INTRODUCTION

La discussion à laquelle nous nous sommes livrés dans le présent livre, fut aussi un objet d’étude pour plusieurs philosophes de l’antiquité, et les observateurs modernes n’ont pas apporté moins de zèle non plus dans les investigations propres à résoudre l’espèce de problème qui nous a occupés. Quel est, au vrai, le principe dirigeant dans les actes accomplis par l’animal ? Voilà la question première. Ce principe est-il semblable à celui qui détermine la conduite de l’homme dans les diverses situations de la vie, ou bien les facultés de la brute doivent-elles être considérées comme unsimple mécanisme qui fonctionne en tous temps avec une régularité mathématique ? Tels sont les deux points de la controverse.

Ici, comme dans tous les cas où le raisonne-

ment n'est point amené d’une manière absolue à se rendre à lévidence, l’entêtement de lamourpropre et la fièvre des systèmes ont combattu la bonne foi et le désir de détruire l’erreur. Les uns ont refusé d’accorder à l animal une puissance intellectuelle qui leur semblait empiéter sur la royauté de l’espèce humaine ; les autres n’ont pas osé céder au cri de leur conscience, en projetant la lumière qu’ils avaient obtenue. Il faut meme ajouter que tous ont peut-être manqué de logique dans leur manière de procéder pour arriver à une conclusion satisfaisante, puisqu’ils ont posé des limites là où il n’est pas possible à l’observation d’en établir.

Comment, en effet, nous serait-il donné d assigner des bornes à l’intelligence des animaux, lorsque la plupart de leurs actes s’accomplissent loin de nous ou en dehors de notre compréhension ? Comment pourrions - nous graduer une échelle qui fit connaître les différences intellectuelles qui existent entre les diverses espèces, puisque, pour parvenir à ce résultat, il nous manque totalement

les moyens de communications intimes ? — « Les philosophes qui se tourmentent à définir 1 instinct, dit Bonnet, ne songent pas que pour y parvenir, il faudrait passer quelque temps dans la tête d’un animal, sans devenir animal. »

Du moment où nous avons acquis la preuve qu’un degré quelconque d intelligence existe chez les animaux, il ne nous est pas permis de contester la progression. De même, nous ne pouvons pas affirmer que ce qui se passe chez un animal n’a pas lieu chez un autre ; car la différence de l’organisation ne paraît pas devoir influer d’une façon aussi notable qu’on 1 admet généralement sur la faculté de raisonner.

Plusieurs philosophes de P antiquité et quelques sectes de l'Orient attribuèrent une âme aux bêtes : De cette croyance naquit celle de la métempsycose. Phérécrate, Aristote, Gomez, Peireira, Descartes, et jusqu’à Buffon lui-même, bien loin d’accorder une âme aux animaux, ont poussé le scepticisme à leur égard, au point de leur contester les facultés qui les font nécessairement agir

dans certaines circonstances, et cela en meme temps qu'ils se complaisaient à rappeler des faits nombreux qui déposaient contre leur propre argumentation. Lactance trouve chez les animaux les premiers germes des qualités morales et de l’intelligence, et seulement il leur refuse la compréhension de Dieu, c’est-à-dire des idées religieuses.

Bichat, Georget, Spurzheim, G ail , F. Cuvier et Flourens, se sont montrés plus consciencieux, ou si l’on veut, meilleurs observateurs, et leurs opinions, ainsi que les exemples consignés dans leurs écrits, doivent amener, nous n’en doutons pas, une réhabilitation de la nature intellectuelle de l’animal. Nous devons encore mentionner, parmi les écrivains qui se sont intéressés à notre sujet, Condillac, fléau mur, Bonnet, Cabanis, Darwin, Leroy, Grandchamp, Renier, Chiaverini, Dupont de Nemours, Magendie, Bory-de-Saint- Vincent, Audubon, Pierquin, etc.; enfin, nous placerons au premier rang, le docteur Virey. Son important ouvrage sur l’instinct des animaux, est le travail

le plus complet et le plus remarquable que l’on puisse consulter sur la matière, en dépit môme de son brillant coloris, que beaucoup de gens s’avisent de trouver trop poétique. Toutefois, nous en voulons également à cet auteur, de ce qu il ne s’est point prononcé d’une manière assez absolue en faveur de l'intelligence des animaux, puisque leurs mœurs, qu'il a étudiées avec tant de lucidité, l’obligent si fréquemment à signaler des actes que jamais il n’a pu attribuer, nous en sommes convaincus, au seul automatisme.

Le titre que nous donnons à notre livre, indique suffisamment l’esprit dans lequel il est écrit et l ’opinion à laquelle nous nous rangeons. Nous ne prétendons nullement convertir tout d’abord nos adversaires; mais nous avons l'espoir qu’ils ne se refuseront pas à nous suivre loyalement sur le terrain où nous désirons les amener, c’est-à-dire qu ils consentiront à parcourir avec nous la série de faits qui a servi à nous éclairer. Nous éprouvons d’ailleurs d’autant plus de confiance à combattre les idées qui prévalent encore sur les facul-

tés des animaux, que quelle que soit la large part que I on fasse jamais au raisonnement de la brute, elle ne saurait nuire essentiellement à la supériorité que l’homme a reçue du créateur.

Nous ne nous attacherons pas à examiner si les animaux peuvent être doués d une âme, car nous aurions d’abord à chercher ce que l’on entend par cette propriété, cette essence toute métaphysique, et nous nous engagerions alors dans un dédale qui nous écarterait beaucoup trop du but que nous nous proposons en ce moment. Néanmoins, nous citerons, sans adoption et sans commentaire, la définition que le professeur Laromiguière donne de l ame. Il la compose de deux systèmes : celui des facultés de l’entendement et celui des facultés de la volonté. Le premier comprend l’attention, la comparaison et le raisonnement; le second, le désir, la préférence et la liberté. Or, toutes ces facultés sont aussi, à un plus ou moins haut degré, le partage des animaux.

De rjjjomme et lies îlmnuui*.

Par une aberration étrange, si ce n’est par un aveugle amour-propre, Buffon, l'un des naturalistes qui ont ie mieux observé les mœurs des animaux, leur refuse cependant le raisonnement, 1 intelligence , et ne sait trouver en eux que Finstinct, c'est-à-dire une action purement mécanique. Leur accorder davantage, selon lui, c'est manquer de raison et de religion.

— a La sûreté avec laquelle les animaux agissent, dit-il, la certitude de leur détermination,

suffiraient seules pour qu'on dût en conclure que ce sont les effets d’un pur mécanisme» Le caractère de la raison le plus marqué, c’eslle doute, c'est la délibération, c’est la comparaison ; mais des mouvements et des actions qui n’annoncent que la décision et la certitude, prouvent en même temps le mécanisme et îa stupidité. »

Oui, sans contredit, il n’y aurait que mécanisme et stupidité dans les actes des animaux, si ces actes étaient toujours accomplis avec le sentiment de confiance que Buffon leur prête ; mais il n’est besoin, certainement, que d avoir vécu avec un chien, pour être pénétré d’une conviction toute contraire à celle du célèbre écrivain. Ailleurs il ajoute :

— ce II n’est pas étonnant que l’homme, qui se connaît si peu lui-même, qui confond souvent ses sensations et ses idées, qui distingue si peu le produit de son âme de celui de son cerveau, se compare aux animaux, et n admette entre eux et lui qu’une nuance dépendante d’un peu plus ou d’un peu mois de perfection dans les organes; il n’est pas étonnant qu'il les fasse raisonner, s’entendre et se déterminer comme lui, et qu’il leur attribue non seulement les qualités qu’il a, mais encore celles qui lui manquent. Mais que l’homme s’exa-

mine, s’analyse et s approfondisse, il reconnaîtra bientôt la noblesse de son être, il sentira l’existence de son âme, il cessera de s'avilir et verra d un coup-d’œil la distance infinie que l’Etre suprême a mise entre les bêtes et lui. »

il est aisé, ce nous semble, de découvrir, sous 1 apparence spécieuse de cette tirade, le cachet d un orgueil excessif, orgueil qui ne saurait se concilier avec l’impartialité. L’homme sensé qui aura pris la peine de suivre les animaux dans leurs actes, et qui aura trouvé en eux quelque chose de plus digne de leur destination qu un automatisme invariable, n’aura point pour cela fait surgir de la confusion dans le produit de son âme ou de sou cerveau, parce que, sans qu i! soit même nécessaire pour lui de chercher des comparaisons entre son organisation et celle de l'animal, il peut fort bien arriver à reconnaître toute la perfection, toute la richesse de l’œuvre du créateur. — « Lèfe brutes, dit Gall, objet de tous les mépris de l’ignorance de l’homme, partagent cependant tant de choses avec lui, que le naturaliste se trouve quelquefois embarrassé de dire où l’animalité finit et

où l’humanité commence. » L intelligence absolue établit, nous le croyons, une différence notable entre l’homme et les animaux ; mais il en est peut-

être tout autrement de l’intelligence relative. On peut même avancer qu’en examinant cette dernière chez lhomme sauvage, et en la comparant, par exemple, avec celle du singe, du castor, de l hirondelle^ de l’abeilie ou de la fourmi, la différence sera presque toujours en faveur des animaux. Nous, hommes, nous avons la possibilité d’apprécier jusqu’où peut atteindre l’intelligence de notre espèce, et de là celle suprématieimmense dontnousnous compîaisonsàla gratifier; peut-être serions-nous obligés de nous montrer plus modestes, si quelque interprète fidèle nous initiait aux mystères de la pensée et de la plupart des actes de l’animal.

Nous trouvons aussi que le mot religion, est assez témérairement invoqué par Bufîon, pour appuyer le sentiment qu’il exprime sur la nature intellectuelle des animaux. Bien loin qu’il soit irréligieux d attribuer à l’animal un jugement, une perfectibilité que quelques uns ont la prétention de lui dénier, nous pensons, au contraire, que c'est comprendre de la manière la plus convenable les œuvres de Dieu, que de leur supposer la plus vaste étendue dans leur action.

Condillac se montre plus juste envers les animaux, lorsqu'il considère comme dues à i’expé-

riences, les habitudes qu on croit leur être naturelles. — « Je suppose, dit-il, qu’un animal se voit , pour la première fois , menacé de la chute d’un corps, et je dis qu’il ne songera pas à l’éviter , car il ignore qu’il en puisse être blessé ; mais, s’il en est frappé, l’idée de la douleur se lie aussitôt à celle de tout corps prêt à tomber sur lui; l'une ne se réveille plus sans l’autre , et la réflexion lui apprend bientôt comme il doit se mouvoir pour se garantir de ces sortes d accidents. Alors il évitera jusqu’à la chute d’une feuille. Cependant, si l’expérience lui apprend qu un corps aussi léger ne peut l’offenser , il l’attendra sans se détourner , il ne paraîtra pas même y faire attention. Or, peuton penser qu’il se conduise ainsi naturellement? Tient-il de la nature la différence de ces deux corps, ou la doit-il à l’expérience? Les idées en sontelles innées ou acquises? Certainement il ne reste immobile à la vue d’une feuille qui tombe sur lui, que parce qu’il a appris qu’il n’en doit rien craindre; il ne se dérobe à une pierre que parce qu’il a appris qu’il peut en être blessé.» Plus loin, Condillac ajoute : — « On dit communément que les animaux sont bornés à l’instinct, et que la raison est le partage de l’homme. Ces deux mots, instinct et raison qu’on n’explique point, contentent tout le

monde, et tiennent lieu d un système raisonné. L instinct n est rien, ou c’est un commencement de connaissance; car les actions des animaux ne

peuvent dépendre que de trois principes : ou d'un pur mécanisme, ou d’un sentiment aveugle qui ne compare point, qui ne juge point, ou d’un sentiment qui compare, qui juge et qui connaît. Or, j’ai démontré que les deux premiers principes sont absolument insuffisants. »

L’auteur de Y Amusement Philosophique sur le langage des bêtes (d) a dit avec autant de justesse que de malice : — « Je défie tous les cartésiens du monde de persuader qu un chien n’est qu’une machine. Comprenez, je vous prie, le ridicule qui en résulterait pour tout ce que nous sommes qui aimons des chevaux, des chiens , des oiseaux. Représentez-vous un homme qui aimerait sa montre comme on aime un chien, etquilacaresseraitparce qu’il s’en croirait aimé, au point que quand elle marque midi et une heure, il se persuaderait que c est par un sentiment d amitié pour lui , et avec connaissance de cause qu elle fait ses mouvements! Voilà précisément, si l’opinion de Descartes était vraie, quelle serait la folie de tous ceux qui croient que leurs chiens leur sont attachés et les aiment

(l) Le père Bougeant,

avec connaissance et ce qu on appelle sentiment. Je vois un chien accourir quand je l’appelle , me carresser quand je le datte, trembler et fuir quand je îe menace, m’obéir quand je lui commande, et donner toutes les marques extérieures de divers sentiments de joie, de tristesse, de douleur, de crainte, de désir, des passions, de l’amour et delà haine. Je conclus aussitôt qu’un chien a dans luimême un principe de connaissance et de sentiment quel qu il soit. Quelque effort que je f asse pour me persuader que ce n’est qu’une machine, et quand tous les philosophes de l’univers entreprendraient de m’en convaincre, je me sens entraîné par une persuasion intime , par je ne sais qu’elle force intérieure h croire le contraire • et c’est ce sentiment qui s’opposera éternellement dans les hommes, à l’opinion de Descartes. »

Une femme d’esprit ayant entendu dire à un cartésien que les bêtes étaient des machines aussi bien que les montres , lui fit cette objection : — « Que l’on mette une machine de chien et une machine de chienne, l'nne auprès de l’autre, il en pourra résulter une troisième petite machine ; au lieu que deux montres seront l une auprès de l'autre toute leur vie, sans faire une troisième montre. Or, foutes choses qui étant deux ont la

vertu de se faire trois, sont d'une noblesse bien élevée au-dessus d une machine. » Le cartésien embarrassé garda le silence.

Il est une autre assertion qu’on admet, selon nous , beaucoup trop généralement comme une vérité, c’est que la capacité du cerveau détermine le degré plus ou moins élevé d’intelligence. Pour le prouver, on a particulièrement cité les cerveaux de Cromwel, de Napoléon, de Cuvier, de Byron et de quelques autres, dont le volume surpassait de près de moitié le poids ordinaire (1). Mais disons tout d’abord que ce poids trouvé aux cerveaux apportés pour exemple, se rencontre peut-être chez des milliers de gens dont on ne prend pas la peine d’examiner la tête , parce qu’ils sont sans célébrité. Remarquons en outre que le crâne d’un grand nombre d’hommes donlla haute intelligence est incontestable , offre cependant à l’examen des signes diamétralement opposés aux règles phrénologiques. En admettant d'ailleurs le principe préconisé , il faut encore examiner s’il convient d’apprécier le volume du cerveau dans un sens absolu, ou dans un sens relatif. Dans le premier

(l) Ce poids est de i kilogramme 250 milligrammes. Le cerveau de Cromwell pesait 2 kil. ; celui de Napoléon, 2 kil. 500 mill ; celui de Cuvier, 2 kil.; et celui de Byron, 2 kil. 250 mill.

cas, il adviendrait que le chameau devrait être plus intelligent que le singe, le bœuf plus que le chien, le lion plus que l’écureuil, tandis que les faits semblent constater un résultat tout différent. Dans la seconde hypothèse, c’est-à-dire en considérant la capacité du cerveau, eu égard au volume de l’individu, ce qui peut paraître plus rationnel , on aurait néanmoins encore à se demander pourquoi certains animaux ne sont pas doués d’intelligence en proportion de leur cerveau, et pourquoi plusieurs autres, comme l’écureuil, et l’hirondelle par exemple, en sont pourvus, au contraire, à un degré que ne présage aucunement la capacité du leur. Selon Gall, plus un animal est éloigné de l’homme à l’égard de ses qualités et facultés, plus aussi l’interprétation de son cerveau sera difficile. Suivant l'opinion des plus sages observateurs enfin, il ne faut point généraliser aucune règle dans l’examen du cerveau, ni juger par analogie d’un individu à l’autre ; mais seulement déduire ses conséquences des rapports existants dans chaque être en particulier, entre les divers organes qui le constituent.

Le docteur Virey rapporte qu’un anatomiste disséquant un cheval, s’écria: — « J’ai long-temps douté si nous avions le droit de monter sur ton

dos, mais en voyant la petite capacité de ton cerveau, je n’en doute plus maintenant : tu n és qu'une bête. » Nous ne savons apercevoir rien de sensé ni de spirituel dans cette réflexion. Les preuves d’intelligence que l’anatomiste avait remarquées précédemment dans le cheval, ne se trouvaient point détruites par l’exiguité du cerveau de cetanimal, et il était plus naturel de conclure de ce luit, que le plus ou moins de volume du cerveau n’est nullement une condition rigoureuse pour déterminer la somme des facultés intellectuelles.

11 est incontestable, sans doute, que le cerveau est principalement le siège de l'intelligence. Les nerfs qui viennent y converger constituent ce qu’on appelle le sensorium , et du rapport qui s’établit entre ces nerfs et les objets extérieurs, proviennent la mémoire, les comparaisons, l’idéologie. Mais en reconnaissant, à la rigueur, d’une part, que le plus ou moins de capacité de cet organe détermine chez lui le plus ou le moins de perfection des facultés intellectuelles, nous ne saurions en conclure , nous le répétons, qu’une appréciation analogue doit s’étendre forcément à toutes les parties de l’échelle zoologique. Loin de là, nous pensons que chaque ordre , chaque genre même du règne animal , doit être l’objet d’une étude particu-

lière ; et par-cela que chaque ordre a des caractères qui lui sont propres, que chaque genre est doué d une organisation distincte , nous trouvons qu’il est rationnel de croire que le principe dirigeant de ces organes variés, subit aussi des modifications qui se mettent en harmonie avec les structures diverses et les conditions à part d’existence.

Il est en effet des classes d animaux, tels que les mollusques, les crustacés et les insectes, chez lesquels l’appareil nerveux, au lieu de se trouver centralisé sur un même point, ou dans un cerveau unique , est réparti , au contraire , en un nombre plus ou moins considérable de petits cerveaux partiels que l’on nomme ganglions. De ces diverses modifications organiques, provient-il réeîîementune dégénérescence notable dans les facultés intellectuelles des individus? Rien nele prouve, et même la plupart des actes accomplis par eux accuse l’existence d’une perfectibilité constante dans l’animal, à quelque ordre qu’il appartienne.

Chez I bomme, la puissance comparative semble non seulement avoir un plus grand développement que chez les animaux; mais encore sa sensibilité’se trouve irritée d une façon à peu près égale par tous les sens qui le mettent en commu-

nication avec les corps extérieurs, tandis que chez Fanimai, il y a toujours un sens qui l’emporte sur tous les autres. — « Ainsi , dit le docteur Virey , l’odorat domine dans le chien, la vue dansl’aigle, î’ouie dans le lièvre, l'appétit ou le goût dans le cochon, le tact dans la trompe de l’éléphant. Voilà pourquoi le chien aime à poursuivre les animaux ; l’aigle se plaît parmi les hautes régions où il plane sur une vaste étendue; le lièvre, croyant toujours entendre des bruits sinistres, tremble au moindre murmure des herbes; le pourceau, dominé par ses appétits grossiers ? dévore tout avec une sale et avide gloutonnerie ; et l’éléphant se sert sans cesse de sa trompe pour tout embrasseretsaisiravec adresse.»

Selon le genre auquel appartient l’animal, l’intelligence se manifeste en lui par les organes qui sont les plus propres à seconder sa conception et sa volonté. Tout le monde connaît l’adresse avec laquelle l’éléphant fait usage de sa trompe : elle est pour lui un triple sens dont les fonctions sont combinées avec un tel art qu’elles accomplissent de véritables merveilles. Le castor, habile architecte, est pourvu d une queue large et plate , qui lui sert à la fois de voiture et de truelle ; celle de l’écureuil devient un crochet ou une voile , selon que le gracieux animal a besoin de recourir à un

point d appui , ou de traverser une rivière ; le singe, ainsi que 1 homme, accomplit avec la main, une foule de choses remarquables; les griffes et le bec de l’oiseau suffisent à tout ce qu'il lui faut réaliser ; enfin, les mâchoires et les antennes de l’insecte, sont à la fois pour lui, des armes de défense , des instruments de travail et des appareils de communications intimes.

Il n est personne qui ne sache aussi combien l’état de domesticité et l’éducation opère de changements dans les mœurs de l’animal, et combien il subit les influences sympathiques des habitudes plus ou moins douces, ou plus ou moins âpres de son maître. Mais ce qui n’a pas peut-être frappé l’attention du plus grand nombre , c’est que l'homme qui se trouve dans une sorte de solitude avec les animaux, participe bientôt, par des goûts et même par des ressemblances physiques, de la nature de l’espèce avec laquelle il vit le plus particulièrement. — « Ainsi, dit encore l’excellent observateur Virey, l’homme devient lourd avec le bœuf, sale et gourmand avec le porc, simple avec le mouton , courageux et chasseur avec le chien. De même l’arabe est sobre avec le chameau, le tartare dur avec les chevaux, le lapon craintif avec le renne , le montagnard léger avec 1a chè-

vre , l'indien réfléchi avec l’éléphant, parcequ’ii faut que nous nous prêtions à la nature des animaux, lorsqu’ils ne peuvent se prêter à ia nôtre. » Buffon admet que non seulement les qualités naturelles sont héréditaires chez les animaux, mais encore les qualités acquises. Cette supposition, qui n’est pas suffisamment développée par le grand naturaliste est susceptible , comme il est aisé de le voir, de controverse pour et contre l’intelligence de l’animal, puisque l’on pourrait également en déduire, ou que la transmission s’est transformée en un véritable instinct, ou que l’hérédité est un progrès de la faculté intellectuelle. Au surplus, nous ne pensons pas que les qualités acquises se transmettent également chez toutes les espèces , d'une génération à l'autre : nous croyons seulement qu’il en est quelques unes de privilégiées , chez lesquelles l’éducation porte constamment d’heureux fruits.

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L’instinct est une faculté accordée à tous les êtres. Chaque organe de ranimai a la conscience de sa destination. La plante elle-même ne s'approprie que les éléments qui lui sont utiles.

