faire 5,8Æ7 mètres en huit minutes. Lorsque ces chiens chassent, on les charge aussi d un fardeau qui pèse jusqu’à quinze et vingt kilogrammes.

Le dogue est un des chiens les plus courageux, et ce courage est tel , qui! attaque, sans aucune hésitation, les animaux les plus féroces , ou les hommes en quelque nombre qu’ils soient. Lorsqu'il a saisi un adversaire, il est bien difficile de l en séparer, et souvent on le voit périr sans qu'il ait lâché prise. Un bull-dog qui avait saisi un âne au flanc, roula avec lui dans une rivière, et l’on parvint avec beaucoup de peine à les ramener sur la grève. L'âne respirait encore. Quant au chien , il était mort, mais il était toujours retenu à la même place, et ses crocs étaient si fortement insérés dans la chair de ranimai qu’il avait attaqué , qu’on fut obligé de pratiquer des incisions pour l’en dégager.

On raconte aussi qu’un Anglais paria que son bull-dog ne lâcherait pas le taureau qu il aurait saisi, quand bien même on lui couperait une ou plusieurs pattes. Le pari fut tenu, et le chien, en effet, se laissa couper les quatre pattes, l’une après l’autre, sans que cette mutilation lui eût fait lâcher prise.

Dans un couvent où l ’on faisait chaque jour des distributions aux pauvres , les portions étaient placées dans un tour pratiqué dans la muraille. Chaque pensionnaire qui arrivait tirait la sonneüe

placée près de ce tour, et la portion qui lui était destinée , était aussitôt expédiée. Un chien , qui était souvent réduit à la diète et qui avait remarqué l’opération du tour, s’avisa alors de sauter après la sonnette pour la faire retentir et pour s’emparer, chaque fois, des mets qui se présentaient. Le déficit qui résulta de ce manège, amena une surveillance qui fit bientôt découvrir Fauteur des nombreux larcins; mais l’abbé du couvent, émerveillé de l’intelligence du coupable , décida qu’on lui délivrerait aussi , quotidiennement , une portion semblable à celle que recevait chaque pauvre.

A la porte de l’bôtel de Nivernais , vivait un petit décrotteur avec un gros chien barbet, qu’il avait instruit à aller tremper ses grosses pattes velues dans le ruisseau , pour les poser ensuite sur les pieds des passans. Lorsqu'on se récriait, le décroteur présentait sa selette, et de cette manière s’attirait une recette forcée. Tant que le décrotteur était occupé avec quelqu’un, le chien se tenait tranquille près de lui; mais dès que la selette était libre, le manège recommançait. Un Anglais , instruit de cette intelligence du barbet, l’acheta au décrotteur et remmena à Londres. Quinze louis avaient tenté le pauvre enfant ; mais il ne tarda pas à regretter amèrement la perte de

son chien. Celui-ci, qui n’était pas intervenu volontairement dans le marché, reparut un beau matin à l’hôtel de Nivernais. Parti dans une voiture, embarqué sur le paquebot, et transporté à Londres, il avait sans doute, en quittant cette ville, suivi une direction analogue ; toujours est-il qu’il s’en était revenu à Paris.

Un procureur de Narbonne , se rendait régulièrement, chaque soir, dans une réunion où l’on jouait à l’écarté. Il était toujours suivi d’un chien, fidèle compagnon de ses vieux ans, et il allait constamment se placer au coin d’une cheminée , où il se trouvait en quelque sorte isolé. Peu de séances avaient lieu sans qu’il ne tombât quelque écu sur le parqnet, et chaque fois la pièce disparaissait aussitôt. Les joueurs se regardaient avec défiance; les soupçons planaient sur toutes les têtes. Enfin, un observateur de la partie s’aperçut, au moment où un écu venait de tomber , que le petit chien du procureur s’était jeté dessus et était allé se réfugier ensuite entre les jambes de son maître. Le voleur fut signalé : on se saisit de lui et on lui fit ouvrir sa gueule qui renfermait effectivement la pièce perdue. On laissa sortir sans opposition le vieillard qu’accablait la honte ; mais le pauvre chien , victime de son savoir faire et du

dévouement qui! portait à son maître, fut noyé sans pitié. Telle est assez communément aussi la justice des hommes les uns envers les autres : ce n est pas toujours le plus coupable qui subit le châtiment.

M. de Fontenay était maître d un chien remarquable par son intelligence. Un jour qu’il avait un message pressé à faire remettre à son ami , M. du Fougeray, qui habitait une maison de campagne assez éloignée , il imagina , à défaut d’un domestique , d’en charger son chien. SI lui attacha une lettre au cou et lui dit : — « Porte cela à Fougeray. » L’animal y alla tout droit et rapporta une réponse. Depuis ce jour, il futemployé rnaintefois à ce voyage.

Nous avons fait mention, en parlant des vertus des animaux , d un chien qui avait été tué par son maître au milieu des efforts que la pauvre bête faisait, afin de rendre compréhensible à ce maître, qu il avait oublié un sac d’argent. L’antiquité nous a transmis un fait qui a quelque analogie avec celui-là. Un esclave qui accompagnait Anacréon àThéos, oublia, sur le chemin, un sac d’argent. On ne s’aperçut de cette perte qu’arrivé à la ville, et alors il fallut faire un long trajet pour revenir à l’endroit où l’esclave supposait avoir

laissé le sac. On l’y trouva en effet, mais sous bonne garde 5 car le chien d Anacréon, qui était aussi du voyage, n'avait pas quitté la place dès qu’il s’était aperçu qu’on y laissait quelque chose.

Un gentilhomme irlandais qui revenait d’une foire, dans les environs de Dublin, perdit, sur le chemin , une bourse qui renfermait une assez forte somme en or. Il envoya à sa recherche un chien barbet dont il était accompagné, et ce Adèle serviteur trouva la bourse ; mais comme il s’eu revenait tout joyeux , l’apporter à son maître , il fut rencontré par des chasseurs dont le chef s empara*Ae la bourse et du chien. L’animal fut en quelque sorte retenu en prison. Cependant, un jour que le châtelain se disposait à partir pour un voyage et qu’il venait de placer une bourse pleine sur la table , le barbet qui se trouvait là , saisit tout à coup cette bourse, prit la fuite avec elle, et trouvant cette fois les portes ouvertes , il retourna chez son ancien maître auquel il apporta la bourse enlevée , laquelle, ajoute-t-on, contenait une somme plus considérable que celle dont le gentilhomme déplorait la perte. La rencontre, à quelque temps de là , de ce gentilhomme et du chasseur, leur permit de se communiquer réciproquement les deux parties de cette histoire.

Le savant minéralogiste Palassou , avait un chien carlin, de la grosse espèce , dont les inclinations étaient fort singulières. Il faisait une guerre impitoyable aux araignées , aux souris, aux crapauds, aux lézards et aux serpents. Du matin au soir on le trouvait en chasse ; sa patience et ses ruses pour se procurer une victime étaient vraiment dignes de remarque ; et son courage et sa fureur étaient aussi sans bornes, lorsqu’il attaquaitun reptile d’une certaine force. Enfin, dès que la servante prenait un balai , il suivait tous ses mouvements, dans l’espoir de voir tomber quelque araignée , et le seul simulacre de lever le balai contre {^muraille, lui faisait pousser des cris de joie.

Lorsque la Convention gouvernait la France , il fallait se lever dès trois heures du matin, et attendre, au milieu des boues et de la neige, un peu de subsistance, ainsi que des mendians, aux portes des boulangers et des bouchers. Le malheureux qui passait une partie de la nuit à la belle étoile, n’était pas encor sûr d’avoir sa ration à onze heures du matin ; et souvent il s’en revenait chez lui les mains vides. — « Au milieu d’une foule de gens pressés par mille besoins, et s’écrasant l’un l’autre sans nulle pitié, un vieux rentier se trouvait toujours écarté parles plus forts. Il eut re-

cours à son chien, li lui attachait un petit sac noir au cou, mettait dedans la carte au pain et la carte à la viande, et l’envoyait chercher la ration. Il fallait faire queue aux portes des bouchers et des boulangers ; mais le petit chien commissionnaire passait aisément entre les jambes des hommes et des femmes. On lui avait toutefois donné le nom de Laqueue. Lorsqu’ils'était glissé dans la boutique^ il grattait la jupe delà bouchère affairée, se dressait sur deux pattes et indiquait assez clairement l objet de son message. On mettait aussitôt au fond du sachet, la demi-livre de viande , potion assignée à chaque individu pour cinq jours. L’animal repassait lestement par la même route, rapportait à la maison le lopin pour faire un peu de bouillon et retournait ensuite chercher le quarteron de pain et l’once de riz. Le pauvre rentier partageait tout cela de bon cœur avec Laqueue , qui lui servait à la fois de garde-malade , de pourvoyeur et d’ami. » (4).

Un berger écossais , qui habitait au pied des monts Crambiens, amenait chaque jour avec lui un fils qui n’était âgé que de trois ans. Une fois, il l’avait laissé , jouant dans une prairie , et s’en était éloigné, comme cela lui était déjà arrivé

(l) Animaux célèbres.

dans d’autres occasions, pour aller à la recherche d’une chèvre égarée. Mais pendant son absence, un orage affreux éclata, et à son retour il ne trouva plus son enfant. On peut apprécier quel fut son désespoir. Pendant plusieurs jours ses recherches furent vaines, quoiqu’il eût été aidé par les habitants de son hameau. Enfin il apprit que depuis le lendemain de la fatale journée , un de ses chiens, qui avait aussi disparu pendant la bourrasque, était venu chaque soir à la cabane, où après avoir reçu un morceau de pain , il s était enfui avec. Cette circonstance, qu’on avait d’abord oublié de lui communiquer, fit naître en lui une sorte de pressentiment, une lueur d espoir ; mais ce fut néanmoins avec une bien cruelle anxiété , qu il attendit la nouvelle apparition du chien. Celui-ci revint à l’heure accoutumée, il caressa tout le monde, reçut son morceau de pain, et sortit aussitôt de la cabane ; mais le berger le suivit, et l’animal témoignant de la joie de se voir accompagné de son maître , se dirigea vers la montagne. Les voyageurs traversèrent des ravins, des torrents et arrivèrent enfin au bord d’un précipice dans lequel le chien descendit, et au fond duquel il introduisit son maître dans une caverne. Le fils du berger était là : bien portant, gai et te-

nant le morceau de paie qu il venait de recevoir du chien. Le pauvre petit avait-il roulé dans cet abîme en fuyant l’orage, ou bien y avait-il été transporté par l’intelligent animal qui lui avait servi de protecteur? L'enfant ne put faire connaître les détails de sa délivrance ; mais Dieu l’avait favorisé et le chien du berger en avait été l'instrument.

