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Le naturaliste Bonnet raconte qu’il avait chez lui un Maki, sujet à un resserrement très douloureux. On s’avisa, dans les premiers temps, de lui administrer un lacement qui le soulagea. Dès îors, toutes les fois que la même incommodité le faisait souffrir , il s approchait de son maître , lui présentait le derrière de la manière la plus plaisante , et relevait sa queue fort droite comme pour faciliter ! opération. La preuve que cet

animal avait parfaitement la conscience de son acte , c’est qu’en état de santé , loin de rechercher une seringue , il fuyait au contraire à son aspect.

Lorsque la femelle du Lapin est près de mettre bas , elle fait partir du clapier commun, un boyau qui s’étend en zig-zag jusqu à une certaine profondeur, et, àlextrémité, elle dispose un assez grand espace qu elle tapisse de ses propres poils et où ses petits sont ensuite déposés. Cette espèce de gynécée est interdit , avec toute la rigueur et la pruderie d’une Anglaise , c’est-à-dire que l’époux lui-même n obtient point la permission d’y pénétrer. Lorsque la nourrice s’absente , elle bouche l’entrée de son boyau ; et ce n’est qu’à l’époque où les petits sortent à leur tour, pour aller aux champs , que le père peut leur témoigner sa tendresse, ce qu il fait en les prenant entre ses pattes, en leur léchant les yeux et en leur lustrant le poil ; caresses que les jeunes lapins paraissent à leur tour recevoir avec plaisir.

On affirme que, chez les lapins, l’aïeul conserve le commandement et le respect de sa nombreuse

famille , et, que quels que soient la force et l’âge des autres mâles , ceux-ci ne cherchent point à empiéter sur les droits et les prérogatives du patriarche de la colonie.

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On avait tendu un piège sur la neige, pour prendre un Ours blanc , dont on désirait s’emparer sans souiller sa fourrure. Ce piège consistait en une corde avec un nœud coulant , au milieu duquel était un appât. L’ours se prit effectivement l’un des pieds dans ce piège , mais il parvint à s'en dégager. Le piège fut rétabli et l'ours revint à la charge; mais, cette fois, il prit ses précautions et écarta habilement la corde , avant de saisir la proie. Enfin, à une troisième épreuve, on cacha soigneusement la corde sous la neige, sans que la prudence de l’animal fût mise pour cela en défaut. Il gratta légèrement la neige jusqu’à ce qu’il eût placé la corde à nu; puis il écarta celle-ci avec la même attention qu’il avait apportée précédemment, et il s’empara du morceau de viande comme il l’avait fait par le passé. On renonça dès lors à vaincre sa défiance et son éton-

liante sagacité.

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Le Renne, fier, indépendant et sauvage par sa nature, est néanmoins réduit à i étal de domesticité par les Lapons, les Samoiedes et les Koriaques. Dans cet état, non seulement il contracte une sorte d affection pour ses maîtres , mais encore il vient de lui-même, à des heures réglées, soit pour se faire atteler, soit pour donner son lait. Un simple coup de sifflet suffit, avec le plus grand nombre , pour les rendre paisibles et attentifs; et l’assistance d’un chien contient les plus indisciplinés. Cet animal , aussi sobre que laborieux, se nourrit principalement d’un lichen auquel il a donné son nom, et, dans i occasion, il mange même des grenouilles, des serpents et des rats. C est un exemple rare, parmi les ruminants, de trouver des indiv idus carnivores. Un troupeau de rennes est pour ainsi dire l’unique richesse des peuplades que nous venons de nommer. Elles se procurent avec lui une chair excellente , du lait , du beurre, du fromage , du suif, du fil , des vêtements et des outils. Un traîneau, emporté par des reunes , peut faire dans une journée un trajet de vingt myriamètres. On a calculé qu'une famille laponne pouvait vivre dans 1 aisance, lorsqu’elle possédait un troupeau de trois à cinq cents têtes.

A l étal sauvage , les migrations de rennes.

dans le nord de la Sibérie , ont lieu à deux époques de l’année: au printemps et à l’automne. Au mois de mai, ils s’éloignent des forêts où les moustiques commencent à les assiéger, pour aller chercher les Moss Tundras, déserts immenses voisins de la mer et qui n ont d’autre végétation que les mousses et les lichens. Au mois d’août ou de septembre , ils reviennent des plaines dans les forêts, pour s’y abriter contre le froid. Alors iis sont bien nourris, vigoureux et pourvus d une épaisse fourrure. Le nombre des rennes qui émigrent s’élève à plusieurs milliers ; mais ils sont divisés en troupeaux de deux ou trois cents, lesquels sont conduits chacun par un chef qui marche toujours en avant. Ils sont souvent attaqués au passage des rivières , par des chasseurs qui s’y sont placés en embuscade , mais ils se défendent vigoureusement.

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Aux États-Unis, dans les contrées qui s’étendent au-delà du Mississipi, on rencontre souvent, sur le sol, des protubérecces qui fixent l’attention de l’observateur , à cause de leur ensemble, de la régularité de leur forme et de

l étendue du terrain qu elles occupent. Ce sont les bourgades ou les cités d une espèce de marmotte qu’on appelle aussi Chien de prairie. A l'extérieur, chaque habitation saillit à cône tronqué • la base de ce cône a environ soixante centimètres de largeur; sa hauteur est à peu près de la même dimension, et l’entrée est pratiquée, tantôt au sommet , tantôt sur les côtés. De Centrée , part une espèce de galerie , d'abord verticale et qui se prolonge ensuite obliquement pour conduire à la cellule de ia marmotte. Un autre fait remarquable qui se présente là au naturaliste , c’est la société qui s’y est établie entre la marmotte et le hibou de clapier. Ces deux espèces vivent en effet pêlemêle , et le hibou profite de la demeure du chien de prairie , pour se mettre à l abri du mauvais temps et du chasseur.