L’instinct est une impulsion des organes, un entraînement commandé par une destination absolue. La femelle de l’oiseau , quoique privée de l’exemple, construit convenablement son nid ; les poulets qui viennent de naître se dirigent spontanément vers les grains qu’on a mis à leur portée ;

les canards qui sortent de l'œuf, vont sans plus tarder à la recherche de l'eau ; et les petites tortues s’y rendent également, en suivant, sans jamais se tromper, la ligne la plus courte qui doit les y conduire.

Toutes les fois que les sens agissent sans la participation de la pensée, c’est de l’instinct. Telles sont, chez l’homme et les animaux, la recherche de la mamelle par le petit qui vient de naître, la direction des yeux sur un objet, l’attention donnée au bruit et la propention à toucher. Telles sont encore la crainte d’un danger que pourtant on ne saurait apprécier, et la défense qu’on oppose à l’attaque d’un agresseur quelconque. Telle «

est enfin celte impression, encore indéfinissable pour lui, que l’adolescent éprouve en présence de l autre sexe.

Chaque animal, même avantl’entier développement de tel ou tel de ses organes, a le sentiment de l’action assignée à cet organe.

L’instinct de l'homme est d’autant plus actif, que son intelligence est moins exercée. L'homme civilisé raisonne ses actes, c'est-à-dire comprime ses instincts organiques, parce qu’il se soumet à des lois, à des préjugés imposés par la société. L’homme sauvage, au contraire, enfant de la na-

lure, se livre sans réserve à ses instincts, parce que chez lui, l’impulsion des organes n’est réprimée par aucune entrave, par aucune considération morale.

Nos instincts organiques agissent quelquefois avec un développement plus ou moins remarquable, lorsque nos facultés intellectuelles se trouvent dans un état négatif ou anormal. On peut en apporter pour exemple, l’agitation de la tête d’un guillotiné, les sensations d'un pendu, les rêves des asphyxiés et de ceux que des narcotiques ont plongés dans une sorte de sommeil léthargique. Cette situation toute particulière des organes, offre, même à l’observateur, des faits d’un puissant intérêt, faits dont la singularité progresse à mesure qu’ils se manifestent chez les animaux d’un ordre inférieur. Nous en mentionnerons ici quelques uns :

La tête d’une personne décapitée, s’agite durant quelques minutes après avoir été séparée du tronc. On affirme même que celle de Charlotte Corday., exprima une sorte de sentiment pudique lorsque le bourreau la saisit par les cheveux pour la présenter à la populace.

La décapitation d’un coq ou d’une poule, n’empêche pas le corps de se jeter vers le grain qu’on lui jetait pour l attirer.

Averrohès atteste qu on a vu marcher un bélier auquel on avait tranché la tête.

Avicenne dit qu’un taureau fit encore quelques pas dans la direction où il courait, après qu’on lui eût arraché le cœur.

Legallois ayant décapité des lapins et des petits chats, dit avoir vu ces animaux se frotter encore le cou avec leurs pattes, comme pour chercher leur tête.

Suivant le témoignage d’Aristote, les tortues peuvent vivre et se mouvoir dans un sens déterminé, pendant long-temps, quoique privées de cœur.

Le mâle de la grenouille, à qui l’on a coupé la tête lors de l’accouplement, ne cesse pas pour cela de poursuivre l’acte de la génération pendant plusieurs heures.

Lorsqu’on enlève la tête à un géophile^ on le voit toujours marcher aussitôt dans le sens de la queue. Si après la décapitation, on tranche l’extrémité anale, il s’arrête pour se diriger encore du côté opposé , mais cette fois c’est avec hésitation, et il semble que les deux blessures qu’il a reçues le rendent incertain surla ligne qu’il doit suivre. Il peut vivre quelque temps dans cet état de mutilation, et Ton a même vu des fragments pos-

teneurs de cet animai, donner des signes de contractilité, plusieurs jours après leur séparation du tronc.

Les pinces enlevées aux crustacés, serrent encore d elles-mêmes, par un sentiment instinctif, lorsqu’on leur présente le doigt.

M. Poiret ayant mis deux mantes dans un vase, mâle et femelle, fut témoin du fait suivant : — « Le mâle s’étant approché de la femelle, celle-ci lui saisit la tête de ses pattes tranchantes et la lui coupa. Cette décapitation ne ralentit point l’ardeur du mâle, et l’accouplement eut lieu ; mais dès que le but de la nature eut été rempli, la femelle impitoyable dévora celui dont elle venait d’accueillir les étreintes. »

L’aiguillon d’une guêpe ou d’un scorpion conserve sa contractilité pendant plusieurs heures, après qu’il a été séparé du corps de l’animal, et l’on remarque en lui une propension constante à piquer le doigt qui s’en approche.

On sait que des mouches décapitées se meuvent encore un certain temps après cette mutilation.

Des faits qui viennent d’être rapportés, il faut donc conclure, nous le répétons, que non seulement l’animal entier, mais encore chacun de ses

organes, a le sentiment de sa destination. Voilà ce qui caractérise l’instinct proprement dit. Après cela c’est l’expérience qui enseigne aux animaux les modifications nécessaires pour exercer en toute occasion ces organes d’une manière opportune; et, pour apprécier cette opportunité, il faut l’assistance de la mémoire et de la comparaison, c’est-à-dire deux des propriétés qui constituent 1 intelligence.

L’instinct se perfectionne par l’intelligence. Nous avons dit que, par le seul instinct, la jeune femelle de l’oiseau construisait son premier nid; mais ce premier travail n’est jamais aussi parfait que celui qu elle accomplit à sa seconde ou à sa troisième couvée, parce qu’alors la mémoire du passé et l’appréciation des circonstances présentes, l’instruisent des moyens à employer pour se préserver de certains accidents, pour entourer sa progéniture de plus de commodité. Une femelle de fauvette, qui avait établi deux fois son nid dans un buisson de lierre, accolé au mur d’un jardin, et dont le vent avait par deux fois aussi renversé l’édifice, eût l idée, à une troisième construction, d’attacher un ruban de laine de telle manière à deux brandies du buisson, que le souffle destructeur fut désormais impuissant contre la solidité de

la nouvelle habitation. Le savant ornithologiste Audubon, a cité de nombreux exemples qui confirment notre assertion.

Une chienne, une chatte qui a été mère plusieurs fois, dispose aussi sa couche avec un soin qui provient de son expérience.

Si I on observe les travaux des abeilles, des fourmis, des araignées dans un même lieu, on y remarquera fréquemment des modifications, du perfectionnement. Que l’on transporte ensuite ces insectes dans des localités différentes, on les verra adopter des moyens en rapport avec leur nouvelle habitation, moyens qui se perfectionneront encore par Posage de cette habitation. — « La manière dont les animaux varient au besoin leurs procédés, fait encore remarquer Bonnet, fournit un des plus forts arguments contre l’opinion qui les transforme en pures machines. »

L’instinct et l’intelligence ne peuvent être isolés chez les animaux : tous deux sont des nécessités de leur existence.

Les habitudes deviennent des instincts chez l’homme comme chez les animaux.

Br rjntellijena.

Nous avons cherché à établir, dans le chapitre précédent, que 1 instinct est une propriété toute particulière des organes et qu’elle appartient à l'homme comme aux animaux. Nous essaierons actuellement de démontrer, d une manière que nous croyons péremptoire, que les conditions d’où résulte l’intelligence , se trouvent aussi rigoureusement combinées chez l’animal que chez l'homme.

Nous sommes convenus, avec tous les physiolo-

gistes, que le cerveau parait être le siège principal de l’intelligence ; mais nous n’attribuons pas comme eux, nous le répétons, à ce centre commun de l’appareil nerveux, la faculté exclusive de régler tout ce qui existe de raisonnement chez l'animal.

Les acéphales ou animaux à ganglions, les polypes et les infusoires, qui ne présentent aucune trace de nerfs, et qu’on a placés à cause de leur organisation au plus bas degré de l’échelle zoologique, agissent pourtant, dans certains cas, avec un discernement qui constate lintelligence.

L intelligence est une nécessité pour l’entretien de la vie, et le créateur a donné à tous les êtres qu’il a formés la faculté de vivre.

L’instinct naît avec l’individu. L intelligence provient de l’usage de la vie. Elle émane de la mémoire do passé et de la comparaison que réclament les circonstances dont s’entoure le présent. C’est précisément parce que ces circonstances sont variables, imprévues, que l’animal doit être, comme l homme, aidé de l’intelligence, afin de se maintenir au milieu des événements et subvenir aux besoins qu il subit.

Pour agir d’une manière opportune, dans chaque occasion, il est indispensable d’avoir la con-

science de ses actes: or, comment cette conscience pourrait-elle s’établir sans la comparaison et la pensée ?

Tout acte motivé par des idées acquises et au moyen des organes des sens, est donc de l'intelligence.

L'animal ne réfléchit pas peut-être par anticipation, comme Ihomme, pour obvier à des chances éloignées; mais nous croyons aussi que sa pensée est plus prompte, sa résolution plus décisive, sa conduite plus lucide, lorsqu il se trouve en présence des événements.

Ne perdons jamais de vue d’ailleurs, que les actes que nous pouvons apprécier chez l’animal, sont tels déjà que souvent ils excitent notre admiration, et que la grande majorité échappe à notre étude. — « En matière de prudence, d’esprit et de raison, s’écriait Montaigne, il existe plus de différence de tel homme à tel homme, que de tel animal à tel homme. » Dans un autre endroit il a encore dit : — « Quand je me joue à ma chatte, qui sait si elle passe son temps de moi plus que je ne fais d’elle? Nous nous entretenons de singeries réciproques. »

Puisque la pensée, la réflexion sont le signe caractéristique de l’intelligence, il est impossible,

avec de la bonne foi, de refuser celle faculté au chien, à cet animal qui vit d une manière si intime avec nous.

Un chien réfléchit, incontestablement, puisque celui qui court devant une voiture, s’arrête à un chemin bifurqué, et attend que les chevaux prennent la bonne direction, par la crainte qu’il éprouve de s’engager dans la mauvaise.

Le chien qu’on a dressé à faire des commissions, à aller, seul, chez tel ou tel fournisseur, ne se trompe jamais d’adresse, et lorsqu’on ne lui remet pas ce qu'il a coutume de venir chercher, il le témoigne par des signes qui ne peuvent tromper sur sa pensée, sur sa réclamation.

Celui qui conduit un aveugle, lui fait éviter le danger avec un soin admirable, le mène avec une régularité parfaite dans toutes les rues qu’il a l habitude de parcourir chaque jour, le fait arrêter, sans jamais se tromper, devant chacune des portes où il reçoit ordinairement l’aumône, et le ramène ensuite au logis, avec la même précaution et la même exactitude.

L’abbé Chanpy, savant archéologue, avait aussi un petit cheval, dont il se servait depuis plusieurs années dans ses excursions scientifiques, et qui, par une intelligence merveilleuse, s’arrêtait de lui-même devant tout monument en ruines.

L'éléphant offre des exemples surprenants de compréhension et de mémoire. Ainsi I on remarque que les cornacs obtiennent un redoublement de zèle de la part de cet animal, en lui promettant pour récompense les friandises qu’il aime le plus. Mais il faut alors que la promesse engagée soit tenue religieusement, car la mémoire de l’éléphant est telle en effet, que si l’on néglige de tenir avec lui la parole qu’il a reçue, on s’expose à toute sa fureur.

L’intelligence de la fourmi lui fait apprécier à quelle hauteur elle doit, selon la température atmosphérique, rapprocher ses chrysalides de la superficie du sol. Si la pluie les a atteints, elle les étale aux rayons du soleil, et si elles ont souffert de la sécheresse, elle les expose à la rosée. Aux approches du froid, elle descend ses nourrissons si avant dans la terre, qu’il faut quelquefois creuser celle-ci à une grande profondeur, pour arriver jusqu’à eux.

Jean Faber cite un chien, qui ayant fourré sa tête dans un grand pot à graisse, pour le lécher au fond, et se trouvant pris dans ce pot, tâcha d’abord d’en sortir tout doucement, en faisant agir ses pattes, car la gourmandise n’avait point étouffé en lui la crainte du châtiment. Cependant,

n ayant pu se dégager de cet te sorte de piège, il

finit, dans un moment de désespoir et de résolution, par le frapper d un grand coup qui le brisa.

Cette crainte dont nous venons de parler et qui dénote si bien l'existence de la mémoire, est si puissante, en général sur le chien, qu'il est fort rare qu’il touche aux aliments qui le tentent le plus, même en labsence de toute espèce de témoin, et s’il lui arrive de succomber dans cette épreuve et de dérober un morceau, il s'enfuit, épouvanté de son action, se cacher dans la solitude.

La discrétion de cet animal n’est pas moins remarquable, puisque c’est presque toujours avec une sorte de timidité qu’à table, lorsqu’on l’oublie, il avance sa patte sur son maître, pour lui rappeler qu’il a faim. Par un autre témoignage de mémoire, c'est-à-dire d’intelligence, s il arrive qu’il n’ait point à boire, il conduit son maître vers son écuelle ou la lui apporte à ses pieds.

Un chien qu’on a corrigé, parce qu il a fait des ordures dans un lieu quelconque, endure ensuite la souffrance plutôt que de s’exposer de nouveau à la même faute et au même châtiment, et c’est au milieu des plus cruelles angoisses qu il attend qu’on lui ait rendu la liberté, pour aller au de-

hors satisfaire l’un des plus pressants besoins.

Le chien de berger, sans y être excité par son maître, et même en l’absence de celui-ci , maintient un troupeau dans les limites qu’il ne doit point franchir, et exerce une surveillance telle, que l’homme ne saurait la surpasser. Cette conduite ne peut-être attribuée à 1 instinct ; car si le raisonnement ne déterminait pas seul l’activité de ce fidèle gardien, au lieu de s astreindre à une sorte d’esclavage et de travail, il se reposerait ou prendrait la fuite. Il reste à son poste , parce qu’il a conscience de sa mission, et qu il apprécie ce qui résulterait pour le troupeau et pour lui de l abandon de ce poste.

Dans plusieurs parties du Brésil, il est des troupeaux qu’on laisse errer des journées entières, sans autre surveillant qu’un chien. Celui-ci ne s’éloigne jamais de la troupe qui lui est confiée et se priverait de nourriture plutôt que de l abandonner.

C’est 1 intelligence, on ne peut en disconvenir,

qui détermine cet animal à venir auprès de son

maître qui l’appelle et qui le commande un fouet à

la main. S’il d’y avait alors chez lui souvenir

et comparaison, il agirait comme nous venons de le dire, dans un sens contraire.

Lorsqu'il reçoit des caresses , il témoigne son bonheur par le tremblement de son corps, il saute et il jappe. Si, au contraire, on le gronde, on le menace, il se couche à plat ventre , en suppliant , il gémit et il pleure. L intelligence lui donne le courage de supporter le mal pour arriver au bien, ou, en d'autres termes, la comparaison qu'il sait faire du bien et du mal, lui fait endurer celui-ci pour obtenir la récompense de sa soumission.

Les menaces et la colère suffisent aussi quelquefois pour appaiser un cheval qui se cabre.

Les animaux manifestent fréquemment ce qu’ils éprouvent avec des signes presque semblables à ceux qui se remarquent chez Ihomme en pareilles circonstances. Telle est chez le chien l’impatience qu’il exprime lorsqu il est dans l’attente d’une chose, ou bien ses diverses impressions durant son sommeil.

On trouve encore une analogie très prononcée avec les idées gymnastiques de Ihomme, dans la manière dont quelques animaux luttent ensemble, principalement les singes et les ours.

L'intelligence des animaux se montre aussi au niveau de celle de 1 homme, dans les moyens, dans les ruses qu ils emploient pour échapper à la poursuite de ceux qui en veulent à leur vie ou à leur liberté.

Lorsque la perdrix et l’alouette voient le chasseur et son chien s’approcher de leur nid, elles s’en éloignent aussitôt en feignant de boiter, pour les tromper sur leur gîte , et les attirer loin de lui.

Les pies construisent à la fois plusieurs nids assez rapprochés les uns des autres, afin de mieux cacher celui qui contient véritablement leur famille.

Quand le merle est caché dans un buisson qui domine un fossé, et que le chasseur s’approche de lui, il se laisse aussitôt glisser au fond du fossé , et s’enfuit à une certaine distance sans faire le moindre bruit. Ce n’est que lorsqu'il a placé un intervalle convenable entre lui et le chasseur, qu’alors il remonte dans le buisson, et s’envole ouvertement en faisant entendre des cris rauques.

Le chevreuil que les chasseurs ont fatigué , court d’abord en zig-zag , pendant quelques instants, puis il s élance tout-à-coup de côté, d un énorme bond; et se blottit derrière un buisson. Là, il attend que les chiens 1 aient passé. Lorsqu’il y a danger pour ses petits, la femelle les cache soigneusement, et se fait poursuivre dans une direction opposée à leur retraite. Elle ne revient près d’eux qu’après avoir fait d inombrables détours.

On rapporte qu'un lièvre, qui avait été longtemps poursuivi, fit lever un autre lièvre, et se mit à sa place hors du danger. D’autres, serrés de près par les chasseurs, vont se mêler à un troupeau de moutons pour faire perdre leur trace. Enfin, après mille détours ils ne rentrent dans leur gîte, qu’en s’y précipitant par un saut prodigieux, ce qui rompt la voie aux chiens.

L’écureuil tourne toujours autour du tronc de l’arbre, à mesure que l’homme se montre à lui, en sorte que ce tronc se trouve constamment entre lui et le chasseur qui le poursuit.

Winkell rapporte qu’étant en embuscade à la chasse, près d’un endroit où l’on avait placé un piège et semé plusieurs morceaux de viande, un renard vint qui mangea de suite le premier morceau, puis le second. Au troisième, il prit quelques précautions et s’arrêta tout court près du quatrième. Néanmoins, après quelques instants d hésitation, il saisit encore ce morceau. Mais arrivé non loin du dernier, ses craintes devinrent plusvives, il le regardaàplusieursreprisesenallongeant la patte et en la retirant, en fit plusieurs fois le tour, et combattit long-temps avant de prendre une résolution. Enfin, la convoitise l’emporta sur la prudence, il s’élança d’un seul bond sur le mor-

ceau de viande et se prit an piège qu on lui avait tendu.

Lorsque cet animal est poursuivi à outrance, il lui arrive fréquemment de contrefaire le mort, soit avec les chiens, soit avec les chasseurs. On a vu de ceux-ci, qui avaient porté plusieurs heures un renard dans leur gibecière, le croyant sans vie, et qui en avaient tout-à-coup été mordus, au moment où il s’échappait de sa prison.

Un fait qui est aussi très digne de remarque , c’est que les corneilles , les pies et les étourneaux connaissent parfaitement si l’homme qui les approche n’est porteur que d’un bâton , ou s’il est armé d’un fusil. Dans le premier cas , ils se mettent peu en peine de sa venue ; dans le second, ils savent très bien calculer la distance , et ne prennent jamais la fuite avant qu’on puisse les ajuster à une portée convenable. 11 y a donc ici, d’abord appréciation du mal que produit l’arme, puis de sa portée, et de l'impuissance du chasseur lorsqu’il est dépourvu de cet instrument de mort; mais après cela, une autre considération importante se présente encore : c’est que l’oiseau n’a pas toujours acquis ce savoir par l’expérience , et qu’il ne peut alors l’avoir obtenu que par tradition, c’est-à-dire par communication. Gelà est si

\ rai, que dans les contrées qui ne sont point habitées par 1 homme, les oiseaux se laissent presque toujours approcher sans défiance, par les premiers visiteurs qui font usage du fusil. L’instinct n'est donc pas le sentiment qui détermine la conduite d un corbeau lorsqu’il fuit l homme ou s en laisse approcher.

Si les animaux sont ingénieux dans les précautions qu'ils prennent pour se soustraire à la poursuite de leurs ennemis, ils ne se montrent pas moins adroits dans les moyens qu’ils emploient lorsqu ils deviennent chasseurs eux-mêmes ou qu'il s’agit de s’approprier de la nourriture.

L’astuce du renard est tellement connue, qu elle est passée en proverbe. Les oiseaux, les insectes font usage de mille ruses pour attirer leur proie.

Lorsque Tours, renfermé dans le fossé du jardin des plantes, voit que Ton s'amuse à ses dépens, en baissant et retirant la ficelle à laquelle est attaché un morceau de pain, il affecte une sorte d indifférence qui empêche alors le plaisant de se tenir sur ses gardes, et c’est au moment où ce dernier pense que l’ours ne songe plus au morceau de pain qui se balance à sa portée, que l’animal se jette dessus. Ce manège, tout-à-fait dans les habitudes de l’homme, se remarque également chez le singe et le chien.

C’est par intelligence que le loup attaque sa proie à force ouverte dans les bois, et s’en empare par surprise dans le voisinage des habitations; que Tours et le renard qui se saisissent pendant la nuit d’un animal qu'ils ne peuvent manger tout entier, ont le soin d’en cacher ou d’en enterrer les restes pour les reprendre lorsqu'ils ont faim ; que 3e cheval qui arrive à deux chemins dont l’un lui est connu, prend toujours celui-ci de préférence, parce qu’il entrevoit dès lors un gîte et un repas ; que l'écureuil, qui rassemble des provisions pendant l’été pour l'hiver, au lieu de les renfermer dans un même endroit, les sépare dans des lieux différents.

Ce soin qu’ont certaines espèces de ramasser des provisions pour l'hiver, admet évidemment, la mémoire, une comparaison des temps et de la prévoyance, toutes choses qui sont du domaine de l'intelligence.

Lorsque îa pie-grièche est surprise au moment où elle tient sa proie, elle se sauve avec celle-ci dans le bec, pour aller la suspendre à une épine, ou la cacher sous une pierre, Si le faucon lui apparaît, elle pousse un cri qui attire les autres oiseaux, et pendant que ceux-ci attaquent leur redoutable ennemi, elle s'en va dans un autre heu

achever son repas ou se mettre à l’abri du danger.

A lépoque de leur migration, 1 es oiseaux voyageurs se réunissent, h jour fixe , sur un seul point, où ils arrivent de distances souvent fort éloignées. Si le raisonnement n’existait pas en eux, s’ils n’avaient pas des moyens pour mesurer le temps, un langage pour se communiquer leurs projets, comment pourrait-il se faire que des milliers d’individus fussent exacts au rendez-vous, et surtout en un lieu qui n’est pas toujours le même chaque année?

Les animaux savent mesurer le temps, puisqu'ils ont des heures fixes pour aller chercher leur nourriture, des époques régulières et des jours marqués pour quitter une contrée ou pour y arriver.

