CCI

ment un rôle encore un peu marqué pour lui. Le personnage insignifiant d'Emma est échu à mademoiselle Martin. C'est là, en somme, une reprise honorable, une politesse faite par la maison de Molière à l'ancien et serviable directeur des théâtres, de même qu'une occasion pour Coquelin de déployer sa verve naturelle dans un rôle classique écrit par un auteur moderne. La comédie de M. Doucet ne manque pas, il est vrai, de gaieté, et se classera au répertoire de second ordre dont elle est déjà un pastiche assez réussi.

Au fur et à mesure des nécessités quotidiennes , plusieurs pièces déjà connues font retour au répertoire. Dans Grinipoire, le délicieux petit drame de Th. de Banville, repris au lendemain de la Grandinaiiiaii, pour accompagner la pièce de M. Cadol sur l'affiche, Maubant joue après Lafontaine le rôle de Louis XI, et Coquelin a conservé celui deGringoire. i^ Testament de CéMu> Girodot, passé Tannée dernière du répertoire de l'Odéon à celui de la Comédie, avec Kime dans le rôle d'Isidore, fait de temps à autre quelque rares apparitions. Une comédie amusante de Picard, Wafflard et Fulgence, les Deux Ménages, OU Coquelin cadet avait repris de son frère aîné le rôle de Bourdeuil, terminera

prochainement les soirées du Philosophe sans le savoir •

C'est Joumard, que Ton voue décidément à l'emploi des comiques, qui succède ainsi aux deux Coquelin. il interprète de façon fort plaisante le rôle de Bourdeuil, et mademoiselle Broizat est charmante à côté de mademoiselle Pauline Granger, que l'on n'a malheureusement plus souvent l'occasion d'applaudir. — Une

seule représentation de l'HonneHr et l'Argent, (!e

Ponsard, est donnée cette année. En revanche, on reprend successivement quelques petits actes' destinés à servir de lever de rideau ou de fin de spectacle. C'est ainsi qu'après une Histoire «neienae, d^Edmond About, nous nous retrouvons Cbex rAToeat S où le plus spirituel des personnages est toujours celui qui ne parle pas. L'Autre Motif, d'Edouard Pailleron, en même temps ^ue Taffiche, a conservé ses brillants interprètes de la création. M. Febvre et madame Arnould-Plessy. Si la Comédie^Française avait raison de donner quelquefois le Boahomme jadi«« de Murger, rien ne la forçait à reprendre iMareei» un petit drame insignifiant, bien qu'il porte la signature de Jules Sandeau, mais de Jules Sandeau démarqué. Pendant ce temps, les représentations du Bemi^nonde et celles de la Fille de Roiaad Continuent leur marche progressive. Dans cette course au succès, l'avantage restera encore à la comédie si puissante et si forte d'Alexandre Dumas fils. L'interprétation , excellente dès le premier jour, est aujourd'hui tout à fait supérieure.

24 AOUT. — Après un concours heureux, à la suite duquel elle a remporté le premier prix de comédie au Conservatoire, mademoiselle Jeanne Samary, deuxième du nom, petite-fille de Suzanne Broban, nièce d'Augustine et de Madeleine Broban , débute ce ^ soir à la Coïnédie*Française par le rôle deDorine'd» Tartafie.