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Le Sanglier offre dans son genre d’existence, des habitudes philosophiques , et nous dirons presque chevaleresques., qui lui méritent sans doute une estime plus grande que celle qu’on lui accorde généralement. Rêveur et farouche, il fuit non seulement la société de 1 homme, mais encore

celles des animaux dont les mœurs semblent pareilles aux siennes , et même avec les individus de sa propre espèce, il préfère la tranquilité du ménage particulier à la vie commune. Suivi de sa femelle et de ses petits, il pénètre dans les fourrés les plus épais des bois, et s’y livre tout entier à l’affection de famille , au repos , peut-être à la méditation. Souvent , avec cette famille , il entreprend des voyages lointains. Alors il va le jour chercher un refuge dans ses chères forêts , et la nuit il en sort pour se procurer de la nourriture dans les champs. Le danger vient-il à se montrer? il l'envisage avec calme , avec résolution ; il place ses petits autant qu’il le peut à l’abri de ce danger, puis, soutenu de sa femelle, il attend F attaque d’un front stoïque , ou prend intrépidement l’offensive.

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Les Arabes considèrent le Chameau, comme un des plus grands bienfaits du ciel. Le Bédouin partage avec cet animal, ses peines et ses plaisirs, et, chemin faisant, il lui raconte, pour le distraire de ses fatigues, les prouesses de sa jeunesse ou des anecdotes que les anciens lui ont transmises.

Lorsqu'il est content de son courage, i! lui parle de ses ancêtres et de sa famille , en lui disant que la race dont il descend était une des plus renommées pour les longs voyages , et lui promet une heureuse vieillesse et une nombreuse postérité. Il s’adresse à lui en ces termes : — « Tes aïeux ont été de tout temps les serviteurs des miens; tu dois savoir que l’un d eux les transporta souvent d'un pays dans un autre sans se plaindre ; je vois que lu es digne et capable de soutenir leur réputation. Je te promets que nous serons toujours amis et je vais te raconter les hauts faits de ma famille et la gloire de ma tribu.)) Le récit terminé, il lui fait une foule de promesses séduisantes , lui donne le plaisir de la pipe en lui jetant dans les narines quelques bouffées de fumée ; il lui assure qu’il sera le premier d entre tous ses chameaux, qu’il le mariera , lui fera un sort digne d’envie et ne négligera rien de ce qui pourra le rendre heureux.

Mais si l’aridité du désert est affreuse, et que le chameau montre, par des signes certains , une fatigue supposée ou sa mauvaise volonté, le maître, irrité, l’accable d'imprécations, au lieu des bienfaits qu’il lui promettait et des vœux qu’il faisait pour son bonheur. — « Enfant de chien ,

lui dit-il alors, as-tu oublié que tu descends d une race maudite et que tu es mon serviteur ? Sais-tu que dans ce moment je puis te tuer sans que personne ait le droit de s’opposer à ma volonté? J invoquerai la colère divine contre la paresse et ton mauvais caractère ; je ferai passer à tes fils le souvenir de ton ignoble conduite et de ton manque de courage ; je bénirai à jamais celui qui te donnerala mort; etpour te punir de ta méchanceté, Dieu te fera devenir la pâture des chiens et des oiseaux de proie. Sais-tu bien que j'ai été le soutien de ta famille et le directeur de ton enfance? Tu n ignores pas que j’ai fait toutes sortes de sacrifices pour te conduire en l’état où tu te trouves aujourd'hui ? Mais je vois que tous mes bienfaits sont prodigués en pure perte et que tu n es qu’un infâme 1 » (1 )

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Les animaux témoignent quelquefois , quoique animés du plus grand dévouement pour ceux qui les nourrissent, qu’ils sont sensibles à l’injustice. — « Le Dromadaire 7 dit encore M. Tamissier , est généralement disposé à marcher selon le désir

(!) Tamissier ; Voyage en Arabie.

de son maître ; lorsqu’on le presse trop, il redouble de vitesse et prend tout l’essor dont il est capable ; si dans ce moment on le frappe, il fait un nouvel effort, et continue sa marche, jusqu’à ce qu’il succombe d épuisement ; ou bien, dégoûté par les coups qu il reçoit, il se couche sans vouloir se relever, et tâche de mordre si on l’irrite d’avantage. »

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Deux Chèvres s étant rencontrées au milieu d un tronc d’arbre qui servait de pont pour franchir un torrent, s arrêtèrent l’une et l’autre, parce qu’il il y avait pas assez de largeur pour le passage de toutes les deux en même temps. Cependant, après quelques moments de réflexion, l une d’elles se coucha sur le ventre et l’autre lui passa légèrement sur le corps.

LeCampagnole économe, qui habite la Sibérie, construit, dans la terre, une habitation aussi bien ordonnée que proprement établie. La chambre particulière de l animal est tapissée de mousse sur

toutes ses parois, et, de cette chambre, partent plusieurs galeries qui conduisent à des magasins toujours parfaitement approvisionnés pour l’hiver . Le campagnole vit ordinairement, ou solitaire, ou en ménage ; mais à de certaines époques, lorsqu’il va faire une excursion dans une autre contrée, c’est en troupe qu'il accomplit ce voyage. Alors les colonnes sont quelquefois si nombreuses , qu’on en a vues qui mettaient deux ou trois heures pour défiler.

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LaBeîette, quin’estpas aussi grosse qu’un rat, est cependant une dangereuse voisine pour les habitations rurales, auxquelles elle déclare une guerre bien plus active, bien plus suivie, que celle du renard. Elles’introduitavecunegrande facilité, vu la petitesse de sa taille, dans les poulaillers et les colombiers, et y met à mort les poulets et les jeunes pigeons. Elle en détruittoujours un plus grand nombre qu elle ne veut en emporter, parce qu’elle se contente alors de leur sucer la cervelle. Lorsqu’elle va en chasse avec ses petits , on la voit témoigner une vive sollicitude pour leurs actes, et l’on s’aperçoit facilement qu’en même temps qu elle leur

donne des instructions, elle veille à ce qu aucun danger ne vienne les atteindre.