On rapporte, au sujet de cette exactitude des oiseaux dans leur retour à jour fxe , aux lieux qu’ils ont précédemment habités, que les cigognes arrivent en Espagne dans le mois de février le jour de la saint Biaise , et en repartent le jour de la saint Jean. L’époque de leur retour est tellement précise, qu’un prêtre de campagne ne voulut point commencer la messe le jour de la saint Biaise, avant d’avoir vu paraître la cigogne qui faisait son nid dans le clocher.

Les chevaux, habitués à recevoir leur avoine à une heure déterminée, hennissent lorsque cette heure est arrivée. La même chose a lieu chez le bœuf et la vache, chez les chiens et les animaux de ménagerie.

Les chiens qui partent pour la chasse à une heure fixe, témoignent toujours une vive impatience lorsque cette heure est arrivée.

On a souvent habitué des souris , des crapauds et des araignées, à venir à des heures réglées chercher de la nourriture.

L’intelligence se développe chez les animaux avec un notable progrès, lorsqu’ils vivent en société. Les mœurs , les travaux des castors , des fourmis et des abeilles, offrent des particularités qui excitent constamment l’admiration. — « Les abeilles ont de l'intelligence, n’en doutons pas, s’écrie le docteur Virey , tant d’industrie et de génie n’estpas le résultat d’une simple machine, il est impossible de le croire. »

L’activité des fourmis, la construction de leurs cités, l’ordre de leurs travaux , les dispositions stratégiques qu’elles observent lorsque leurs colonnes sont en marche pour l’envahissement d’une tribu ennemie, ou pour le combat (1), tous ces

(l) On trouvera tous ces détails dans la 2e partie de ce livre.

actes , disons-nous , causent 1 enthousiasme et ia surprise, en même temps qu iis révoltent le bon sens de ceux qui entendent affirmer que la ni ni al n’est qu’un automate.

L’association des loups et celle des isatis ? offre aussi de nombreux exemples d une haute intelligence.

Plutarque cite un fait qui mérite sans doute d’être accueilli avec une certaine réserve ; mais qu'il ne faut pas moins consigner dans les archives delà science, qui en a déjà constaté d'aussi extraordinaires. Cet historien rapporte donc que les oiseleurs de son temps avaient remarqué que les oies de Cilicie avaient toujours la précaution , avant de traverser le mont Taurus, de prendre une pierre dans leur bec , afin d’éviter des cris inopinés qui eussent donné l’éveil aux aigles dont les aires nombreuses couvraient les anfractuosités de ces montagnes.

Les preuves irréfragables qui établissent 1 intelligence des annimaux, sont immenses et nelaissent que l’embarras du choix. Nous en avons rapporté un grand nombre dans la seconde partie du présent livre; mais nous n'en réunirons pas moins quelques-unes ici , avant de terminer ce chapitre.

Un chien basset, faisant partie dune meute, était toujours repoussé de la gamelle où il devait manger avec ses compagnons. Mais chaque fois aussi que cela arrivait , il sortait dans la cour et aboyait, ce qui faisait accourir aussitôt les autres chiens pour crier avec lui, et pendant que ceux-ci continuaient leurs clameurs, le basset s’empressait de retourner seul à la gamelle.

Le hasard ayant appris à un petit serin, que certaines substances dont on le nourrissait , acquéraient plus de tendreté lorsqu’elles avaient été trempées dans l’eau, allait toujours de lui-même les faire macérer dans son abreuvoir, avant de s en nourrir.

Frédéric Cuvier cite un jeune orang-outang qui, perché sur un arbre et voyant quelqu’un s’approcher pour y monter aussi, se mit à secouer cet arbre pour effrayer le nouveau venu. — « Le singe concluait évidemment ici , fait observer le professeur, de lui aux autres. Plus d une fois l’agitation violente des corps sur lesquels il s’était trouvé placé l’avait effrayé; il concluait donc de la crainte qu’il avait éprouvée, à la crainte que devait éprouver les autres, et d’une circonstance particulière, il se faisait une règle générale. »

Le même animai ayant placé une chaise près

d une porte, pour rouvrir, on la lui retira, il alla en chercher une seconde. Cela prouve, à n’en pas douter, qu’il s’était parfaitement rendu compte de l’objet qui lui était nécessaire pour s’élever à la hauteur de la chose qu’il voulait atteindre.

Pibrac, chirurgien célèbre, trouve un soir près de sa porte , un chien qui avait la patte cassée. Il le recueille, il lui remet la patte, il le soigne et le guérit. Dès que le chien put courir, il quitta son médecin qui ne manqua pas d'accuser le malade d’ingratitude. Six mois après, le chien reparut dans la maison et fit les plus vives carresses à Pibrac ; puis il le tira par son habit à plusieurs reprises, pour le conduire dehors. Pibrac le suivit. Il aperçut alors une chienne qui avait aussi la patte cassée et que son ancienne pratique lui avait amenée, pour obtenir de lui la même guérison qu’elleen avait reçue. Ce fait, s’il est vrai (etilnest pas invraisemblable) , n’est pas difficile à commenter. Il y avait, chez l’animal, souvenir du passé, reconnaissance, appréciation exacte du service qu’on lui avait rendu et de l’accident arrivé à la chienne ; enfin, il existait encore chez lui un sentiment de commisération et d’obligeance.

Dans son roman des Eaux de saint Rouan .

Walter-Scott rapporte un fait qu'il donne pour exact et qui date de d 773. Un nommé Madison, habitant de la vallée de Tweed, avait organisé, avec son berger Millar, un système de vol dans les troupeaux de ses voisins, dont le chien de berger était l instrument. Ce chien, qui s’appelaitGarrow, s’introduisait la nuit dans les lieux où se trouvaient les troupeaux, enlevait chaque fois une pièce, et revenait ensuite, par des chemins détournés, au logis de ses maîtres. Le plus remarquable dans la conduite de cet animal, c’est que lorsqu’il advenait qu’il rencontrât à son retour Madison ou Millar en compagnie d’un étranger, il continuait sa route sans paraître le moins du monde se trouver en connaissance avec celui qui l’employait.

A Naples , un éléphant servait de manœuvre à un maçon , en lui apportant de l’eau dans une grande chaudière. Ayant remarqué que toutes les fois que cette chaudière était percée d’un trou, on la portait chez un chaudronnier , il y alla de luimême, un jour quelle fuyait, et attendit qu elle fut raccommodée,

Un autre éléphant fut blessé dans une guerre. Après avoir été conduit à l’hospice, où sa blessure

fut pensée, il y retourna seul. 11 fallut lui brûler sa plaie, et cependant, malgré la douleur qu’il ressentit, il ne témoigna que de l’affection au chirurgien.

Le savant Ampère se plaisait à raconter un fait qui dénote une appréciation exacte du juste et de l’injuste. Deux chiens qui étaient employés à tourner la broche dans une auberge, avaient été accoutumés à se succéder régulièrement dans ce service, en sorte que lorsqu'on appelait celui dont ce n’était pas le tour, il se refusait obstinément à se soumettre au travail. Sa docilité , au contraire , était parfaite , lorsqu’il n’y avait point de passedroit.

M. Thiébaut de Bernaud nous a fait connaître l’intelligence d’un chien qui volait journellement de l’argent, pour l’apporter à son maître qui était vieux et malade. Lorsqu’il voyait de l’argent entre les mains d’un enfant, il parvenait toujours â s’en emparer, après avoir cajolé celui qui le tenait dans ses mains. Dès qu’il entendait sur un point quelconque le bruit des écus, il trouvait aussi le moyen d’y pénétrer et d’en escamoter un.

Aux Etats-Unis^ on construit, pour garantir les

champs chargés de récoltes, des clôtures que Ton nomme fences et qui consistent en de longues perches terminées d’un bout par une pointe, et de l autre par une grosse tête. Elles sont maintenues entravers au moyen de poteaux percés de trous, dans lesquels se logent leurs extrémités. Ce barrage se démonte facilement par les hommes ; mais il résiste très bien aux efforts des animaux. Toute fois, on rapporte qu’une jeune vache parvenait toujours à démonter cette barrière. Soit qu elle eût remarqué exactement la manière dont le gardien s’y prenait pour renverser cet obstacle , soit qu’un haut dégré d’intelligence lui eût fait comprendre le mécanisme de cette clôture, toujours est-il que sans recourir à la force et dans un bref délai, elle mettait à terre les perches qu'aucun autre des animaux emprisonnés avec elle , ne pouvait venir à bout de déranger. Lorsqu’on l’enfermait à part, à cause de ce méfait, tous ses compagnons , bœufs et vaches , l’appelaient par leurs mugissements, et lorsqu’elle parvenait à les rejoindre, sa venue était accueillie par les témoignages les moins équivoques de la joie.

Le docteur Gahrliel avait apprivoisé un renards auquel il laissait une très grande liberté dans la

journée, ne prenant d autre précaution que de ie faire attacher pendant la nuit. Mais cet animal s’étant aperçu qu'il pouvait facilement se débarrasser de son collier et le remettre seul, s’avisa alors de déserter chaque nuit pour aller exercer son métier de maraudeur. Toutefois , il avait la plus scrupuleuse attention de ne point s’en prendre , ni au poulailler de son maître , ni à celui de ses voisins et ce n’était qu au loin qu’il mettait en œuvre son industrie. Néanmoins, celle-ci eut bientôt un terme. Divers méfaits amenèrent à soupçonner le coupable, on le soumit à la surveillance, et Ton ne tarda pointa découvrir son manège.

Un boulanger de Toulouse, étant allé visiter un parent qui résidait à Aix , en Provence , emmena avec lui une petite chienne qui était pleine. Elle mit bas au moment où son maître se disposait à revenir chez lui. Il la confia alors à son parent et partit; mais elle disparut quinze jours après avec les deux petits qu’on lui avait laissés , et, la semaine suivante, elle arriva à Toulouse. Elle déposa d’abord aux pieds de son maître un de ses petits, puis elle sortit sur le champ et revint une heure après avec le second. Tous deux étaient bien porlans. Comme elle ne pouvait en tenir qu’un à la

fois dans sa gueule, on doit présumer qu elle s y prit de la manière suivante pour opérer le transport de sa famille. Après avoir déposé l’un des petits en lieu sûr, elle retournait sur ses pas pour aller prendre l autre , qu elle portait beaucoup au-delà du premier, afin de revenir à celui-ci, et le conduire à son tour plus loin que Fendroit où était le précédent. C’est en agissant de cette manière, selon toute probabilité , jusqu’à la fin de son pénible voyage, qu’elle parvint à apporter ses petits dans l’habitation de son maître.

Les animaux sont doués , à un puissant degré, de la faculté de s’orienter. En outre du chien, quj est merveilleusement servi en cela par son odorat, on peut citer pour exemple, les oiseaux en général, et particulièrement le pigeon et les espèces émigrantes. Le pigeon qu’on transporte à plusieurs centaines de lieues de son colombier, y retourne de lui-même, dès qu’on lui rend la liberté, et parcourt dans un jour une énorme distance. Dès qu’il jouit de cette liberté, il s’élève d’abord à une très grande hauteur perpendiculaire ; puis il décrit plusieurs cercles pendant lesquels il s’assure probablement de la direction qu’il doit suivre, et dès qu’il a saisi celle-ci, il s’élance comme un trait.

Le cheval n'est pas moins surprenant que le chien , par la facilité avec laquelle il revient au logis, lors même qu'il a une très grande distance à franchir, et qu’il doit se diriger par des chemins qui lui sont inconnus. On raconte à ce sujet que lors de la bataille de Maupertuis, gagnée par le prince Noir sur le roi Jean, un vivandier anglais fut pillé et tué par les archers poitevins , qui lui prirent entre autres un petit cheval nommé Capdy, qu’il avait élevé et avec lequel il partageait son pain et sa couche. Ne pouvant s’accoutumer à vivre sans son fidèle compagnon, Capdy s’échappa des mains des français, traversa, on ne sait comment, le Pas-de-Calais, et regagna la chaumière de son maître située à sept lieues de Douvres. Là il se mit à hennir pour appeler le vivandier ; mais, ne le voyant point paraître, il refusa la nourriture que lui offrirent des voisins, et mourut de douleur au bout de quelques jours.

Les animaux pressentent aussi, d'une manière fort remarquable , les moindres variations de i atmosphère, et les signes constans qu fis donnent de ses variations , ont fourni une série de pronostics aux agriculteurs. Dans les contrées chaudes du nouveau monde, les ouragans et les tremblements de terre sont annoncés par le mu-

gisement des troupeaux et i inquiétude et les plaintes des animaux domestiques.

La perception, à grande distance, de certaines émanations, est également une propriété surprenante chez l'animal, et notamment chez les insectes. Si i on attache une femelle de papillon, de bombix surtout, dans une chambre quelconque , à la campagne, et qu'on laisse les fenêtres ouvertes, on ne tarde pas à voir cette femelle entourée de mâles.

Enfin, les animaux sont pourvus, ainsi que f homme, d’une sagacité qui leur fait discerner les plantes propres à leur servir de remèdes.

Wn Cangaigf.

On ne peut trouver étonnant que ceux qui refusent l’intelligence aux animaux, n’accordent pas d avantage à leurs sons, à leurs cris, une signification précise qui constitue un moyen de communiquer, semblable à celui que l’homme se procure avec la voix. — « Jamais les bêtes, a dit Descartes, ne sauraient user de paroles, ni d’autres signes comme nous faisons, pour déclarer aux autres notre pensée. » Nous, au contraire, nous trouvons que les communications d idées, au

moyen de la voix et des gestes, ou du langage d’action, sont aussi manifestes chez les animaux que chez l’homme. Les aboiements du chien, qui cherche à lire une décision dans nos yeux, ou qui réclame les préférences de sa femelle, expriment certainement des idées. Les cris singuliers et variés du chat amoureux, ne sauraient être considérés non plus que comme un véritable langage qui témoigne à la fois des désirs, des aveux et peutêtre des menaces.

S il n'y avait point chez les animaux qui vivent en société, un langage qui les mit à même de se communiquer leurs projets, de se distribuer entre eux le travail , il serait impossible que leurs œuvres pussent se réaliser avec régularité, puisque chaque ouvrier, chaque acteur dans l’acte, pourrait aveuglément n’accomplir qu’une seule et même chose, dans une entreprise qui réclamerait diverses spécialités, et par conséquent la division du travail dans un concours simultané.— « N’est-il pas évident, dit l’auteur de Y Amusement Philosophique, que nous avons déjà cité, que pour qu’une entreprise soit bien suivie, bien exécutée par les animaux, il faut qu’ils aient entre eux un langage par lequel ils se communiquent leurs pensées? Rappelez-vous ce qui est dit de la tour de Babel.

Le moyen que Dieu employa pour faire échouer ce projet insensé, moyen sûr et infaillible, fut la confusion des langues. Les ouvriers ayant tout à coup oublié la langue commune qu’ils parlaient auparavant, et ne pouvant plus s’entendre les uns les autres, ne purent plus agir de concert, et furent obligés d abandonner leur entreprise. C’est ce qui arrivera à toute société qui ne s’entendra point. Mettez ensemble trente personnes qui parleront chacune une langue différente, et vous verrez bientôt naître parmi elles le désordre et la confusion. Que serait-ce, si ces trente personnes ne parlaient point du tout, et n’avaient aucun moyen de faire entendre leurs pensées ? »

Nos contradicteurs vantent la richesse du langage de l'homme, et veulent absolument donner l'interprétation la plus bornée aux signes tactiles ou vocaux employés par l’animal. Mais, encore une fois, et nous ne cesserons de le répéter, comment pouvez-vous limiter des signes , des sons , une syntaxe que vous ne savez point comprendre ? Qui vous dit que le langage mimique et tactile des insectes, par exemple, n’est pas peut-être cent fois plus parfait que toutes vos combinaisons grammaticales et votre harmonie phonique? Ces animaux, sans doute, ont bien moins de loquacité

que vous ; mais il faut en déduire, ce nous semble, qu’ils n’en parlent que mieux, c’est-à-dire plus à propos.

De ce que nous ne savons pas apprécier la dif férence des articulations de l’animal, il ne faut donc rien en conclure contre la bonté de leur combinaison : cela prouve simplement que notre perspicacité ne peut atteindre à tout. — « Avonsnous les oreilles assez fines , fait observer Dupont de Nemours, pour savoir si les fourmis ont un langage orale et pour les entendre parler? » Les animaux ont même cet avantage sur nous, c’est qu’ils parviennent à saisir le sens de nos paroles, à prononcer dans notre langue des mots dont ils savent faire une juste application pour communiquer avec nous, tandis que jamais nous n avons pu pénétrer leur langage, c’est-à-dire leur faire comprendre à notre tour, avec des sons semblables aux leurs, et nos pensées, et nos désirs , ou notre volonté. Nous savons bien que l’expression de notre langage par l’animal, est considérée généralement comme une imitation purement mécanique ; mais on a vu tant de fois des oiseaux user de ce langage avec justesse, que c’est encore évidemment un nouveau témoignage de leur intelligence.

Chaque espèce a un langage particulier, au moyen duquel les individus communiquent ensemble , débattent leurs projets , arrêtent leurs résolutions. S’il en était autrement , les animaux qui vivent en société ne sauraient , comme nous l avons fait observer plus haut, accomplir leurs travaux avec la régularité admirable qui les distingue ; les oiseaux voyageurs ne pourraient se réunir à jour fixe et sur un mêmepointpour le départ la mère serait privée de faire connaître l'approche du danger à ses petits ; tous les animaux , enfin, se trouveraient dans l’impossibilité de réaliser les actes d où dépend la durée de leur existence. Le créateur, heureusement, n’a produit aucune œuvre imparfaite, aucune organisation incomplète, et l’animal, aussi bien que l’homme, a les moyens de pourvoir à sa nourriture, à son habitation , à sa défense et à ses relations sociales.

Nous croyons en outre qu’il est accordé à chaque espèce, la faculté d’apprendre le langage de quelques autres dont elle se rapproche par l organisation. Nous voyons en effet des individus jetés au milieu de tribus étrangères à leurs races, et dont ils partagent cependant les travaux et pratiquent les mœurs. ïl nous paraît évident que

cette existence sociale' ne pourrait avoir lieu, si les individus impatronisés ne parlaient ou ne comprenaient au moins le langage de leur nouvelle famille, en meme temps qu ils en adoptent les

habitudes.

L 'Echo du Monde savant a consigné dans son recueil de l’année 4 835, le fait suivant extrait du Jesse gleanings in natur. hist. third and last sériés. — « Il existait sur un vaisseau, depuis un grand nombre d’années, un chien fort aimé des matelots qui prétendaient que cet animal comprenait très bien tout ce qui se disait devant lui. Tout étonnante que fut l’assertion, le fait suivant lui a donné du moins une sorte de consistance. Le capitaine s’écria un jour, en passant près du chien : « Neptune estlrop vieux, il devient incommode, il faut le tuer. » Neptune n’eut pas plutôt entendu ces paroles, qu il se jeta à la mer et nagea vers un navire voisin, où on l’accueillit et où il mourut plus tard. On affirme qu on ne put jamais le décidera retourner à son ancienne habitation, et que toutes les fois qu’il rencontrait à terre des gens du vaisseau qu’il avait quitté, il prenait immédiatement la fuite. »

M. Àdhémar, professeur de mathématiques, avait un chien fort intelligent qui un jour, au mo-

ment de partir avec une domestique pour aller à la campagne , faillit casser un miroir qu’on avait placé dans la voiture. Il reçut une légère correction à ce sujet. Le meme soir, comme il était couché aux pieds de son maître, la domestique raconta à celui-ci l’accident qui avait manqué d’arriver. Aux premiers mots qu elle prononça, le chien se redressa sur ses pattes, et avant qu’elle eût fini, il se sauva, la queue entre les jambes , pour se cacher sous un meuble, saisi évidemment par la crainte que son maître , après le rapport qu’on lui faisait, ne lui infligeât un nouveau châtiment.

Buffon fait observer que les hirondelles de cheminée, ont le cri d’assemblée, celui du plaisir, de Beffroi, de la colère, et enfin celui par lequel la mère avertit sa couvée du danger.

— « Les observations qui prouvent que les bêtes ont un langage naturel, dit Bonnet, sont en grand nombre. Que veulent dire les sons lugubres de cette poule-d inde? Voyez ses petits se cacher et se tenir tapis à l'instant. On les dirait morts. La mère regarde vers le ciel , et redouble de gémissements. Qu’y découvre-t-elle ? Un point noir que nous avons peine à démêler, et ce point noir est un oiseau de proie, qui n’a pu tromper la vigilance

et la pénétration de cette mère instruite de loin par la nature. L’ennemi disparaît. La poule pousse un cri de joie ; les alarmes cessent , les petits ressuscitent • et les voilà tous rendus auprès de leur mère et à leurs plaisirs. »

11 paraît quela société et surtoutles relationsavec l'homme , perfectionnent le langage de quelques animaux, comme celui du chien par exemple ; car on a remarqué que les chiens que I on trouve à l'état sauvage, n’aboient point et ne font entendre qu’un son lugubre. Néanmoins, ce son suffit sans doute à leurs communications sociales, puisqu’ils vivent en société et sont dans la nécessité de s’entendre pour le bien commun.

Nous avons déjà dit que la perdrix et l’alouette donnent un signal qui fait fuir leurs petits à rapproche du chasseur, tandis qu elles attirent celuici d un côté opposé, en feignant de boiter comme si elles étaient blessées.

Dans le grand danger, le lièvre jette un cri perçant qui exprime la frayeur dont il est saisi. Sa femelle appelle ses petits, en faisant claquer ses oreilles.

Le cerf aux abois verse des larmes, et pousse des gémissements qui ressemblent à ceux d’un enfant.

Lorsqu un izard, un chamois ou une marmotte aperçoit l’ennemi, il pousse un cri retentissant qui fait fuir à 1 instant tout le troupeau dont il fait partie et dont chaque individu est une sentinelle vigilante.

L yrax capensis, habite dans les fentes des rochers et sur le rivage, au cap de Bonne-Espérance. C’est un animal timide et qui vit en famille. Lorsqu’il fait beau, il va prendre 1 air sur les lieux les plus élevés, et alors le plus âgé de la bande fait la garde et donne le signal du danger par un cri aigu et prolongé.