*■ Comédie «n 1 acte, en rers libres, de M. Paul Feri icc

ET DE LA MUSIQUE. * i 79

Aussi la comédie de Molière est-elle interprétée comme aux plus beaux jours. Delaunay joue Yalère, Maubant, Cléante; Coquclin, M. Loyal ; mademoiselle Jouassain, madame Perneile ; mademoiselle Reicbemberg, Marianne ; et enfin mademoiselle Madeleine Brohan assiste sa jeune et mignonne nièce, en reprenant ellemême le rôle d'Elmire. La distribution se complète HTec moins d'éclat, mais au moins aussi convenablement, avec M. Talbot dans Orgon, et M. Dupont- Yernon dans le rôle de Tartuffe, quUl a déjà joué, non sans quelque talent. Le rôle de Dorine avait servi de début, en 1841, à Âugustine Brohan, qui, elle aussi, sortait à ce moment du Conservatoire, d'où elle apportait, avec ses joyeux seize ans , à la Comédie qui venait de lui tendre les bras, les plus belles espérances de talent. La coïncidence peut être d'un heureux présage. Alors comme aujourd'hui, il faut convenir que la servante a forte en gueule » de Molière, exige de la part de son interprète, plus d'expérience et de maturité. Dorine est depuis longtemps au service d'Orgon; son âge et ses services peuvent lui permettre la liberté de langage et le ton d'autorité qu'elle prend dans la maison. Aussi, ces façons semblent-elles choquantes, lorsqu'elles ont, pour les traduire, un visage frais et rose de seize printemps. Celte réflexion une fois faite, on est forcé de convenir que la nouvelle recrue du Théâtre-Français déploie, dans l'interprétation du rôle de Dorine« un esprit et une pétulance qui enlèvent la salle. Avec quelle voix fraîche et mordante elle lance au visage de l'imposteur ses ripostes ironiques. Elle

est soubrette jusqu'au bout des ongles ; elle en a le regard, le geste, le nez légèrement retroussé, la miitinme , la malice et la tournure. Quelques années achèveront de mettre en place et d'équilibrer toutes ses qualités qui n'ont pour le moment que la beauté du diable. C'est là un début des plus heureux et auquel le public contre-signe par des applaudissements très-sympathiques à la toute jeune artiste. Voilà seize années bien employées ! ma foi !

Aujourd'hui 15 septembre, M. Régnier abandonne les fonctions de.directeur de la scène, qu'il occupait à la Comédie-Française depuis l'époque de sa retraite. Cette résolution regrettable , annoncée déjà plusieurs fois et toujours démentie, est cette, fois irrévocable. M. Régnier quitte définitivement la maison de Molière, que son talent et ses services ont honorée pendant près d'un demi-siècle. A l'occasion de ce départ, M. Perrin et les sociétaires de la Comédie ont voulu donner à leur camarade un témoignage d'estime et de reconnaissance, et un banquet d'adieu est ofTert par eux à l'illustre comédien, le 16 octobre, chezBrébant. Tous y assistent, à l'exception de madame Nathalie et de M. Talbot, malades. Au dessert, M. Perrin remet à Régnier une médaille d'or , portant d'un côté l'effigie de Molière, avec la date de 1680 , celle de la fondation de la Comédie; et au revers, ces simples mots :

A M. Kégnîer^ aouYenir de la Comëdle-Fraviçalse ,

— 1831-1895. Régnier a les larmes aux yeux !... C'est la première fois qu'un pareil honneur est décerné dfms la maison de Molière.

17 SEFTEMBRE. — Reprise du PHILOSOPHE SANS lAE S%¥OIR, eomédie en 5 aetes, DE SeDAIKE^ — La

comédie de Sedaine, avant d'arriver devant le public du dix-huitième siècle, avait eu des démêlés avec la censure du temps. « Un duel conseillé par un père, pour me servir de l'expression typique de Grimm , avait mis toute la police en alarmes )>, à une époque où, bien que les idées ne fussent déjà plus les mêmes, les édits de Louis XIII et de Louis XIY étaient encore en vigueur. Dans la pièce, telle que l'avait primitivement écrite Sedaine, M. Vanderck, au lieu de chercher les moyens d'arranger une affaire d'honneur, dans laquelle son fils avait été lé provocateur, l'envoyait luimême au combat en lui rappelant Theure du rendezvous. Cela. avait paru aux censeurs de l'époque une monstruosité, tout au moins une inconvenance aux lois existantes. 11 fallut, pour lever les derniers scrupules de la censure , faire le sacrifice de cette scène principale, qui, selon l'expression de l'auteur lui-même, était celle où le caractère du philosophe se montrant dans son imposante autorité , justifiait le titre de la pièce. Sedaine, en outre de CQtte modification imposée par l'autorité, avait dû faire aux goûts et aux préjugés de répoque de larges concessions qu'il n'accordait pas de bon cœur au théâtre qui les réclamait. Et