Nous avons rapporté l’histoire d un chien qui sonnait à la porte d un couvent, pour y soustraire la portion destinée à un pauvre. On raconte un fait analogue dont un Chat angora fut l’acteur , dans un couvent de Chartreux à Paris. Le cuisinier de la maison fut, pendant quelques jours, dérangé par un coup de sonnette qui l’attirait à la porte; et, chaque fois, à son retour, il trouvait une porlion de moins dans le nombre de celles qu il avait préparées. C était principalement du poisson qui disparaissait. Il se tint alors sur ses gardes, et, la première fois qu'on sonna ensuite, au lieu d’aller ouvrir , il se mit à l écart et tint les yeux fixés du côté des portions II aperçut bientôt le chat angora du couvent, qui s’élança d une fenêtre, prit un des morceaux placés sur une table , et se sauva avec par le même chemin. Le voleur était donc connu ; mais restait à savoir qui sonnait à la porte. Le lendemain, le cuisinier se tint de manière à pouvoir examiner extérieurement cette porte, et, à Lheure accoutumée de la sonnerie, il eut le

mot de l'énigme. L angora venait en tapinois jusqu’au près du cordon de la sonnette, il s’élancait dessus pour le tirer, et, lorsque le bruit s’était fait entendre il prenait à la course, le chemin de > la fenêtre qui était au-dessus des fourneaux, et accomplissait son larcin pendant que le cuisinier allait ouvrir et regarder qui pouvait avoir sonné.

Nous avons été témoins, nous-mêmes, du manège d’un chat qui, chaque soir, sautait sur le loquet d’une porte de cuisine, et parvenait quelquefois à l’ouvrir du premier coup. Il ne se mettait du reste en mesure de pénétrer dans cette cuisine, qu autant qu il croyait que personne ne s’y trouvait.

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L’Agouti, de Cayenne, se loge dans le tronc des vieux arbres, où il dispose, avec soin, un espace commode qu’il garnit de mousses et de lichens ; puis il y amasse de la nourriture, qui consiste en fruits, en racines, en feuilles, et même en viande dont il est aussi très friand. Il se sert de ses pattes, comme Fécureuil, pour porter à sa bouche les aliments. Cet animal a des dents si tranchantes et si dures, qu’elles peuvent couper

des fils de fer d une médiocre grosseur • et Ion a remarqué aussi, que, lorsqu’on l’irrite, sa colère devient telle, qu elle cause la chute instantanée d'une grande quantité de ses poils.

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Buffon place les oiseaux au-dessus de tous les quadrupèdes, du chien, du singe, de l’éléphant, de tous ceux enfin qui se distinguent le plus par l’intelligence. Cette opinion est-elle dictée par une observation consciencieuse des mœurs des oiseaux , ou ne provient-elle pas plutôt d’un jugement inspiré par l’amour propre? On sait que Buffon est le premier qui ait fourni à la science une histoire complète des oiseaux , et qu’il a traité cette histoire avec autant d’affection que de ta-

lent. Peut-être par cela même que ce travail a le plus contribué à sa réputation, s'est- il trouvé mieux disposé à lui assigner le premier rang; et l'oiseau sera devenu à ses yeux l’ctre le plus parfait, parce qu'il contribuait le plus à sa gloire d'écrivain. Sans cette manière d interpréter l'engouement de Buffon , il serait difficile de comprendre l’arrêt qui suit, quelque disposé que I on soit d ailleurs à admirer la haute et bien réelle intelligence des oiseaux.

— « Le coup d œil, dit Buffon , que nous venons de jeter rapidement sur les facultés des oiseaux , suffit pour nous démontrer que dans la chaîne du grand ordre des êtres, ils doivent être, après l'homme, placés au premier rang. La nature a rassemblé, concentré dans le petit volume de leur corps, plus de force qu elle n’en a départi aux grandes masse des animaux les plus puissants; elle leur a donné plus de légèreté sans rien ôter à la solidité de leur organisation ; elle leur a cédé un empire plus étendu sur les habitants de l'air, de la terre et des eaux. Si nous ajoutons à toutes ces prééminences de force et de >itesse, celles qui rapprochent les oiseaux de la nature de l’homme, la marche à deux pieds, l imitation de la parole , la mémoire musicale , nous les verrons

plus près de nous que leur forme extérieure ne paraît l’indiquer ; en même temps que par la prérogative unique de l’attribut des ailes et par la prééminence du vol et de la course , nous reconnaîtrons leur supériorité sur tous les animaux terrestres. »

Si I on rapproche ce passage de celui que nous avons cité dans le deuxième chapitre de notre première partie, on sera frappé, certainement, de l’inconséquence du grand naturaliste. Au surplus , l’intelligence remarquable des oiseaux ne saurait être contestée par personne, et le respect qu’ont pour eux la plupart des peuples, prouve aussi, suffisamment, les services qu’ils rendent.

L’ibis , qui dévore les serpents , avait des temples en Egypte , et la cigogne, par la même cause, est révérée en Hollande, en Espagne et dans quelques parties de i Afrique. L’hirondelle est surtout protégée des habitants de la campagne, parce qu elle détruit les insectes ; et la mésange , qui fait une guerre impitoyable aux chenilles et aux moucherons , n est pas moins respectée par les paysans de la Pologne , de la Russie et de la Sibérie. L oiseau qu’on nomme le secrétaire, détruit les reptiles du cap de Boune-Espérance ; la moucherole purge des insectes la nouvelle Zé-

lande ; enfin, les vautours et les corbeaux , en dévorant promptement les cadavres ? empêchent que leurs miasmes impurs ne corrompent Pair que nous respirons.