La beîeltepromène ses petits et pousse de temps cà autre des cris fort doux qui semblent les engager à ne point s’éloigner et à se tenir sur leurs gardes. Au moindre soupçon de danger, elle laisse échapper un son plus perçant qui rassemble sa famille auprès d’elle , et dès que l’assurance du péril lui est acquise , elle fuit avec les siens en continuant des grognements sourds qui sont une sorte d’appel, pour qu’aucun imprudent n’apporte du retard dans sa retraite.

Il en est de même de la souris avec sa nichée,

seulement, celle-ci ne manque jamais de faire rentrer tous ses petits dans son trou , avant d y pénétrer elle-même, et ce n’est qu’après s être

retournée plusieurs fois et avoir bien calculé l’im~ portance du danger qui la menace, qu’elle s’enfuit à son tour.

Le loriot , dès qu’il aperçoit le chasseur, fait entendre des sons d’abord peu sensibles, et qui vont toujours croissant jusqu’à l'instant où il prend la fuite.

L’oie sauvage, qui vit en troupe, a toujours des sentinelles qui jettent le cri d’alarme ; il en est de meme du corbeau et de plusieurs autres espèces d’oiseaux.

Les poissons , les reptiles et la plupart des insectes, n’ont pas toujours un langage que nous laissions apprécier; mais plusieurs de leurs moyens de communiquer ensemble , n ont pas échappé à l’attention des observateurs. Ainsi, il parait bien constaté que les fourmis communiquent principalement entre elles par l’attouchement de leurs entonnes ; et nous savons aussi que chez l’araignée, les deux sexes s’appellent en frappant de petits coups semblables au battement d’une montre , moyen que des prisonniers d’état ont mis à profit dans leurs cachots, pour communiquer entre eux malgré l’épaisseur des murs qui les séparaient.

Quelques auteurs ont cherché à donner une interprétation au cri et au chant de plusieurs es-

pèces. Il est facile de juger combien des traductions de cette nature doiventêtre erronnées. Parmi ceux qui se sont occupés du langage des bêtes, il faut surtout mentionner Dupont de Nemours, dont les fictions ont du moins le mérite d avoir été exprimées avec infiniment de grâce. Nous extrairons des songes poétiques de cet aimable conteur, le passage consacré au chant du rossignol , non comme un document utile à notre sujet, mais simplement pour faire connaître la manière dont cet écrivain a traité le sien.

— « Le rossignol, dit-il, a trois chansons : celle de l'amour suppliant, d abord langoureuse, puis mêlée d accens d’impatience très vifs. Dans cette chanson, la femelle fait sa partie en interrompant le couplet par des non très doux , auxquels succède un oui timide et plein d’expression. Elle finit alors. Les deux amans voltigent de branche en branche. Le mâle chante avec éclat très peu de paroles rapides , coupées , suspendues par des poursuites qu’on prendrait pour de la colère ; aimable colère ! c’est la seconde chanson à laquelle la femelle répond par des mots plus courts encore : ami.,, mon ami... ah! mon ami !... que peut dire de plus une femelle? Enfin, on travaille au nid. C’est après la ponte que, perché sur une jeune

branche toute voisine de celle qui porte sa famille; un peu au-dessus d’elle, marquant la mesure par un petit balancement qu’il imprime au rameau , et quelquefois par un léger mouvement des ailes, il amuse ordinairement pendant la nuit , félicite , loue son épouse et ses petits, avec toutes les tendresses unies de l’amour conjugal et de l’amour paternel. J’ai traduit ou taché de traduire cette chanson ; je réclame votre indulgence, et si vous étiez des rossignols, je l’invoquerais bien d’avantage. Vous savez combien toute traduction affaiblit r original. Je ne puis rendre que les paroles, et tout au plus saisir très faiblement ce qu’en musique on appelle le motif. Oter à un rossignol sa musique véritable, c’est lui faire un tort affreux.

« Dors, dors, dors, dors, dors, dors, ma douce amie

Amie, amie,

Si belle et si chérie î Dors en aimant,

Dors en couvant,

Ma belle amie,

Nos jolis enfants :

Nos jolis, jolis, jolis, jolis jolis,

Si jolis, si jolis, si jolis

Petits enfants. (un silence)

« Mon amie,

Ma belle amie,

A l’amour,

À l’amour ils doivent la vie,

A tes soins ils devront le jour.

Dors, dors, dors, dors, dors, dors, ma douce amie* Auprès de loi veille l’amour,

L’amour,

Auprès de toi veille l’amour. »

« Tel est 1 esprit et le fond de cette chanson ; elle m a été dictée par les uns mieux, par les autres plus mal, car il y a aussi rossignols et rossignols. )>

Déjà nos pères avaient cherché à rendre le chant de l’alouette dans les vers suivants :

a La gentille alouette, avec ^son tirelire ,

Tirelire, relire, et tirelirant, tire

Vers la voûte du ciel : puis son vol vers ce lieu,

Aire et désire dire : Adieu ! Dieu ! adieu ! »

Aprèsl’élégante traduction française, de Dupont nous communiquerons l imitationtudesque dei allemand Bechstein. Selon cet auteur, il faut, en sifflant, essayer de prononcer les sons indiqués par les mots suivants , et l’on reproduit alors le chant du rossignol.

* — « Tiounou, tiouou, tiouou, tiouou,

Shpe lion lokoua,

Tio, tio, tio, tio,

Rououtio, kououtiou, kououtiou, kououtiou, Tskouo, tskouo, tskouo, tskouo,

Tsii, tsii, tsii, tsii, tsii, tsii, tsii, tsii, tsii, tsii, Rouvror tiou. Tskoua pipitskouisi

TsO, tSO, tSO, tSO, tSO, tSO, tSO, tSO, tSO, tso, tso, tso, ïsisi si tosi si si si si si si si, [tsirrhading !] Tsorre, tsorre, tsorre, tsorrehi ;

Tsatn, tsatn, tsatn, tsatn, tsatn, tsatn, tsatn, tsi «

D!o dlo dlo dla dlo dlo dlo dlo dlo Kouioo trrrrrrrrilst Lu lu lu ly ly ly li lî lî li Rouio didl li loulgli Ha guour, guour, koui kouio!

Rouio, kououi kououi kououi koui koui koui koui.

ghi, ghi, ghi.

Gholl gholl gholl gholl gbia hududoi.

Roui koui horr ha dia dia dillhi !

Ilets, hets, hets, hets, hets, hets, hets, hets, hets, hets, Hets, hets, hets, hets, hets,

Touarrho hostehoi

Rouia kouia kouia kouia kouia kouia kouia kouiati ;

Roui koui koui io io io io io io io koui Lu lyle lolo didi io kouia

Higuai guai guai guai guai guai guai guai kouiorlsiotsiopi.

Dupont de Nemours a noté aussi vingt-cinq intonnations ou mots, dans les cris ou le croassement des corbeaux. Les voici :

— « Cra, cre, cro, crou, crouou.

Grass, gress, gross, grouss, grouous

Oaé, créa, croe, croua, grouess.

Crao, creo, croue, groe, grouass,

Craou, croo,crouo, greo, grouoss, >>

L'antiquité nous a transmis un fait qui trouve naturellement ici sa place. Apollonius de Tyane , prétendait savoir comprendre le langage des oiseaux. Un jour qu’il passait avec plusieurs personnes dans une rue où un grand nombre de moineaux folâtraient dans la poussière, il fit remarquer à ces personnes que cette troupe d’oiseaux avait tout à coup suspendu ses jeux , pour prêter toute son attention à un nouveau venu qui jaboltait avec une extrême vivacité au milieu d elle. — « «Vous voyez ce petit babillard, leur ditil, eh bien! il vient d annoncer à ses compagnons qu’ils peuvent aller à tel endroit et qu’ils y trouveront du grain. Ils vont partir en effet pour s’y rendre. » Cette prédiction se réalisa presque aussitôt. La troupe s'envola, et ayant été suivie des yeux par les amis d Apollonius , jusqu’au lieu indiqué par lui, ils la virent s’y abattre; puis s’y étant transportés à leur tour, ils trouvèrent les maraudeurs en train d’expédier la provision de graines qui y était répandue.

Sans comprendre le chant des oiseaux, quelques personnes arrivent cependant à l imiter avec

une assez grande perfection. On vit à Londres un homme qui avait poussé ce talent à un aussi haut degré, que les rossignols qui l'entendaient venaient se percher sur lui et se laissaient prendre .

Beaucoup de chasseurs parviennent à imiter avec facilité le chant de l’alouette , le cri de la caille et celui de la perdrix et de la bécasse.

Les oiseaux offrent, comme chez l’homme, des espèces dont la loquacité est presque effrayante. Dans nos climats on en trouve un exemple chez les moineaux , et dans les régions équatoriales chez les nombreuses tribus de perroquets. Au Chili, le Psittacus cyanolyseos a des peuplades considérables dont les cris ne discontinuent pas du matin au soir ; et dès que l’homme surtout se montre dans les bois où trônent ces bavards, ce sont des clameurs assourdissantes qui font fuir le plus intrépide.

Sur les rives du Wolga, et de la mer Caspienne, on entend quelquefois, le soir, dans les endroits les plus déserts , des cris qui ressemblent, à s’y méprendre , aux éclats de rire d’une assemblée d'hommes et de femmes. Quand on approche du lieu d où partent ces exclamations, on aperçoit d’énormes crapauds noirs qui se livrent à leurs ébats.

Notre grenouille commune est assez connue par son tapage nocturne.

La variété du langage des oiseaux, fait qu’on trouve fréquemment de l’analogie entre les cris de plusieurs espèces et quelques mots de la voix humaine, d’où dérivent alors les noms qu’ont reçus ces espèces pour laplupart. La singularité des sons de quelques autres, cause toujours aussi une grande surprise au voyageur qui les entend pour la première fois. Au Brésil, par exemple, il existe un oiseau que l’on appelle uraponga et dont les accents, pour ainsi dire métalliques, ressemblent aux sons d un marteau frappant sur une enclume.

De la faculté accordée à quelques oiseaux, tels que les perroquets, les pies, les corneilles, les étourneaux, les rossignols et plusieurs autres, d’imiter la voix de l’homme , il devait résulter , dans les temps de superstition, la croyance que cette faculté s’étendaità un plus grand nombre d’animaux, etavaitune portée plus vaste encore qu elle ne paraissaitaux yeux du vulgaire. C’est aussi ce qui n’a pas manqué d’arriver. Tite-Live rapporte qu’un bœuf s’écria en plein marché : Rome , prends garde à toi ! Pline, dans son livre huitième, dit qu’un chien parla, lorsque Tarquin fut chassé du trône. Une corneille, si l’on en croit Suétone, s’écria dans le

capitole , lorsqu’on allait assassiner Domitien : c’est fort bien fait , tout est bien . Pline raconte encore que les fils de l’empereur Claude, avaient des rossignols qui parlaient grec etlatin, et préparaient chaque jour des phrases assez longues. Enfin, Gessner cite un maître d’hôtel de Katishonne, qui possédait plusieurs de ces oiseaux qu’on entendait converser en allemand, toute la nuit, sur les intérêts politiques qui occupaient alors l’Europe.

On lit dans les mémoires de l’Académie des sciences, qu’un chien avait appris à prononcer une trentaine de mots allemands, qu’il répétait après que son maître les avait prononces.

Il advient par exemple quelquefois des à-propos assez singuliers, de la facilité qu’ont plusieurs espèces de répéter nettement des phrases qu elles ont entendues. On raconte qu’un voleur s’étant emparé un jour d’un perroquet, ne tarda pas à le lâcher , tant il fut effrayé de ce que cet animal criait à tue-tête : à la garde! à la garde ! U est constant d’ailleurs que les perroquets qui ont appris à parier, savent utiliser dans certains cas, les mots ou les phrases qui leur ont été enseignés. Ainsi, l’on entend fréquemment ces oiseaux appeler par leur nom, à leur passage, les gens qu'ils connaissent; on en avusqui demandaient de l’eau,

lorsque effectivement ils en manquaient; et l'on en cite un qui appelait toujours la servante de la maison, lorsqu'il apercevait îe chat s'introduire dans la pièce où était sa cage.

Macrobe rapporte qu’Auguste ayant acheté fort cher plusieurs oiseaux auxquels on avait appris à parler, ce ne fut plus que marchands de pies et de corbeaux qui l'assaillaient de tous côtés pour lui vanter la science de leurs élèves. Auguste fut bientôt importuné de cet entourage, et résolut dès lors de repousser tous les perroquets et les corbeaux qu’on lui présenterait. Un jour qu’un corbeau avait répété sur son passage une belle phrase, il répondit : — « J'ai déjà chez moi beaucoup trop de ces complimenteurs. )> Mais il advint que le corbeau répliqua vivement : — « Ma peine et mon temps sont perdus. » Et cet à-propos qui fit rire Auguste, le décida à faire encore l'empiète de ce nouveau babillard. Le corbeau avait répété par hazard, mais fort opportunément en effet, une phrase qu'il avait entendu fréquemment sortir de la bouche de son professeur, lorsque celui-ci se trouvait mécontent de son aptitude.

Br rCïmcation,

La nourriture, le climat, les habitudes, les bons ou les mauvais traitements, et la nature des relations , modifient, changent, perfectionnent ou altèrent le moral et le physique de l'homme. 11 en est de même du développement corporel et de 1 intelligence des animaux. Telle ou telle espèce avait, à 1 état sauvage, des mœurs que la domesticité a totalement changées. Les petits qui naissent de ces individus, sont alors différents du type et n'offrent plus, généralement, que les habitudes

acquises par l’éducation. Mais que l’on rende le produit de cette seconde génération aux forêts qu habitait la première, il ira y perdre, à coup sûr, le sentiment des mœurs imposées par l’homme, pour se livrer, sans frein, aux nécessités de son nouveau genre d’existence.

Plus l’animal vit en société, plus il a surtout de rapports avec lhomme, et plus son intelligence se perfectionne. Donnez au polype la même attention, les mêmes soins que vous vouez à un chien ou à un oiseau, et certainement vous découvrirez en lui des facultés que vous n’y soupçonnez pas.

Plus l’animal est isolé, plus il est livré aux seules impulsions organiques, et moins se développent en lui les qualités intelligentes que donnent les rapports sociaux.

L’éducation que reçoivent les animaux, perfectionne leur intelligence • mais elle leur enlève aussi quelquefois des qualités. Leur amour conjugal et paternel, par exemple , semble devoir toujours perdre par suite de cette éducation.

Le changement que l’éducation produit sur le caractère, sur les mœurs des animaux, offre des exemples fort remarquables. Ainsi le lapin est amené à battre du tambour et à tirer un coup de pistolet. Un oiseau met le feu à un petit canon et à

une pièce d’artifice. Des chats vivent en bonne intelligence avec des chiens, des oiseaux et des souris.

L’éducation des animaux n’occupa pas moins les anciens, qu’elle ne fixe l’attention des modernes. Dans 1 Inde, en Grèce et à Rome, on dressait des éléphants qui pliaient le genou et présentaient des couronnes au bout de leur trompe. Aux combats des gladiateurs donnés par Germanicus , des éléphants dansèrent une espèce de ballet, et Fon parvint même à en faire marcher d'autres sur deux cordes tendues et élevées. Pline affirme qu’un éléphant ayant été châtié plusieurs fois pour avoir mal exécuté ses exercices, fut aperçu la nuit répétant sa leçon. Cet animal une fois dompté^ devient le plus doux et le plus soumis de tous ceux auxquels on donne de l’éducation. Son attachement pour celui qui le soigne est des plus vifs, et il le lui témoigne dans toutes les circonstances, même au milieu du plus grand danger. Tout ce qu’il exécute est fait avec calme, parceque sa gravité l’abandonne fort rarement ; mais de ce calme résulte précisément une très grande exactitude dans les actes. A la guerre, l’éléphant rend aussi des services signalés.

Plutarque rapporte qu’au temps de Vespasien,

il vit u n chien qui contrefaisait le mort et qui ? frappant la terre avec sa patte, indiquait combien l as valait de deniers. On voit que la science des Minuto remonte à une haute antiquité.

L’éducation que reçoit le chien le soumet à des principes de morale qu il observe, certainement, avec une exactitude dont l’homme est rarement capable. Ainsi il respecte toujours le fruit défendu, il est fidèle aux ordres qu’il reçoit, et il meurt pour défendre son maître , ou simplement pour lui complaire.

Les religieux de l’hospice du Mont-St-Bernard, dressent des chiens qui vont, seuls , à la recherche des voyageurs égarés ou ensevelis dans la neige. Lorsqu'ils rencontrent de ces derniers, ils aboient pour appeler en aide les religieux , et commencent d’eux-mêmes à gratter la neige avec leurs pattes pour dégager le malheureux qui en est recouvert. On rapporte qu’un de ces chiens, qui avait sauvé la vie à vingt-deux personnes, fut décoré d’une médaille qu’il portait suspendue à son collier. Le même animal ayant trouvé un enfant dont la mère avait été ensevelie par une avalanche, laissa monter cet enfant sur son dos et le conduisit ainsi à l’hospice.

De même qu’au chien, on enseigne à un cheval,

au moyen de signes établis entre son maître et lui, à indiquer la couleur d une étoffe, le nombre d'une carte , l'heure d une montre , etc. On le dresse à rapporter, à ramasser des pièces de monnaie, à s’asseoir, à boire dans un verre, à faire partir un coup de pistolet , à franchir par-dessus d’autres chevaux et à sauter à travers un tremplein. On sait aussi tout ce que l’art de l’équitation obtient de ce bel animal , et combien il se montre courageux à la guerre et utile à celui qui le monte. Le Tartare se présente souvent au combat, à cheval, suivi d'un autre de ces animaux qui lui sertde relais, et qui ne l'abandonne jamais, quelque soit le danger. On a vu de ces cbevaux dressés à ramasser des armes à terre au milieu de la mêlée, et à les donnera leursmaîtres. Les Numides avaient aussi un second cheval, pour en changer au fort du combat.

L’éducation des singes est de celles qui coûtent le moins à l homme, parce qu'il est aidé dans cette circonstance par 1 instinct d’imitation qui est si prononcé dans cette classe d animaux.

On a vu à Paris un chimpansé qui se mettait à table, mangeait avec une cuiller et une fourchette, et prenait du thé qu’il sucrait , attendant qu’il lut refroidi. Il allait au-devant des personnes qui

lui rendaient visite, et leur présentait la main avec un air gracieux. Il embrassait même toutes les personnes qu’il connaissait.

Vosmaer cite un orang-outang qui avait appris aussi à manger avec la cuiller et la fourchette. Quand on lui donnait des fraises, il les piquait une à une, les portait à la bouche et tenait l’assiette de l'autre main. Il prenait une bouteille et la débouchait, buvait dans un verre et s’essuyait les lèvres avec une serviette. Lorsqu’il trouvait un cure-dent après ses repas , il s’en servait parfaitement.

En 4 81 8, on faisait voir dans l’Inde anglaise, un orang-outang qui avait été pris fort jeune à Bornéo. Il aimait avec passion la toilette et les beaux habits ; il valsait et figurait dans un quadrille ; trinquait, fumait, montait à cheval, ettiraittrès adroitement un coup de fusil. Son mouchoir était toujours parfumé, il prenait du tabac , et se servait d’un cure-dent après ses repas.

Beaucoup de petits savoyards enseignent à des singes à faire l’exercice , à battre un tambour de basque, à saluer et à faire la quête avec leur chapeau.

En 4 789, un Vénitien faisait voir à Londres, des chats qui exécutaient un concert , et l’instituteur

obtenait une sorte d’harmonie avec toutes ces voix criardes.

On apprend aussi aux souris à accomplir diverses choses intéressantes.

Les oiseaux ne sont pas moins remarquables par la facilité qu’ils donnent à les instruire., et ce n’est nullement parle seul instinct , mais bien par 1 intelligence, qu’ils apprennentà obéir à lavoix de leurs maîtres et à exécuter une foule d’exercices.

Le célèbre abbé Vogler rapporte l’exemple suivant de l’éducation musicale que peuvent recevoir les oiseaux. — « J’avais, dit-il, dans un appartement où je composais, un perroquet élevé en Portugal, et qui parlait avec la plus grande facilité ; sa voix était si argentine, que j’eus l’idée de le faire chanter. Pour y parvenir, je lui donnai des marrons, surtout quand il était pressé par la faim. Je lui chantai alors différents tons, jusqu'à ce qu’il en eût adopté un ; enfin, il adopta celui de rë de haute-contre bien net. La gamme de rë me servit à former sa voix. Je continuai à lui chanter les autres tons de la gamme, et toutes les fois qu’il entonnait bien juste le ton que je lui avais donné, je ne manquais pas de le récompenser et de l’encourager avec des marrons. De cette manière, je parvins à lui faire chanter toute la

gamme de ré de haute-contre , jusqu à l’octave. Jusque-là sa voix était fixe et distincte, sa prononciation claire, son haleine soutenue ; mais il ne put aller au-delà. Cet animal devint très plaisant lorsque je voulus forcer sa voix jusqu’au mi bémol, en lui présentant des marrons dont il était très friand. Il commença à crier comme un choriste

d’opéra, à battre des ailes , à voltiger; tous ses efforts pour prendre ce ton offraient la scène la plus commique aux professeurs qui venaient me voir et entendre mon élève, et qui raisonnaientsur l’étendue de voix donnée par la nature à chaque animal avec défense de s’en écarter. Plusieurs chanteurs tombent dans un grand abus lorsqu’ils veulent agir contre les lois de la nature et franchir les bornes insurmontables qu elle a posées. Après avoir fixé l’éducation musicale de mon perroquet, il me fut impossible de composer ou de chanter devant lui ; car toutes les fois qu il avait faim, il m accompagnait en soutenant une ronde, jusqu’à ce que je lui eusse donné la récompense qu’il attendait; je ne pouvais obtenir de pause qu’en lui donnant beaucoup de marrons. Mais la chose la plus remarquable, celle qui excita l’admiration des maîtres de chapelle et de chant qui me rendaient visite, c’est que si, pressé parla faim,

mon oiseau commençait à chanter un ton au mo-

ment où je jouais ou composais, il ne manquait jamais de choisir une consonnance juste et de répondre par la tierce, la quinte ou l’octave, à ce que je jouais ou composais. »

Après le perroquet, nous citerons le serin, le bouvreuil, la Iinote, le chardonneret, le merle, à qui l’on enseigne non seulement à chanter, mais

encore à faire des tours, à réunir *îeâvlettres pour en former des mots , à mettre le feu à un canon, et à manœuvrer dans une espèce de galère.