' Distribution. — Vanderk père, M. Maubant. — Vanderk fils, M. Laroche, — H. le baron d'Esparville, Jlf. Talbot. — Antoine, M. Barré. — Le président, M. Prudhon. — Un domesti({ue de M. d'Esparville, Jf . Joliet. — D'Esparville tils, Jlf. Charpentier, — Champagne» M. Roger. — Mme Vanderk, Mme Guyon. — La marquise, Mme Provoit'Ponsin. — Victorine, Mlle Baretta. — Mlle Vanderk, Mlle Martin.

e'est la pièce, modifiée de la sorte, qui, représentée pour la première fois à la Comédie-Française, le 2 décembre 1765, était demeurée constamment au répertoire de ce théâtre, où on la jouait encore en 1869. Sedaine, de son côté, ne s était pas consolé de la mu* tilatiou de son drame , et dans la préface de l'édition princeps (1766) du Philosophe aaiiKie savoir, il Souhaitait de voir un jour restituer à sa pièce les passages supprimés et qu'il donnait à la suite du texte conforme à la représentation, et surtout que la scène du duel fût jouée telle qu'il Tavait conçue d'abord. Chose sia* gulière, cette comédie, qui avait obtenu, lors de son apparition, un succès sans précédent, et avait fait couler un torrent de larmes à la génération au milieu de laquelle elle s'était produite, n'était plus écoutée depuis longtemps déjà, qu'avec le respect littéraire dû à une œuvre consacrée par le succès et qu'on n'osait dire ennuyeuse. Telle était, cependant, l'impression qu'éprouvait alors le public aux représentations de la pièce de Sedaine. Quand M. Perrin songea à faire débuter mademoiselle Baretta, sa nouvelle pensionnaire, dans le délicieux rôle de Yictorine, il voulut en même temps, répondant au vœu exprimé par Sedaine, donner satisfaction à sa mémoire, en rétablissant le texte primitif et piquer ainsi la curiosité du public. On possédait précisément, au Théâtre- Français, le manuscrit original sur lequel l'auteur avait fait les changements imposés et qui avait servi aux premières répétitions de la pièce. C'est d'après ce manuscrit, d'où furent exhumés les passages alors sup-

primés pour être remis à la scène , que le Philosophe •ams le saYoïr est repris aujourd'hui à la Comédie- Française, L'interprétation est excellente dans son ensemble. A côté de ce rôle de philosophe bourgeois, dont la peinture avait été la grande préoccupation de Fauteur, Sedaine a tracé l'image si tendre de Victorine, touchante de grâce et d'ingénuité, adorable mélange d'ignorance et de chasteté. Il ne nous semble pas que mademoiselle Baretta l'ait comprise ainsi. Sans doute elle se montre gracieuse et gaie, mais souvent aussi trop sentimentale. Ce n'est pas là, certainement, l'esprit du rôle tel que l'a conçu l'auteur. Victorine a atteint Page où elle n'est plus une petite fille, mais n'est pas encore une jeune fille. Tout est ingénu en elle, la joie comme la douleur ; aussi mademoiselle Baretta dépasse-t-elle le but à atteindre, lorsque, apprenant la mort du fils Yanderck, elle pousse un cri qui trouverait mieux sa place dans un drame. Toutefois, la jeune débutante termine avec bonheur la série de ses* débuts dans ce personnage charmant, où sa joie eu'^ fantine éclate avec la fraîcheur de ses vingt ans. Mau^ bant avait joué autrefois après Geffroy, dont c'était un des meilleurs rôles, le personnage de M. Yanderck, qu*il interprète avec talent et conscience , mais sans émotion communicative* Laroche est plein de fougue juvénile dans le rôle de Yanderck fils. Madame Ponsin^ sans avoir le physique d'une marquise de l'ancien régime, en tient convenablement l'emploi. Le rôle d'Antoine est un de ceux où Barré fait valoir, avec le plus de profit pour lui, sa bonhomie touchante et

sincère. Les autres, moins importants, sont tenus suffisamment. La mise en scène est des plus soignées. L'appartement de M. Vanderck est meublé avec un goût exquis et tout le luxe discret et coquet du dix-huitième siècle.