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Plus les espèces sont petites et faibles et plus elles se rapprochent du sol pour la construction de leurs nids , aGn de soustraire leurs couvées à la voracité des oiseaux de proie. Les grandes espèces, au contraire , aiment les lieux apparents et élevés poury établir l'habitation de leurs petits. Ainsi, elles choisissent la cime des arbres, les anfractuosités des roches sourcilleuses , la flèche d un clocher ou la sommité d une tour en ruines.

M. Audubon, savant ornithologiste américain,

a publié sur 1 Etourneau des vergers, des observations que nous nous plaisons d autant plus à transcrire ici, qu elles se terminent par une opinion conforme en tout à la nôtre sur Pintelligence des animaux.

— « C est ordinairement dans les vergers , ditil , que celte espèce fait son nid. Cet oiseau, d'un

caractère extrêmement doux et sans défiance , choisit presque toujours les branches extérieures des arbres à fruits , pour y suspendre son nid, qu’il compose au dehors d un gazon dont les brins fléxibles , longs et consistants se prêtent aisément à tous les contours , à tous les entrelacements qu’il leur fait subir; en sorte qu’au premier coup d’œil , on croirait que cette enveloppe extérieure a été tissée par la main des hommes. Le nid est semi-sphérique; il a extérieurement huit centimètres de haut sur dix de large ; sa concavité est de six centimètres sur six de diamètre. J ai eu la curiosité de détacher une des fibres qui composent son enveloppe extérieure et d’en mesurer la longueur ; elle avait huit centimètres de long, et se trouvait trente-quatre fois entrelacée avec d’autres brins. L’intérieur est garni en laine ou avec les parties cotonneuses de la graine du platane occidental; et la manière dont ces deux substances sont combinées , en fait un coussin à la fois élastique et moelleux. Pour assujétir cette espèce de hamac , des divers poiuts de l’édifice du nid, des brins de gazon, comme autant de cables, sont jetés sur les branches environnantes, et parfaitement bien amarés ; car je n ai jamais vu , qu elle qu’ait été la force du vent , un seul de ces nids renversé.

u Mais lorsque 1 étourneau des vergers n a pas trouvé un arbre fruitier assez bien exposé et qu'il est obligé de choisir par exemple un saule pleureur , c'est alors que son génie enfante un véritable prodige. J ai été témoin du tourment qu’éprouve dans cette circonstance le couple malheureux : pendant plusieurs jours il est occupé à examiner l arbre , et semble vouloir, par ses cris plaintifs, convoquer un conseil de famille pour délibérer sur le parti qu’il a à prendre. Ici l’édifice , quoique composé des mêmes matériaux , change d aspect ; sa forme est plus alongée , et le tissu extérieur moins serré et plus élastique. On conçoit la justesse de cette précaution, car les branches auxquelles il est suspendu ayant de quatre à cinq mètres de long , et résistant moins au coups de vent , pourraient, dans leur balancement , occasionner la chute des œufs ou des petits. Eu architectes habiles, ils profitent de toutes les dispositions locales : les branches pendantes du saule sont groupées en faisceau, ciliées entreelles par des brins d'herbes, dans les mêmes règles que suivrait un vannier pour construire un panier de forme conique ; ces branches réunies et parfaitement bien liées . soutiennent l intérieur du nid , tandis que leur feuillage touffu le met à l’abri des

orages.

u J ai sous mes yeux les deux espèces de mds que je viens de décrire , et je pense que ce n’est pas tant l’art qui a été employé à leur construction qu’il faut admirer, que l’intelligence qui a présidé à leur combinaison suivant le lieu où ils devaient être placés. Aussi, il me semble que c’est à quelque chose de plus relevé que ce que les hommes appèlent instinct , que l’on doit attribuer l’impulsion de semblables actes; car évidemment ces actes doivent être le résultat d’un concours d idées réfléchies, discutées, en quelque sorte , par le raisonnement , et qui , ainsi élaborées , portent ces animaux à prévenir, dans leur construction , tout ce qui pourrait leur être nuisible. )>

La Loocia Philtppma y qui a pour ennemis les singes et les serpents , cherche à se soustraire ainsi que ses petits à leur poursuite, en appendant son nid à la branche la plus faible de l’arbre qu elle a choisi. Ce nid 5 tissu de longues herbes et suspendu à une sorte de corde de la même matière , a l’apparence d’une gourde , et n’a qu’une seule ouverture située à la partie inférieure , ce qui met ses habitants mieux à l'abri encore des attaques dirigées contre eux. Trois loges ou compartiments divisent ce nid. Dans la première se

lient le mâle qui fait sentinelle; la femelle s’installe dans la seconde ; et dans la troisième, c’està-dire la plus sûre, est déposée la couvée. Le mâle fait une garde constante et pleine de sollicitude , et l'on affirme meme qu il s’éclaire la nuit , en plaçant non loin de lui, un ver luisant.

Le petit Couturier, espèce de fauvette de l’Asie, a l'adresse de coudre , à une feuille pendante à lextrémité d’un rameau , une autre feuille détachée, en sorte qu elle forme ainsi une espèce de cornet dans lequel elle dépose sa couvée.

Les nids des Yapous sont appendus aux branches d’arbres comme des lampions : ils ressemblent à des alambics. Les Caciques ont aussi des nids qui pendent aux arbres comme des girandoles , et qui ont la forme de gourdes.

Les Carouges attachent les leurs sous les larges feuilles des bananiers , et se donnent de cette manière un abri contre les rayons du soleil.

Les Gros-becs de l ïnde, disposent leur nid en boyau tourné en spirale, comme un nautile, et l attachent au bout des branches.

La Panduline ou mésange-rémis , en tissant le duvet de quelques plantes avec son bec , l’amène à la consistance d un feutre épais et s’en sert pour la construction d’un nid auquel elle donne la

forme d'une poire creuse , parfaitement ouatée à l’intérieur. Ce nid est ensuite suspendu par des fils , à une branche courbée au-dessus des eaux

La Mésange à longue queue élève, entre deux branches , un nid ovale à deux ouvertures latérales.