On a souvent montré, à Paris, des serins qui, coiffés d’un bonnet de grenadier et affublés d une giberne et d'un sabre, se tenaient, tranquilles, sur un tambour où l’on battait la charge. D’autres sont élevés à jouer la scène suivante : Un d eux, placé en faction, jette bientôt de côté son équipement et déserte le poste. Alors il est condamné à être fusillé, ou mieux , canonné. Il vient faire ses adieux à la compagnie, avec de nombreux saluts. On lui bande les yeux. Un canon est braqué sur lui, et c’est un autre serin qui met le feu à la pièce. Au bruit de l’explosion, le déserteur tombe à la renverse, contrefait le mort, et un troisième camarade l’emporte dans une brouette. Puis, tout à coup , le mort ressuscite et se met à gazouiller

bruyamment.

On apprivoise très facilement les corbeaux et les pies, et on leur apprend à parler.

Le baya, espèce de gros bec indien, apprend à rapporter divers objets que lui indique son maître.

Le faucon remplace le chien à la chasse de quelques espèces d’oiseaux.

La mangue obscure est un animal très doux qu’on apprivoise facilement et qui, comme le chat, peigne sans cesse son pelage.

En Chine, lorsqu’une dame va en visite* chez une amie, elle porte presque constamment avec elle, soit un sac qui renferme une caille, soit une boite qui contient des grillons ou grillets. Après avoir échangé les compliments d’usage, la visiteuse place sur la table sa caille ou son grillet, qui attaque immédiatement l’adversaire que lui présente la dame du logis. Les Chinois font aussi combattre des mantes les unes contre les autres, et ces insectes sont transportés dans des cages appropriées à celte destination.

Les abeilles sont très susceptibles de s’apprivoiser et on leur a souvent donné une éducation qui était une sorte de merveille. Un éleveur anglais se présenta à une séance de l’académie de Londres, avec un essaim qui était fourré dans ses poches. Un coup de sifflet fit sortir les abeilles de

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leur retraite, et elles vinrent se poser sur ses bras et sur sa tête ; un autre signal les fit s’élever en l’air en tourbillonnant; enfin, à un troisième commandement, elles rentrèrent toutes dans ses poches.

On sait que Pélisson avait apprivoisé une araignée, pendant qu’il ôtait emprisonné à la Bastille.

En \ 825, un Bohémien faisait voir à Stockolm, une araignée dont l’intelligence pouvait paraître miraculeuse. On la plaçait sur une table auprès d’une montre , et l’on mettait autour de celle-ci, un nombre de mouches égal à celui des heures du cadran. On demandait à haute voix à l’araignée l’heure qu’il était ; l'insecte regardait alors attentivement la montre, et apportait ensuite autant de mouches que l’aiguille marquait d heures. Quelsque fussent les moyens de communication employés par l’instituteur de cette araignée , pour la faire agir dans un sens convenable, on ne saurait disconvenir qu’il fallait toujours qu elle fut douée, pour comprendre son rôle et le remplir convenablement, d’une intelligence bien surprenante!

Un sieur Cucchiani montrait à Paris, en 4 83Æ, des puces, revêtues de costumes militaires et autres, qui exécutaient des évolutions sur un champ de bataille, dansaient avec une certaine régularité

se battaient en duel, traînaienX des voitures, et tiraient de l’eau avec des seaux proportionnés à leur taille.

On parvient à rendre familiers des serpents et des lézards. Les bateleurs égyptiens apprivoisent le monitor du Nil, grand lézard de près de deux mètres de longueur , que les Arabes nomment aussi ouaran , et ils lui apprennent à exécuter divers tours.

Le phoque que l’on élève dans un bassin, obéit à la voix de son maître, sort sa tête de leau et lui lèche les mains.

JDf lu £uuuic.

Les animaux qui vivent en société, sont beaucoup plus intelligents que ceux qui vivent isolés, ou qui s'accouplent seulement. Il y a donc alors chez les premiers, évidemment, échange d’idées et concours de volonté. Bichat à remarqué d’ailleurs que la société donne constamment à certains organes externes, une perfection qui ne leur est pas naturelle et qui les distingue spécialement des autres.

La société perfectionne l’animal. Celui qui sait,

enseigne à celui qui ne sait pas ; ceux qui savent se communiquent entre eux des idées qui les conduisent à faire mieux , à obtenir de nouveaux résultats; et de ce concours naît encore le perfectionnement de l'espèce.

Il faut aussi aux animaux comme à l'homme, la réunion de certaines circonstances , pour que son industrie se développe dans toute sa puissance. Le castor n'est guère architecte qu’au sein des forêts de l’Amérique : En Europe, son habitation en général est semblable à celle du renard ou de la marmotte. La fourmi n’élève également ses pyramides, que dans les solitudes du Nouveau- Monde.

Le besoin de vivre en société se fait ressentir chez un grand nombre d’espèces ; mais il devient surtout très vif chez quelques-unes, comme chez le lapin par exemple. Ce sentiment de sociabilité, détermine aussi chez les animaux un changement notable dans le caractère et dans les mœurs, lorsqu il est satisfait, changement qui place mieux au grand jour le degré d’intelligence auquel chacun peut atteindre.

Dans les Alpes, on conduit des troupes de chevaux sur la montagne où ils paissent durant tout l’été. Si, dans la nuit, il vient à pleuvoir, au lieu

de demeurer en place, ils se mettent tous à galoper, afin de ne pas être atteints par le froid. Lorsque ces chevaux ont soif, le chef dont ils ont accepté la direction les conduit à une source qui est quelquefois distante de plusieurs lieues.

Les vaches et les hœufs qui vivent sur la montagne, se couchent toujours en formant ensemble un grand cercle au milieu duquel ils renferment les veaux et les individus les plus vieux. Si le loup vient à paraître, ils lui font face de toutes parts. Les vaches, ordinairement si douces dans les étables, prennent sur la montagne un caractère fier et courageux et s’avancent avec intrépidité vers le danger. Lorsque celui-ci a été signalé parle cri de l’une d'elles , toutes se précipitent du côté où est l’ennemi , elles forment un cercle autour de lui, et il est rare qu’il ne succombe pas sous leurs coups réunis.

Lorsque les loups se rassemblent pour l’attaque d'un troupeau, les plus forts se montrent les premiers et attirent les chiens à une certaine distance, où ils livrent combat. Pendant ce temps les plus jeunes ou les plus faibles de la troupe, se jettent sur le troupeau et enlèvent quelques pièces. Puis, à des cris sans doute convenus, les loups aux prises avec les chiens, abandonnent le

champ de bataille, et s’en vont rejoindre, dans un lieu écarté, ceux de leurs compagnons qui se sont emparés de la provision.

Les rats musqués, lorsqu’ils sont en campagne, ont toujours quelques sentinelles en faction, et réparties sur un vaste espace. Lorsqu’elles donnent le signal de l’apparition de l’ennemi, la troupe se met en mesure de s’éloigner ; toutefois, par un sentiment généreux, elle reste d abord à découvert pour fixer lattention du chasseur et donner le temps aux sentinelles perdues de la rejoindre. Mais encore, dans cette circonstance, cesanimaux ont toujours le soin de se placer à une distance calculée qui les met hors de la portée du fusil.

Les buffles, les bisons, les bœufs qui marchent en troupe, soit pour l’attaque, soit pour la défense, placent constamment au milieu d’eux, leurs femelles et leurs petits. Toutes ces troupes ont un chef dont l’autorité n'est jamais méconnue, et dont l’intelligence et le courage sont toujours assez remarquables, pour justifier la confiance qui lui a été accordée par les siens.

L’éléphant aime aussi à vivre en société, et c’est le plus souvent en troupe qu il va chercher sa nourriture et qu'il change de contrée. L'ordre qu’il observe pendant la marche , lorsque surtout

i! appréhende quelque danger, témoigne en faveur de sa prévoyance et de son raisonnement. Quand la troupe s’occupe du départ, le chef le plus redoutable se place constamment en tête ; celui qui, après lui, est considéré comme une sorte de lieutenant, va prendre son poste à la queue de la colonne, pour veiller à ce qu’il n’y ait point de traînards, et à ce que quelque imprudent ne se jette pas en dehors de cette colonne. Les mères tiennent leurs petits embrassés dans leur trompe. Jamais, au surplus, le chasseur, le tigre ou le lion n’attaque les éléphants qui sont en troupe , car alors on peut les considérer comme invincibles ou à peu près. Non seulement cet animal est d une force prodigieuse , mais son courage est égal à cette force, et quoique sa fureur ne soit pas aussi apparente que chez d’autres espèces, elle n’en est pas moins des plus redoutables.

Dans les parcs où se trouvent des daims en grand nombre, ils forment presque toujours deux troupes qui deviennent ennemies et se font une guerre incessante pour chercher mutuellement à s’exiler des meilleurs endroits. Elles se livrent de véritables combats, dans lesquels elles développent du talent, de la ruse, du courage , et s’attaquent, avec un ordre parfait, sous la conduite d’un

chef qui, ordinairement, est 1 un des plus forts et des plus âgés, c’est-à-dire, qu’il donne l’exemple en payant bien de son individu, et que l’expérience lui assure de nombreux avantages dans sa carrière gouvernementale.

On rapporte que les biches traversent, en été, le phare de Messine à la nage, pour passer de la Sicile dans les campagnes de Reggio en Italie, où elles sont attirées par les pâturages. Comme il est fatigant pour elles de lever la tête au-dessus de beau, elles nagent rangées sur une seule ligne, et à la file l’une de l’autre , chacune ayant la tête appuyée sur les reins de celle qui la précède. Lorsque celle qui fait le chef de file est fatiguée, elle va se placer derrière, à l’autre extrémité de la ligne et chacune passe ainsi successivement de la tête à la queue.

Les sangliers se défendent en commun contre leurs ennemis : les plus forts en tête et les plus faibles derrière.

Chez les lapins qui vivent en troupe, il y a aussi un chef qui donne des signaux, au moyen d’un coup de talon, et qui est toujours le dernier qui rentre au terrier.

Les corbeaux, les oies et les canards, les grues et d’autres oiseaux voyageurs, ont chacune de

leurs lignes commandées par un chef que Ion distingue facilement par la distance à laquelle il se tient en avant de ceux qui lui obéissent.

Lorsque les corbeaux se répandent sur les champs pour y prendre leur nourriture, plusieurs sentinelles planent au-dessus de la troupe et l’avertisse du danger. Ces sentinelles sont relevées successivement.

Les poules, les dindons , et la plupart des oiseaux de basse-cour, font cercle autour d’un crapaud, d’un serpent ou de tout autre animal qui vient à se montrer près d’eux. S’il est petit, ils l’attaquent à coups de bec ; s’il leur paraît redoutable, ils poussent des cris étourdissant jusqu à ce qu’on arrive à leur secours.

Quand les phoques sont attaqués, il y a toujours quelques individus plus forts ou plus braves, qui soutiennent le combat pendant que les faibles s’éloignent.

Les marsouins se réunissent en grand nombre pour traverser la haute mer, et se placent sous la direction d’un chef. Lorsqu’ils opèrent des évolutions autour d’un navire, on remarque, constamment, la régularité de leurs mouvements et l’attention qu'ils prêtent a la conduite de ceux qui les commandent.

Toutes les fois que l'on observe les poissons qui v ivenl en société , quelque soit l’espèce, on aperçoit toujours un chef entête de leurs lignes.

Lorsqu'un essaim se trouve avoir plusieurs reines, un combat général est la suite de la lutte qui s’établit entre elles pour la conservation du trône. Les reines rivales se présentent à la tête de leurs bataillons et se conduisent vaillamment. Le combat finit par la mort de l’une d’elles ou de plusieurs, selon leur nombre, puisqu’il ne doit en rester qu’une seule, et dès que le triomphe de celle-ci est proclamé, tous les partis se rallient à son autorité.

9c TTlffecticrn fcc Camille.

Plus l animal vit solitaire, et plus son affection est vive pour sa compagne et pour ses petits. Semblable encore à l’homme en cela, la société et l’éducation lui donnent le goût du changement et de la distraction , c’est-à-dire , lui fait perdre l’habitude de se vouer uniquement aux soins que réclame sa famille.

L’amour des couples, chez la tourterelle et la colombe est passé en proverbe , leur union dure plusieurs années et quelquefois autant que la vie

des conjoints ; souvent aussi la mort de 1 un cause celle de l’autre. Il en est de même, ou à peu près, chez les hirondelles , les corbeaux , les grues et les perruches. On a vu, dans la ville de Newcastle, un ménage de corbeaux revenir au même nid, sur la girouette de la place de la Bourse, pendant six années de suite. Un habitant de la campagne, qui avait fixé de petits colliers au cou d’un couple d hirondelles qui nichait à sa croisée, put s’assurer, de cette manière, que leur fidélité avait duré au moins sept années, c’est-à-dire tout le temps qu ils occupèrent le même nid.

On dit que chez le cygne sauvage, rattachement du couple est tel, que lorsque l’un d’eux périt, le survivant se condamne au célibat pour le reste de sa vie.

Lekamichi, gros oiseau qui habite les plaines marécageuses de l’Amérique, se tient toujours auprès de sa femelle : — « Fidèle jusqu’àlamort, dit Buffon, l’amour qui les unit semble survivre à la perte que l’un ou l’autre fait de sa moitié ; celui qui reste, erre sans cesse en gémissant, et se consume près des lieux où il a perdu ce qu’il aime. »

Le chevreuil et sa femelle ont un amour aussi vif l’un pour l’autre, que les tourtereaux. Il en est de même du chamois et de la taupe., et la mort ,

dans ces espèces, est souvent causée par le veuvage, ou la mélancolie que cause l’absence.

L’amour du père et de la mère pour leurs petits , est surtout le sentiment qui se manifeste avec le plus de vivacité chez les animaux, et les preuves qu’ils en donnent sont quelquefois un véritable héroïsme. Nous savons néanmoins que, sans leur contester cet amour, on leur reproche de trop en limiter la durée, et de ne plus s’occuper de leur progéniture dès que celle-ci peut se passer de leurs soins. Nous ferons d’abord remarquer que, non seulement cette conduite paraît être le vœu de la nature ou du créateur, mais encore qu’elle est aussi celle de l’homme. En effet, lorsque celui-ci continue à ses enfants des soins, une protection dont ils pourraient à la rigueur se passer, c’est bien moins parce qu’il cède en cela à une affection plus grande, que parce qu’il se soumet à des règles imposées par la société, et à des calculs dictés par l’égoïsme. La preuve de cette assertion se trouve dans l’impitoyable dureté qu’ont souvent les gens du peuple pour leurs enfants, lorsque quelque infirmité les rend impropres au travail et qu’ils n’en attendent rien pour l’avenir; on la trouve encore dans les mœurs de l’homme sauvage au sein de sa famille. Les animaux n’a-

baudonnent leurs petits, que lorsque 1 éducation qu ’ils doivent recevoir est complète, et qu ils peuvent se sufür à eux- mêmes.

Les lions, les ours, les loutres et bien d’autres espèces, apprennent à nager à leurs petits. Les carnassiers donnent des leçons de rapine aux leurs.

Une chienne qu’un assassin-savant livrait aux tortures de la dissection, caressait ses nouveaux nés au lieu de s’occuper de ses souffrances.

Pbipps rapporte qu'une ourse qui avait été blessée mortellement des mêmes balles qui avaient atteints ses oursons, mourut en léchant leurs blessures et en étalant devant eux la nourriture qu elle était allé leur chercher.

Deux chattes, la mère et la fille, furent en géminé à la fois. La plus jeune, qui était à sa première portée , eut un accouchement très laborieux et perdit connaissance. La mère vint alors près d’elle, la lécha et lui prodigua de véritables soins. Voyant toutefois qu’elle ne pouvait la rappeler h elle, elle s’occupa des petits, les transporta sur la couche où elle avait les siens, les nétoya et leur donna à téter. Quand la malade reprit ses sens , elle alla trouver sa mère, et toutes deux, à partir de cet instant, donnèrent à téter en commun, dans le même panier, à sept nourrissons,

Spix rapporte qu’une femelle de singe hurleur, qui venait d’être frappée à mort, au moment où elle fuyait d’arbre en arbre , emportant un petit sur son dos, rassembla alors ses dernières forces pour lancer ce petit sur une branche, où elle espérait qu il se trouverait en sûreté. Après ce dernier effort, elle tomba sans vie aux pieds des chasseurs qui la poursuivaient.

La guenon, en donnant la mamelle à ses petits, les embrasse avec une vive tendresse, puis les prend quelquefois dans ses bras et les regarde avec une douce extase.

La femelle de l’oiseau oublie même le soin de se nourrir, pour se consacrer aux devoirs de la maternité. La perruche et la cane ne s’éloignent de leurs œufs qu’après s’être arraché des plumes du ventre pour les couvrir. La femelle du condor continue sa surveillance à ses petits pendant une année entière.

Tout le monde connaît la vive sollicitude de la poule pour ses poussins. Le sentiment maternel est poussé chez elle à une telle abnégation, qu’on la voit oublier le boire et le manger et compromettre sa santé, plutôt que d’abandonner ses œufs, qu elle se plaît à changer de place et à retourner, pourquoi incubation s’accomplisse heureusement.

Le pélican est devenu célèbre par l'amour qu’il porte à sa famille, quoi qu’il ne se trouve jamais dans la nécessité, comme on le lui attribue , de se percer le sein pour offrir son sang à ses petits.

Tous les oiseaux donnent des leçons de propreté à leurs petits. La grande cane sauvage, qui niche sur les arbres, prend les siens dans son bec et les pose sur son dos pour aller les faire s’exercer à la natation. L'hirondelle et le moineau exercent ausssi les leurs au vol, et les reportent dans le nid , si la fatigue vient à les faire tomber.

Tous les quadrupèdes se montrent courageux et dévoués pour la défense de leurs petits. Le kanguro cache les siens, à l’approche du danger, dans une espèce de poche dont la nature Ta pourvu.

Une chienne de chasse ayant mis bas plusieurs petits, on profita, pour les noyer , de l'absence momentanée de la mère. Lorsque celle-ci revint, elle se mit en quête de sa famille. Sa recherche l’ayant conduite à l’endroit où les petits étaient noyés, elle les prit l’un après l’autre et vint les déposer aux pieds de son maître; mais dès que le dernier eut été apporté par elle, elle le regarda en poussant un long gémissement et tomba morte sur le champ (1 ).

(O Journal Economique ; mai 17G5.

Une chatte qui était souvent mère , se voyait chaque fois enlever ses petits que l’on noyait. Seulement on ne lui en ôtait qu’un, 1 un après l’autre, afin qu elle ne devint pas malade de l’abondance de son lait. La dernière fois qu’on la priva ainsi de sa famille, et lorsqu’il ne lui resta plus qu’un seul petit, elle alla le porter sur les genoux de son maître, comme pour lui demander grâce en faveur de cet unique rejeton. Cette grâce fut accordée. Mais la chatte, encore craintive, continua d’apporter son chat tous les matins, pendant plusieurs jours, et ce ne fut qu’après les caresses réitérées de son maître , qu elle recouvra sa confiance.

Une autre chatte n’avait aussi qu’un seul petit qu’elle avait élevé, et dont les gentillesses faisaient sa joie. Des jeunes gens tuèrent ce chat et le promenèrent en procession avant de l’enterrer. Pendant cette cruelle parade, la pauvre chatte suivait les assassins de son petit, en poussant les cris les plus douloureux , et lorsque le chat fut enfoui dans sa fosse, elle alla se rouler sur la place de cette fosse en continuant ses plaintes touchantes. Dès lors elle ne quitta plus cette tombe, elle refusa demauger, et mourut de chagrin au bout de quelques jours.

Il arrive fréquemment, au Brésil, qu’une grosse araignée vient étendre un réseau sur le nid de l’oiseau-mouche et mange les petits. Mais si la mère survient en ce moment, elle livre un combat furieux à l’araignée.

On cite une hirondelle qui se précipita dans les flammes pour sauver sa couvée.

Dans un incendie de la ville de Delft, en Allemagne, une cigogne ayant épuisé tous ses efforts pour sauver ses petits , se laissa brûler avec eux plutôt que de les abandonner.

Le docteur Fritler rapporte qu’une jeune oie, qui venait de voir égorger sa mère , s’obstina à demeurer près de la servante qui plumait la défunte, et lorsqu’on mit celle-ci à la broche pour la rôtir, la jeune oie se précipita dans le feu où elle périt.

Pendant la tempête, le souffleur place ses petits dans sa gueule, et même jusque dans son ventre.

Une baleine et son petit ayant été poussés par les flots dans une sorte d’anse, se trouvèrent pris comme dans un piège et ne tardèrent point à être attaqués par de nombreux pêcheurs. Cependant, les efforts de la baleine furent tels, qu’elle put se dégager et s’élancer hors du bassin. Mais s’apercevant bientôt qu'elle n'était pas suivie de son

petit, elle revint sur le champ se jeter au milieu des pêcheurs pour le défendre , et combattit , ajoute Goldsmith, jusqu’à ce qu elle fût parvenue à pousser le baleinon en avant et à le faire gagner avec elle la haute mer, ce qu elle n’accomplit du reste qu’après avoir été criblée de coups de harpons.

Lorsque les femelles des reptiles aperçoivent le danger et que leurs petits sont très jeunes, elles les font souvent entrer dans leur gosier, pour ne les rendre à la lumière qu’après la disparition de l’ennemi.

Lorsque la grenouille de Surinam voyage, ses petits s’agglomèrent sur son dos , sur son ventre, sur sa tête et sur ses jambes.

Certaines espèces d'araignées portent leurs œufs sur le dos, dans une petite poche qu’elle ne laisse tomber que dans les dangers les plus pressants et dont elles se hâtent de se charger de nouveau, dès que le péril est passé.

La punaise de bois montre à ses petits, selon M. Geer, un amour semblable à celui de la poule pour ses poussins : elle en a 30 ou Æ0 qu’elle promène et qui viennent se réfugier sous elle à la moindre alerte. On en dit autant du perce-oreille

commun.

Lorsqu’on détruit une fourmilière, on voit toujours les fourmis se précipiter sur leurs œufs et employer tous leurs efforts pour les préserver du danger. On sait aussi quels soins elles donnent à leurs larves de même que les abeilles.

Le coq ne perd jamais de vue ses poules non plus, il les conduit, les défend, va chercher celles qui s’écartent et les ramène. S’il a découvert de la nourriture, il les appelle, et semble plus occupé de la satisfaction qu’elles éprouvent alors, que de partager la bonne aubaine qu’il leur a procurée.