Un habitant de Layrac, dans le département de Lot-et-Garonne, avait à sa campagne, une chienne de chasse qui venait de mettre bas. Un accident bayant privée de ses petits, on la vit rentrer au logis, portant un jeune lapin dans sa gueule ; elle courut le déposer dans son chenil, et lui présenta des mamelles qu il saisit avec avidité.

Quelques jours auparavant de quitter la ville de Toulon, où nous étions en garnison, nous rencontrâmes, à la campagne, une espèce de chien danois qui s'y trouvait sans maître. Il nous suivit et nous résolûmes de le garder, parce que ses allures nous convenaient beaucoup. Néanmoins, il nous avait abandonnés dès le lendemain de notre connaissance, et nous ne songions déjà plus à lui, lorsque deux semaines après, et le jour même de notre départ, nous le retrouvâmes à une lieue de la ville, sur la grande route. Cette fois, il nous fut

fidèle et nous le conservâmes jusqu à sa mort. Nous n’avons jamais su de qui ce chien tenait son éducation ;mais elle étaitfortpeu recommandable, malgré toute l’intelligence qu elle témoignait : en un mot, notre chien avait été élevé pour le vol, et il s’acquittait du rôle de voleur avec une distinction toute particulière. M. César, c’est ainsi que nous l’avions nommé, s’éloignait de nous fréquemment, en voyage, même au-delà d’une heure , et c’était surtout aux approches des villages que sa désertion avait lieu. Son absence avait évidemment pour objet la maraude ; et sans pouvoir rien décrire de la manière dont il pratiquait cette maraude, nous pouvons du moins parler des résultats. Chaque fois que César revenait de sa tournée, il déposait constamment à nos pieds le produit de sa croisière. Tantôt c’était un pain tout entier, tantôt une pièce de viande, ou bien une volaille, ou d’autres mets encore. Jamais notre voleur ne se contentait d’un petit morceau et son butin avait toujours une certaine importance. Toujours aussi sa pantomime nous invitait à prendre notre portion de ce butin et à lui faire la sienne ; et lorsque nous affections de ne point nous occuper de sa prise, il la resaisissait et continuait à la porter, sans rien en distraire, jusqu à ce que nous l’eus-

sions autorisé , par quelques mots , à disposer comme bon lui semblerait de sa chasse. Si nous avions surpris César en flagrant délit, nous Saurions pas manqué, certainement, de lui infliger une correction qui, plusieurs fois renouvelée, l’aurait peut-être amené à devenir honnête chien ; mais comme il exerçait toujours son industrie hors de notre vue , nous pensâmes qu’il serait absurde d’entreprendre une amélioration de conduite loin du théâtre du délit; nous demeurâmes convaincus que le châtiment que nous infligerions n’aurait d’autre résultat que d’engager le coupable à ne plus nous prendre pour confident , sans cesser pour cela de continuer son manège ; n’ayant enfin aucune foi dans l’utilité de notre intervention rigoureuse, nous abandonnâmes M. César à son destin. Plus d’une fois sans doute , durant ses exploits de Cartouche, il reçut la bastonnade de ceux dont il cherchait à dégarnir le buffet; mais nous ne pourrions l’affirmer , attendu que nous n’en avons jamais aperçu la preuve aux dégradations de son dos ou de ses oreilles.

Un voleur avait dressé son chien à dérober quelque chose chez tous les marchands où il se présentait avec lui. Le chien discernait parfaitement l’objet qui lui était désigné par un coup-

d'œil de son maître, et pendant que celui-ci occupait le marchand, il saisissait l’objetets’enfuyaît avec.

Un de nos amis avait aussi recueilli, dans la rue, un petit chien de race anglaise. Mais celui-ci, loin d’avoir les inclinations vicieuses de M. César, se distinguait, au contraire, par une extrême retenue et surtout par une politesse exquise et les formes de la meilleure compagnie. Thom était sans doute déserteur d’une troupe de comédiens ambulants, car il se tenait plus souvent sur deux pattes que sur quatre, et ses courbettes indiquaient un animal habitué à solliciter les faveurs du public. On ne l’appelait jamais, qu’il ne se dressât aussitôt sur deux pattes ; dès qu’il entrait un étranger chez son maître, il se présentait aussitôt à lui dans cette posture , et s’v maintenait en dansant presque pendant toute la durée de la visite ; enfin, c’était encore sur deux pattes qu’il assistait aux repas. Si, comme tout le monde le pensait, ce chien n’était pas l’élève de quelque habile professeur, on ne saurait disconvenir, du moins, qu’il avait en lui les plus heureuses dispositions artistiques.

Un dogue avait conçu de l'antipathie pour le barbier qui rasait son maître. Mais quoique ce sentiment fût vivement prenoncé, il n’en conser-

vaitpas moinspourtant, vis-à-vis 1 objet desa haine, de la retenue , ou si I on veut de la générosité. Ainsi, au lieu d’aboyer après cet homme , ou de le mordre, comme tout autre chien aurait pu le faire, il se contentait, dès qu'il le voyait venir, de prendre sa course pour le devancer à la porte de la maison. Là, il se couchait pour barrer le passage au barbier. Si celui-ci faisait le moindre mouvement pour entrer, le chien se contentait d abord de gronder ; puis, en cas d’insistance delà part du barbier, il se levait, lui donnait un rude coup de pattes dans la poitrine, et le renversait sans chercher à lui faire aucun autre mal. Le barbier appelait alors en aide les domestiques et on le faisait pénétrer dans la maison. Cependant, le dogue n’avait pas encore épuisé sa rancune. 11 guettait le barbier à sa sortie, le suivait sans bruit, et dès qu’il se trouvait à sa portée , il lui lançait un coup de tête dans le derrière, et l’étendait de rechef sur le sol.

L’histoire du chien de Montargis est si généralement connue, que nous nous dispenserions de la consigner ici , sans cette considération qu elle est un des meilleurs exemples à rapporter pour prouver l’intelligence de lespèce à laquelle appartient le héros, et ce souvenir constant, redoutable, que

le chien conserve de l'injure qu’il a reçue, ou du mal dont ceux qu’il aime ont été victimes. Nous ne perdrons pas d’ailleurs cette occasion d’exprimer de rechef notre surprise, de cette sorte de loi que se font certaines gens, de nier tout ce queles autres croient, de repousser ce que les autres accueillent. Ainsi, l histoire du chien de Montargis est contestée par quelques écrivains qui s’appuient précisément, pour la classer parmi les contes, sur les circonstances qui contribuent le plus à la rendre vraisemblable aux yeux de tous ceux qui observent avec conscience. Ainsi , rien n’est-il plus commun que de voir un chien défendre son maître, conserver de la haine pour celui qui est l’ennemi de ce maître , la lui témoigner dans toutes les rencontres ? Eh bien ! c’est ce sentiment si naturel, si simple, si ordinaire, qui s’offre à nous si fréquemment chez l’animal dont il est question; c’est ce sentiment, disons-nous , qui trouve des incrédules, parce qu il s’est manifesté en 13 71 aussi bien qu à notre époque 1 . . . Nous ne pousserons pas nos réflexions plus loin , et nous transcrirons littéralement le passage de Bernard de Montfaucon, sur l’évènement de Montargis :

« — SI y avait un gentilhomme , que quelques uns qualifient avoir été archer des gardes du roi

Charles V, et que je crois devoir plutôt qualifier gentilhomme ordinaire, ou courtisan , parce que 1 histoire latine, dont j’ai tiré ceci, le nomme Âulicus ; c’était , suivant quelques historiens, le chevalier Macaire; lequel étant envieux de la faveur que le roi portait à un de ses compagnons , nommé Aubry de Montdidier , l’épia si souvent qu’enGn il l’attrapa dans la forêt de Bondy, accompagné seulement de son chien (que quelques historiens , et nommément le sieur d’Audignier, disent avoir été un lévrier d’attache), et trouvant l’occasion favorable pour contenter sa malheureuse envie, le tua, et puis l’enterra dans la forêt, et se sauva après le coup, et revint à la cour tenir bonne mine. Le chien, de son côté, ne bougea jamais de dessus la fosse où son maître avait été mis, jusqu’à ce que la rage de la faim le contraignit de venir à Paris où le roi était, demander du pain aux amis de son feu maître, et puis tout incontinent, s’en retournait au lieu où le misérable assassin l’avait enterré ; et continuant assez souvent cette façon de faire, quelques-uns de ceux qui le virent aller et venir tout seul, hurlant et plaignant, et semblant, par des abois extraordinaires, vouloir découvrir sa douleur, et déclarer le malheur de son maître, le suivirent dans la forêt, et observant

exactement tout ce qu il faisait , virent qu il s’arrêtait sur un lieu où la terre avait été fraîchement remuée ; ce qui les ayant obligé d’y faire fouiller, ils y trouvèrent le corps mort, lequel ils honorèrent d’une plus digne sépulture , sans pouvoir découvrir Fauteur d’un si exécrable meurtre. Comme donc ce pauvre chien était demeuré à quelqu’un des parents du défunt, et qu’il le suivait, il aperçut fortuitement le meurtrier de son premier maître, et l ayant choisi au milieu de tous les autres gentilshommes ou archers, l’attaqua avec une grande violence, lui sauta au collet, et fit tout ce qu il put pour le mordre et pour Fétrangler. On le bat, on le chasse; il revient toujours et comme on l’empêche d approcher, il se tourmente et aboie de loin, adressant des menaces, du côté qu’il sent que s’est sauvé l’assassin. Et comme il continuait ses assauts toutes les fois qu’il rencon trait cet homme , on commença de soupçonner quelque chose du fait, d’autant que ce pauvre chien n’en voulait qu’au meurtrier , et ne cessait de lui vouloir courir sus pour en tirer vengeance, Le roi étant averti par quelques-uns des siens de l’obstination du chien qui avait été connu appartenir au gentilhomme qu’on avait trouvé enterré et meurtri misérablement, voulut voir les mouve-