La soirée se termine par les Préciea«es ridieaies, oii mademoiselle Samary fait un second début dans le rôle de Madelon. Elle y est gaie, mais un peu éco- Hère, et se souvient encore trop bien des leçons du Conservatoire. Cela ne l'empêche pas d'être à l'heure actuelle une des plus gracieuses espérances du théâtre. Coquelin, qui joue Mascarille, est étourdissant de verve et de fantaisie, et mademoiselle Dinah Félix donne bien de l'esprit à l'étonnante Cathos. Rarement la comédie de Molière est jouée avec autant d'entrain et un ensemble aussi complet.

19 SEPTEMBRE. — Cc Soir avaut II ne faut Jurer de

Hen, on devait donner Phèdre. Mais, mademoiselle Sarah Bernhardts'étant trouvée mal après le deuxième acte de la tragédie de Racine, on n'a pu jouer les trois autres. Got, qui remplissait à ce moment les fonctions de semainier inaugurées le 15 septembre, après le départ de Régnier, vient, après avoir annoncé au public l'indisposition de sa camarade, proposer de remplacer les trois actes de Phèdre par le Dépit amoureux, ce qui est accepté sans la moindre protestation. La comédie de Molière gagne à cet accident deux brillants interprètes. Got et Delaunay se font chaleureusement applaudir dans les rôles de Gros-René et d'Ë«

raste qu'ils n'avaient pas joué, le premier depuis quinze ans, et le second depuis cinq.

5 OCTOBRE. — Mademoiselle Tholer reparaît au Théâtre-Français dans le rôle de la baronne de Santis, du Demi-Hoode qu'elle y avait créé et que mademoiselle Bianca avait joué pendant son absence, absence causée par une longue maladie. La comédie d'Alexandre Dumas fils est toujours supérieurement jouée et fait encore aujourd'hui le maximum de recette.

6 OCTOBRE. -^ Mademoiselle Samary fait aujourd'hui son troisième début réglementaire dans osear

ou le MLari qui trompe sa femme, COmédie en 3 actes

de Scribe et Ch. Duveyrier. Osear n'est pas du meilleui* cru de Scribe; je dirais même, si je ne craignais de paraîlre m'attaquer directement au collaborateur, que la pièce est un peu frelatée. Elle est cependant demeurée constamment au répertoire, et Régnier n'a abandonné sur la fin de sa carrière ce rôle d'Oscar, qu'il avait créé, que pour le céder à Coquelin, qui le tient encore aujourd'hui, mais avec moins de sobriété et de finesse. Coquelin joue ce rôle comme le jouerait Ravel ou Gil-Pérez. 11 y prodigue les jeux de physionomie et les grimaces, et rend grotesque et ridicule un personnage qui après tout est un homme du monde coupable d'une bien mince peccadille. C'est là un écueil où le comédien se heurte constamment ponr attirer à lui quelques bravos de mauvais aloi. Thironjoue rondement Toncle Gédéonet mademoiselle

Broizat trompe le plus spirituellement du monde et en aimable coquette son trompeur de mari. Le rôle de Manette, la servante curieuse, est une création d*Augustine Brohan, et sa jeune nièce, qui tient |essentiellement, parait-il, à se placer sous ce bienheureux patronage, a choisi Manette pour son troisième début. Elle y est vive, gaie, remplie d'esprit, d'entrain et de jeunesse surtout. La voilà maintenant tout à fait de la maison ; à elle de nous rendre Toinette, Nicole, Zerbinette et toutes ces joyeuses commères du répertoire classique où elle a tout le temps de devenir parfaite, mais que pour le moment elle illuminera de son jeune et franc éclat de rire.

7 OCTOBRE. — Le programme de ce soir a été composé sur le désir exprimé par S. Â. L la grande duchesse Catherine de Russie, qui assiste à la représentation, avec son mari le grand-duc de Mecklembourg, dans la loge présidentielle. Belle soirée, quoiqu'un peu bourgeoise, malgré la présence des nobles étrangers en Vhonneur de qui elle a été organisée. On

donne le Mlsanthi^ope et Bataille de Bames. Le chef-

d'œuvre de Molière est brillamment interprété par MM* Maubant (Alceste)^ Delaunay (Acaste)^ Dupont- Vernon [Philinthé)^ Joumard (Oronge), Boucher (CK* tondre), mesdames ArnouldPlessy {Célimène)^ Jouassain (Arsinoé), Édile Riquer (Êlidnté). La comédie de Scribe semble légèrement pâle après le suaatttlurôp«« Elle est comme toujours très-gaiement interprétée par MM. Thiron, Got et Laroche, mesdames

Madeleine Broban et Reiehemberg. Le Pour et le Contre, le proverbe si fin de M. Feuillet, servait de lever de rideau.