On raconte que deux coqs qui avaient vécu ensemble et qu’on avait amenés pour figurer dans un combat, se conduisirent courageusement contre tous leurs adversaires; mais rien ne put les déterminer à se mesurer l’un contre lautre.

Buffon rapporte que deux ours ayant été séparés quelques heures pour les transporter l’un après l’autre dans un nouveau fossé, se dressèrent debout lorsqu’ils se retrouvèrent ensemble, pour s’embrasser avec transport.

Au dire de plusieurs voyageurs, lorsque les jeunes ours marins se battent sur le rivage, il arrive toujours que celui qui est vainqueur est caressé par le père, tandis que le vaincu est protégé par la mère.

île rîltïeetion entre espèees Afférentes.

Les animaux d'espèces différentes, s’entr’aident quelquefois pour leurs besoins et pour leur défense.

De lhabitation et de la vie commune entre espèces différentes résultent des accouplements qui produisent des mélanges de races, des métis, qui offrent souvent des singularités remarquables. L’homme lui-même facilite le croisement des races dansles chevaux, lesbêtesbouvines, les chiens, les oiseaux de basse-cour et ceux d’agrément.

Les variétés que donne le croisement entre animaux du même genre, ne présentent ordinairement aucun phénomène dans l’organisation , mais il n’en est pas de même des accouplements entre individus de genres différents : les petits qu’ils produisent sont presque toujours de véritables monstres , et la Tératologie a enregistré des faits nombreux. L’histoire elle-même en a consigné quelques-uns dans ses annales.

Le cheval d’Alexandre fut nommé Bucéphale , parcequ’il avait une tête de bœuf. Le cardinal de Comitibus emmena de France et donna au cardinal Scipion Borghèse, un animal qu ils nommèrent Hippotaure, lequel avait la tête d’un taureau, et le reste du corps d’un cheval. Frédéric III, roi de Dannemarck, avait, dit-on, un cheval qui portait des cornes contournées comme celles d un bélier. Philippe II, roi d Espagne, avait aussi un cheval portant des cornes.

Les chiennes et les chattes nourrissent souvent des petits de lapins et de hases.

M. de Villiers fit connaître en 4 855, dans Y Echo du Monde savant , qu’un jeune chat ayant été privé instantanément de sa mère, avait été mis en société avec une petite chienne. Celle-ci accueillit d’abord assez mal son nouveau compa-

gnon ; mais, peu à peu, elle s’attacha à lui à un tel point, qu elle lui laissait prendre ses mamelles ; et quoiqu’elle ne fût point nourrice et qu elle ne l'eût même jamais été, la succion persévérente amena bientôt du lait dont le chat fut nourri, circonstance qui augmenta encore l’affection de la chienne pour lui.

On voyait sur les quais de Paris, il y a peu d années, une chatte qui allaitait cinq ou six rats.

Une autre chatte s’était prise d'une vive passion pour un serin, avec lequel elle vivait pour ainsi dire en compagnie, attendu qu’on le laissait souvent courir hors de sa cage. Aussi la maîtresse de ces deux animaux fut-elle autant surprise qu'effrayée, un jour qu’elle vit tout à coup la chatte se jeter sur le serin, l’emporter dans sa gueule, sauter sur une table, se hérisser et gronder avec fureur. Elle eut bientôt le mot de l’énigme, en apercevant un autre chat qui était en arrêt près la porte de la chambre. Elle chassa celui-ci, et la chatte rendit immédiatement la liberté au serin, qui n’avait aucun mal. Il est bien évident que c’était par affection et pour le soustraire au danger, que cette chatte avait saisi le pauvre oiseau.

Un coq-d inde avait I habitude d’aller se placer, dansune écurie, sur la croupe d’un mulet, quisem-

blait lui-même y trouverdu plaisir. Cemuletayant été vendu , le coq-d’inde cessa de prendre de la nourriture et mourut au bout de quelques jours.

On cite aussi un coq, qui se réfugiait sous le ventre d’un chien, qui prenait alors sa défense ; et un porc qu’un cheval protégait constamment contre ceux qui l’attaquaient.

— « Si l’on donne à couver à une poule, des œufs de canards et de dindons, fait remarquer Bonnet, les petits qui en proviendront vivront ensemble dans une liaison aussi étroite que des poussins, et cette liaison subsistera plusieurs mois. Quand les canards s’écarteront, on entendra les dindons les rappeler par des cris plaintifs, qui annonceront leurs peines et leurs désirs. Ils se chercheront mutuellement avec empressement, et cet attachement réciproque subsistera encore dans un âge assez avancé. »

Le major Roderfort, de New-Yorck, avait apprivoisé un castor qui s’était préparé dans un coin, une couche moelleuse et chaude. Une chatte, qui allait mettre bas , trouva commode de s installer dans un nid si bien disposé, et bientôt elle y fit ses petits. Le castor ne témoigna aucun ressentiment de cette usurpation : il conserva simplement une place auprès de la chatte; ettouteles fois que celle-

ci s’éloignait, il prenait les petits entre ses pattes, les carressait et les pressait contre lui comme pour les réchauffer.

On a vu, à Béziers, un chat et un moineau vivre dans une union si intime , qu ils ne pouvaient jamais s’éloigner l’un de l’autre. Ils jouaient ensemble tout le jour, et l’oiseau perchait sur son ami pendant la nuit. Le chat s’étant tué par accident, le moineau mourut peu après.

M. de Secondac avait chez lui, à Belleville, un chien et une poule qui s’éloignaient peu l’un de Vautre dans la journée , et passaient la nuit sur la même couche, dans la niche du chien. Lorsque la poule devint la victime du cuisinier , le chien fut triste et malade pendant plusieurs semaines. Ce fait est rapporté par M. Guer.

Un canard et un dindon avaient vécu dans une si tendre intimité au milieu de la basse-cour d’une ferme de Bagonère, en Poitou, que lorsqu’on vint prendre le dindon pour le mettre à la broche, le canard le défendit en désespéré, et qu’après cette douloureuse séparation , il refusa de prendre de la nourriture et mourut de chagrin.

M. Fréville parle d’un chien de basse-cour dans la niche duquel venait toujours se reposer un canard. Celui-ci s’étendait familièrement surle

corps du chien et vivait avec lui dans l’union la plus intime. Si quelque bruit, si quelque circonstance faisait sortir le premier brusquement de sa niche, le canard se retenait du bec après la peau du chien, et se laissait emporter comme à cheval sur le dos de son compagnon.

Une femme a long-temps offert à la curiosité des habitants de Paris, un chien, un chat, un rat et un moineau, qui vivaient ensemble de la manière la plus édifiante et se donnaient sans cesse des témoignages d affection.

Il faut établir toutefois une différence entre 1 habitude e\V affection. — «Une lionne, dit Frédéric Cuvier, avait perdu le chien avec lequel elle avait été élevée, et pour offrir toujours le même spectacle au public, on lui en donna un autre qu aussitôt elle adopta. Elle n’avait pas paru souffrir de la perte de son compagnon ; l’affection qu elle avait pour lui était faible; elle le supportait, elle supporta de même le second. Cette lionne mourut à son tour ; mais alors le chien refusa de quitter la loge qu’il avait habitée avec elle; sa tristesse s’accrut de plus en plus ; le troisième jour il ne voulut plus manger et il mourut le septième. »

De rameur ï>cô animaur peur IVôpcce humaine,

Les animaux qui s'attachent à 1 homme, le font avec une vivacité, une passion bien supérieure à celle que les individus éprouvent les uns pour les autres, chez 1 espèce humaine ; car l’animal est constant dans son amour , il lui consacre une abnégation complète, et souvent il ne survit point à la perte de l’objet aimé. Le chien offre surtout les exemples les plus nombreux de ce dévouement.

Pline raconte rattachement d un oison pour un

enfant d’Argos, et celui cl un bélier pour une joueuse de lyre nommée Glaucée.

Athénée cite un paon qui aimait une fille • un dauphin, une oie et un coq qui étaient passionnés pour des jeunes gens. Il rapporte aussi qu’un éléphant fut épris d'une affection si vive pour un enfant, qu’il ne prenait jamais aucune nourriture en son absence, et qu’il était continuellement occupé à chasser les mouches autour de lui et à éloigner tout ce qui pouvait troubler son repos ou lui causer de la frayeur.

Elien mentionne, à son tour, les amours d’un autre bélier pour une fille qui était aussi musicienne ; d un aigle, d un geai et de plusieurs dauphins pour de jeunes garçons ; d’un veau marin pour un pêcheur d’éponges ; et d’un aspic pour un Egyptien.

Le chien d’Eupolis, poète comique, se laissa mourir de faim et de douleur sur son tombeau.

Sous le consulat d’Appius Junius et de P. Siîius, on ne put jamais séparer un chien de son maître condamné à mort. Il l avait suivi en prison, il raccompagna au supplice , poussant des hurlements affreux. Lorsqu’on lui eut donné à manger, il portait les morceaux à la bouche de son maître mort, et le cadavre de celui-ci ayant été jeté dans

îe Tibre. le chien s efforçait de le soutenir en na-

géant.

A la mort d'un habitant de Valenciennes, son chien suivit le convoi et s’obstina à ne point quitter la tombe de son maître. Quelques personnes ayant eu l’idée de construire, sur cette tombe, une cabanne au fidèle animal, celui-ci y passa neuf années , sans s’écarter jamais de plus de douze à quinze pas de la demeure dernière de son unique ami.

Un chasseur du 3me régiment, en garnison à St-Germain, avait été tué en duel par un de ses camarades, et enterxô dans la forêt. Ce chasseur avait un caniche. Dès que celui-ci vit son maître en terre, il ne s’éloigna plus du lieu de la sépulture, où, nuit et jour il poussait des hurlements plaintifs. Long-temps il refusa de la nourriture et il menaçait tous ceux qui s’approchaient de la tombe dont il s'était constitué le gardien.

Durant plusieurs jours, après la mort de l’infortuné duc d Enghien, un petit chien qui l’avait suivi, demeura, dit-on, sur sa tombe, dans le fossé du donjon de Vincennes , faisant éclater, sans relâche, dedouleureux gémissements.

L’enfant d iin pauvre bûcheron des Pyrénées, avait pour compagnon de ses jeux et de son tra-

vail , un chien basset qui le payait vivement de son affection. Ce chien ayant été jeté méchamment à Beau par d’autres enfants, le petit bûcheron se précipita dans la rivière pour sauver son ami, et il parvint à le ramener sur la rive; mais une fluction de poitrine fut la suite de son dévouement et il en mourut. Tant qu’avait duré sa maladie , le chien n’avait pas quitté ses côtés, il le léchait, il poussait des cris plaintifs , comme s’il avait compris qu’il était la cause de l’état de son maître. Lorsqu’on vint enlever le corps, le basset chercha à s’y opposer. Enfin , quand le cercueil fut enfoui dans la terre, il ne voulut plus s’éloigner du lieu de la sépulture et ne survécut que de peu de jours à celui qu’il avait chéri.

Bonaparte parcourait avec ses officiers le champ de bataille de Bassano, lorsqu’il fut attiré vers un point par des gémissements qui augmentaient à mesure qu'il approchait. Arrivé sur le lieu d’où ils partaient, il trouva un chien qui léchait la figure don soldat mort, un chien qui n’avait point voulu abandonner le cadavre de son maître. — «Rappelé parcetanimalàdes sentiments naturels, ajoutait Bonaparte en racontant ce fait, je ne vis plus que des hommes là où un moment avant je ne voyais que des choses. Relirons nous

dis- j e alors à ceux qui m’accompagnaient : Ce chien nous donne une leçon d’humanité. »

L’affection du cheval pour I homme , est quelquefois aussi grande que celle du chien. L’athénien Socles ayant vendu son cheval , celui-ci , désespéré d’avoir changé de maître , se laissa mourir de faim. Le roi Nicomède ayant perdu la vie , son cheval se laissa également mourir de faim.

Il est arrivé à des chevaux de cavaliers tués dans un combat, de revenir auprès de leurs maîtres, de hennir comme pour les appeler et de répandre des larmes.

Lors de la bataille de Fornoue , Charles VIII dût la vie à son cheval , qui , le voyant entouré d un grand nombre d’ennemis, se mit à ruer si rudement, qu il tira son maître de la mêlée.

Les orang-outangs enlèvent souvent des femmes qui leur font éprouver une vive passion , et pour lesquelles ils ont des soins que l’on pourrait qualifier de galanterie. Ils leurs construisent des cahannes, pourvoient avec recherche à leur nourriture, et deviennent les serviteurs les plus attentifs.

La Revue de Paris a publié la traduction d’une lettre adressée au poète écossais Hogg, par un sieur Paul Sidnev : elle est datée du 51 octobre

4 832, et rapporte un fait curieux. Celui qui l’a écrite raconte que dans un engagement avec des orang-outangs, il tua un jeune individu dont le père, en s’éloignant, menaça les Anglais. Peu de temps après, Sidney eut son fils enlevé par les orangoutangs, et enfin sa femme subit le même sort. A la suite de longues recherches et au bout de deux années, il les retrouva l un et l’autre au milieu d’une tribu de ces animaux. Le petit garçon était fort joyeux dans la société de ses nouveaux compagnons , et madame Sidney n’étaît nullement mécontente non plus, à ce qu’il paraît, des procédés du singe ravisseur ; car elle ne s'en sépara, au dire du candide Sidney, qu’avec des formes affectueuses et polies.

Les chèvres et les louves nourrissent des enfants par suite d’une sympathie bien prononcée.

Grand-Champ cite une jeune chatte qui était fort aimée d une cuisinière. Celle-ci ayant été renvoyée par son maître, îa chatte refusa depuis cet instant toute nourriture , alla se coucher sur le lit qu’avait occupé la servante et s y laissa mourir de faim et de douleur.

La maréchale de Luxembourg avait un chat qui la suivait à la promenade comme l’eût fait un chien, et le mauvais temps ne rebutait même pas

cet animal, lorsqu’il voyait sa maîtresse s’éloigner.

Une dame , rapporte M de Candolle , avait un loup apprivoisé , qui aimait sa maîtresse autant qu’aurait pu le faire un épagneul. Cette dame ayant eu à s’absenter de chez elle pendant quelques semaines, le loup se montra fort affligé de son départ et refusa de prendre aucune nourriture. Sa tristesse fut extrême tant qu’elle ne revint pas. À son retour, dès qu'il entendit le bruit de ses pas, il se mit à bondir dans la chambre, et il s’élança vers elle dès qu elle parut. Alors il posa ses pattes sur les deux épaules de cette dame, la regarda pendant quelques secondes avec passion, puis il tomba à la renverse, et mourut au moment même, tant sa joie avait été vive.

Anne de Montmorency avait aussi un loup , dont l’attachement était si grand, que le connétable étant tombé malade, l’animal ne voulut jamais s'éloigner de sa chambre, et témoigna la plus profonde tristesse tant que dura la maladie.

Madame Helvétius avait un chat sauvage, qui, constamment h ses côtés et toujours prêt à la défendre, ne recevait d’aucun autre que d’elle des caresses, et n’aurait pas touché non plus à de la nourriture qui ne lui aurait pas été présentée de sa main. Lorsque cette dame mourut, il exprima

la plus vive douleur, refusa les alimemts qui lui furent offerts, et enfin, au bout de quelques jours, il prit la fuite et l’on ne sut pas ce qu’il était devenu.

L’attachement des éléphants pour leurs cornacs est trèsprofond, et on en a vu mourir de douleur après avoir perdu les leurs.

Unjour, à Liverpool, une lionne de la ménagerie de Martin , s’échappa de sa cage et s’élança dans le Cirque où elle mit tout le monde en fuite. Un nommé Muguet, cornac de l’éléphant miss Djeck, n’eut que le temps de se précipiter sous le ventre de cet animai. La lionne voulut l’y atteindre ; mais alors commença une lutte épouvantable entre elle et miss Djeck, qui n’hésita pas à prendre la défense de son cornac. La lionne, après de vains efforts pour saisir Muguet, se jeta sur une jambe de l’éléphant et la déchira de ses dents avec fureur ; miss Djeck, sans perdre rien de sa présence d’esprit et de son calme, enveloppa de sa trompe son terrible adversaire, l’étreignit avec force, et bientôt la lionne lancée en l’air, alla tomber, sans mouvement, loin de ceux qu’elle avait attaqués.

Un soldat de Pondichôri avait 1 habitude, chaque fois qu’il touchait son prêt, de donner à un

éléphant une certaine mesure d’arack. Un jour que ce militaire s’était enivré et qu'il avait fait du tapage, d’autres soldats le poursuivirent pour le conduire en prison; mais il eut l’idée d aller se réfugier sous l’éléphant son pensionnaire, et il s’y endormit presque aussitôt. Alors ce fut en vain que l’on tenta de l’arracher de cet asile : son protecteur le défendit avec courage, et les assaillants furent obligés de battre en retraite.

Pyrrhus avait un aigle dont laffection était si vive, qu’après la mort de son maître, il refusa toute nourriture et ne tarda point à mourir aussi.

Un habitant de Bâle avait élevé un chardonneret qui le récompensait de ses soins, par la plus tendre affection. Lorsque cet homme mourut, l’oiseau se précipita à trois reprises dans le cercueil lorsqu’on allait le fermer, et peu après l’enlèvement de ce cercueil, il expira en poussant des cris plaintifs.

Les perroquets sont extrêmement affectionnés pour ceux qui les soignent.

Le rouge-gorge aime la présence de l’homme; non seulement il s’apprivoise avec facilité, mais lors-même qu il vit seul dans son buisson , il témoigne une sorte de gaîté à l’approche d’un voyageur, et l’accompagne souvent pendant un long trajet.

— « Lemoira, dit Buffon, marque à son maître de rattachement et même de la tendresse : il le caresse avec son bec, lui passe les cheveux brin à brin avec une douceur et une familiarité surprenante ; et, en même temps, il ne peut souffrir les étrangers et les mord avec une sorte de fureur. »

Un M. Valentin avait amené en France un marabou qu’il avait élevé ’ mais ce négociant, obligé de repartir peu après, donna cet oiseau au jardin du roi. Quoiqu il se fût montré fort doux jusqu’à cette époque, cet animai devint alors sauvage et colère avec ses gardiens et aucun visiteur ne pouvait rapprocher. M. Valentin revint au bout de trois années, et alla bientôt s’enquérir du sort de son marabou. Celui-ci vivait encore , et dès qu’il aperçut son ancien maître, il se livra aux transports de la joie la plus vive et lui prodigua les plus tendres carresses.

Le docteur Pierquin rapporte le fait suivant , dans son ouvrage sur la folie des animaux. Une dame de Mantes avait un domaine dans les environs de la ville et elle y élevait des abeilles. Elle prodiguait à sa ruche les soins les plus empressés et ces insectes lui en témoignaient leur reconnaissance par la plus douce familiarité. Cette dame étant tombée malade dans le mois de mai,

s'en vint à la ville et y mourut. Ses abeilles, guidées par un moteur dont il est bien difficile de se rendre compte, accoururent sur son cercueil et ne l’abandonnèrent qu’au moment de 1 inhumation. Une personne témoin de l’arrivée de l’essaim et qui connaissait les habitudes de la défunte , alla promptement à la campagne pour s’assurer de la réalité de l acté qu elle soupçonnait, et trouva la ruche abandonnée.

Dans l’affection que les animaux ont pour l’espèce humaine, il est aussi un fait curieux à remarquer, c’est la sympathie plus grande qu’un sexe éprouve généralement pour l’autre. Ainsi la femelle se montrera plus caressante , plus dévouée pour l’homme que pour la femme ; le mâle au contraire, s'attache plus vivement à la femme qu’à 1 homme. Souvent les tauraux les plus furieux, qui n’ont pu être domptés par les hommes et par les chiens, se laissent conduire par de jeunes filles dont ils semblent subir la domination avec une sorte de contententement. Par un sentiment analogue, les vaches témoignent fréquemment une haine bien prononcée pour les femmes, et se laissent approcher et traire paisiblement par les hommes.

5îf l'amour ï*c IVephrc ljumatne pour Ire

antmaur.

Nous avons cité, simplement comme ils se sont présentés à nous , plusieurs exemples de l’amour de l’animal pour l’homme, et nous serions ici bien plus embarrassésdu choix encore, si nous ne nous imposions pas, une seconde fois, de puiser au hazard dans les nombreux témoignages d’adoration de l’espèce humaine pour les animaux. Il suffit d’ailleurs de se rappeler l’union intime qui existe généralement entre une vieille femme et son chien ou son perroquet, ou bien la sympathie toute ro-

mantique d une petite maîtresse pour une levrette, pour être convaincu que la matière est intarissable. Naguère encore, onavu une femme se précipiter dans un puits, tant sa douleur était vive d’avoirperdu son chat. 11 est incontestable, toutefois, qu’en cherchant avec discernement dans les biographies que ces dames donnent des objets de leur passion, on peut recueillir un nombre de faits très considérable pour confirmer 1 intelligence des animaux, etapporter de nouvelles lumières au sein des vérités ou des aberrations de la physiologie.

Cet amour de lespèce humaine pour les animaux, non seulement se transforme par fois en un sentiment exclusif qui rend celui qui l’éprouve froid et égoïste envers son semblable ; mais encore il est fort rare qu’il ne soit pas porté jusqu à i’absurdité, commeil l’est quelquefois jusqu’à la turpitude. Après cela, dégagé de l’enthousiasme et du ridicule, on conçoit fort bien l’attachement que 1 homme peut éprouver, pour un chien par exemple, lorsqu’il reçoit de cet animal un retour d affection si vraie , si désintéressée et que rien ne saurait altérer. Le chien est en effet l’unique ami que l’infortune n’éloigne jamais; le seul qui sache résistera toutes les séductions qu on emploie pour

le rendre infidèle ; le seul qui abandonne , sans hésiter , toutes les douceurs que procure la richesse , pour aller partager la misère et les privations de Féîre auquel il s est voué.

Au Pégu, à Siam et à Laos, les éléphants blancs, qui du reste sont assez rares , sont Fobjet d une sorte de culte , pareequ on les considère comme les mânes vivantes des empereurs des ïndes. On les soigne dans de riches palais; chacun a le sien, qui renferme aussi un domestique nombreux et de la vaisselle d’or. On recouvre ces éléphants d étoffes précieuses , et les mets qu on leur sert sont délicats et choisis. Enfin, ils sont dispensés de toute espèce d obéissance, seulement on les dresse à fléchir le genou devant le souverain, qui leur rend avec respect leur salut.