meuts de cette pauvre bête : l’ayant donc fait venir, devant lui, il commanda que le gentilhomme soupçonné se cachât au milieu de tous les assistants qui étaient en grand nombre. Alors le chien, avec sa furie accoutumée, alla saisir son homme entre tous les autres ; et, comme s il se fut senti assisté de ia présence du roi, il se jeta plus furieusement sur lui, et par un pitoyable aboi , il semblait crier vengeance , et demander justice à ce sage prince. ïl 1 obtint aussi ; car ce cas ayant paru merveilleux et étrange, joint avec quelques autres indices , le roi fit venir devant soi le gentilhomme, et l’interrogea et pressa assez publiquement pour apprendre la vérité de ce que le bruit commun, et les attaques et aboiements de ce chien (qui étaient comme autant d’accusations) lui mettaient sus; mais la honte et la crainte de mourir par un supplice honteux, rendirent tellement obstiné et ferme le criminel dans la négative, qu’enfin le roi fut contraint d’ordonner que la plainte du chien et la négative du gentilhomme se termineraient par un combat singulier entre eux deux , par le moyen duquel Dieu permettrait que la vérité fut connue. Ensuite de quoi, ils furent tous deux mis dans le camp, comme deux champions , en présence du roi et de toute la cour : le gentil-

homme armé d’un gros et pesant bâton, et le chien avec ses armes naturelles , ayant seulement un tonneau percé pour sa retraite , pour faire ses relancements. Aussitôt que le chien fut lâché , il n’attendit pas que son ennemi vint à lui ; il savait que c’était au demandeur d’attaquer ; mais le bâton du gentilhomme était assez fort pour l’assommer d un seul coup , ce qui l’obligea à courir , ça et là à l entour de lui , pour en éviter la pesante chute ; mais enfin, tournant tantôt d’un côté, tantôt de l’autre, il prit si bien son temps , que finalement il se jeta d’un plein saut à la gorge de son ennemi, et s’y attacha si bien, qu’il le renversa parmi le camp, et le contraignit à crier miséricorde, et supplier le roi qu on lui otât cette bête, et qu’il dirait tout. Sur quoi les escortes du camp retirèrent le chien , et les juges s’étant approchés par le commandement du roi , il confessa devant tous qu'il avait tué son compagnon , sans qu’il y eût personne qui l’eût pu voir que ce chien , duquel il se confessait vaincu.

« L’histoire de ce chien, outre les honorables vestiges peints de sa victoire qui paraissent encore à Montargis, a été recommandée à la postérité par plusieurs auteurs , et singulièrement par Julius Scaliger, en son livre contre Cardan, exerc. 202.

J'oubliais de dire que le combat fut fait dans hile Notre-Dame. Il eut lieu en 4 371. Macaire fut envoyé au gibet. »

« — Un jour, dit Sully, je trouvai leroi Henri III dans un attirail bizarre. Il avait 1 épée au côté , une cape sur les épaules, une petite toque sur la tête, un panier pendu à son cou par un large ruban ; et il se tenait si immobile, qu’en nous parlant il ne remua ni tête, ni pied, ni main. Le panier contenait des petits chiens. » Le royal imbécile craignait en effet que le moindre mouvement ne troublât le repos de ces êtres chéris, et ne lui valut de douloureuses remontrances. Ces divinités avaient en partage toute la mausaderie qui accompagne ceux qui reçoivent des courbettes et des flatteries, et l’on raconte qu elles ne se gênaient guère pour mordre jusqu’au sang les malavisés qui contrariaient le moins du monde leur volonté. Elles étaient bien pénétrées de leur puissance, et la puissance chez les chiens se transforme aussi , comme chez les hommes, en insolence et en despotisme. »

Malgré toute l’aptitude du chien à devenir la meilleur sentinelle à laquelle on puisse se confier, il arrive aussi quelquefois que sa surveillance peut être mise en défaut. Elle le fut pour les

chiens qui avaient la garde du Capitole et qui ne surent pas annoncer l approche des Gaulois. Aussi les romains avaient-ils conçu une rancune persévérante contre ces animaux, et tous les ans ils en sacrifiaient quelques-uns en expiation de ce crime, tandis qu’au contraire ils promenaient en triomphe une oie qui avait, dans cette occasion, si dignement suppléé au manque de vigilance du chien.

Le chien le plus courageux témoigne souvent une sorte de poltronnerie, lorsqu’il porte à la gueule quelque chose que lui a confié son maître. La crainte qu il éprouve de mécontenter celui-ci, comprime tous les autres sentiments que les circonstances peuvent éveiller en lui. Aussi , tout occupé de son fardeau, il évitera l'attaque de chiens qui lui seront cependant inférieurs en force , ou prendra la fuite devant eux ; tout ce qui rapprochera lui portera ombrage, et ce sera au milieu d’appréhensions continuelles qu i! achèvera son trajet. Rencontre-t-il en ce moment quelque lopin dont il ferait si bien son affaire dans une autre occasion? il le regardera seulement du coin de l’œil, peut être un regret viendra-t-il l’assaillir, mais il ne succombera pas à la tentation , il s’éloignera.

La Gazette de Flandres , du 4 6 août 4 8Æ0, rapporte qu’un berger ayant été assassiné sur un

chemin, dans !a nuit, plusieurs personnes furent amenées auprès du cadavre, parce que le chien de la victime était allé appeler du secours au logis de son maître. Une circonstance toute particulière dans l acté de ce chien , c’est que, pour mieux faire comprendre sa démarche, il apporta aux pieds de ceux dont il venait requérir l’assistance, le paquet noué dans un mouchoir dont s’était muni le berger.

Le 27 du même mois, le tribunal de police correctionnelle de la Seine était saisi d une affaire dans laquelle un chien avait tranché l’embarras de quelques Salomons. Un sieur Girard avait perdu un caniche nommé Pataud. Au bout de plusieurs jours il le rencontra en compagnie d’un nouveau maître. Il appelle Pataud : celui-ci saute après celui qui l a élevé et lui fait mille caresses ; mais le second possesseur du caniche, qui a peutêtre plus d’une fois obtenu à coups de corde, la soumission de son pensionnaire, siffle à son tour Pataud, qui revient à lui. — « Ce chien est à moi, s’écrie l’un î — Vous en avez menti, répond l’autre, c’est le mien ! » Telles sont les paroles échangées entre les deux adversaires. Les témoins de celte scène, malgré leur bonne envie d’intervenir , ne savent néanmoins en faveur de qui

se prononcer. Leur indécision n’est pas de durée et Pataud y met ordre. Comme ceux qui se disputent sa possession en sont venus des gros mots aux grosses taloches, Pataud n’hésite plus alors à se déclarer pour celui à qui il doit tant d’écuelles de bouillie, c’est-à-dire pour le sieur Girard , et les coups de dents qu’il donne à la culotte de l autre antagoniste , font connaître clairement à la fouie assemblée, que le caniche n’a pas besoin d être partagé en deux pour vider le débat, et que le sieur Girard est bien son père nourricier. Les magistrats partagèrent cette opinion.

Un petit chien épagneul était tombé au fond d une espèce de citerne qui était à sec et y était demeuré plusieurs jours , privé de nourriture. Lorsqu’on le retira de sa prison , où par bazard on le découvrit, il était presque mourant. On s’aperçut que depuis lors il avait pris l’habitude , quand on lui donnait à manger, d’aller jeter des os dans la citerne, et l’on pensa, sans doute avec raison, que dans la crainte de retomber une seconde fois dans ce trou, cet animal y rassemblait des vivres pour n’y plus endurer la faim.

En avriH8Æ2, la maison d’un sieur Guyon, habitant de Neuville , dans le département de l’Aube, fut incendiée. Le chien de cultivateur

s étant aperçu que la fumée gagnait une étable et que les bestiaux n en sortaient pas, y pénétra sans y être excité par personne, et, mordant à droite et à gauche, força un cheval, une vache et quelques moutons de prendre la fuite ; il les conduisit à une certaine distance dans un champ, puis il revint une seconde fois à i’étable et lit déguerpir une autre troupe. Il essaya de recommencer une troisième fois , mais le feu ne le lui permit pas, et il s'en revint tout consterné vers son maître, près duquel il se mit à aboyer d’une façon lamentable , comme s’il eût voulu exprimer son regret de n'avoir pu réaliser toute la tâche qu’il s’était volontairement imposée.

Ce fait nous en rappelle un autre. Dans un incendie qui eut lieu au faubourg de Péra, à Constantinople, un Grec, aidé de ses amis et de quelques janissaires, était parvenu à sauver presque tous les effets que contenait sa maison, lorsque le malheureux s’aperçut qu’il avait oublié un enfant de deux mois qui reposait dans un berceau. On se consultait sur la difficulté de pénétrer de nouveau dans la maison , lorsque le chien du Grec en sortit, tenant l’enfant par ses langes. Il traversa la foule, sans permettre qu’on lui ôtât son fardeau, et courut le déposer à la porte d’un ami de son

maître. Celui-ci eut une singulière reconnaissance pour cet animal si dévoué : il le tua, et le fit man* ger, dans un repas, à sa famille et à ses amis,, prétendant que celte chair ferait naître en eux toutes les grandes qualités qu'avait possédées son chien.

Ce Sinige»

Un jour qu on avait donné à un jeune orangoutang, élevé au Jardin des Plantes, des feuilles de salade trop vinaigrée, on le villes éponger entre deux plis de la couverture de son lit, et ne les manger qu après s être assuré, en les goûtant, qu elles étaient plus douces qu avant son opération.

François Pizard rapporte qu il a vu des orangoutangs qu on avait dressés à aller puiser de l'eau dans des cruches à la rivière, à laver la vaisselle, à piler diverses substances dans un mortier, et à accomplir enfin une foule de travaux qui sont la tâche des domestiques dans une maison.

Le voyageur Le Guat a vu, à Java, une femelle de orang-outang qui faisait chaque jour son lit

avec beaucoup d’adresse et de soin, et s’y couchait la tête sur un oreiller , après s’être coiffée elle-même d’un mouchoir.

Le orang-outang qui va à la chasse des huîtres, emploie, avec celles qui sont grosses , un moyen fortingénieuxpourn’en n être pointblessé. Comme il craint en effet qu’en fourrant sa patte entre les valves du mollusque , celles-ci ne viennent à se fermer etàieretenir prisonnier, il a toujours le soin de commencer par introduire une pierre dans I huître, ce qui l’oblige à demeurer entre-haillée et lui permet de la manger sans danger. Dans d’autres circonstances, il brise la coquille à coups de pierre.

Le orang-outang se construit des cabannes de branches entrelacées, et qu’il approprie parfaitement à ses besoins. Doué d’une force extraordinaire, il sait faire respecter sa personne et sa propriété, et par l’homme et par les animaux les plus redoutables , même l’éléphant. Dans toutes ses habitudes on reconnaît des rapports frappants avec celles de l’espèce humaine. Ainsi il mange, il porte des fardeaux, il se sert d’un bâton, comme le ferait un homme.