Le nid du Baltimore est une sorte de grande bourse ouverte , suspendue aux branches par quatre cordons solidement tissus. Sur l’un des côtés de ce nid est une petite feuille à claire-voie, par où la femelle voit tout ce qui se passe autour d’elle.

Le Fourrier forme son nid avec de la terre , iî lui donne une forme circulaire et place à l’intérieur une cloison, à laquelle il pratique une ouverture pour pénétrer dans la partie où les œufs sont déposés.

Le Loriot donne à son nid la forme d un panier, et le suspend aux bifurcations des branches, en le recouvrant comme un havre-sac.

Les Néîicourvis tissentleurs nids avec des joncs et leur donnent la forme d’une poche , ayant sur le côté un long tuyau dirigé en bas et à l’extrémité duquel se trouve l’entrée. Chaque année ces oiseaux construisent un nouveau nid au bout de l’ancien , en sorte qu'on en voit fréquemment un

certain nombre attachés ainsi l’un à lautre.

La Rousserole fixe son nid aux roseaux par le moyen de quelques anneaux de joncs qu elle a le talent de fabriquer.

Le Bouvreuil pratique toujours Couverture du sien , du côté le moins exposé au vent.

L’Oiseau-Mouche établit son nid , tantôt entre deux feuilles, tantôt à une menue branche d’oranger , ou quelquefois à un brin de paille qui pend au toit d une case. Ce nid n’a pas plus de dimension que la moitié d’une grosse noix; mais il est tissu avec art ; l’intérieur est garni d une bourre soyeuse enlevée à quelques fleurs; et , à l’extérieur , l’oiseau prévoyant applique de petits morceaux d’écorce de gommier, qui protègent l'édifice contre les injures de l’air.

L'Hirondelle des cheminées , ou martinet , adapte à son nid une espèce de couvercle qui le met à Cabri de la pluie. Lorsque ce nid est placé effectivement dans le tuyau d une cheminée, ce n’est jamais à l’orifice qu il est placé , mais bien à une profondeur d’un à deux mètres , afin de le soustraire aux rats , aux chats et aux oiseaux de proie. Dans les pays où il y a peu ou point de cheminées, c’est entre les solives des toits que le martinet construit son nid.

Le Moineau , qui étend à tous ses actes la vivacité qui le distingue , construit son nid dans l'espace de vingt-quatre heures , ou deux jours au plus. Ce nid qui a la forme d un sac, se ressent un peu de la précipitation avec laquelle il a été fabriqué; toutefois , l'animal ne néglige pas de bien garnir l’intérieur, de plumes et de duvet, et de le recouvrir d une espèce de calotte qui le met à 1 abri de la pluie et du froid, et au-dessous de laquelle il pratique la porte. Cependant , si ce nid est établi sous des tuiles ou des solives, le moineau se dispense de construire la calotte, ce qui prouve que le raisonnement est bien pour quelque chose dans son œuvre.

Le Pinson garnit extérieurement son nid delichens , qu’il lie si artistemeot , qu’on les prendrait pour une broderie. Mais en même temps qu’il apporte cette coquetterie dans b ornement de son habitation , il a le soin de ne faire choix que des lichens dont la couleur approche le plus de l’arbre sur lequel le nid est établi , afin que celuici se confonde avec la branche qui le supporte et ne fixe point la vue du chasseur..

Le Troglodyte enveloppe aussi tout l’extérieur desonnid,d un amas informe de mousses et de lichens, ce qui lui donne l’apparence d’une touffe

de cryptogames, et par conséquent le dissimule on ne peut mieux , meme aux regards les plus exercés.

Le nid du Roitelet , a la forme d’une boule creuse, et il est tissu extérieurement de mousse et de toiles d’araignées. A lintérieur, il est tapissé d’une couche de duvet d une extrême finesse.

Celui du Chardonneret a des contours si exactement circulaires , qu'on les croirait décrits au compas. Ce nid est formé, extérieurement, de mousse, de lichens et de bourre de chardons, et garni à l intérieur de crins et de duvet de saules.

La Fauvette des roseaux établit son nid entre des tiges espacées, et des liens semblables à des cordes lui servent à le suspendre à ces espèces de piliers. Il en résulte qu’en cas d augmentation des eaux, le nid se soutient sur l’onde comme une nacelle et ne peut être entraîné, puisque des cables le retiennent près de la rive.

Les Hirondelles républicaines de la Louisiane, vivent en société, et construisent leurs nids sur la surface plane d un mur ou d un rocher. Ces nids sont rangés avec ordre, et forment une véritable cité dans laquelle une sorte de règlement semble être observé, sous la domination de quelques chefs. Des sentinelles veillent aussi à la sûreté de la république.

Au rapport de Vaillant, les Gros-becs du Sud de l’Afrique, construisent en commun, sur un arbre, un vaste toit tissé de différentes herbes, et tellement serré qu'il est impénétrable à la pluie. Tous les nids, de même grandeur et contigus l’un à l’autre, sont disposés dans le pourtour de ce toit et à une certaine distance du bord. Chaque nid profite de la construction des nids mitoyens , et souvent aussi une même entrée principale est pratiquée pour trois nids, deux ouvertures existant alors à l’intérieur pour les nids latéraux. Vaillant dit avoir compté trois cent vingt de ces nids dans un seul établissement.

L’Albatros, l’un des plus grands oiseaux aquatiques, construit son nid à terre, avec de l’argile, et lui donne une dimension qui atteint quelquefois un mètre à un mètre et demi de hauteur.

Le Bec-croisé des pins , compose son nid de mousses et de lichens et l’enduit d'une résine pour le rendre imperméable à I humidité. La même matière lui sert aussi pour fixer ce nid à l’arbre, et pour pratiquer des espèces de goutières qui détournent les eaux qui ruissèlent sur le tronc.