Chez 1 es Indiens du Madurô, une des premières castes , celle des Cavaravadongues , prétend descendre d'un âne. SI en résulte que cet animal est traité par eux en frère. Ils prennent sa défense et poursuivent en justice quiconque le charge trop ou Foutrage. Dansun temps de pluie, ils donnent à couvert à un âne et le refuse à sou conducteur. Le prince qui gouverne aujourd hui le Maduré est de cette caste , en sorte que les ânes

doivent avoir acquis une nouvelle considération »

dans l’Etat.

Les habitants de Corbie entendirent pendant long-temps la messe en compagnie de leurs chiens, dont la piété, disaient-ils, les édifiait.

On a plusieurs exemples de baptême d’animaux . En 1247, un évêque de Soissons baptisa même , sur la prière d’une femme, un crapaud qui reçut le nom de Jean.

L’empereur Vérus affectionnait un cheval, nommé l’Oiseau, qu’il nourrissait avec des raisins secs et des pistaches. Théophilacte, patriarche de Constantinople, nourrissait également ses chevaux de raisins secs, de pistaches, de dattes et de figues trempées dans du vin.

Alexandre fit élever à son cheval Bucéphale , sur les bords du fleuve Hydaspe , un magnifique tombeau qu’on entoura d’une ville qui fut nommée Bucéphalie.

Auguste et Adrien firent aussi élever des tombeaux à leurs chevaux et à leurs chiens.

Jules César fit représenter son cheval au-devant du temple Venus genitrix. Sémiramis aimait passionnément le sien et se plaisait également à faire reproduire son image.

On sait que Caligula fit construire à son cheval

nommé Incitatus, une écurie de marbre, avec une auge en ivoire, et le faisait servir dans des vases d or. Il lui assigna ensuite un superbe palais, des officiers, des esclaves et une garde d honneur, qui veillait surtout à ce qu’on ne troublât pointson sommeil. Plus tard il le fit manger à sa table, lui servait du vin dans une coupe d or où il avait bu le premier. Enfin , il le nomma Pontife.

HenrilV eut aussiune affection très grande pour un cheval, et on rapporte à ce sujet une anecdote assez piquante. Ce cheval étant tombé malade, le monarque en éprouva une inquiétude si vive, que, dans un moment de chagrin et de dépit, il dit qu’il ferait pendre celui qui lui apprendrait la mort de cet animal. Cette mort arriva et cependant un courtisan se chargea de l’annoncer au roi. Il s’y prit de la manière suivante : — « Hélas ! sire, votre cheval !... ce beau cheval !... le cheval de votre majesté... ô ciel ! . . . ce magnifique cheval!... — Je parie qu'il est mort, s’écria le monarque alarmé ? — C’est donc vous qui serez pendu, reprit vivement le seigneur, car, sire, vous vous en êtes donné la première nouvelle.»

La passion des tribus nomades de l’Orient pour leurs chevaux est connue de tout le monde. Un marchand arabe, qui avait été forcé de vendre

une cavale qu il avait élevée, et qui se nommait Tonysse, ne manquait pas d’aller fréquemment à Rama, pour visiter l’objet de son affection, dont il ne pouvait se consoler de s être séparé. Envoyant sa chère cavale, il pleurait de tendresse , lui essuyait les yeux avec son mouchoir , et lui disait d'un ton lamentable : — « Mes yeux, mon cœur, mon âme, faut-il que je sois assez malheureux pour t’avoir vendue; je suis pauvre, ma gazelle , tu le sais bien, ma mignonne ; je t'ai élevée dans ma maison comme mafdle. Je ne t’ai jamais grondée ni battue- Dieu te conserve , ma bien aimée : tu es belle, tu es douce, aimable ! »

l es Russes, et surtout les paysans, ont aussi un grand amour pour leurs chevaux. Un d’eux adressait les consolations suivantes à un cheval fatigué : — « Allons, courage, mon pauvre ami, il n’y a plus que patience ; le printemps vient, bientôt nous quitterons ces rues si longues; nous rejoindrons le village ; là , tu te reposeras dans la prairie , avec de lherbe jusqu’au ventre ; le soir, tu auras une bonne litière , et mes filles te porteront de l’orge ; pendant quinze jours je ne te demanderai rien ; es-tu content? Allons, va, camarade, aide-moi à gagner encore quelques kopeks.»

Les Anglais, qui ne rêvent que chevaux et cour-

ses, quand ils ne rêvent pas chiens et coqs , ont quelquefois de singulières formules pour exprimer leur monomanie équestre. Des invitations pour assister aux funérailles d’un cheval, mort à Londres, furent faites de la manière suivante : — u Dimanche dernier, Overton,le célèbre coursier de Schipton, a quitté la vie. Il était né en 1788. U eut pourpèreFreijus, pour mère dameïïrombe ; SIérodes fut son grand père, Suix sa grand’mére ; celle-ci devait le jour au célèbre Arabe Godolphiin, ainsi que Réguîus. En 1792, Overton, âgé de quatre ans , était déjà regardé comme le meilleur coureur de l Angleterre ; il gagna au mois d’août de la même année, à York, un pari de 650 guinées ; il eut la gloire de vaincre successivement Rosamunde, Sturm , Halber et Rosalinde , jusque-là si célèbres dans les paris. Ayant perdu son agilité avec l’âge, il fut employé à la propagation d une race antique et renommée ; et pour que sa gloire pût s’éteindre , il faudrait qu on oubliât ses deux illustres fils Cogsighte et Rolla. »

Alfiéri aima son cheval avec fureur.

Numa s était passionné pour une biche, x\uguste pour un perroquet, Virgile pour un papillon, Néron pour un étourneau , Commode pour un singe, Héliogabale pour un moineau, Honorius

pour une poule7 Mahomet pour un chat, Newton pour un chien.

Colbert et Richelieu aimaient les chats, et ces animaux sont aussi l’objet de la prédilection du vicomte de Chateaubriand.

Frédéric le Grand affectionnait les levrettes.

L’impératrice Joséphine avait une espèce de carlin nommé Fortune , pour lequel son affection était si vive, qu elle le faisait coucher dans son lit, et quoique cet arrangement ne fût nullement du goût de Napoléon, il lui fallut cependant le subir, tant que vécut cet heureux animal.

La comtesse ***, dame russe d’une immense fortune, habitait Milan, où elle était toujours entourée d’un grand nombre de petits chiens. A la mort de l’un d’eux, elle imagina de l’honorer par de pompeuses funérailles, auxquelles elle assista en deuil avec toute sa maison. Un détachement qu’elle avait réclamé du gouverneur, excorta le convoi, tambours voilés et les armes baissées ; et les autres chiens, anciens compagnons du défunt, parurent aussi à cet enterrement, couverts de vêtements noirs. Au retour à l’hôtel , une sorte de festin fut servi à la gent canine.

Les Russes ont une amitié touchante pour les oiseaux. Quelquefois les particuliers riches achè~

lent ceux que les marchands tiennent en cage , afin de les rendre à la liberté. Les corbeaux s’abattent par milliers dans les rues, en Russie, sans que personne songe à les poursuivre , à les détruire.

L’antiquité nous a parlé de l’affection de Pasiphaé pour un jeune taureau, et de celle des bergères égyptiennes pour les plus jolis béliers de leurs troupeaux. Enfin, on a fait beaucoup de contes sur les impressions que causaient ces divers amours à beaucoup de femmes enceintes, ce qui leur faisait mettre des monstres au monde.

Tel serait d’abord le minotaure de Crète. Pline cite un hippocentaure qui fut apporté en Thessabe sous l’empereur Claude , et qui fut long-temps exposé à Rome : on l’avait embaumé , parce qu’il était mort durant le trajet. 11 avait une face humaine , les bras terminés en sabot de cheval , et une longue crinière rousse.

Plutarque fait mention d’un satyre qu on avait pris près d’Apollinie , en Epire, et qui fut présenté à Sylla.

Un jour que le maréchal de Beaumanoir chassait dans une forêt du Maine , en \ 599 , ses gens lui amenèrent un homme qu’ils avaient trouvé endormi, lequel portail deux cornes de bélier sur le

front, et une barbe fauve disposée comme celle d’un bouc. Le maréchal le livra à des personnes qui le promenèrent de foire en foire ; mais cet espèce de satyre conçut un tel chagrin de sa captivité , qu il en mourut au bout de trois mois , à Paris, et fut enterré dans le cimetière de la paroisse de St-Côme.

Le cheval que Jules César ht élever , avait les deux pieds de devant presque conformés comme ceux de l’homme. Il eut aussi un autre cheval qui avait une tête d’homme et qui était né dans le pays de Véronne.

M. Langlois rapporte que le capitaine Bossu trouva dans lesmains des sauvages américains, un jeune enfant à tête de bouc, dont ils avaient fait un manitou. Ils refusèrent de le livrer vivant ; mais après l’avoir étranglé, ils en vendirent le corps au capitaine français. Le squelette de cet individu existe à la bibliothèque de Versailles.

Sous le pontificat de Pie lit , il naquit, d après ce que rapporte Voîlaterran, un monstre qui avait les oreilles, les pieds et les mains semblables à ceux d un chien, et le reste du corps comme celui d un homme.

En \ 83 Æ, on trouva dans unegrotte du Caucase, une femme qui y vivait depuis plusieurs années

dans la seule compagnie d'un ours. Elle se refusa obstinément à se séparer de lui et à rentrer dans la société des hommes.

En 4 835, dans une chasse aux ours qui eut lieu en Hongrie, et au moment où I on venait d’en abattre un qui s était défendu avec fureur, une jeune fille s’élança tout à coup de derrière un buisson, et se jeta sur l’animal mourant en poussant des cris lamentables. On eut beaucoup de peine à détacher cette ûlie sauvage , du corps qu elle étreignait avec autant de passion que de douleur.

\)cvtm b es animaux.

Le dévouement, la fidélité, l oubli des injures et la générosité, sont les principales qualités des animaux, qualités qui se manifestent surtout d’une manière admirable chez le chien. L’affection, en lui, l’emporte toujours sur le ressentiment; il caresse la main qui vient de le frapper; et, cependant, ce n est ni manque de courage, ni défaut de mémoire, puisque, dans l’occasion, il sait prouver combien il est étranger à la crainte, et combien le souvenir du mal se grave profondément

dans son être. De grands criminels ont été signalés à la justice, par l’exquise sagacité du chien.

Un homme déguisé d une manière ridicule, un jour de carnaval, fut mordu par son chien, qui d’abord ne le reconnut pas. Devenu de son erreur, le pauvre animal alla se cacher au fond d’un cellier, où il mourut de douleur, quelles que caresses que lui fit son maître pour le consoler.

En 1 833, un jeune homme, de Paris, eut le barbare caprice de noyer son chien. Il se transporta à cet effet, à l’aide d’une barque , au milieu de la Seine, et précipita dans l’eau la pauvre bête. Celleci résistait au courant et s'approchait à tout moment de la barque pour s’y introduire; mais à chaque tentative , son maître lui assénait sur la tête des coups d’aviron qui la renversait derechef dans les flots. Cependant, un des brusques mouvements du jeune homme lui fit perdre à son tour l’équilibre, il tomba à l’eau, et il aurait infailliblement péri, car il ne savait point nager, si un libérateur ne s’était trouvé là pour le sauver. Quel était ce libérateur ? on le devine sans peine. Le chien avait tout oublié au moment où il avait vu son maître en danger, et le généreux animal , après l’avoir saisi au collet , l’eut bientôt ramené au rivage.

Un habitant de la campagne, qui était allé à la ville chercher de largent, s’était fait suivre de son chien. Au retour, il s arrêta dans une prairie et derrière un buisson ; il laissa pâturer son cheval dans le fossé ; mais, par précaution, il ôta de dessus la selle, le sac qui contenait îa somme qu’il venait de recevoir, et le déposaprès de lui surl’herbe. Au bout d une heure, il se remit en route. A peine avait-il fait quelques pas sur le chemin , que son chien se mit à aboyer et à sauter après la tête du cheval, en la mordant. Le cavalier fit d’abord peu d’atlention à cette conduite de son chien; mais celui-ci continuant avec une sorte de fureur, sans que les coups de fouets pussent l écarter, son maître eut subitement la pensée qu’il était peut-être enragé, et dans le premier moment d’irritation que lui causa celte crainte, il n’hésita pointé décharger sur lui 1 un des pistolets dont il s était muni. Le chien tomba et le maître partit au galop. Il avait déjà franchi une assez grande distance , lorsqu’il s’aperçut qu’il avait oublié son sac. Il retourna avec promptitude en arrière et un affreux pressentiment vint alors s’emparer de lui. U ne trouva plus le chien à l’endroit où il l avait renversé ; mais une traînée de sang le conduisit à la prairie. Le pauvre animal était là , mourant et tournant vers

son assassin un regard où se peignait à la fois l'affection elle reproche. Il était là , mourant , mais avant d’expirer il s’était étendu, pour le cacher, sur le sac dontil n’avait pu faire comprendre l’oubli a son maître , voulant ainsi rendre encore un dernier service à celui qui s’était montré si cruel- lement ingrat.

Un grand nombre de personnes de Thionville , furent témoins, dans l’hiver de \ 822 , du fait suivant : Un matin , que la Moselle charriait des glaçons, on aperçut, sur l’un d’eux, un chien barbet qui poussait des gémissements et dont la faiblesse était sans doute trop grande pour lui permettre de gagner la rive à la nage. Un autre chien, qui se trouvait sur le quai, et qui vit le danger auquel était exposé son semblable, se jeta aussitôt àl’eau sans y être excité par qui que ce fût, parvint jusqu’au glaçon, saisit le barbet par le cou , et le ramena à terre , au milieu de la foule assemblée pour admirer une action aussi extraordinaire.

Lord Byron avait, à son château, deux chiens : l’un de forte taille, qu’il nommait Bosman, et l’autre de petite espèce. Un jour, que ce dernier s’était fourvoyé dans une ferme voisine, il fut battu par un chien de basse-cour, qui le mit en piteux état. Il s’en revint au logis en poussant des cris

lamentables, et raconta sans doute , à sa manière, son aventure àBosman ; car celui-ci partit aussitôt avec lui pour retourner à la ferme, où il livra un terrible combat au méchant qui avait déloyalement maltraité son faible compagnon. Après cet exploit, les deux amis s’éloignèrent de l’habitation inhospitalière, et s’en revinrent, tout joyeux, au château.

— « Un jour, rapporte de Sutières, économiste distingué, en me promenant dans les environs du village de Miribel, je remarquai des enfants qui jouaient ensemble au pied d’un coteau, et qui, après une dispute en vinrent aux coups. L'un des plus faiblesse mit à jeterles hauts cris. Aussitôt, un bœuf qui paissait dans l’une des îles du Rhône, qui sont en face Miribel, se jeta à la nage, et, arrivé sur la rive, accourut auprès de l’opprimé dont il écarta les assaillants 5 puis, baissant la tête pour que l’enfant pût s’asseoir entre ses deux cornes, il remporta ainsi dans l’île où il le déposa. »

On a remarqué chez plusieurs espèces, comme le chien, le chat, le cheval et le bœuf, par exemple, que les jeunes individus ont fréquemment des soins empressés pour les vieux.

Un habitant de Valence, en Dauphiné, avait une jeune chatte , qui apportait régulièrement,

chaque jour, qelque ièce de nourriture à une autre chatte qui était vieille et dans l'impossibilité de se mettre en chasse.

M. de Bouffanelle raconte, dans ses observalions militaires, qu’en 1757, un cheval de sa compagnie, hors d'âge, ayant les dents usées et ne pouvant plus mâcher le foin et broyer l’avoine , était nourri par les deux chevaux de droite et de gauche, qui tiraient pour lui le foin du râtelier, le mâchaient et le poussaient ensuite devant lui. Ils en faisaient de même pour l'avoine.

Dans une même écurie habitait un mulet et un bœuf. Le mulet devint malade et restait presque toujours couché sur la litière. Le bœuf lui donna alors des soins : il se baissait fréquemment pour lui lécher la tête et faisait tomber près de lui du fourrage qu’il avait broyé à moitié. Ces témoignages d’attachement durèrent autant que la maladie du mulet.

Un officier de marine a raconté dans une lettre, publiée en 1767 , le fait suivant : — « J étais ce matin dans mon lit , occupé à lire : j’ai été interrompu par un bruit semblable à celui que font les rats qui grimpent contre une cloison. J’ai observé attentivement ; j’ai vu paraître un rat sur le bord d’un trou; il a regardé de tous côtés , et ensuite

s est retiré. Un moment après il a repara : i! conduisait par l'oreille un rat plus gros que lui, et qui paraissait vieux. L’ayant laissé sur le Lord du trou, unautre jeune rat s’est joint à lui,- ils ont tous deux parcouru la chambre, ramassant les miettes de biscuit qui ét3ienttombées de la table au souper de la veille, et les ont portées à celui qui était sur le bord du trou. Cette attention m’a étonné. J’ai observé encore avec plus de soin : j ai jugé que le rat auquel les deux autres portaient à manger était aveugle, parcequ’il ne trouvait qu’en tâtonnant le biscuit qu’on lui présentait. Je n’ai pas douté que les deux jeunes ne fussent les pourvoyeurs assidus du vieux. Tandis que j’admirais la nature, et que je faisais des réflexions, on a ouvert la porte de ma chambre : les deux jeunes rats ont fait un cri, comme pour avertir l’aveugle, et malgré leur frayeur, ils n’ont voulu se sau- \ er que quand le vieux a été en sûreté. »

Dans une émigration de rats, un observateur vit un de ces animaux, qui était aveugle, conduit à la remorque par un autre rat qui lui avait placé un bout de roseau dans la mâchoire.

Dans une grande volière oii vivaient en société des oiseaux de plusieurs espèces, dont quelquesuns nichaient, se trouvait, entre autre, un mé~

nage de rossignols qui avaient un petit. Le père et la mère moururent. Le petit faisait entendre des cris plaintifs déterminés par la faim. Une serine seule y fut sensible ; mais la nourriture, quoique à sa portée, lui répugnait, car c’était des morceaux de viande, et elle n'avait pas l’habitude d’en faire manger à ses petits. Toutefois, la pitié l’emporta. Elle alla preudre un morceau de viande, le donna au rossignol, puis courut se laver le bec. Elle continua ce manège tant que l’orphelin réclama ses soins.

Lorsque le petit du coucou, déposé dans le nid d’une autre espèce , commence à grandir , il crie presque constamment, parce que ses père et mère nourriciers ne sont pas toujours en mesure de satisfaire à son grand appétit. Mais alors les oiseaux du voisinage, se laissant toucher du besoin qu’il éprouve , viennent les uns après les autres lui apporter de quoi manger.

Un oiseleur avait pris un chardonneret dans ses rets ; il l enferma dans une cage et accrocha celleci à un arbre de son jardin. Chaque matin , plusieurs oiseaux , d’espèces différentes, venaient voltiger autour de cette cage , se poser dessus; tous apportaient des brins d’herbe, des graines et des vermisseaux au pauvre prisonnier ; chacun

semblait empressé à lui donner des consolations et à rendre moins douloureuse sa captivité.

Une hirondelle s’était pris la patte dans le nœud coulant d’une ficelle, dont l’autre bout tenait à unegoutière du collège des Quatre-Nations, à Paris. A ses cris, plusieurs milliers d’hirondelles accoururent, toutes poussant aussi des cris d’alarmes. Le plan de la délivrance fut promptement adopté. Chaque hirondelle vint à son tour donner un coup de bec à la ficelle et au même point , en sorte qu’en moins d’une demi heure la captive fut délivrée.

Une autre fois un moineau s’était emparé du nid d’une hirondelle, et rien ne pouvait l’en faire déguerpir. Il repoussait à coups de bec toutes les hirondelles qui se présentaient pour faire restituer l’habitation de leur compagne. Que firent alors ces hirondelles ? Chacune alla chercher sa becquetée de mortier, et en peu d’instants, l’usurpateur fut enseveli vivant dans le nid où il s’était établi. Cette scène s’est plusieurs fois renouvelée en Europe et en Amérique.

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Les vices qui dominent chez les animaux, sont la cruauté, la voracité, la paresse et la jalousie.

Le chat est essentiellement égoïste et les exceptions sont rares. On sait qu’il est toujours plus attaché à l’habitation qu à son maître , parce qu ii s’occupe peu de celui-ci, et qu’au contraire lorsqu’il a établi ses commodités et ses habitudes dans un lieu, il lui répugne beaucoup de le quitter, ce qu’il ne fait au surplus, que lorsqu on l'y contraint en le transportant de force ailleurs.

L’orgueil et la stupidité s unissent dit-on chez le paon, et l’on a remarqué aussi qu'en général les oiseaux qui sont parés des plus belles couleurs sont aussi ceux dont les habitudes sont les plus paresseuses. Il en est de même de l’homme dandy, et delà jolie femme.

Cet orgueil, joint à la jalousie , est très manifeste chez le cygne. Il aime à faire parade de ses belles formes, de la grâce de son cou et de la pureté de son plumage. On le voit fixer avec complaisance, son image réfléchie par le cristal des eaux ; et s’il aperçoit quelque animai dont lablancheur l offusque, il se jette dessus avec une furie d’autant plus redoutable, qu’il est fort et courageux. On a vu en effet cet oiseau se mesurer avec l’aigle, le combattre à outrance, et l’obliger à la retraite. On doit signaler aussi la durée de son existence, qui se prolonge à ce qu'il paraît bien au delà d’un siècle.

Le rossignol apporte une telle prétention à primer par ses accents , qu’on en a vu plusieurs tomber morts de jalousie , de ce que d autres oiseaux ou l’homme avaient soutenu contre eux une sorte d’assaut de chant.

Les femelles des singes abhorent les femmes à cause de leur sexe. Il en est de môme de la le-

nielle du perroquet. Celle-ci témoigne surtout sa jalousie avec fureur, lorsqu’elle affectionne un homme et que des femmes s’approchent de lui.

Le docteur Gall avait une petite chienne très intelligente , très carressante , et très vive. Elle s’abandonna tout à coup à une morne tristesse. Cette mélancolie dura deux années et disparut instantanément. Le docteur en ayant cherché la cause, apprit qu’un écureuil, qui vivait chez lui, venait d’être tué. C’était la jalousie qui avait rendu malade sa petite chienne.