Lorsque les babouins veulent enlever les fruits d’un jardin, il se réunissent en grand nombre et

placent des sentinelles pour protéger leur opération. Alors une partie de la bande se disperse dans l’enclos pour faire la récolte, et l'autre portion formant la chaîne , depuis le jardin jusqu’à un point fort éloigné, fait passer de main en main le produit du vol, qui va s’agglomérer à ce point, sorte d’entrepôt général. La présence de l'ennemi est-elle signalée par le cri d’une sentinelle? toute la troupe prend aussitôt la fuite avec une agilité sans pareille , et va joyeusement accomplir un festin.

Les sapajous se servent de leur queue comme d’un instrument, ou comme d’une trompepar exemple, pourse cramponner aux branches, pour sauter d’un arbre à l’autre. On affirme aussi que ces singes ont une manière de se suspendre les uns aux autres, qui leur permet de franchir un ruisseau fort large ou tout autre espace profond.

Les guenons qui vont à la pêche des crabes , se servent également de leur queue en guise de ligne. Elles laissent flotter au bord de îa mer cette queue qui est très longue, et dès que les crabes la serrent fortement, elles font un saut vers le sable et enlèvent ainsi leur proie, dont elles se saisissent ensuite facilement pour îa manger.

Un singe qui avait remarqué plusieurs fois une

bonne, pendant qu elle coupait les ongles à des enfants, s’avisa de vouloir en faire autant des griffes d un jeune chat; mais comme celui-ci se défendit, non seulement le singe obstiné lui donna force soufflets, mais encore il lui hacha les pattes en se servant maladroitement des ciseaux.

Un homme qui portait perruque , avait une jeune femme qui s’amusait fréquemment à la lus ôter et la jeter par terre. Un singe qui vivait avec ce ménage, se complaisait à son tour à répéter le même manège. Mais un jour qu’il y avait plusieurs personnes étrangères et qu’il avait saisi la perruque de son maître, celui-ci ayant fait un mouvement brusque pour l’en empêcher, le singe, mécontent, lui donna de la perruque sur la figure

et la lança ensuite au milieu d’un brasier ardent

qui garnissait la cheminée.

Le chimpanzé atteint fréquemment jusqu’à six pieds de haut, c’est-à-dire une taille qui dépasse la moyenne de celle de l’homme. Ce singe est ordinairement grave, mais résolu dans sa volonté. C’est î espèce qui se prête le mieux, lorsqu’elle est apprivoisée, à remplir les fonctions du ménage. On voit le chimpanzé ramasser du bois et le rassembler en fagots ; cueillir des fruits et les placer dans un panier ; laver du linge et la vaisselle ; aller

puiser de l’eau dans une cruche et rapporter celleci avec soin sur sa tête. C est aussi le singe qui témoigne le penchant le plus vif pour les femmes ; celui qui, à l’état sauvage, se place le plus souvent en embuscade pour en enlever ; et celui enfin qui demeure toujours un dangereux rival , même en domesticité, parceque son ardeur n est que comprimée, qu’un rien peut la faire éclater, et que sa force est telle, que l’attentat serait commis avant qu’on eût eu le pouvoir de lui arracher la victime de sa lubricité.

L’alouate ou singe hurleur , offre deux particularités fort singulières. D abord , quoique sa taille ne dépasse guère deux pieds, il a une voix d’une telle force, que son cri surpasse celui des plus gros animaux et se fait entendre à plus de k kil. de distance. Puis sa queue a une telle organisation, elle est si contractile , qu il s’en sert comme d’une troisième main pour saisir les aliments et les porter à sa bouche, et ensuite pour s accrocher aux branches d’arbres, lorsqu il saute de l'une à l’autre. On dit que la contraction des muscles de cette queue, peut durer plusieurs jours après la mort de 1 animal. On rencontre ce singe à la Guyane, au Paraguay , au Brésil et sur les bords de I Grénoque.

Le père Cabasson avait élevé un singe dont l habitudeétaitde le suivre en tous lieux, de sorte que lorsqu’il se rendait à l’église, il avait le soin de l’enfermer. Cependant le singe trompa un jour sa vigilance et le suivit sans qu il s’en aperçût. Le père allaitprêcher, Lorsqu il fut dans la chaire, le singe alla se placer au-dessus de sa tête, sur le dais, et ne manqua pas de parodier les gestes du prédicateur. Celte scène excita le rire des assistants et le père Cabasson s’apprêtait à fulminer contre un scandale dont il était loin de soupçonner la cause, lorsqu’on lui désigna, du doigt, la place qu’occupait le singe.

Un petit savoyard n avait pour toute fortune et pour ami qu un singe • mais la gentillesse de celuici pourvoyait assez convenablement aux besoins du ménage, et pour ce qui est de l’affection, l’animal rendait avec usure à son maître, les preuves de dévouement qu il en recevait. Un jour, que ce jeune savoyard, en proie à une fièvre ardente, était blotti près d'une borne, sur le quai d'Orsai, le singe , inquiet d une inaction qu il ne pouvait apprécier et des plaintes qu il entendait depuis long-temps, se démenait en tout sens autour de son maître, pour le rappeler à son activité habituelle.

* Il le tirait par les habits, par les cheveux; il lui

ôtait et lai remettait son bonnet, et l’embrassait avec tendresse. Une pomme lui ayant été donnée ence moment, ill’approchades lèvres du savoyard, et, voyant qu i! ne la mordait pas, il la rejeta loin de lui sans y toucher. Puis , ne sachant plus que faire, il se mit à avoir recours aux passants. ïl s’approchait deux, leur ôtait son chapeau, les regardait d’un air piteux et s efforçait de les retenir par leurs vêtements. Plusieurs personnes, n’attribuant les démonstrations du singe , qu’à un rôle qui lui était enseigné pour obtenir del argent, lui avaient jetédes sous ets’étaient éloignées ensuite. Le singe avait pris les sous qu’il avait fourrés dans la poche de son maître ; mais, chaque fois, un mécontentement, visiblement exprimé, témoignait que ce n'était point l’argent qui excitait alors sa sollicitude et ses avances. Enfin, un de ceux auxquels il s’était adressé, s’étant vu retenu fortement par son pantalon , après avoir fait h aumône au singe , prêta une attention plus complaisante à la conduite de l’animal et il sut bientôt discerner le motif qui le faisait agir, il s’approcha du savoyard, le questionna, et après s’être assuré de son état maladif, il le conduisit chez un pharmacien du voisinage. Dès que le singe eut la certitude qu’on l’avait compris, il se livra à des transports de

joie qui se manifestèrent par mille gambades et il vint de nouveau caresser son maître.

Un peintre avait un singe que, par malheur, il aimait beaucoup trop, c’est-à-dire qu’il le gâtait, se montrait indulgent pour des fautes que quelques corrections auraient pu prévenir, et le laissait jouir d une imprudente liberté dans son atelier, il apprit un jour assez cruellement, ce qu’il en coûte pour ne point surveiller un singe. Cepeintre travaillait depuis plusieurs mois à une aquarelle d une grande dimension. C’était un tableau commandé, généreusement payé, et auquel l’artiste attachait aussi un intérêt de réputation. Tous les soins imaginables avaient été pris pour mettre cette œuvre àl’abri des accidents etdela souillure ; mais on n’avait rien prévu contre les tentatives du singe. Celui-ci s’étant introduit dans l’atelier en I absence de son maître, voulut à son tour siéger à la place du peintre. Ii commença par enlever adroitement les feuilles de papier qui recouvraient le tableau ; puis, après cela, il se mit en devoir d’ajouter quelques traits, quelques nuances à la précieuse aquarelle. Il n'avait aucune couleurs à sa portée, pas une goutte d’eau pour en préparer; mais un singe a de l’industrie et d’ailleurs il n’y regarde pas de trop près. Le notre s’empara donc

du premier pinceau qu’il trouva, il le trempa dans un encrier, et fit des ornements de deuil sur tous les points du tableau. Il n’est pas besoin de dire quels furent la surprise, la douleur et la colère du peintre : durant la première explosion, il avait saisi un fusil et voulait tuer le singe malencontreux ; mais l'imagination d'artiste prit le dessus ; l’acte du quadrumane était bouffon, et à ce titre il obtint sa grâce.

C’rlrpljant.

Si l’on en croit Philostrate et Juba, la durée de la vie de l’éléphant peut atteindre au delà de quatre siècles. Cet animal fait aisément , sans se fatiguer, 7 myriamètres dans une journée, et peut accomplir le double de ce trajet , lorsqu il y est encouragé par un maître qu’il aime, ou par i appât d’une récompense , ou enfin par l’appréhension d un danger quelconque. Sa force est prodigieuse : on en a vu un porter avec les dents deux canons de fonte attachés ensemble et donnant un poids de six milliers. En I 855 , on fit, dans les environs de Bombay, la chasse à deux éléphants

qui résistèrent pendant plusieurs heures aux attaques d'une multitude d’assaillants et au feu de deux pièces d'artillerie. Après leur mort, on exlraya 29 boulets de leurs blessures.

L éléphant se sert de sa trompe avec tant d’adresse, qu’il débouche des bouteilles, ouvre une serrure à clef, défait des nœuds et enlève de terre les plus petites monnaies. Il aime les parfums et cueille des fleurs qu’il flaire long-temps. La plante qu’il affectionne le plus est l'oranger: lorsqu ilia rencontre , il commence par en savourer l’odeur avec délices , puis il dépouille l’arbre avec sa trompe , et mange également les feuilles , les fleurs et les fruits. Il éprouve aussi une grande passion pour la parure , et sa joie est manifeste , lorsqu’on le recouvre de harnais dorés et de housses brillantes. Lorsqu’il ne peut se baigner, il remplit sa trompe d’eau et se lave tout le corps en l’arrosant. Il jette de la poussière sur sa peau pour en écarter les insectes , ou bien il s’éventille avec des branchages ou de la paille.