Le Cisticole construit son nid avec des brins d’herbes entrelacés d une matière cotonneuse, et lui donne la forme d’un entonnoir, au fond duquel

il dispose aussi une sorte de coussin moelleux.

La Fauvette des jardins construit son nid au sein des arbustes odoriférants et elle affectionne particulièrement les roses. Ce nid est donc quelquefois placé dans les bifurcations de la tête d un rosier, et alors, quand les fleurs sont épanouies, on aperçoit fréquemment s’élever, au milieu d un bouquet, la tête noire et brillante de la fauvette.

L Alouette, la Caille et la Perdrix , apportent peu d’industrie dans la préparation de leurs nids, qui ne consistent communément qu en quelques brins d’herbes enlacés d une manière lâche. Cependant, loin d’accuser ces oiseaux de paresse ou de manque de génie, il faut au contraire remarquer que la simplicité de leur habitation , provient de la confiance qu’ils ont dans la sûreté de la localité qu’ils occupent. Ils s'établissent en effet, au milieu des prairies ou des moissons; au sein des végétaux élevés dont l’exploration est interdite aux hommes et aux animaux; et, quand vient le temps de la coupe , les petits sont assez forts pour se retirer avec les pères et mères dans d’autres retraites.

Le nid des oiseauxest souvent détruit peu après la ponte, car en outre des animaux qui s’y introduisent pour faire leur nourriture des œufs, les

enfants se montrent de cruels ennemis pour la postérité des pauvres oiseaux^ et ils gaspillent , ordinairement autant de nids qu’ils en rencontrent. C’est alors un spectacle touchant que d être témoin du chagrin des couples, que d’entendre leurs plaintes, etdevoir l’activité qu’ils apportent à édifier une autre habitation, pour y installer une nouvelle famille.

Dans leur sollicitude pour remplacement de leur nid, les oiseaux fixent souvent leur choix d’une manière bizarre. Le naturaliste Bree a vu un roitelet qui avait bâti son nid dans le squelette d’un héron, cloué à la porte d’une ferme, et une mésange qui, pendant deux années de suite, fit le sien dans la bouche de Tom Otter , meurtrier qui avait été pendu chargé de chaînes. En 4 851 , on remarquait à Blois, un nid de martinet établi sur une girouette, sans que le mouvement et le bruit de cet appareil parût causer la moindre inquiétude au ménage qui s’était installé là.

JîlhgratUîn.

— « Le vol des Oies sauvages , dit Buffon en

parlant de leur migration, se fait dans un ordre qui suppose des combinaisons et une espèce d’intelligence supérieure à celle des autres oiseaux. Ce vol semble leur avoir été tracé par un instinct géométrique : C'est à la fois l’arrangement le plus commode pourque chacun suive etgarde son rang, en jouissant en même temps d un vol libre et ouvert devant soi, et la disposition la plus favorable pour fendre l’air avec plus d avantage et moins de fatigue pour la troupe entière; car elle se range sur deux lignes obliques formant à peu près comme un V, ou si la bande est petite, elle ne forme qu une seule ligne ; mais ordinairement chaque troupe est de quarante on cinquante. Chacun y garde sa place avec une justesse admirable. Le chef, qui est à la pointe de l’angle et fend l’air le premier, va se reposer au dernier rang lorsqu’il est fatigué, et, tour à tour, lesautresprennent la première place. »

La figure isocèle et triangulaire que prennent les volées d’oiseaux voyageurs, est la plus favorable sans aucun doute pour fendre l’air. On remarque aussi que quelquefois la bande est divisée par fractions , ce qui lui donne plus d avantage pour réaliser les diverses évolutions que commandent les circonstances. L’oiseau placé à la

pointe est le plus fatigué de la troupe ; mais on vient de voir que chacun prend cette place à son tour. Il ne faut pas confondre celui qui occupe cette pointe, avec le chef qui se tient à une certaine distance en avant.

Il y a des familles d oiseaux qu’on nomme erratiques, parce que sans entreprendre précisément de longs- voyages, elles vont cependant de contrées en contrées , à mesure que le froid les poursuit. Tels sont les alouettes, les pinsons, les proyers, les ortolans et autres oiseaux frugivores

La migration des Pigeons n’est pas non plus causée par le changement des saisons ; mais seulement par la disette des fruits qui sont nécessaires à leur nourriture. Ils ne passent d’une contrée dans une autre, qu’après avoir épuisé dans la première, tous les moyens de subsister. M. Audubon rapporte que les pigeons qui avaient passé plusieurs années consécutives dans le Kentucky, en disparurent tous à la fois un même jour, et ne revinrent dans le pays qu’après une très longue absence. Ce fait a été aussi remarqué dans plusieurs autres états de l’Amérique du Nord. Le même naturaliste raconte que partant un jour des bords de TOhio, à Henderson, dans l’état de Kentucky, pour se rendre à Louisville, il rencontra

dans les plaines stériles en avant de Hardons-Burgh, des bandes de pigeons dont il compta jusqu’à 4 65. Bientôt ces diverses bandes n’en formèrent plus qu’une, très compacte, qui dérobait la lumière du soleil; la fiente de ces animaux, tombant du haut des airs, formait comme une sorte de neige; et le mouvement de leurs ailes produisait un sifflement si monotone, qu i! provoquait, au sommeil. — a Admettons, dit M. Audubon qu’une colonne de ces oiseaux ait un mille de largeur, ce qui est fort au-dessous de la mesure commune, et supposons qu elle effectue son passage en trois heures. Comme la vitesse est d’un mille par minute, sa longueur est de cent quatre-vingts milles, composés chacun de dix-sept cent soixante yards. Si l'on suppose de plus que chaque yard carré est occupé par deux pigeons, on trouvera que le nombre d individus est d’un billion cent quinze millions cent trente-six mille ; et comme chaque individu ne consomme pas moins, par jour, d’une demi pinte de fruits ou de graines, la nourriture journalière d une seule bande n’exige pas moins de huit millions sept cent douze mille boisseaux.))