L’animal carnassier pousse la soif du sang et l ’amour de la destruction jusqu’à la frénésie., c’està-dire bien au delà de ce que réclame la faim. L’hyène repue, déchire encore des victimes pour l’unique plaisir de les voir sans vie. Le loup qui pourra agir avec quelque liberté au milieu d’un troupeau , égorgera plusieurs individus quoiqu’il ne puisse en emporter qu’un seul. Il en est de même des oiseaux de proie.

D’autres animaux quoique de la même espèce, se détruisent entre eux : le plus fort dévore le plus faible. Lorsqu’un loup est blessé etqu’ilperd du sang , d’autres loups se jettent quelquefois sur lui et le dévorent, tant la soif et la vue du sang leur cause d’exaltation; ce fait se remarque aussi

chez les rats, les reptiles, les insectes, les polypes et les infusoires.

Le moineau s’introduit fréquemment dans le nid de l'hirondelle, et après avoir jeté dehors les œufs de celle-ci, il y place les siens. Le coucou n’expulse point les œufs du nid où il dépose les siens ; mais lorsque ses petits sont grands , il est rare qu’ils ne se montrent pas ingrats et qu’ils ne repoussent pas hors de lhabitation, la jeune couvée de l’oiseau qui leur a donné l’hospitalité et les a nourris. C’est communément dans les nids de fauvettes et autres chanteurs, que le coucou dépose son œuf qui est fort petit, comparativement à la grosseur de l’animal.

Quelques espèces qui ont une réputation bien établie de douceur dans les mœurs et d entière soumission, se montrent cependant des plus cruelles lorsqu’elles se mettent en état de révolte. Tel est l âne, entre autres, dont la physionomie bénigne semble le type de l’organisation la plus inoflensive. Un jardinier de Villeneuve-d Agen, vieillard de 74 ans, élevait un âne vigoureux qui passait d’ailleurs pour méchant. Le bon homme ayant voulu le monter un jour, mais ayant manqué son élan, tomba dans un fossé. Alors l’animal s’élançant sur lui , s agenouilla sur sa poitrine,

chercha à le dévorer, et saisissant Pavant-bras de ce malheureux, lui brisa les os à deux endroits. On eut beaucoup de peine à arracher la victime aux attaques furieuses de cet âne, qui montrait en ce moment toute la rage d une hyène.

D’autres espèces sont fort rancuneuses, et il est quelquefois dangereux de dédaigner le souvenir qu’elles conservent de 1 injure. Parmi elles il faut citer le chien avec les étrangers ; puis viennent le cheval, l’éléphant , le singe, le perroquet , qui n épargnent même pas toujours leurs maîtres.

Dans un village nommé Grumblein, en Irlande, un seigneur avait ordonné qu’on châtrât un cheval qui se montrait fort difficile à gouverner. Celui qui fit l'opération avait bien eu la précaution de faire couvrir les yeux du patient • mais il paraît toutefois que celui-ci avait pu reconnaître son bourreau ; car Payant rencontré quelques jours après dans son écurie , il se jeta sur lui avec tant de fureur, qu il le tua avant qu^on ait pu arriver à son secours.

M. Champeau, médecin à Lyon , avait, durant plusieurs jours , sacrifié un grand nombre de chiens à des dissections , pour des recherches physiologiques auxquelles il se livrait. Étant allé après ce travail visiter son beau-père, quel ne fut

pas son étonnement de voir un gros chien, qui ordinairement le carressait , se mettre à gronder après l avoir flairé , et se livrer tout à coup vis-àvis de lui, à un tel transport de fureur , qu il en aurait été victime, si l’on ne se fût empressé de se jeter sur l’animal et de l emmener bien loin de lui. Ce chien avait su découvrir la barbarie du docteur envers son espèce, et il avait été aussitôt saisi d’un désir de vengeance.

Un fermier des environs de Hambourg , qui avait apprivoisé une cigogne , lui amena un jour une autre cigogne 9 dont il pensait qu elle ferait volontiers sa compagne. Mais il s’était trompé dans ses prévisions, et sa favorite accueillit avec une telle fureur la nouvelle venue, que celle-ci fut obligée de prendre la fuite. Elle s’éloigna vaincue et pleine de rancune. Plusieurs mois après, elle se remontra dans la basse-cour; mais suivie alors de trois individus de son espèce qu’elle avait recrutés pour accomplir sa vengeance, et la pauvre cigogne, qui avait voulu rester sansrivale, fut mise impitoyablement à mort par les étrangères.

Les moineaux sont essentiellement querelleurs : on les voit quelquefois se prendre du bec et des ongles de telle sorte, qu’ils tombent ainsi crarn-

ponnés de dessus les toits et les arbres et qu’on peut s’en emparer avant qu’ils aient lâché prise.

Les corbeaux et les pies ont la monomanie du vol.

L’ingratitude envers leur maître, est commune chez le chat, l’écureuil, le renard , le blaireau , et chezles oiseaux, principalementles perroquets, les pies, les moineaux et les bouvreuils.

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On peut ajouter aux rapports nombreux qui existent entre l’organisation des animaux et celle de l’homme, la sympathie presque générale que les premiers éprouvent pour la musique, sympathie qui se manifeste aussi visiblement chez un insecte que chez le colossal éléphant.

Pline, Suétone, Plutarque, Aristotç et d’autres écrivains de Pantiquité, citent divers exemples de cet amour chez les animaux.

Dans l lnde et à Rome , on les faisait manœuvrer au son des instruments.

L’éléphant exécute mille choses au bruit de la musique, et le chameau marche en cadence.

Dans le mois de mai de Tannée 1 799 , on fit une expériense au Jardin des Plantes de Paris , pour s’assurer de l’effet que pouvait produire la musique surl’éléphant. L’établissement possédait alors un couple de ces animaux , Hanz et Parlde , qui n’étaient âgés que de 1 6 à 4 7 ans et qui n’avaient point encore ressenti les effets de Tamour. Voici comment un journaliste donne l analyse de cette expérience :

— « Au premier morceau, Hanz et Parkie éprouvèrent de l’inquiétude et de létonnement • puis ils entrèrent dans une agitation extrême. La femelle surtout, Parkie, entendant exécuter : O ma tendre musette ! par un basson seul, manifesta des sensations qu elle n’avait jamais eues , et sa passion naissante s’accrut violemment quand l’orchestre joua en rë l’air de ça ira > ça ira , etc. Bientôt deux voix chantant l’adagio de Dardanus : Mânes plaintives, se firent entendre et elle resta dans une immobilité complète.

« Pendant ce temps, Hanz montra de la sollicitude, nullement de Tamour ; il fut froid aux ca-

resses de Parkie ; mais l air de la musette , de l’ouverture de Nina , signala bientôt sa défaite ; alors des signes non équivoques décélèrent son émotion amoureuse. Ce qu il y a de plus étonnant, c’est que les sensations de ces deux éléphants, furent toujours enharmonie avec le genre des morceaux exécutés. »

Personne n’ignore combien le son de la trompette et le bruit des fanfares agissent sur le cheval de guerre, et avec quelle ardeur il se précipite au feu, lorsqu’il est impressionné par les accords qui ont irrité son appareil nerveux.

C’est au moyen d’une flûte que le jongleur, ou Psyle indien, arrive à donner une sorte d’éducation aux serpents , et à les manier avec une facilité qui cause toujours la surprise du spectateur. M. de Châteaubriant dit avoir vu un serpent furieux, qui avait pénétré jusque dans son campement, secalmer spontanément au son de la flûte. Voici comment il raconte ce fait :

« Au mois de juillet 1 791 , nous^voyagionsjdans le haut Canada avec quelques familles sauvages de la nation des Onontagnes. Un jour que nous étions arrêtés dans une grande plaine, au bord de la rivière Génésie, un serpent à sonnettes entra dans notre camp. Il y avait parmi nous un Cana-

(lien qui jouait de la flûte ; il voulut nous divertir, et s’avança contre le serpent avec son arme d une nouvelle espèce. A l’approche de son ennemi, le reptile se forme en spirale, aplatit sa tête , enfle ses joues, contracte ses lèvres, découvre ses dents empoisonnées et sa gueule sanglante; il brandit sa double langue comme deux flammes; ses yeux sont deux charbons ardents; son corps, gonflé de rage, s’abaisse et s’élève comme les soufflets d’une forge ; sa peau, dilatée, devient terne et écailleuse ; et sa queue, dont il sort un bruit sinistre, oscile avec tant de rapidité, qu elle ressemble à une légère vapeur. Alors le Canadien commence à jouer de la flûte ; le serpent fait un mouvement de surprise, et retire la tête en arrière. A mesure qu’il est frappé de l’effet magique, ses yeux perdent leur âpreté, les vibrations de sa queue se ralentissent, et le bruit qu elle fait entendre s’affaiblit et meurt peu à peu. Moins perpendiculaire sur leur ligne spirale , les orbes du serpent charmé s’élargissent et viennent tour à tour se poser sur la terre en cercles concentriques. Les nuances d’azur, de vert, de blanc et d’or, reprennent leur éclat sur sa peau frémissante ; et, tournant légèrement la tête, il demeure immobile dans l'attitude de l'attention et du plaisir. Dans ce moment, le

Canadien marche quelques pas, eu tirant de sa flûte des sons doux et monotone ; le reptile baisse son cou nuancé, entr ouvre avec sa tête les herbes fines, et se met à ramper sur les traces du musicien qui l’entraîne, s’arrêtant lorsqu’il s’arrête, et recommençant aie suivre, lorsqu il recommence à s’éloigner. Il fut ainsi conduit hors de notre camp, au milieu d’une fouie de spectateurs , tant sauvages qu’européens, qui en croyaient à peine leurs yeux; à cette merveille de la mélodie, il n’y eut qu’une voix dans toute l’assemblée , pour qu'on laissât ce merveilleux serpent s’échapper. »

Les bergers qui jouent du flagolet , assurent que leurs troupeaux paissent mieux, et se montrent plus gais lorsqu’ils entendent cette musique.

On attire également les cerfs et les biches au son de la flûte, qui est, par-dessus tous les autres , l’instrument en faveur auprès des animaux.

Le comte de Guerdulain avait, dans l’hôtel qu’il habitait à Pampelune, un lapin apprivoisé , qui était grand amateur de musique. Des concerts avaient lieu à jours fixes chez le comte, et le lapin ne manquait jamais, ces jours-là, de descendre au salon de bonne heure et de se placer sous un piano, où il restait gravement assis sur ses pattes de derrière, jusqu'à la fin de la séance.

Les hippopotames , les dauphins et presque tous les poissons, se montrent sensibles à la musique. Dans un voyage que M. Finîayson fît dans le royaume de Siam, il vit des hippopotames qui suivaient les bords du lac Muggaby, et s’ébattaient au bruit des tambours de la troupe qui marchait le long de ce lac.

Si l onse place, jouant d’un instrument, au bord d’un bassin renfermant des poissons , on les voit bientôt accourir et demeurer là presque immobiles. Si l’on cesse un instant de jouer et que l’on se transporte sur un autre point du bassin, pour y recommencer à faire entendre des sons, la troupe des auditeurs neptuniens s empressera devenir se fixer de recbef à cette nouvelle station. Enfin , si l’on ne veut pas cesser de jouer et faire à plusieurs reprises, si cela convient, le tour du bassin, les poissons exécuteront une manœuvre semblable ; mais avec une lenteur qui prouve la crainte qu’ils éprouvent que des mouvements trop brusques ne nuisent au charme qu’ils subissent.

Un prisonnier, détenu dans unchâteau fort, jouait souvent de la flûte près de la fenêtre de sa cellule. Il s’aperçut bientôt que les sons de l'instrument attiraient chaque fois un lézard, qui ne se retirait aussi que lorsqu’il avait cessé de jouer. Il remar-

qua en outre que certains airs causaient une impression plus vive sur l'animal, laquelle impression se manifestait par le mouvement de la tête et la position du corps, dont la partie supérieure se redressait tant soit peu.

Le père Labat raconte qu un nègre de la Martinique s’approcha un jour, en sifflant, d’un gros lézard, et le fascina avec une telle puissance , qu’il put lui passer un nœud au cou et le conduire en îesse.

On doit placer le chien au premier rang des animaux sur lesquels la musique produit le plus d’effet. Selon que cet effet agit sur ses organes, soit par la nature particulière de sa sensibilité, soit par la combinaison des sons , on le voit frémir, se démener avec plus ou moins d’entraînement, pousser des cris ou des lamentations qui expriment la joie ou la tristesse; ou bien il demeure dans une sorte d’extase qui se termine quelquefois par des larmes.

Au nombre des exemples qu'on a rapportés de l amour de cet animal pour la musique, il faut surtout noter ce chien qui , sous l’empire , se rendait chaque jour à la revue qui se passait aux tuileries, et dont tout Paris s’occupait alors. On ne lui connaissait point de maître et les musiciens le

nommaient Parade. Il se plaçait au milieu d eux tant que durait la revue, il marchait avec eux, et disparaissait après le défdé. Il était chaque fois invité par l un des musiciens, qui lui disait simplement : — « Parade, tu viendras dîner aujourd’hui avec moi. » Jamais il ne manquait à l’invitation, et jamais non plusilne se trompaitd’adresse. Après le dîner , Parade allait à l orcheslre de l’Opéra, ou à celui des Italiens ; car sa réputation le faisait admettre dans ces théâtres ; il se plaçait dans un coin, et disparaissait encore à la fin du spectacle.

Don Calmet cite un lion qui vivait dans la tour de Londres et dont la passion pour la musique était telle, qu’il oubliait le boire et le manger lorsqu’il entendait jouer du violon.

Le Mercure de France de l’année 4 763, rapporte que toutes les fois qu^on faisait de la musique au château d’Ouarville, dans le pays chartrain, on voyait accourir un jeune âne qui demeurait en extase tant que durait le concert, et que dans une occasion même , son enthousiasme avait été si grand, qu’il s'était précipité sur la porte d’entrée et avait pénétré dans le salon où les musiciens étaient rassemblés.

Les bœufs du Poitou sont accoutumés à lahou-

rer en écoutant les chansons (le leurs conducteurs^ et leur plus ou moins d’activité tient beaucoup à la nature des airs qu’on leur fait entendre. Ils s’arrêtent aussi et reprennent leur marche, suivant quelques inflections de la voix du chanteur.

M. Thiébaut de Bernaud mentionne le fait suivant : — « M. Fayolle , disciple de l’immortelle école Polytechnique, m’a dit avoir vu à Londres, en 1824, un perroquet parlant bien l’anglais. Il avait appris à chanter à force d’entendre sa maîtresse qui s'accompagnait au piano. Tant qu elle jouait, il écoutait attentivement et ne chantait que lorsqu’elle avait fini. Un seul morceau le faisait sortir de son silence accoutumé : c’est le trio en canon il riso de Vencenzio-Martini. Le perroquet ne pouvait se contenir • il chantait la partie de dessus avec beaucoup de précision et de justesse; il dominait même la voix des trois exécutants, quand il chantait : ah! che ridere mi fa, »

L’araignée est dillettante. Dès qu’ elle entend le son d’un instrument, d’un piano surtout, elle s’approche autant que possible de la personne qui joue et tous ses mouvements indiquent le plaisir qu elle éprouve. On dit aussi que les notes basses rondes et pleines de la flûte lui causent du trans-

port et battirent près de l exécutant , tandis que les sons aigus la font fuir.

Un éleveur de vers à soie avait l’habitude, lorsque le temps était à l orage, circonstance qui fait souvent périr un grand nombre de ces animaux, d’entrer dans l’endroit où ils étaient soignés et de jouer d'un instrument tant que durait la tourmente . Ce moyen lui réussissait constamment.

2lntipatl)icô hrs animaux

On rencontre chez les animaux, comme cela à lieu chez lhomme , des antipathies qui échappent à l’appréciation du raisonnement. Ces antipathies peuvent être fort nombreuses ; mais peu sont connues.

Au dire de Cuvier, l'éléphant tremble à l’aspect d’une souris, qui à son tour éprouve des convulsions à l’odeur d’un brin de menthe.

La couleur rouge met en fureur le dinde et le bœuf.

Mc Woodruff a publié la note suivante sur l'antipathie du serpent à sonnettes pour le frêne :

— « Pendant le printemps de 1 81 0, j habitais la partie nord-est de l'état d Ohio , contrée où les serpents à sonnettes se trouvent en grand nombre. On m’apprit, en arrivant, que ces reptiles avaient une horreur très prononcée pour le frêne ( fraxi nus americana) ; plusieurs personnes très éclairées m’assuraient en outre qu’aux lieux où croissait cet arbre, on ne rencontrait jamais de serpents à sonnettes, et qu en général, les chasseurs et tous ceux qui, par goût ou par nécessité, parcouraient les forêts, étaient dans l’habitude de mettre dans leurs poches des feuilles de frêne , dont étaient également garnis leurs souliers, afin de les préserver de la morsure de cette espèce de serpents. Ces mêmes personnes ajoutaient qu’il n’était jamais venu à leur connaissance qu’un individu qui avait pris ces précautions eût été mordu.

« Je n’ajoutais pas une foi bien grande à toutes ces déclarations, que je considérais être le résultat de l’ignorance et de la superstition; et je brûlais d envie de m assurer par moi-même si ce qu’on me racontait était vrai. Enfin loccasion se présenta. Dans le mois d’août suivant, M. Kirslande et le docteur Datton , qui tous deux rési-

daient à Poland , me proposèrent une partie de chasse à courre. Nous nous rendîmes sur les bords d’un marais où les daims avaient l’habitude de venir se désaltérer ; et nous primes position sur un monticule qui n’était éloigné des rives du lac que de cinquante à soixante pas.

« Après une heure d’attente, nous ne fûmes pas peu surpris de voir arriver, au lieu des daims que nous attendions, un énorme serpent à sonnettes ( crotalus horridus') qui, sortant des anfractuosités des rochers qui bordent le lac, vint se précipiter dans ses eaux et se dirigea de notre côté en levant la tête et enfaisant entendre d’horriblessifflements. Nos cris ou toute autre circonstance suspendirent sa marche, et nous le vîmes presque s’ensevelir dans le sable qui formait la grève du lac. Nous avions été tellement surpris de cette rencontre , que nous ne songeâmes même pas à faire usage de nos armes; elles étaient restées sur le rocher, tandis que, stupéfaits, nous suivions les mouvements du formidable reptile. En le voyant s’ensevelir dans le sable, nous nous crûmes sauvés, et nous nous livrions à une joie bien inopportune, lorsque notre adversaire franchit tout à coup et d’un seul bond la distance qui nous séparait de lui. Dans cette occurence, il ne nous restait qu’un seul

parti à prendre, ia faite. Grâce aux broussailles épaisses qui couvraient le rocher abrupte sur lequel nous étions, nous nous trouvâmes bientôt hors de la portée de notre ennemi. Alors seulement il me vint à l’esprit de faire usage du spécifique si vanté et si puissant employé par les habitants de l’Ohio contre les serpents à sonnettes; je sortis mon couteau de chasse de son fourreau, et me dirigeant vers un bosquet de frêne qui se trouvait près de nous, j en détachai une branche de huit à dix pieds de long , et en même temps je dis à mes compagnons de couper chacun une branche d’une autre espèce d’arbre, pour m assurer si effectivement le frêne était le seul végétal qui eût une influence si prononcée sur les serpents à sonnettes.

« Ainsi armés, nous nous avançâmes hardiment, moi en tête, vers notre adversaire qui s’épuisait en vains efforts pour sortir des broussailles dans lesquelles il se trouvait engagé. J étais parvenu tout au plus à dix pas de lui , lorsque le serpent, m'apercevant, gonfla son cou ? se replia sur luimême, brandit sa langue et fit entendre le signal accoutumé de l’attaque. Ses yeux étaient enflammés, et l’on eût dit qu’ils allaient sortir de leur orbite, tant il les agitait convulsivement. G était le

moment favorable de faire usage de mon talisman. Si] eusse différé un instant de plus, s’en était fait de nous. Aussi je m'empressai de profiter de l’occasion, et j’étendis sur le reptile la branche de frêne dont j’étais armé. Jamais métamorphose n’a été plus prompte ; vous l’eussiez vu aussitôt abaisser la tête, vous eussiez vu ses yeux si animés, si menaçants, s’éteindre et se couvrir de leur triple paupière, son corps frisonner,et leslongs anneaux de sa queue se ramasser et se recoquiller. Satisfait du succès que j’avais obtenu, je considérais déjà mon ennemi comme vaincu, et je ramenai vers moi la branche de frêne, afin de pouvoir m’approcher plus facilement du lieu où il gisait.

« Mais dès que le serpent ne se trouva plus sous l influence des branches de frêne, il se releva tout à coup courroucé • je lui présentai alors une branche d’érable ; il se précipita dessus avec rage , et m’aurait infailliblement mordu , si je n’eusse recouru aussitôt à la branche de frêne que je venais de déposer. Je répétai pendant plusieurs fois alternativement cette double expérience, et je ne pus me refuser à reconnaître l influence réelle qu’a le frêne pour engourdir ce terrible animal. J’essayai aussi de le frapper avec une branche sur le milieu du corps ; ce n’était

pas alors une torpeur générale qui s’en suivait; mais il était aisé de voir que le serpent était sous le coup d’une impression pénible et cherchait à s’y soustraire en cachant sa tête dans le sable. (i ) »

Le chien et le cheval , si courageux, si intrépid es dans l'attaque vis-à-vis de l'homme et des quadrupèdes les plus redoutables, refusent obstinément de s’approcher du serpent à sonnettes.

Le renard des prairies , en Amérique , a une telle anthipathie pour Yassa fœtida , que cette odeur lui cause une sorte de paralysie qui lui ôte ses facultés. Aussi les chasseurs ne manquent-ils point de faire usage de ce moyen.

La blatte commune a une telle antipathie pour la blatte de Laponie , que lorsque celle-ci s'introduit dans un lieu où vit la première, elle la fait fuir immédiatement.

On doit peut-être aussi considérer comme une véritable anthipathie, la haine qui anime certaines espèces contre quelques autres. Ainsi le chien est l’ennemi né du loup, le bœuf du bison, le chat de la souris, le blaireau du lapin, l’espadon de la baleine , le faucon du milan , le serpent du crapaud. Le sphex, espèce de guêpe , armée d’une

(1) Revue britannique .

lance venimeuse, se précipite aussi sur l’araignée, pour la percer de coups mortels, et il en est de même encore de bien d’autres animaux.