15 OCTOBRE. — M, Mounet-SuUy joue pour la première fois dans rAventariére le rôle de Fabrice que Laroche avait repris de Brossant ; ce dernier le tenait lui-même de Geffroy. C'est à Geffroy qu'il peut être comparé avec le plus de vérité. Il a adopté dans Tinterprétation de ce personnage la manière du grand comédien. Comme lui, il s'y montre dur et cassant, mais bien de tenue, heureusement costumé et beau garçon. Ce n'est là qu'un essai sans importance. En jouant Fabrice, le jeune sociétaire n'a voulu que se débarrasser un peu de Tampleur tragique, afin de se mieux préparer à interpréter le iniiianthrope.

22 OCTOBRE. — Le président de la République et la maréchale de Mac-Mahon assistent à la soixante-quinzième représentation de la Fiue de Roland. La soirée ne pouvait se passer, à l'occasion de l'auguste présence du chef de l'État, d'un petit incident. Il s'est produit en effet à la scène où Charlemagne, sombre et inquiet de l'avenir, pleure sur les malheurs de l'empire. Lorsque Maubant, de sa voix vibrante, prononça ce vers :

La France a besoin d'un bras...

Le public saisit l'allusion au bond et se tournant vers la loge présidentielle, acclama le maréchal qui ne savait comment se soustraire à cette flatteuse ovation.

23 OCTOBRE. — Reprise dem PROJETS DE IHià

TANTE, un aimable petit acte, bourré de l'esprit de feu Henry Nicole, qui n'avait pas été joué depuis longtemps et reparaît sur l'affiche avec une distribution nouvelle. C'est mademoiselle Édile Riquer qui joue le rôle de madame Gardonnière, après madame Nathalie, dont on annonce la retraite pour l'année prochaine. Elle est fort applaudie dans ce rôle encore un peu marqué pour elle et qu'elle aborde avec une parfaite résignation non dépourvue de coquetterie. Joumard qui prend à Coquelin le rôle de Duplessis, s'y montre on ne peut plus plaisant, et mademoiselle Reichemberg prête au personnage de Cécile la grâce juvénile d'un printemps qui menace de durer longtemps.

l'i NOVEMBRE. — M. Larochc, qui aborde pour la première fois le rôle de Nérestan dans Zaïre, est jugé de tout point excellent. La tragédie de Voltaire est ce soir merveilleusement interprétée .M. Mounet-Sully obtient un succès éclatant dans le personnage d'Orosmane, Maubant joue Lusignan avec une grande majesté, et mademoiselle Sarah Bernhardt est touchante comme toujours dans le personnage de Zaïre.

18 NOVEMBRE. — M. Baillct, engagé par la Comédie pour remplacer Pierre Berton, débute ce soir, sans tambour ni trompette, par le rôle de Clitandre des Femmes iiaTaiites qu'il avait déjà joué à rOdéon. Ici, comme au second Théâtre-Français, il fait valoir,

malgré une émotion visible, certaines qualités de jeunesse, de diction et de tenue, qui sont d'un bon augure pour l'avenir de ce jeune comédien, et donnent raison au théâtre qui se l'est attaché.

22 NOVEMBRE. — Aujc^urd'hui, lecture devant le Comité de la nouvelle comédie en 5 actes de M. Alexandre Dumas fils, sous le titre provisoire de l'Étrangère. Les rôles de cette pièce que l'auteur avait, dans sa première conception , intitulée le Point d'honneur, sont immédiatement distribués à MM. Got, Delaunay, Coquelin,Febvre, Thiron, Garraud, Prudhon, Joumard et Baillet, mesdames Madeleine Brohan, Croizette, Sarah Bernhardt, Lioyd et Tholer.