Les Romains faisaient un véritable carnage des éléphants, dans leurs fêtes publiques et leurs jeux du cirque. Après la conquête de la Macédoine , Metellus amena, à Rome, cent cinquante èléphanîs qui tous furent tués à coups de flèche

dans ie cirque. César ayant, dans une occasion , réuni quarante éléphants , les fit combattre d abord contre cinq cents fantassins et ensuite contre cinq cents cavaliers. On appelait cela une chasse ampbitéâtrale. Ce luxe d’animaux et cette fureur de destruction durèrent jusqu’à la chute de l’empire d Occident. Pompée, lors de 1 inauguration de son théâtre , fit paraître quatre cents dix panthères et six cents lions. César montra aussi au peuple , quatre cents lions à la fois , lesquels étaient tous à crinière. Titus fit périr, aux yeux des Romains, neuf mille animaux différents; Trajan onze mille ; et dans une fête que donna Probus, il fit planter une forêt dans le cirque , au milieu de laquelle apparurent mille autruches et une quantité prodigieuse d’animaux divers. 11 est à peine coucevable que f Afrique ait pu fournir à cette énorme consommation.

L’usage d'employer les éléphants à la guerre est venu des peuples de l’Asie. Alexandre l’introduisit dans son armée après la défaite de Porus. Les Carthaginois excellèrent surtout dans l’art de dresser ces animaux au combat , et les succès qu’ils dûrent à ces auxiliaires contre les Romains, obligèrent ceux-ci à modifier leur ordre de bataille , et à renoncer surtout à leur disposition en

échiquier , qui offrait trop de prise à 1 abord de ces forteresses mouvantes. Les éléphants de guerre portaient des espèces de tours , dans lesquelles étaient placés de huit à dix combattants. Non seulement l’animal avançait courageusement vers l1 ennemi et portait au milieu de ses rangs la petite garnison qui était établie sur son dos , mais il devenait aussi un redoutable adversaire , foulant aux pieds tous ceux qni cherchaient à lui résister , et sa trompe, elle seule, détruisait plus d’ennemis que ne l'eût fait une compagnie de cent archers. C’était aussi un spectacle imposant et terrible , que de voir les éléphants de deux partis opposés entrer dans line lutte corps à corps, faire voler en éclats tout l'attirail dont ils étaient couverts et retentir les airs de leurs cris de fureur. L’éléphant apportait dans cette circonstance, l’adresse , la force etl’ardeur qu’on lui voit déployer dans ses actes privés , et la réunion de ces facultés produisait à la guerre des résultats aussi épouvantables que décisifs.

Un éléphant qui en voulait à son cornac, le foula sous ses pieds et le tua. La femme de ce cornac , témoin de cet affreux événement, adresse , au milieu des sanglots du désespoir, les plus vifs reproches à l’animal et lui dit, en lui présen-

tant ses enfants, d’assouvir sur eux aussi sa fureur, puisqu il les a rendus orphelins et réduits à la misère. L éléphant paraît écouteravec attention les paroles de la pauvre veuve : puis, saisissant tout à coup avec sa trompe le plus âgé des enfants , il le place sur son dos, et dès ce moment ne veut plus souffrir d’autre cornac.

Il y avait autrefois, au Jardin des Plantes de Paris , un éléphant qu’on menait chaque jour à la rivière pour l’y faire boire et se baigner. Durant le trajet, eu allant , les enfants adressaient des injures ou des plaisanteries à cet animal, sans que celui-ci en parût aucunement occupé 5 mais chaque fois , au retour , il arrosait cette marmaille de l’eau qu’il avait conservé dans sa trompe , jugeant cette vengeance suffisante avec des adversaires aussi peu redoutables pour lui.

Une sentinelle ayant empêché quelqu'un de donner à manger à un éléphant d’une ménagerie , celui-ci s approcha du militaire lorsqu il était sans méfiance, lui enleva son fusil et le brisa.

Paris et la province ont vu l’éléphant Kiouny , qui jouait sur le théâtre , où il était le héros d’une pièce arrangée exprès pour faire valoir son intelligence. Cet éléphant dansait, jouait de la trompette , tirait un coup de pistolet , se plaçait à une

table où il se ser vait avec beaucoup d’aisance , et donnait, d*un air de grand seigneur, ses assiettes sales à des laquais.

Voici un trait curieux qui a été consigné dans 1 Oriental Annual , gazette publiée à Calcutta. Un vaste magasin de ris , se trouvait un jour n’avoir pour surveillants que deux Indiens. Une troupe d’éléphants sauvages , instruite peut-être de cette circonstance , se présenta devant le bâtiment, et les deux Indiens effrayés se réfugièrent sur un arbre. Toutefois , le magasin n’avait point de porte et la seule ouverture qui permit de s’y introduire était pratiquée dans le toit. Grand fut donc d’abord l’embarras des éléphants , lorsqu'àprès avoir fait, à plusieurs reprises le tour de la forteresse , ils virent qu’une épaisse muraille régnait sur toute l’étendue. Ils ne se découragèrent point. L un d’eux , d une taille colossale , attaqua le premier l un des angles du bâtiment à l aide de ses énormes défenses ; lorsqu’il fut épuisé un autre lui succéda ; et ainsi de suite jusqu’à ce qu une orverture convenable fût établie. Vingt de ces robustes assaillants avaient battu le mur en brèche. Mais au lieu d’entrer tous à la fois dans le magasin , ils n’y pénétrèrent que par escouades ; le surplus de la bande faisait la garde au dehors.

Un cri aigu poussé par l’un de ces derniers, donna l’alarme et fit prendre la fuite à toute la troupe. La sentinelle avait aperçu un détachement de cipayes qui revenait prendre son poste au magasin ; mais qui y arrivait trop tard.

Dans la bataille qui se livra sur le bord de LHydaspe et qui mit tin à la puissance de Porus , l’éléphant de ce prince seconda avec un courage inoui les efforts désespérés de son maître , et quoique couvert de mille blessures, il combattit jusqu’à ce que la mort mit un terme à son courage. Cet éléphant , qu'on nommait Ajax , ayant vu tomber le roi à terre , sans connaissance , s'empressa , avec une touchante sollicitude , de lui arracher du corps, l’un après l’autre, les dards dont il était percé ; il mit en fuite les Macédoniens qui s’étaient précipités vers Porus pour se saisir de sa personne • et, à l’aide de sa trompe, il parvint à le replacer sur son dos. Mais ce triomphe ne fut pas de durée , et le redoutable Ajax roula bientôt sur la poussière.

Dans un engagement que les Anglais eurent avec des Indiens , en 4 828, un détachement de soldats s’était particulièrement acharné après un éléphant dont la charge annonçait des richesses. L’animal s’était long-temps défendu avec courage,

sans reculer. Puis, tout à coup, il s’était fait jour à travers ses assaillants et avait fui. On s’était mis à sa poursuite, et quelques cavaliers entre autres , commandés par un officier , le serraient de très près. L’éléphant allait toujours son train , paraissant se soucier assez peu de livrer un nouveau combat ; cependant il s’était retourné une fois, avait saisi l’officier, et le retenant fortement avec sa trompe , avait ainsi continué son chemin , laissant bien en arrière les cavaliers qui se rebutèrent enfin et revinrentsur leurs pas , abandonnant ainsi leur chef. L’éléphant regagna droit l’habitation de sonmaître, ety déposa l’officier qui n’avait d’autre mal que celui qu’avait pu lui causer la peur. Voilà donc cet officier prisonnier. Mais il advint aussi que le maître de l’éléphant se trouva pris par les Anglais, en sorte que sa famille put obtenir un échange, ce qui n’aurait pas eu lieu, peut-être, sans la singulière conduite de l’éléphant.

Un éléphant se trouvait enfermé dans une enceinte , au milieu de laquelle on avait pratiqué un bassin rempli d’eau, L’animal se tenait du matin au soir près des barreaux qui entouraient cette enceinte , parce que les curieux , qui y venaient en grand nombre , ne manquaient guère de lui

apporter des friandises. Un jour qu il était à ce poste , il eut la visite d’un jeune homme, qui, au lieu de lui témoigner de l’intérêt comme tout le monde, se mit au contraire à lui faire des grimaces et à l’injurier. L’éléphant sut dissimuler d abord le ressentiment qu il éprouvait de cette conduite; mais profitant d unmoment où son provocateur n’était pas sur scs gardes, il lui enleva son chapeau. Toutefois, il ne le foula point aux pieds, et le garda simplement entre ses jambes. Le cornac était absent. Le jeune homme ne put donc réclamer son chapeau ; mais il commença à se répandre en imprécations contre l’animal, puis, après les jurements et les menaces, vint une sorte de désespoir causé par la perte du chapeau. L éléphant pendant toute cette scène, n’avait pas perdu un seul instant son imperturbable gravité ; néanmoins, lorsqu il vit l’explosion du chagrin de son visiteur, il parut se raviser : il prit le chapeau, il alla le tremper dans l eau du bassin, et, revenant eux barreaux, il lança ce chapeau à la figure duj eune homme, bornant là toute sa vengeance.

Dans l lnde, on dresse des éléphants qui servent à en attirer et à en prendre d’autres. Un jour, que l’un de ces derniers venait d être introduit dans une sorte de parc où se tronvait l’un des

premiers, celui-ci reconnut sans doute dans le nouveau venu, un parent ou un ami • car il lui témoigna une vive tendresse. Il n’en resfa pas là : il alla ouvrir la barrière qui fermait l’entrée du parc, puis donna la liberté à 1 objet de son affection ; et après avoir accompli cet acte de dévouement, il s’opposa à la sortie des autres éléphants qui étaient aussi renfermés dans la même enceinte et qui voulaient profiter de l’occasion pour s’enfuir.

Les anciens ont écrit que les éléphants arrachent l'herbe des endroits où le chasseur a passé, et qu’ils se la donnent de main en main, pour que tous soient informés du passage et de la marche de l'ennemi.

Le cheval est à la fois remarquable par ses formes, par la grâce de ses allures, la vivacité de son regard, son brillant courage, son existence laborieuse, et enfin par son dévouement et son intelligence. Doué de toutes les facultés physiques qui peuvent le mettre à meme de résister au

despotisme de 1 homme, non seulement il se courbe sous la volonté de ce maître exigeant, mais encore il se sacrifie avec ardeur pour lui faire conquérir des richesses et de la gloire. Succombant quelquefois de fatigue et de faim, son dernier effort est cependant encore un service qu’il cherche à rendre à son bourreau ; et lorsque la mitraille et le carnage arrêtent les hommes les plus éprouvés, le cheval toujours fier , toujours impatient d aller vers le danger, partage, sans jamais hésiter, toute la témérité, tout l’héroïsme dont veut faire preuve celui qui le guide. Docile à la voix, au moindre geste , il sait comprimer néanmoins tout le feu dont il est animé. Enfin, lorsque déchu des honneurs, lorsque victime de lingratitude , il lui faut aller achever ses derniers jours au sein de 1 obscurité et des travaux les plus abjects et les plus pénibles, il se pénètre encore de patience et de zèle, pour payer la nourriture qui lui est jetée.