Les Oies, les Hérons, les Grues, les Cigognes, les Hirondelles , les Cailles et les Coucous émigrent annuellement, il y a aussi des migrations déterminées par des circonstances.

Les oiseaux émigrants sont fidèles en général aux habitations qu’ils ont occupées dans chacune des contrées qui les attirent suivant la saison. La Cigogne revient à son clocher ou à son donjon, l hirondelle à sa croisée, à son toit où à sa cheminée , le rouge-gorge à son buisson. La cigogne est non seulement fidèle à son nid ; mais cette habitation devient quelquefois celle de plusieurs générations.

La Litorne qui vit en troupes nombreuses et qui habite surtout l’Allemagne^ ne quitte guère ces contrées que lorsque l’hiver est trop rigoureux ; mais lorsque ces oiseaux voyagent, ce quia lieu ordinairement au mois de mai, ils descendent régulièrement chaque jour, le matin, de 3 à 8 heures, pour chercher des vers et des insectes dans les champs. Après ce premier repas , ils se posent tous ensemble sur les arbres jusqu’à midi, et c’est alors qu’ils se remettent en voyage jusqu’à 7 heures , qui est le moment fixé par eux pour leur deuxième repas. Lorsqu’il est achevé, ils se perchent en grand nombre sur les arbres pour y passer la nuit. Dès qu’au matin, l un d’eux pousse un cri qu’on a traduit par le mol jack , tous répètent ce même cri, et la bande continue sa route.

Les Étourneaux vivent en troupe. C’est princi-

paiement vers l’automne que leur rassemblement est le plus considérable. Ils se répandent alors, le matin, dans les prairies, pour y chercher leur nourriture, et retournent le soir dans les bois, ou ils perchent pour dormir. Ces oiseaux ne volent point en ligne droite , mais décrivent des cercles.

Les oiseaux du Paradis se réunissent en troupe, comme les étourneaux en Europe , et les bandes, de trente à quarante individus chacune , sont dirigées par des chefs que les naturels du pays nomment des rois. Ces chefs volent au-dessus des autres et la troupe ne descend jamais à terre que lorsqu’ils en ont donné l’exemple. Quand il fait du vent, l’oiseau du paradis ne vole que très difficilement , à cause de la disposition de ses plumes. Mais lorsqu’il est surpris par un orage, il sait s’en préserver en s’élevant perpendiculairement à la plus haute région , où une atmosphère calme le laisse poursuivre avec sécurité son voyage.

Le Coucou s’éloigne de notre climat vers le mois d’août. 11 passe la méditerranée , et hiverne en Afrique, en s’avançant jusqu’au cap de Bonne- Espérance. Il reparaît chez nous vers la fin d’avril ou au commencement de mai.

Les Tourterelles se réunissent en troupe , partent , voyagent et arrivent ensemble. Elles se

montrent fort tard au printemps , dans nos contrées , et les quittent au mois d’août. Dès qu elles se sont fixées quelque part, elles se séparent par couples et chaque ménage vit isolé.

Les Cailles ne se réunissent qu’à l’approche du jour de leur migration , et ont le soin , afin de faciliter leur traversée , de choisir le vent de nord ou de nord-ouest, pour passer en Afrique, et celui de sud ou sud-est , pour leur retour en Europe. Néanmoins , et malgré leurs sages dispositions , il arrive fréquemment que le vent change avant qu elles aient gagné terre, que l’ouragan les atteint lorsqu’elles sont élevées sur le perfide élément, et alors, ne pouvant résister au souffle qui s’oppose à leur marche , à la tourmente qui les enveloppe , elles périssent en foule, englouties par les vagues.

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Le colonel Bory- de -Saint- Vincent rapporte qu’un coup de fusil chargé de gros plomb , ayant été tiré sous un chêne , où s’était réfugiée une troupe de Corbeaux , ceux-ci s’envolèrent aussi-

tôt; mais s’élevèrent perpendiculairement à une grande hauteur au-dessus de l arbre avant de se séparer, calculant sans doute que dans le cas de nouveaux coups , les branches les garantiraient jusqu’à ce qu’ils fussent hors de portée.

Le Martin-Pêcheur se place toujours sur des branches sèches qui s’avancent sur l’eau , afin que rien ne lui cache le mouvement des poissons qu’il guette, et peut-être aussi pour être mieux à portée d’observer rapproche du chasseur. De là est venue, à ce que l’on pense, la croyance populaire qui veut que cet oiseau ait la faculté de dessécher les branches sur lesquelles il se pose.

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On a remarqué que les troupes de Canards qui fréquentent certains lacs glacés de l’Amérique du nord , s abattent constamment à la même place , et qu’elles y battent sans cesse de leurs ailes , pour rompre la glace et l’empêcher de se joindre. Dès qu’une troupe quitte le lieu, une autre lui succède immédiatement pour exécuter le même

manège. Voici, au surplus , comment un observateur à raconté ce fait: — «Je vis une troupe divisée en deux corps, l’un actif et Fautre de réserve , et chacun alternativement passait de l'exercice au repos. Le corps actif entrait dans Feau, s’approchait le plus près possible de la glace, et, par le battement de ses ailes et ses évolutions rapides, maintenait Feau dans une agitation constante. La manœuvre réussissait à merveille : en effet, quoique sur le bord opposé, la glace fût assez forte pour supporter des troncs d’arbres énormes, les canards étaient parvenus à se conserver, sur le point où ils s’étaient réunis , un assez grand espace libre de glace. Quand les travailleurs étaient fatigués , ils poussaient un cri aigu , et aussitôt, comme des soldats se rendant à la tranchée , on voyait sortir, des anfractuosités des rochers , le corps de réserve qui se mettait à l’œuvre avec une nouvelle ardeur. Dès qu’une partie des canards entrait dans Feau , leur premier objet était de nager auprès de la glace , de plonger et d’en détacher des morceaux. Chose remarquable , rien ne pouvait les détourner de leur besogne : ni le sifflet du garde, ni les pierres lancées au milieu de la troupe. La corvée ne durait guère qu’une heure ; mais jour et nuit elle