4 DÉCEMBRE. — PETITE PliUlE, comédie en un

nete, de M. Édouard Paillerois\ — L'amour tué par lé ridicule!... C'est la thèse, grosse d'importance, ingénieusement sinon justen:(ent développée par M. Pailleron dans un petit acte, sur lequel tombe, une pluie rafraîchissante d'esprit et de mots heureux. C'est à la fois une comédie charmante, et un sombre cinquième acte de mélodrame : Enlèvement en chaise de poste, orages, éclairs, tonnerre, contrebandiers et gendarmes. L'auteur s'est évertué à mettre en œuvre tous ces éléments divers pour arriver à prouver, par la bouche de la baronne Julie, qu'un

* Distribution. — Louis de Nohant, M. Febvre, — Cabosse, M. Joliet. — Ratista, M. Boger. — La baronne, Mme Arnould-Pleisy. — Jeanne, MUe Broizat. — Pukbérie, Mlle Samary.

bouton sur le nez de l'Être aimé, est la pierre ou plutôt le bouton de touche de Tamour de nos grandes dames. — Vous le pardonneront-elles, monsieur Pailleron? — Et M. Perrin s'est avisé pour la circonstance d'imiter à s'y méprendre le roulement d'un carrosse, sur le pavé de la route, et à reproduire le bruit de la tempête avec une telle vérité, que l'on eût pu craindre de voir la foudre tomber sur la Comédie-Française, si Petite pluie n'était venue abattre grand vent. Febvre est excellent dans un rôle d'amoureux sacrifié. L'auteur a donné la parole à madame Arnould Plessy pour plaider spirituellement une cause médiocre. Mademoiselle Broizat n'a pas de rôle, et mademoiselle Jeanne Samary, dont c'est la première création, en aubergiste de Provence, patoise agréablement la langue des félibres.

6 DÉCEMBUE. — Après avoir fait une brillante rentrée le 2 décembre, par le rôle de Dorante, du menteur. Delaunay, qu'une indisposition avait tenu pendant quelque temps éloigné de la Comédie, joue ce

soir pour la première fois le Gendre de m. Poirier.

« Gaston de Presle, dit à ce sujet M. Sarcey, est un des rares rôles que Delaunay aura très-bien joués dès le premier coup. Il hésite le plus souvent avant de se rendre maître d'un personnage. Cette fois il a trouvé tout de suite la note juste. Dès à présent, je le préfère de beaucoup, non-seulement à Dressant, dont je n'aimais pas l'élégance un peu molle, mais à Berton père, qui avait mis sa marque sur ce personnage. Ber-

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ton avait la voix si âpre, le jeu si raide, la plaisanterie si cruelle, qu'on finissait par concevoir quelque irritation contre ce grand seigneur, si acharné contre son beau-père, si indulgent à lui-même, et qui se conduisait si mal avec sa femme. Delaunay a détendu cette physionomie ; il Ta égayée d'un sourire. Il ne va pas plus loin dans ses méchancetés que l'ironie souriante du gentilhomme, heureux de vivre, fût-ce avec des imbéciles. La pièce gagne beaucoup à cette interprétation nouvelle. » Elle est, du reste, jouée avec un ensemble merveilleux. Got réalise le type du bonhomme Poirier des pieds à la tête, mademoiselle Croizette est charmante dans Antoinette et Thiron très-comique dans le petit rôle de Vatel ; Laroche, Chéry et Barré sont excellents chacun dans leurs rôles, a Je ne crois pas, ajoutait M. Sarcey à propos de cette soirée, qu'à aucune époque de sa longue existence, la Comédie-Française ait pu donner une représentation plus parfaite et plus irréprochable. »

il DÉCEMBRE. — L'affichc de la Comédie-Française porte aujourd'hui ces mots : par ordre. — En l'honneur de la reine de Danemark, qui assiste à la représentation dans la loge présidentielle — le spectacle se compose de la Fiiie de Roland et de la quatrième représentation de Petite phUe... Excellente soirée : — les comédiens français se surpassent. La reine remportera une excellente opinion de notre première scène, de notre répertoire et de nos artistes.