La vie du cheval pourrait se prolonger bien au delà du terme ordinaire , si 1 on n abusait pas, et trop souvent avec cruauté, des forces de ce précieux serviteur. Presque toujours il commence à devenir invalide de douze à quinze ans, et c est presque un phénomène que d'en rencontrer qui aient encore quelque \igueur de dix-huit à vingt-

cinq ans. Néanmoins , il paraît que cet animal est susceptible de devenir centenaire , puisque le professeur Gronier a cité un cheval de Ferdinand Ier qui était septuagénaire, et que Plutarque fait mention d'une mule qui mourut à quatrevingts ans.

Le cheval, semblable en cela à l'éléphant , est amoureux de la parure. Toutes les fois qu’il est couvert de housses, de plumes, de grelots et autres ornements de harnais, il se montre plus vif et plus fier. Les muletiers espagnols, qui connaissent parfaitement le goût de cet animal, en profitent lorsqu’ils veulent punir une de leurs bêtes pour quelque faute. Ils lui ôtent alors ses grelots et son panache et la placent à la queue du convoi. L’affliction que cette pénitence cause au coupable est quelquefois si vive, qu'on a vu des mules refuser, dans cette circonstance, toute nourriture, et elles seraient infailliblement tombées malades, si on avait prolongé d avantage le châtiment.

Les Sybarites , au rapport de Pline, d'Athénôe et de plusieurs autres auteurs, faisaient mouvoir leurs chevaux en mesure, au son des instruments, et leur faisaient exêcuterune foule de passes et de manœuvres qui font aujourd’hui la célébrité des Franconi et des Baucher.

On remarquait souveut, dans les jeux du cirque, en Grèce et à Rome, que les chevaux de char et de selle, dont les cochers ou les cavaliers étaient renversés, n en continuaient pas moins leur course jusqu’au but, en observant, durant tout le trajet, la régularité, l’adresse, la ruse et l’ardeur dont ils auraient fait preuve si leurs conducteurs les avaient toujours guidés. Pausanias cite à ce sujet une cavale de Philotas, nommée Aura, qui reçut ainsi les honneurs du triomphe, quoique son maître eût été renversé au commencement de la course. Ce succès eût été contesté à notre époque, où les lois du clubs-jockeys, prescrivent d’égaliser le poids du cheval et de son cavalier, entre tous les jouteurs.

Lorsque des caravanes traversent quelquesunes des plaines brûlant es de b Amérique méridionale, il arrive fréquemment que, de meme que dans les déserts de 1 Afrique, les hommes et les animaux sont livrés aux tortures de la soif. Dans ces moments de désolation générale, les mulets sont les seuls qui parviennent quelquefois à appaiser leur tourment. Ils s'approchent des mélocactus, plantes grasses et hérissées d épines, qui croissent dans ces plaines, et, à l aide de leurs pieds, qui écartent en partie les piquants , ils parviennent à

saisir la substance spongieuse qui se trouve au centre du végétal, et qui est un suc rafraîchissant.

Quelle que soit la position dans laquelle nous nous trouvons placés , nous conservons presque toujours un souvenir affectueux pour notre premier état. Ce sentiment se manifeste aussi chez les animaux. Le roi Louis XVIII se promenait dans les environs de Melun , escorté d un détachement de lanciers. Sur la route, cheminait aussi un garçon meunier, monté sur un vieux cheval que son maître avait acheté à une foire. Au moment où le cortège passa, ce cheval se débarrassa de son écuyer et du sac de farine, et alla, en caracolant, se placer au milieu des lanciers, d ou on eut beaucoup de peine à l’éloigner. C’était un ancien serviteur que ses infirmités avaient fait réformer d un escadron, pour l’envoyer finir ses jours au village, et chez lequel la vue de ses anciens camarades, équipés militairement, avait réveillé ses instincts et ses souvenirs guerriers.

Voici une histoire de cheval que nous extrayons du voyage de M. de Lamartine, en Syrie. — « Un Arabe et sa tribu avaient attaqué, dans le désert, la caravane de Damas 5 la victoire était complète et les Arabes étaient déjà occupés à charger leur

riche butin, quand les cavaliers du pacha d Acre, qui venaient à la rencontre de cette caravane , fondirent à l improviste sur les Arabes victorieux, en tuèrent un grand nombre, firent les autres prisonniers, et, les ayant attachés avec des cordes, les emmenèrent à Acre , pour en faire présent au pacha. Abou-el-Masch , c’est le nom de l’Arabe dontiî estquestion, avaitreçu une balledans iebras pendant le combat ; comme la blessure n’était pas mortelle , les Turcs Taxaient attaché sur un chameau, et, s’étant emparés du cheval, emmenaient le cheval et le cavalier. Le soir du jour où ils devaient entrer cà Acre, ils campèrent avec leurs prisonniers dans les montagnes de Saphadt • l’Arabe blessé avait les jambes liées ensemble par une courroie de cuir, et était étendu près de la tente où couchaient les Turcs. Pendant la nuit, tenu éveillé par la douleur de sa blessure , il entendit hennir son cheval parmi les autres chevaux entravés autour des tentes, selon l’usage des Orientaux ; il reconnut sa voix, et ne pouvant résister au désir d aller parler encore une fois au compagnon de sa vie, ü se traîna péniblement sur la terre, à l’aide de ses mains et de ses genoux, et parvint jusqu à son coursier. — « Pauvre ami, lui dit-il, que feras-tu parmi les Turcs ? Tu seras em-

prisonné sous les voûtes d un Kan avec les chevaux d’un Aga ou d un Pacha ; les femmes et les enfants ne t’apporteront plus de lait de chameau, l’orge ou le doura dans le creux de la main ; tu ne courras plus libre dans le désert, comme le vent de l’Égypte, tu ne fendras plus de ton poitrail beau du Jourdain qui rafraîchissait ton poil aussi blanc que ton écume ; qu’au moins si je suis esclave, tu reste libre ! Tiens, va, retourne àla tente que tu connais, va dire à ma femme qu’Abou-el- Marsch ne reviendra plus, et passe la tête entre les rideaux de la tente , pour lécher la main de mes petits enfants. » En parlant ainsi , Abou-el- Marsch avait rongé, avec ses dents, la corde de poil de chèvre qui sert d’entraves aux chevaux arabes, et l’animal était libre. Mais, voyant son maître blessé et enchaîné à ses pieds, le fidèle et intelligent coursier comprit avec son instinct, ce qu’aucune langue ne pouvait lui expliquer ; il baissa la tête, flaira son maître , et l’empoignant avec les dents par la ceinture de cuir qu’il avait autour du corps, il partit au galop et l’emporta jusqu’à ses tentes. En arrivant et en jetant son maître sur le sable aux pieds de sa femme et de ses enfants, le cheval expira de fatigue ; toute la tribu l a pleuré, les poètes l’ont chanté, et son nom est

constamment dans la bouche des Arabes de Jéricho. »

Le général sir Samuel Gillespie avait un cheval de guerre favori, qu'il avait fait transporter aux Indes, du Cap de Bonne-Espérance où il avait été élevé. Le général fut tué au siège deRalunga, et le beau coursier noir mis en vente peu après la mort de son maître. Plusieurs officiers désiraient { acheter et offraient des sommes assez considérables ; mais il fut adjugé au 8m' régiment de dragons qui avait témoigné le désir de conserver cet animal en mémoire de leur ancien colonel. Ils en firent l’acquisition pour le prix de 500 livres st. Lorsque le régiment était en marche, le coursier était conduit en tête, et il avait aussi sa place habituelle auprès du drapeau, où il recevait le salut des escadrons. Revenus en Angleterre, les dragons , quoique à regret, furent obligés de vendre ce cheval bien aimé. Un gentilhomme l’acheta avec l’intention de le laisser a ivre en paix dans son parc ; mais à peine libre, le noble coursier prit la fuite et alla rejoindre son régiment. Cependant la fatigue et le chagrin qu il avait précédemment éprouvé lui avaient causé une telle révolution, qu’il tomba mort en arrivant.

Un voleur avait dressé son cheval à se jeter,

sur la grande route, en travers des voyageurs qu’il voulait détrousser, et cette habitude s’était tellement enracinée chez ce cheval , qu’ayant été vendu plus tard, son acquéreur fut obligé de s’en débarrasser promptement, pour éviter les fâcheuses conséquences de l’obstination de sa monture à ne laisser le passage libre à personne.

Un directeur de la poste, à Fontainebleau, avait un cheval habitué à recevoir les lundi et samedi de chaque semaine , une ration extraordinaire d’avoine, parceque ces deux jours là, son travail était plus laborieux. Chaque fois donc que l’un de ces deux jours on ôtait en retard de lui apporter sa ration, il témoignait son impatience par des hennissements et des piétinements , tandis que les autres jours de la semaine, il se tenait tranquille, sachant que le picotin ne devait pas lui être apporté.

Pendant la retraite de Russie, en 1812, un grenadier de la garde impériale avait conservé son cheval, non seulement parceque cette monture lui était précieuse dans une circonstance aussi pénible, mais encore parce qu’il aurait défendu cette possession même au péril de ses jours, tant il existait d’amitié entre l aminai et lui. — «Nous regagnerons la France ensemble, disaitsou-

vent le grenadier, ou nous périrons l’un et l’autre en Russie. » Le cheval paraissait acquiescera cette détermination , tant il se montrait courageux pour supporter la fatigue et la faim, et pour ne point se séparer de son maître. Un jour, le grenadier s était écarté du détachement avec lequel il marchait ; il était seul, entièrement seul, au milieu du chaos formé parla neige amoncelée. Le cheval fit un faux pas et renversa son cavalier. Celui-ci se démit le genou, et sa douleur fut si ^ iolente, que la force lui manqua pour se remettre en selle. 11 était étendu à terre , envisageant la fin épouvantable qui lui était réservée et désespérant de voir paraître un libérateur. Le cheval vint à son secours. Ayant compris, aux diverses tentatives de son maître, qu’il ne pouvait se remettre en selle à cause de l’élévation, il plia les genoux, il s’alongea autant qu’il dépendit de lui pour rendre la hauteur moins grande au cavalier, et lorsque, avec beaucoup de peine, le grenadier fut parvenu à se placer sur le dos de 1 intelligent animal, ce dernier se releva avec précaution et se remit en route. Le blessé put alors regagner son détachement, où il trouva les soins qui lui étaient nécessaires.

