PREFACE III

N'esi'llpas permis de comparernos Chefs-d'œuvre inconnus à ces chefs-d'œuvre professionnels que les artistes et les artisans, qui aspiraient à la maîtrise, étaient tenus de présenter aux jurés de leur corporation^ Ces chefs -é^auvre, dont le nom s'appliquait h toute espèce d'ouvrage industriel soumis à Vexamen des juges du concours, étaient plus ou moins difficiles à faire et plus ou moins intéressants à voir, selon la valeur de la corporation à laquelle ils appartenaient. Ainsi, là où le peintre apportait un tableau, figure ou paysage, et le sculpteur une statue académique, le menuisier avait à fournir une armoire ou un chambranle de porte, le serrurier une serrure de coffre-fort, le plombier une cuvette à cul-de-lampe, le boulanger un pain broyé; c'étaient là des chefs-d'œuvre, c'est-à' dire des pièces d'essai magistralement réussies et dignes de servir de modèles.

Le chef-d'œuvre inconnu que nous offrons à nos souscripteurs aujourd'hui est aussi tout simplement un essai, le premier essai d'un journal anecdotique et satirique, dans le genre du célèbre journal deBachaumont, qui ne fut créé qu'en 1762, sous la forme d'une correspondance manuscrite ou de nouvelles à la main, et qui ne commença à paraître en volumes qu'après ïjtj, sous le titre de Mémoires secrets pour

SERVIR A l'histoire DE LA RÉPUBLIQUE DES LETTRES. Ilcst

certain que l'idée première de ces Mémoires secrets se trouvait dans /es Annales amusantes, ou Mémoires