14 DÉCEMBRE. -— Ce SoLt, par ordrcS On donne le (Seiadre de H. Poirier, et le» Pearberieii de Seapia.

Dans la journée, TAssemblée nationale, qui s'est réservé la nominaliou des soixante*quinze premiers sénateurs de la nouvelle Chambre Haute, et a beaucoup de peine à les trouver, n'est parvenue à réunir la majorité voulue que sur le nom seul de M. Fourcand. La nouvelle de cette unique élection commence à circuler dans la salle, quand H. Got, qui joue le père Poirier, ouvre son journal en scène et dit : a Encore un d'arrivé.... M. Michaud est nommé pair de France. » Le public voit là une allusion et souligne la phrase d'un long éclat de rire. C'est bien autre chose dans la comédie de Molière, qui termine le spectacle. Lorsque Scapin, sous les traits de Coquelin, met en jeu toutes ses ruses pour arracher au bonhomme Géronte la prétendue rançon de son fils que des pirates turcs retiennent prisonnier sur leur galère, ce Cinq cents écus, s'écrie celui-ci, ce Turc n'a-t-il point de conscience*! » Cetle fois Tallusion est des plus brûlantes — et les rires éclatent de toutes parts. Les possesseurs de papier ottoman peuvent pendant un moment oublier leur mécompte.

21 j>ËG£MBRE. — Deux Cent trente*sixième anniversaire de la naissance de Racine. Le Théâtre-Français

*■ Pour la seconde fois en Thonneur de la reine de Danemark.

* Par un décret récent, le gouvernement Turc Tenait de décider que ses créanciers ne toucheraient plus, à l'avenir et jusqu'à nouvel ordre, que la moitié des intérêts qui leur étaient dus, ce qui avait fait tomliLT à la Bourse les valeurs ottomanes à une cote insignifiante.

donne Phèdre et les Plaideurs. La tragédie est jouée, comme elle l'a été pendant toute cette année, par mademoiselle Sarah Bernhardt, maintenant absolument maîtresse du rôle de Phèdre, qu'elle interprète avec une réelle autorité et où les vieux amateurs ne craignent pas de la comparer à Rachel; par Mounet- SuUyi constamment en progrès dans le personnage d'Hippolyte, qui fut son rôle de début à la Comédie- Française ; et par Maubant, rempli d'une conviction tragique sous le casque de Thésée. Les Plaideurs, avec Got et Coquelin dans les rôles de l'Intimé et de Petit-Jean et madame Jouassain dans celui de la Comtesse, terminent gaiement, sinon brillamment, une soirée quasi officielle.

Ici se termine l'histoire de la Comédie-Française pendant cette année 1875. Dans ces derniers jours on répète activement, sous le titre de rËtran^ère, la nouvelle comédie d'Alexandre Dumas, dont l'apparition ne dépassera pas, dit-on, la première quinzaine de janvier 1876. Mais la série des pièces nouvelles et des reprises est clause pour la présente année, et si les nouveautés ont été rares, en revanche, il faut reconnaître qu'il s'est dépensé, dans la maison de Molière, une activité toujours croissante en fait de reprises empruntées tant au répertoire classique, qui n'aura jamais été plus en honneur, qu'au répertoire moderne. On pourra se faire une idée de cette variété et de cette abondance par le tableau que nous reproduisons à la suite de l'historique de la Comédie,

donnant en regard de chaque pièce la date ou elle a été jouée pour la première fois pendant l'année, ainsi que le nombre de représentations obtenues. Des changements assez importants sont en même temps survenus dans le personnel de la Comédie. M. Régnier a définitivement résigné ses fonctions de directeur de la scène, où il apportait encore son entente si précieuse des choses du théâtre et de tout ce qui touche à l'art dramatique. Il n'a pas été et ne sera pas renaplacé. Ce poste, créé spécialement pour lui, n'aura eu qu'un seul titulaire. Deux nouveaux sociétaires ont été élus, ce sont mademoiselle Sarah Bernhardt et M. Laroche. Pierre Berton et Coquelin cadet ne figu- ' rent plus au nombre des pensionnaires de la maison de Molière, qui en compte, en revanche, qualre nouveaux : mademoiselle Baretta, MM. Baillet et Truffier, venus de l'Odéon, et mademoiselle Jeanne Samary, à qui un premier prix de comédie, obtenu au dernier concours du Conservatoire, a ouvert toutes grandes les portes du théâtre. Déplorons, en passant, la jurisprudence en vigueur au Théâtre-Français, et qui autorise des artistes à demeure^ sociétaires et à recueillir les bénéfices attachés à ce titre, alors même qu'ils ne rendent plus aucun service effectif. Il en résulte des charges anormales pour le budget du théâtre, et cette tolérance légale ferme en outre les issues aux nouveaux venus. Si l'on nous objecte qu'il y a dans cette situation une consécration honorifique du talent, nous répondrons qu'une retraite aurait absolument le même résultat moral et serait plus équitable. Cela n'empê-