Parmi les races de chevaux qui sont renommées

par leur sagacité et leur esprit d indépendance, nous en possédons une, qui habite le midi, dans les environs d’Arles , de Nîmes , d’Aiguemorte, de Montpellier et de quelques autres communes du littoral. Nous voulons parler des chevaux de la Camargue. On croit cette race d’origine arabe, du moins trouve-t-on en elle quelques caractères, plusieurs rapports qui semblent le constater. Ces chevaux vivent en troupes et passent le jour et la nuit à parcourir les plages et les terrains incultes des contrées que nous venons d’indiquer. C’est principalement dans le voisinage de lajner, c’està-dire sur le sol imprégné de sel, qu’ils aiment à se fixer. Chaque troupeau à bien un propriétaire ; mais celui-ci ne cherche point à lui imposer un joug qu il ne supporterait pas. Seulement, à Pépoque de la récolte des grains, on s’empare d’un certain nombre de ces chevaux pour les faire manéger sur les gerbes et dépiquer le blé, besogne qu'ils accomplissent très bien, parce que leur vivacité et l'espèce de résistance qu’ils opposent à parcourir le cercle dans lequel on les fait troler, réalisent précisément le travail qu on attend d’eux. Examinés dans leur état de liberté,, on admire leur gaité., leurs jeux et leurs courses agiles ; car, du matin au soir, il se livrent à des sortes de

joutes. On remarque aussi que chaque fois qu ils éprouvent une appréhension quelconque ; ils se réunissent instantanément et se placent sous la direction <3 un chef auquel ils témoignent une déférence absolue, et qu ils suivent partout où il lui plail de les conduire. La robe de ces chevaux est d'un blanc sale ; leurs formes sont peu gracieuses, du moins en général ; mais ils ont beaucoup de feu, et leurs inclinations les rendraient propres sans aucun doute à suppléer les coursiers arabes.

Après avoir parlé du cheval, ce serait commettre une injustice que de ne point dire ici un mot en faveur de l'âne , de ce fidèle compagnon de l'homme des champs , de cet animal qui rend de si longs et de si pénibles services, et qui se montre si peu exigeant sous tous les rapports. Ce serait une injustice , disons-nous, que de lui refuser ce court éloge ; car en outre de sa laborieuse carrière, l âne est doux, du moins généralement, il est afffectueux , reconnaissant- et dans toutes les circonstances propres à exercer un animal intelligent, il prouve que son esprit est bien supérieur à ce que ses habitudes et les apparenc es semblent promettre.

ffc Cion.

Les faits observés jusqu à ce joursur les mœurs du lion, n’ont pu lui valoir le titre de roi des animaux, et sans doute il Je doit uniquement à la majesté de sa face, qui est en effet on ne peut pas plus imposante. Quant à son intelligence, il est incontestable que ce superbe animal ne saurait en manquer, puisqu’il appartient à une famille qui en est largement pourvue ; mais les recherches des naturalistes n’ont sigualé, nous le répétons, aucun fait qui puisse encore mettre le lion, pour ce qui est de l’intelligence, sur la même ligne que le chien, que l’éléphant, que le singe. Le sentiment de la reconnaissance et celui de la générosité paraissent exister en lui d’après plusieurs traits qui nous ont été conservés ; mais le chien et l’éléphant ne lui cèdent en rien non plus à cet égard. Enfin , sa femelle est animée d’une vive affection pour ses petits ; mais ce sentiment est partagé au même dégré par la majorité des animaux. Nous ne pensons pas qu’aucun écrivain ait jamais parlé du lion , sans placer en tête de son histoire celle d’Ândroclès, et nous allons suivre le même exemple, d’autant plus qu elle témoigne d une manière touchante en faveur du lion.

Vers la fin du premier siècle de notre ère, on condamna, à Rome, un esclave nommé Androclès, à combattre des bêtes féroces dans- le cirque. C'était une sentence de mort. Androclès fut donc introduit dans l'arène, et un énorme lion se précipita aussitôt à sa rencontre. Mais qu’elle ne fut point la surprise des spectateurs, lorsqu’ils virent ce lion se rouler aux pieds du coupable, lui lécher les mains et se livrer à tous les témoignages de la joie. L’esclave fut ramené hors de l’enceinte, on l’interrogea, et voici ce qu’il raconta. Quelques années auparavant , et en Afrique, le hazard l’avait conduit dans un endroit écarté, où il avait trouvé un lion qui faisait entendre des plaintes , en élevant une de ses pattes qu’une grosse épine avait traversé de part en part. Il avait eu pitié de l’animal , et, sans calculer quel serait le résultat de sa commisération, il s’était mis à retirer avec soin, l’épine qui causaitsa souffrance et avait pansé de son mieux la plaie. Bons amis le lion et lui s’étaient quittés alors, et bons amis ils s’étaient aussi retrouvés après une longue séparation, puisque le lion, malgré la faim qui le torturait, avait épargné Androclès. Celui-ci eut aussi sa grâce de l’empereur.

Un trait à peu près analogue eut lieu en 4 536,

et a été rapporté par Charlevoix, dans son histoire du Paraguay. Les Espagnols se trouvant assiégés dans Buénos-Aires par les Indiens, le gouverneur défendit aux habitants, sous les peines les plus sévères, de sortir de la place. Une seule femme nommée Maldonota , enfreignit cette ordonnance, excitée qu elle était par la faim. Elle s’enfuit dans la campagne, et un jour qu elle était entrée dans une caverne, elle y trouva une lionne livrée aux plus vives souffrances, par ce qu’elle ne pouvait mettre bas. La vieille femme loin de se laisser effrayer par la présence d’une si redoutable bête, lui donna au contraire les soins que réclamait son état, et la lionne en fut si reconnaissante, que dès ce moment elle ne se séparèrent plus. La vieille femme demeurait dans la caverne à la garde des petits, et la lionne se mettait en chasse pour toutes les deux. Cependant, l’Espagnole allait aussi quelques fois à la promenade, et dans l’une de ses courses elle fut prise par des soldats qui la reconduisirent à Buénos-Aires. Le gouverneur, impitoyable, la condamna alors à être attachée à un arbre, en dehors de la ville, pour y être exposée à la voracité des animaux sauvages, sentence qui reçut aussitôt son exécution. Peu de jours après, ce chef envoya des gar-

des pour voir ce qu était devenu cette femme. Quel ne fut pas l’étonnement des militaires , de retrouver Maldonata pleine de vie et sous la protection d une lionne et de ses lionceaux ! Elle fit connaître aux soldats ce qui était arrivé avec son étrange compagne, et le gouverneur instruit à son tour de cette histoire, fit grâce à la vieille femme, ne voulant pas se montrer plus cruel envers elle que ne l avaient été des bêtes féroces.

Au 1 7me siècle, dans la ville de Florence, un lion avait trompé la surveillance de ses gardiens, et s était échappé dans les rues où sa présence avait porté de tous côtés l’épouvante. Au milieu de celte vi\e terreur, une femme, qui fuyait aussi devant lui , emportant dans ses bras un jeune enfant, laissa tomber tout à coup cet enfant, qui alla rouler entre les pattes du terrible animal. La pauvre mère , éperdue , ne songea nullement à fuir davantage; mais se jetant à genoux devant le lion, elle lui demanda, avec des cris déchirants, d épargner son fils. Le lion s’arrêta en la regardant fixement, et soit que l aspect de cette femme effrayée et éplorée, lui eût inspiré à lui même une sorte de crainte, soit qu il fût sous l’impression de la pitié, soit enfin qu il cédât à un sentiment généreux, toujours est-il qu il s’éloigna de

la mère et (Je 1 enfant, sans leur avoir fait aucun mal.

M. Davis, consul d’Angleterre, à Naples, avait reçu en présent un jeune lion qu’il s’était plu à élever; mais que plus tard il avait donné à un ami. Dans un voyage que ce diplomate fit à Florence, il alla voir la ménagerie du Grand-Duc , et ne fut pas peu surpris, en s’approchant de la loge du lion, de voir celui-ci bondir à son aspect et témoigner une joie qui n'était nullement équivoque. M. Davis ne tarda point à reconnaître le lion, son élève, et il apprit ensuite, de la bouche du Grand-Duc lui-même, que ce lion lui avait été offert, en effet, par 1 ami qui le tenait du consul.

En \ 7 99, il existait à la ménagerie du Jardindes-Flantes, de Paris, un lion qui s’était pris d’une si vive affection pour un nommé Félix, alors gardien à cette ménagerie , que toutes les fois que cet homme était indisposé et ne venait point à sa loge, il éprouvait une tristesse telle qu elle lui faisait refuser toute espèce de nourriture. Ses transports de joie étaient des plus touchants, lorsqu’il voyait reparaître le gardien.

Il y apeu d’années, la ville de Bruxelles futmise en émoi , parce qu’un lion venait de s’échapper de sa loge et parcourait les rues en les faisant re-

tentir de ses rugissements. Quelques coups de fusil avaient été tirés sans succès sur l’animal furieux, et les chasseurs les plus intrépides n’avaient osé assaillir face à face , un champion de cette nature. Un homme, cependant , vint droit à ranimai. Cet homme, c'était Martin , le dompteur des bêtes féroces, qui se trouvait ce jour là, par hazard, de passage à Bruxelles. Martin y eût peutêtre regardé aussi à deux fois, s il eût pensé avoir affaire à quelque lion qui ne fût pas de sa connaissance ; maisil avait retrouvé, dans le déserteur, un de ses anciens élèves, et il avait compté sur le souvenir de son ascendant pour mettre un frein aux dispositions hostiles de celui qui venait de répandre une terreur générale Martin ne s était point trompé dans ses prévisions. A peine eut-il prononcé quelques mots, que le lion s’arrêta sur le champ, le fixa avec attention et se mit aussitôt à plat ventre pour se traîner jusqu’à lui. Martin lui passa simplement son mouchoir au cou et le reconduisit ainsi à sa loge.