était relevée , et ce n est qu’au prix des plus laborieux efforts que ces canards parvenaient à se ménager un petit réservoir d eau l impide dans les rigueurs de l’hiver. »

Les Pigeons de l’Amérique ont un vol bien plus rapide que ceux de lEurope. Quelques uns des premiers ayant été tués dans les environs de New- York, on trouva leur gézier encore rempli de graines de riz , qu ils n’avaient pu manger que dans la Caroline et la Géorgie , et, comme les aliments les plus difficiles à digérer ne peuvent résister plus de douze heures à l’activité de leurs suc gastrique , il fut facile d apprécier que ces pigeons avaient parcouru, dans l’espace de cinq à six heures au plus , une distance de cinquante-cinq à soixante myriamètres. Il leur serait donc possible de traverser l Océan en deux jours.

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Le Faucon fait, dit-on , jusqu’à quatre-vingtdix myriamètres dans un jour, et la Frégate cent quatre-vingt-quinze.

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Le Coq observe , surtout pendant la nuit, une sorte de division du temps , qui le rend une véritable horloge pour les gens de la campagne. Cette division n'a pas sans doute une régularité rigoureuse; mais elle est assez approximative, toutefois, pour guider l’homme dans l’accomplissement de quelques actes.

Cet animal est naturellement fort courageux , partisan de la lutte, et quelque jeune qu i! soit, on le voit chercher querelle avec empressement aux rivaux qu’il rencontre. Mais cette disposition se manifeste surtout à un très haut degré , lorsqu’on l’élève pour le combat , comme cela a lieu en Angleterre, en Chine et dans quelques contrées de l’Amérique. Alors, son amour du triomphe est si exalté, qu’il demeure sur l’arène jusqu’à îa mort, plutôt que de fuir et de survivre à une défaite. Les Athéniens avaient un jour dans l’année consacré aux combats de coqs. Ces combats étaient aussi également la folie des Rhodiens et des habitants de Pergame.

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Le Faucon est aussi un des oiseaux les plus braves et les plus nobles dans la manière de com-

battre ; car il attaque toujours son ennemi ouvertement et sans la moindre feinte. On le voit fréquemment enlever une proie des serres du milan* mais comme s’il pensait que cet adversaire est indigne de lui , ce n est qu’avec une sorte de dédain qu’il le frappe , et il le laisse volontiers prendre la fuite.

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On dit que le Hibou, pour se ménager des provisions, laisse la vie et donne de la nourriture à un certain nombre des souris dont il s est emparé; mais qu’il a le soiu alors de leur couper les pattes pour les empêcher de fuir.

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L’Aigle doré est l’espèce la plus grande du genre etla plus redoutable. Cet oiseau commet une véritable dévastation pour nourrir ses petits, et cette nourriture est tellement abondante en effet, qu un Alsacien, dans un temps de disette, était venu à bout de soutenir sa famille, en allant chaque jour, au péril de sa vie , dérober dans un nid d’aiglons, une partie de la provision qui y était constamment

entassée. Un autre paysan de Nantua, moins heureux dans son projet, ayant eu la fatale pensée d’aller, àla nage, enlever dans une île un nid d’aiglons, fut aperçu à son retour par le père et la mère des petits qu’il emportait, et malgré sa vigoureuse résistance, il périt , déchiré à coups de becs et de serres.

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L industrie etlesquaiitôs de l’Hirondelle sont tellement estimées en général de l’habitant de la campagne, que dans quelques provinces du midi de la France, les paysans appèlent cet oiseau la Poule de Dieu , la Messagère de la vie , etc., et croiraient s’attirer la malédiction du ciel, s’ils détruisaient son nid, La peine de mort ou des galères était jadis prononcée en Espagne, contre celui qui tuait une cigogne, tant ses vertus domestiques inspiraient aussi de vénération au peuple.

Dans l’Attique, l’arrivée des hirondelles indiquait, au dire d’Aristophane, le moment où l’on devait quitter les vêtements d hiver pour prendre ceux d’été. Dans la Grèce, généralement, la première apparition de ces oiseaux était l’occasion d une sorte de fête que célébraient les jeunes gens;

et les enfants allaient alors de porte en porte, chantant une chanson qui leur valait toujours des présents.

En Sibérie , l’hirondelle de fenêtre , ayant sans doute plus d ennemis à redouter que dans nos contrées, attache toujours ses petits par une patte avec un fil de crin laissé assez lâche pour ne point les blesser. De cette manière, si quelque effort jetait l’un de ces petits hors du nid, il y demeurerait suspendu jusqu’à ce que le père ou la mère vint à son secours.

Au sujet des hirondelles de rivage, on rapporte un fait fort étrange, mais qui n en a pas moins été accueilli par des hommes célèbres, tels que Linné Fahricius, Cuvier, etc. On affirme, en dépit des lois de la physique, que le froid causant à ces hirondelles un engourdissement semblable à celui des ours, des marmottes et des loirs, elles s’enfoncent dans l’eau où elles s’agglomèrent en grand nombre et passent ainsi l’hiver. Plusieurs écrivains respectables prétendent avoir vu des masses énormes de ces oiseaux^ que des pêcheurs avaient amenées à terre avec leurs filets.

Le Dacëlo gigantea se nourrit principalement de reptiles, et comme il attaque souvent des serpents d une dimension telle qu’il ne peut les achever dans un repas, et qu’il est privé du moyen de partager sa proie en deux, il advient alors qu'il n’en avale que la moitié, et que l’autre portion lui pend au bec jusqu’à ce que la première soit digérée. Dans cette circonstance, il a le soin de se placer dans une sorte de retraite, afin qu’un autre affamé ne vienne pas lui disputer la provision qu'il se réserve.