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cherait pas la Comédie de faire appel à ses anciens membres, lorsque ceux-ci seraient à môme de pouvoir y répondre; mais les cadres ne se trouveraient plus embarrassés, comme nous l'avons vu si souvent depuis vingt ans, par des comédiens honoraires que Tàge ou des infirmités persistantes condamnent à un repos prolongé. II y a là évidemment matière à révision, et le traité de Moscou ne peut tarder à être l'objet d'une complète réforttie que l'expérience a démontrée nécessaire. C'est le vœu que, dans l'intérêt même du Théâtre-Français, nous souhaitons de voir promptement se réaliser. En attendant, il aura été un moment question, pendant cette année, d'inaugurer, sur la scène de la rue de Richelieu, des matinées dans le genre de celles que M. Ballande exploite au boulevard avec un rare bonheur. Il y aurait là sans doute une occasion nouvelle de remettre sur la scène, et de faire connaître à la génération actuelle, des pièces oubliées du répertoire des dix-sept et dix-huitième siècles. Avec le personnel nombreux de la Comédie, et des artistes élevés à Técole classique du Conservatoire, cela pourrait aisément être mis à exécution. Mais est-il bien nécessaire, en vérité, d'user ainsi le répertoire, et les soirées ne suffisent-elles pas à l'instruction comme à l'amusement du public. Nous ignorons si M^ Perrin a complètement abandonné ce projet, mais nous croyons savoir qu'en haut lieu on n^aurait pas vu la nécessité de cette innovation. Une autre tentative non moins intéressante, celle de reprendre, dorénavant, les comédies de Molière avec

les ballets, les intermèdes et la musique de Lulli, comme elles étaient représentées à Torigine, aura été également mise en question, sans avoir encore reçu un commencement d'exécution. Sans être, de prime abord, hostile à cette idée, puisque Molière a cru bien faire en intercalant ces accessoires dans son œuvre principale, on ne peut s'empêcher de reconnaître que cette innovation jurerait avec les habitudes actuelles de la Comédie-Française, et ce ne serait pas, à coup sûr, les mérites dont elle aurait droit d'être le plus (ière. Telle est, en somme, cette histoire toujours intéressante de la .maison de Molière, racontée au fur et à mesure que les événements littéraires ou dramatiques venaient s'offrir à notre plume. Nous nous sommes efforcés de les reproduire sous leur vrai jour, et d'en marquer l'enchaînement et les conséquences. Quand nous aurons rendu un juste homage à M. Perrin, dont l'administration dévouée et l'esprit d'initiative éclairé auront puissamment contribué à maintenir, pendant cette année, le Théâtre- Français au rang qu'il doit hiérarchiquement occuper, nous en aurons fini avec cette partie de notre tâche, qui n'aura pas été pour nous la moins attrayante. Nous souhaitons qu'elle ait pour le public le même intérêt, et qu'il y voie l'utilité et Timportance que nous y attachons nous-mêmes : les souvenirs qui se rattachent à l'illustre maison demandent à être gravés d'une manière indélébile ; et, du reste, ces souvenirs rayonnent avec tant d'éclat sur toute notre littérature, depuis les origines de la Comédie,

qu'ils semblent être une partie intégrante, et non la moins glorieuse de notre histoire nationale. Puissent nos lecteurs reconnaître que nous avons réussi à les leur conserver sous leur vrai jour et dans toute leur intégrité.