Nous avons dit, au commencement de cet article, que le lion ne paraissait pas mériter, par son intelligence, la qualification de roi des animaux. Nous ajouterons que malgré le courage qu’il déploie dans quelques circonstances, il est cepen-

dant aussi , de toutes les bêtes féroces , celle qui se laisse le plus facilement intimider par l’homme, celle que celui-ci attaque avec le plus de confiance, que les chiens redoutent le moins. Le lion est naturellement fort paresseux, et s’il n’est point pressé par la faim, il demeure volontiers en repos, dans un lieu retiré, sans songer à aller en chasse. Dix kilogr. de viande par jour sulfisent à son appétit ; il peut manger d avantage, mais il se contente de moins. Une fois repu, il ne cherche point à faire couler le sang, comme cela se voit chez les autres carnassiers. Les mœurs du lion se modifient aussi suivant la température des lieux qu’il habile. En Amérique, il est presque doux ; dans les contrées montagneuses de l’Afrique , comme l'Atlas, il fuit en quelque sorte la présence de I homme et ne devient dangereux que lorsqu’on 1 attaque ou qu’il a faim. Ce n’est guère que dans les déserts de Zaara ou du Biledulgerid, que cet animai devient un dominateur terrible , guerroyant, et qu il fait retentir ces longs rugisse ments qui ressemblent au fracas du tonnerre.

Ce que nous venons de dire des mœurs du lion, explique peut-être la facilité qu’ont certains dompteurs à rendre cet animal aussi humble , aussi soumis qu un chien ; spectacle qui nous a

été offert par les Van-Amburg et les Carter. Toutefois, si Ton admire encore, en cette occasion, jusqu’où peut parvenir la puissance de l’homme, on éprouve, d’un autre côté , une sorte de compassion, de mécontentement , de voir un animal, que la nature a doué d une force physique si extraordinaire, se plier avec une telle servilité , aux caprices d un être qu il pulvériserait d une seule de ses atteintes. Ce n’est pas ainsi que le cheval accepte le frein : il le ronge du moins ; il frappe le sol qu’on l’oblige à ne point parcourir à sa guise ; et son noble maintien, sa démarche fière et le feu de son regard témoignent suffisamment de l’ardeur qu il est toujours prêt à développer pour reconquérir son indépendance.

Ce Castor.

Lorsque les Castors veulent fonder un établissement, ils choisissent , avec discernement, des eaux assez profondes pour ne pas geler jusqu’au fond, et surtout , autant qu il se peut, des eaux courantes . pareeque l’habitation étant toujours construite sur leurs bords, le courant leur est

précieux pour amener, où ils le désirent, le bois qu ils ont coupé. Pour abattre un arbre, des ou» vriers, en nombre proportionné à sa grosseur, et qui se relèvent, l’attaquent successivement des dents. Les grosses branches sont destinées à former des pieux pour les digues ; et les petites, entrelacées et enduites de terre grasse, garnissent les vides. La queue de l’animal lui sert de voiture pour amener le mortier, et de truelle pour le préparer. Les fondements de ces digues ont communément de 3 à A mètres d’épaisseur , et vont en diminuant jusqu’à A mètre Les proportions y sont exactement gardées. Le côté du courant de l’eau est toujours en talus, et le côté opposé d’aplomb. Le même art, la même régularité se font remarquer dans la construction des cabanes, presque toujours élevées sur pilotis. Leur figure est ronde ou ovale ; elles sont voûtées et les matériaux ne diffèrent du reste de la bâtisse, qu en ce qu ils sont moins gros. L’intérieur est garni d’un enduit de limon, qui ne laisse pas le moindre jour. Les deux tiers de l’édifice sont hors de l’eau, l autre tiers en dessous. La partie supérieure est pour les habitants , I nférieure sert de magasin. L’ouverture de chaque hutte est pratiquée sous Peau. La portion occupée par le castor, est gar-

nie de feuillage et tenue dans un parfait état de propreté. Chaque cabane sert à loger depuis trois jusqu’à dix caslors. Quelquefois même , mais fort rarement, elle en contient jusqu’à vingtcinq et trente. Ces cabanes sont assez près les unes des autres, pour que les communications entre les familles soient commodes. Si la digue vient à être endommagée, toute la communauté travaille de concert aux réparations. La demeure du castor est toujours achevée avant l’hiver et ses provisions sont faites à cette époque. Cet animal, au surplus, a d autres terriers le long du rivage, dans lesquels ils se réfugie lorsqu’on attaque son habitation delà digue; et d ailleurs il ne séjourne guère dans celle-ci que 1 hiver, car l’été chaque famille vit à peu près isolément d'un côté ou de l’autre. Les castors , lorsqu ils sont en société, posent toujours des sentinelles pour être avertis de la présence de l’ennemi. Ces sentinelles donnent l aiarme en frappant de la queue sur l eau, et, à ce signal, toute la troupe prend la fuite en gagnant le fond de la rivière.

Ce que nous venons de dire concerne les castors d’Amérique. Gilibert a fourni sur des castors de Lithuanie, quelques détails qui compléteront les nôtres.

— u Ce n’est, dit-il, qu’eu pénétrant au milieu des marais et en marchant dans l’eau froide jusqu’à la ceinture, pour joindre la rivière, que j’arrivai jusqu au domicile d un castor. La forme de cette maison était ovale , de 5 mètres de largeur ; le toit en voûte était à peine plus élevé que le terrain qui 1 avoisinait. Nous sautâmes douze sur ce toit sans pouvoir l’ébranler ; il était si bien recouvert de terre et de brins d’herbes, que les pièces de charpente ne paraissaient nullement; il fallut attaquer le dôme avec des pieux et la hache. La voûte était formée par quatre troncs d’arbres de bouleau, croisés en sautoir, en travers desquels de grosses branches formaient les chevrons. Le plafond était fabriqué par une foule de petits morceaux de branches de bouleau, longues de 4 5 à 20 centimètres taillées en bizeau; ces fragments étaient inclinés et croisés, très rapprochés les uns des autres , et liés entre eux avec de la terre glaise.

« Au-dessous de la voûte, à 50 centimètres de profondeur , nous trouvâmes un plancher très solide, formé par de grosses branches très rapprochées : Là était une provision de lannières d’écorce de bouleau et de saule, et des masses de foin rangées comme pour un nid. Au centre était

un trou qui communiquait au second étage. Du second on descendait au rez-de-chaussée qui était dans l’eau. Mais nous trouvâmes un boyau ou gaine de 50 centimètres, de diamètre, qui, du second étage, montait à 20 mètres dans les terres voisines, et offrait une embouchure dans un massif d’arbres.

(( Tout auprès de là, nous aperçûmes plusieurs troncs d’arbres coupés à 50 centimètre de terre , dont la coupe était conique. Les coups de dents de castor étaient marqués. Nous avons calculé qu ils peuvent en une demi heure abattre un arbre de 20 centimètres de diamètre.

u L'entourage de la maison, ou les murs, était formé par une suite de pieux taillés assez pointus, et enfoncés dans le sable à 50 centimètres de profondeur ; plusieurs grosses pièces étaient enfoncées transversalement au terrain de terre ferme, sur tous les trous qui formaient le plancher, de manière que le cours impétueux de la rivière pouvait difficilement ébranler cet édifice.

« Les digues étaient très solides , de la largeur de la rivière, au moins de i 5 mètres, formées de quatre rangs de pieux gros comme le bras, bien enfoncés dans le fond solide ; ces pieux étaient liés entre eux par des pièces transversales très serrées.

« Voici un fait qui prouve avec quelle rapidité ces digues sont établies. Un particulier avait ouvert un fossé pour arroser son pré, l’eau coulait le soir abondamment, le lendemain, le pré était à sec. Furieux de ce qu’on lui avait ôté l’eau , il fait des recherches : le voleur était un castor qui, la nuit, s’était avisé d’établir une forte digue à l'origine de la saignée. »

La guerre impitoyable que I on fait aux castors, tend évidemment à en faire disparaître la race, du moins en Amérique. Dans l’année 4 820, la seule compagnie de la baie d’Hudson , vendit soixante mille peaux de cet animal.

Lafourure du castor se compose de deux sortes de poils : l’un court, épais, fin et imperméable à l’eau, recouvreimmédiatement la chair ; l’autre, ferme, long et lustré, revêt le premier et le met à l’abri, en quelque sorte, de tout ce qui pourrait le souiller. Il n y a que le premier qui soit employé dans le commerce de la pelleterie, et les fourrures les plus noires sont les plus estimées. Celles qui sont entièrement noires sont fort rares, de même que les blanches.

Le castor fournit aussi à la médecine, une substance connue sous le nom de castoreum ? laquelle est contenue dans deux grosses vésicules

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que les anciens avaient prises pour les testicules de l’animal. Les naturalistes d’autrefois avaient aussi propagé ce conte, que le castor, lorsqu’il était poursuivi par les chasseurs, s’empressait de couper lui-même ses testicules avec les dents et de les abandonner sur le chemin, sachant fort bien qu on ne lui faisait la guerre que pour se procurer les dites parties.

JlÜtô ÎUUtTô.

La Marmotte vit en société comme le castor; mais son industrie est bien loin d être aussi remarquable. Cet animal tombe dans sa léthargie vers le mois d’octobre, et n’eu sort guère qu’aux chaleurs du printemps. Durant ce long sommeil , son corps est raide, froid, et semble dépourvu de sensibilité. Toutefois , si on expose alors la marmotte à un froid très violent, elle ne tarde point à se réveiller. Manglis a publié, au sujet du sommeil hivernal de la marmotte , une observation que nous reproduisons sans en garantir l’exactitude. Il prétend qu un individu de cette espèce n’a respiré pendant sa léthargie, c’est-à-

dire dans l’espace de six mois, que 70,000 fois , tandis que dans l’état ordinaire il avait respiré par jour 36,000 fois.

Les marmottes sont intelligentes et susceptibles d’éducation. Prises jeunes, on les apprivoise facilement, elles obéissent à la voix de leur maître et on leur apprend à saisir un bâton, à gesticuler et à danser. A l’état de liberté, elles construisent, vers le mois de septembre, des terriers en forme d Y, qui se terminent par un cul-de-sac de figure ovale. Elles y passent l’hiver sans autre provision que du foin.

V V V^.V-A.VW'V X/V V/ V V.V V V W

Les Rats Lcmings, quihabitenl particulièrement la Norwège et la Laponie, et qui opèrent , selon le témoignage de Linné, une migration périodique tous les \ 8 ou 20 ans , tracent dans la terre, pour accomplir leur trajet, des sillons d’environ cinq centim. de profondeur et qui occupent une largeur de plusieurs mètres Mais une circonstance fort remarquable dans la manière dont ces animaux effectuent leur marche , c’est qu’ils suivent constamment une ligne droite sans jamais en dévier, à moins qu’un obstacle insurmontable ne

îes oblige à faire un circuit, Toutefois, dès que cet obstacle est franchi , ils reprennent immédiatement leur direction première.

xx x/x v v xx xx xx v x vx xx x x

Le Loir se retire l’hiver dans un terrier, où il a eu la précaution d’amasser des provisions de fruits, de racines et d’herbes.